প্রথম খণ্ড ৪৫তম অধ্যায় এগিয়ে যাওয়া না পিছু হটা—এক কঠিন সিদ্ধান্ত

সুগন্ধ宮ের 景阁।
এখানে ইতিমধ্যে এক-দুই ডজন মানুষ ঠাসা, আসলে阁台টি ছোট বলে আরও বেশি মানুষ ঢুকতে পারছিল না; নতুবা দ্বিতীয় শ্রেণীর নিচের কর্মকর্তারাও长廊ের ধারে গিয়ে গলা বাড়িয়ে, শরীরের অর্ধেকটা বৃষ্টির মধ্যে বের করে রাখত। এমনকি অবিরাম ম细雨 তাদের পোশাক-টুপি ভিজিয়ে দিচ্ছিল, তারা তবুও অন্যমনস্কভাবে তাকিয়ে ছিল রাজপ্রাসাদের বাইরের দীর্ঘ রাস্তার দিকে।
দীর্ঘ রাস্তার ওপর, সাধারণ মানুষ আগেই দ্রুত ঘরে ফিরে দরজা-জানালা বন্ধ করে রেখেছে।毕竟南城门烽火台 থেকে ওঠা কালো ধোঁয়া তারা আগেই দেখেছিল।
কিন্তু দীর্ঘ রাস্তার ওপর, দুই পাশে যে অগোছালো দোকানপাট পড়ে আছে, তার বাইরে কেবল বসন্তের বাতাসই বয়ে যাচ্ছে, একটিও সৈন্য বা ঘোড়া দেখা যাচ্ছে না।
এতে সুগন্ধ宫ের কর্মকর্তারা এবং রাস্তার দুই পাশে ঘরের ফাঁক দিয়ে উঁকি দেওয়া সাধারণ মানুষরা উদ্বিগ্ন এবং একই সঙ্গে একটুখানি আশাবাদী হয়ে রয়েছে।

উচ্চতরে书房।
মং হান মনে করতে পারছেন, দশ মাসেরও বেশি সময় তিনি রানি সঙ্গে দেখা করেননি, কোনও খবরও পাননি।
এ মুহূর্তে দু’জনের একান্ত সাক্ষাৎ, তাদের পরিধানের ফেনী পোশাক ও 龙袍 ছাড়া, যা প্রমাণ করে তারা স্বামী-স্ত্রী; বয়স, চেহারা, আচরণ ও মনোভাব দেখে কেউ বিশ্বাস করতে চাইবে না তাদের সম্পর্ক।
মং হানের দৃষ্টি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সেই রাজকীয়威严, যা সমগ্র পৃথিবীকে অবজ্ঞা করে।
রানির দৃষ্টি, তা ছিল প্রতিশোধের; মং হান তার ছেলেকে যে ক্ষতি করেছে, তারই উত্তর।
রানি ভীত নন, যদিও সিমা তোং রাজপ্রাসাদের দরজায় পৌঁছেছে, মং হান তাকে যেভাবে ব্যবহার করুক, তিনি ভয় পান না; শুধু একটু উদ্বিগ্ন,毕竟蒙恒慈和宫ে আছে।
মং হান ও রানির দৃষ্টি বিনিময়, রানি শুধু বিরক্তি প্রকাশ করলেন, প্রশ্ন করেননি; তখনই মং হান বললেন, “এভাবে তাকিও না, আমারও উপায় নেই!”
রানি কটাক্ষপূর্ণ হাসলেন, মং হানের কপটতার জবাবে; সঙ্গে বললেন, “তুমি龙袍 পরে থাকা বিষাক্ত সাপের মতো!”
এই কথার অর্থ মং হান জানেন; রানি তাকে毒蝎心肠 বলতে চান না, বরং বলতে চান তিনি রাজা হলেও রাজকীয় গুণ নেই, বহু বছর সিংহাসনে থেকেও龙气 অর্জন করতে পারেননি।
মং হান রাগেন না;毕竟兰国ের পরিস্থিতি সংকটময়, তিনি এখানে রানির সঙ্গে কথা বলছেন কোনও কৌশল নয়, বরং নিজের মন খারাপ দূর করতে চান।
এই উদ্দেশ্যটি অদ্ভুত;毕竟 বিশ বছর স্বামী-স্ত্রী, তবু দু’জনের মন আলাদা। মং হান নিজের ঘনিষ্ঠদের একবার চিন্তা করলেন, দেখলেন কেউ নেই যার কাছে তিনি মন খুলে বলতে পারেন।
মং হান ভাবলেন, তারপর মং ইউর自献生命 পরিকল্পনা রানিকে জানালেন, কিন্তু রানি বিশ্বাস করলেন না;毕竟 মং হান王霜কে পাঠিয়েছেন মং হেংকে储君争夺ের কথা শেখাতে, এটা সত্য। তাই রানি হাসলেন, “তুমি যা বলছ, আমাকে কেবল ঠকানোর জন্য? দুর্ভাগ্যবশত, এখন আমি আর সেই স্বপ্নে থাকা মানুষটি নই।”
মং হান তখন বুঝলেন, রাজা আসলেই孤家寡人; তার কথা মূল্যবান, কিন্তু কেউ তার আন্তরিকতা বিচার করে না।
মং হান আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর কিছু বললেন না,元回-এর সংবাদ অপেক্ষা করতে লাগলেন...

南城门ের ভিতরে।
সিমা তোং দু’শো夜卫 নিয়ে এলেন, ঠিক তখন顾嚣-এর玄武卫ের সঙ্গে দেখা; প্রথমেই তার মনে একটা দ্বন্দ্বের অনুভব এল, যেন শত্রু-বন্ধু বিভ্রান্তি।
“সিমা尚书, শুভ সকাল!”顾嚣 হাসলেন,玄武卫কে城防军 আক্রমণের ও城门 খুলে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।
城防军,沙场 থেকে ফিরে আসা朱雀军-এর সামনে অসহায়;刚见城中 আরও এক বাহিনী এলো, তারা ভাবল援军 এসেছে, আনন্দে城守 আরও জোরালো হল।
কিন্তু玄武卫城门ের কাছে পৌঁছে城头御敌 করল না, বরং একেবারে城门内 থাকা পঞ্চাশ সৈন্যকে হত্যা করল।
তখন সবাই বুঝল, এই বাহিনী叛军-এর সহযোগী।
সাধারণ শ্রমিকরা逃跑 করল;顾嚣 নির্দেশ দিলেন素衣ধারীদের হত্যা না করতে, তাই তারা পালাতে পারল।
城防军রা死抗 করতে লাগল;毕竟 আজ যুদ্ধ করে死 হলে পরিবারকে ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয়, আর撤退 বা逃避 করলে城门失陷ের তদন্তে সবাইকে শাস্তি দেওয়া হয়।
এক ঘণ্টা পরে।
一千城防军,三万余 সৈন্যের চাপের কাছে নিহত হল।
এক সময়喊杀声 থামল,刀剑ের শব্দ স্তব্ধ; সবাই满地尸首ের দিকে তাকাল, শত্রু ও নিজেদের সৈন্য মিলেমিশে পড়ে আছে, তবুও জীবিতদের চোখে উজ্জ্বলতা, কারণ তারা এখনও বেঁচে আছে।

烽烟 বাতাসে ভেসে এল,王如海-এর চোখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু সিমা তোং-এর সঙ্গে再见ে তিনি আবেগাপ্লুত।
“শিক্ষক!”
王如海 ও সিমা তোং-এর মন জটিল;毕竟王如海-এর উত্থান-পতন সবই সিমা তোং-এর কারণে, তাই সিমা তোং জিজ্ঞেস করলেন, “কখনও আমার ওপর ক্ষুব্ধ হয়েছিলে?”
王如海 উত্তর দিতে পারলেন না;沉默-এ সিমা তোং অনুভব করলেন সময়ে পরিবর্তন এসেছে।
“চলো...!”
顾嚣 নির্দেশ দিলেন,玄武卫 ও朱雀军 একসঙ্গে রাজপ্রাসাদের দিকে এগোতে লাগল।
রাজপ্রাসাদ,城楼।
元回 গুপ্তচর থেকে খবর পেল叛军 আসছে;消息上书房ে পাঠালেন, নির্দেশ দিলেন, “禁卫军弓箭手 প্রস্তুত...”
কিছুক্ষণ পর顾嚣 ও সিমা তোং বাহিনী নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাইরে এলেন; দুই পক্ষ দেখা,顾嚣 বললেন, “元统领, পিতা বৃদ্ধ হয়েছেন, এখন সিংহাসন ছাড়ার সময়; যদি তুমি দরজা খোল, পরে তোমাকে国公 বানাবো।”
“রাজপুত্র, ফিরে যাও, নতুবা পরাজয়ের দিনে মাথা হারাবে!”元回 উত্তর দিলেন।
কথা মিলল না,顾嚣 সরাসরি নির্দেশ দিল, “আক্রমণ...”
南城门突破ের মতো নয়; এবার禁卫军 ও韩央-এর বাহিনী夹击 করতে এসেছে, তাই সিমা তোং সমান兵力 দেখে চিন্তিত,顾嚣 দৃঢ়ভাবে আক্রমণের নির্দেশ দিয়ে তার সাহস জোগালেন।
তবে সিমা তোং খেয়াল করলেন না,花离童, রাজপুত্রের ব্যক্তিগত রক্ষী,顾嚣-এর পাশে নেই, সন্দেহের বিষয়।
আরও细心 হলে,顾嚣-এর শরীরে এক ধরনের সুগন্ধ আছে, যা নারী专用胭脂ের;
কিন্তু যুদ্ধের শুরুতে狼烟 ও血腥 গন্ধে কেউ তা বুঝতে পারে না।
তাহলে,花离童 ও সত্য顾嚣 কোথায়?

地下暗道।
顾嚣,花离童 এবং如意当铺ের মালিকের সঙ্গে দুই শতাধিক ব্যক্তিগত রক্ষী城东ের একটি民宅ের চুলা দিয়ে地下暗道-তে ঢুকল।
暗道টি চওড়া, দু’জন পাশাপাশি চলতে পারে, উচ্চতা এমন যে কেবল ঝুঁকে চলা যায়; প্রতি পাঁচশ মিটার পরপর একটি ছয়平方 বড়阔室।
花离童 গত দুই মাস地下暗道-তে গুপ্ত অনুসন্ধান করেছে;外围阶段暗道顾嚣রা দ্রুত এগোতে পারে, কিছু প্রাক-নির্ধারিত警报 ও五行杀机关 ছাড়া কেউ সামনে আসেনি।
রাজপ্রাসাদ地下 কাছে পৌঁছাতে花离童 আগে থাকলেও顾嚣 আরও সতর্ক হয়ে উঠলেন।
地下暗道-তে আগুন বা প্রদীপ ব্যবহার করা যায় না,烟气 নিঃশ্বাসে অসুবিধা করে, ভেতরের লোকের সন্দেহ জাগে; প্রদীপে আরও বিপদ, এখানে অদ্ভুত পোকা আছে,蜂ের মতো, কালো, ঝুলযুক্ত,蛾ের মতো আগুনে ঝাঁপ দেয়, পুড়লে বিষ ছড়ায়।
顾嚣রা, নিম্নমানের夜明珠-র আলোর উপর নির্ভর করে, দুইজন পাশাপাশি, ঝুঁকে, বাঁ হাত সামনে থাকা ব্যক্তির পিঠে রেখে এগোতে থাকে; এই আলো আসলে মানসিক স্বস্তি।
顾嚣 ও花离童 হঠাৎ থামলেন, পেছনের সবাইও থামল।
কেউ শব্দ করল না, সবাই নিঃশ্বাস থামিয়ে সামনে থাকা ব্যক্তির আচরণ অনুভব করল।
“সিস...”
কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা,花离童 ছোট সাপের বার্তা পেলেন,唇语 দিয়ে顾嚣-কে জানালেন।
如意当铺ের মালিক朦胧ভাবে তাদের唇语 দেখলেন, বুঝতে পারলেন顾嚣-এর দৃষ্টি শক্তি অসাধারণ।
花离童ও বিস্মিত;顾嚣-এর দৃষ্টিশক্তি অসাধারণ,花离童 এখানে শব্দ শুনে কাজ করেন, দৃষ্টি তখন বাধা।

花离童-এর বার্তা, সামনে পঞ্চাশ মিটার দূরে একটি দশ平方 বড়玄室, সেখানে দশজন神箭手, আজ রাজপ্রাসাদে যুদ্ধ, তারা প্রস্তুত।
“কি করি? ঘুরে যাই?”花离童唇语 দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
顾嚣 ভাবলেন, “তোমার ছোট সাপ একজনকে কামড়াবে, সে চেঁচালে, তুমি ও আমি পাঁচজন করে暗器 দিয়ে হত্যা করব; তবে সতর্ক, পেছনে আরও কেউ থাকতে পারে, তাই কামড়ানোর পর চিৎকারের ঠিক আগ মুহূর্তে হত্যা করতে হবে!”
花离童 বার্তা পুনরায় দিল,顾嚣 নিশ্চিত হয়ে小蛇কে নির্দেশ দিল, সবাই এগোতে লাগল আরও বিশ মিটার...

এক ঘণ্টা পরে।
সোজা暗道-এর সামনে সূর্যের মতো আলোর ঝলক দেখা যায়, কিন্তু এগিয়ে গেলে মৃত্যুর শুরু।
顾嚣如意当铺ের মালিককে বললেন, তারা স্থির থাকুক।
顾嚣 ও花离童 এগোল, বিশ মিটার দূরে থামল, নিঃশ্বাস আটকিয়ে, একজন কান দিয়ে শুনল, একজন চোখ দিয়ে দেখল, যেন চতুর খরগোশ ও বিষাক্ত সাপ।
তিন সেকেন্ড পরে।
玄室ে,沙袋ের আড়ালে দশজন সৈন্য弓弩 তুলে, গম্ভীরভাবে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে।
হঠাৎ এক দাড়িওয়ালা সৈন্য অনুভব করল পেছনে কিছু কামড়েছে, সূচের মতো, চিৎকার না করে হাত দিয়ে চুলকাতে লাগল, বলল, “মা, জানি না কখন শেষ হবে!”
সৈন্যদের অভিযোগ,地下暗道-তে দিনরাত নেই, খাওয়া-দাওয়া-প্রাকৃতিক কাজেও অসুবিধা, নারী নেই, হতাশা বাড়ে।
অভিযোগে বাকিরা সহানুভূতি দেখাল, একজন শুকনো সৈন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আরে, এক বছর পর地上-এ ফিরব, তখন鸳鸯楼-এ গিয়ে দামি নারী নিয়ে মজা করব।”
“হাহা...” সবাই হাসল।
“এগিয়ে যাও!”
顾嚣 ভেবেছিলেন সাপ কামড়ালে সৈন্য চিৎকার করবে, কিন্তু তারা হাসল,顾嚣 মনে করলেন সুযোগ এসেছে, আগে ঝাঁপালেন।
花离童ও প্রায় একই সঙ্গে ঝাঁপালেন।
কারণ暗道 ও玄室ের মধ্যকার地形扇形-এর মতো,顾嚣রা এখনও暗道-তে,瞬间暗道口-তে পৌঁছাতে হবে, যাতে দশজনকে একসঙ্গে হত্যা যায়; একজন পালিয়ে গেলে বিপর্যয়।
সৈন্যরা হাসছিল, নারীর কল্পনায় বিভোর, মনোযোগ কম;暗道口-তে দুইটি কালো ছায়া দেখা দিলে তারা বুঝতে পারল বিপদ,弩机 টানল।
কিন্তু ভাবনা সুন্দর, বাস্তব残酷;顾嚣 ও花离童暗器 তাদের গলা ও眉心ে লাগল!
তারা遗言 বলার সুযোগ পেল না, চোখে হতাশা, যেন তারা মৃত্যুর কারণ মেনে নিতে পারছে না।
দশ সৈন্য মরল,花离童玄室 পরীক্ষা করল,机关 পেল না;顾嚣 একটি短笛 হাতে অস্থির।
“কি ভাবছ?”花离童 জিজ্ঞেস করল।
“যদি শত্রু আসে, দশজনকে একসঙ্গে হত্যা না পারি, পেছনের লোকের সন্দেহ হবে; যদি পারি, আরও বড় বিপদে পড়তে পারি!”顾嚣 চিন্তিত।
花离童短笛 দেখল, বুঝল, “তুমি বলছ,短笛前哨报备用, নির্দিষ্ট সময় পেছনে বাজাতে হয়;报备间隔 সময় প্রতিদিন বদলায়, এখন পেছনের লোকের সন্দেহ জাগা শুধু সময়ের ব্যাপার!”
顾嚣 মাথা নেড়ে বুঝলেন, সন্দেহ নয়, এখন他们 সামনে,退 বা前进, সিদ্ধান্ত নিতে হবে।