প্রথম খণ্ড ৫৬তম অধ্যায় অপহরণ
কথা সম্পূর্ণ বলতে হয়, কাজও শেষ করতে হয়। এই নীতিতে, গুও শাও, হুয়া লি তং এবং ইউন চেক রাজকুমারী, একটু সময় আরও তাইবাই তলোয়ার কৌশল ও লান দেশের প্রেম-ভিত্তিক কিংবদন্তি গল্প নিয়ে আলোচনা করার পর, হঠাৎই দু’পক্ষের মধ্যে প্রবল সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেল।
একটি প্রচণ্ড তলোয়ারের আঘাতে আকাশ বিদীর্ণ করার মতো দৃপ্তি, সামান্য একটি মহলের ছাদ কীভাবে তা প্রতিরোধ করবে? প্রচণ্ড শব্দে ছাদে বিশাল একটি গর্ত তৈরি হলো, ছাদে থাকা টাইলস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, মহলের মেঝেতে পতিত হলো।
রক্ষীরা ও দাসীরা আতঙ্কিত হয়ে মহলের দিকে তাকিয়ে রইল, কি ঘটছে বুঝতে পারছিল না। তিনজন রক্ষী দ্রুত ছুটে এসে সাহায্য করতে চাইলে, গুও শাও নিশ্চিত হলেন, তারা আগেই ইউন চেক রাজকুমারীকে রাস্তায় দেখেছিলেন।
“তোমরা কারা?”
তিনজনের মধ্যে এক জন, কঙ্কালসার চেহারার রক্ষী, দুর্বল দেখালেও গুও শাওয়ের চোখে সে-ই সবচেয়ে শক্তিশালী, যদিও গুও শাওয়ের কাছে, তিনজনই সমান।
তিনজন রক্ষী গুও শাওয়ের কোনো উত্তর না পেয়ে, দেখল ইউন চেক রাজকুমারী তাঁর পিছনে দাঁড়িয়ে আছে, আর সামনে রয়েছে এক শক্তিশালী তলোয়ারবাজ। তাই তারা দ্রুত গুও শাওকে অতিক্রম করে রাজকুমারীকে সাহায্য করতে চাইল। তাদের মধ্যে অপূর্ব বোঝাপড়া ছিল; একজন গুও শাওকে আটকে রাখবে, অন্য দু'জন রাজকুমারীকে সাহায্য করবে।
তবে তারা এক ভুল করল—গুও শাও যদি একজন শক্তিশালী তলোয়ারবাজের সঙ্গে চলতে পারে, তার শক্তি অবশ্যই তুলনীয়।
তিনজন রক্ষী গুও শাওকে গুপ্ত অস্ত্রের দক্ষতা দিয়ে আক্রমণ করল। তারা ধারণা করল, সে কেবল একজন গুপ্ত অস্ত্রের বিশেষজ্ঞ। তারা রাজকুমারীর পাশের শান্ত অবস্থার দিকে কান পাততে লাগল, মনে মনে ভাবল, সময় থাকলে একসঙ্গে গুও শাওকে আগে শেষ করে দেওয়া ভালো।
গুপ্ত অস্ত্রের কৌশল, এক ধরনের যুদ্ধের ধারা; একা ব্যবহার করলে, কৌশলটি জলপ্রবাহের মতো মসৃণ, ঝরনার মত নমনীয়। কিন্তু তিনজন একত্রিত হয়ে আক্রমণ করলে, তা যেন বজ্রবৃষ্টির মতো প্রবল।
গুও শাও তখনও হাত বাড়াননি; ইউন চেক রাজকুমারী, ছাদে তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়া লি তংকে সামনে রেখে, পিছনের গুও শাওকে গভীর শ্রদ্ধা ও ভয় নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন।
রাজকুমারীর স্মৃতিতে, গুপ্ত অস্ত্রের কৌশল খুবই শক্তিশালী। যদিও তিনজনের মধ্যে একজন সপ্তম স্তরে, দু’জন ষষ্ঠ স্তরে, তবুও তারা একত্রে অষ্টম স্তরের শক্তি প্রকাশ করতে পারে। এমনকি তিনি নিজেও প্রাণপণে চেষ্টা করে তবেই মুক্তি পেতে পারেন।
রাজকুমারীর কপাল ক্রমশ ভাঁজ পড়তে থাকল; হুয়া লি তংও হাত বাড়ালেন না, কারণ তিনি চেয়েছিলেন রাজকুমারী দেখুক, তাঁরা দু’জনের শক্তি কী, এবং এভাবে রাজকুমারীকে স্মরণ করাতে চাইলেন, তাঁদের সাথে চুক্তিতে কোনো ধোঁকা নেই।
“শূন্য পাহাড়ের আত্মা!”
গুও শাও রাজকুমারীর কাছ থেকে বুঝলেন, তিনজন রক্ষীর মৃত্যুতে তিনি উদাসীন। তাই গুও শাও রাজকুমারীর জন্য এইবার তাদের সরিয়ে দিতে প্রস্তুত।
শূন্য পাহাড়ের আত্মা, গুও শাওয়ের মূল চর্চার চতুর্থ কৌশল; তিনি এটি ব্যবহার করলে, তিনি যেন এক অদৃশ্য ভূতের মতো, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে যান।
“কি?”
তিনজনের তলোয়ারের কৌশল একত্রে লক্ষ্যবস্তু ঘিরে রাখে, পালানোর কোনো পথ নেই। বাঁচতে হলে, এক জনের আঘাতের মুখে পড়তে হবে; তখন অন্য দু’জন সুযোগ নিয়ে প্রাণঘাতী আঘাত করবে।
কিন্তু তিনজনের চোখের সামনে, লক্ষ্যবস্তু হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। তারা ভাবল, গুও শাওও হয়তো তলোয়ার দেবতা লি জুন শিয়ানের মতো নবম স্তরে, তাই তাদের কৌশলের ফাঁক খুঁজে দ্রুত আক্রমণ কেন্দ্র এড়িয়ে গেল।
তবে এখন, তাদের লক্ষ্য গুও শাওকে খুঁজে পাওয়া নয়, বরং দ্রুত কৌশল বদলে বাইরে থেকে ভেতরে, ভেতর থেকে বাইরে; ‘শূন্য হাড়ের নয় তলোয়ার’ কৌশল প্রয়োগ করা।
তিনজনের বোঝাপড়া প্রশংসনীয়, কিন্তু গুও শাওয়ের কাছে সবই বৃথা।
তিনজনের মধ্যে কঙ্কালসারটি নেতৃত্বে, দ্রুত কৌশল বদলে, রাজকুমারী ভাবলেন, এবার গুও শাওকে কিছুটা কষ্ট করতে হতে পারে।
কিন্তু রাজকুমারীও ভাবেননি, গুও শাও দশ মিটার দূরের পাথরের স্তম্ভে দাঁড়িয়ে, আঙুল মেলে গুনতে শুরু করলেন, “তিন, দুই...!”
তিনজন রক্ষী যখন গুও শাওকে দেখতে পেল, তারা কোনো কথা না বলে, আবার আক্রমণ করতে এগিয়ে গেল।
তিনজন ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু তলোয়ার তুলবার আগেই, গুও শাও “এক” বলে গুনে ফেললেন।
তৎক্ষণাৎ, তিনজন যেন এক মন্ত্রগ্রস্ত, তলোয়ার ফেলে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা চেপে ধরল, যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল। সেই যন্ত্রণার অনুভূতি তাদের জীবিত থাকার ভয় দেখাল; ফলে তারা একসঙ্গে আত্মহত্যা করল।
রাজকুমারীর চোখের কোণে দেখা গেল মৃত তিনজনের চোখ তারা নিজেই উপড়ে নিয়েছে, তাই দু’চোখে রক্ত, গালে গভীর আঁচড়ের দাগ।
রাজকুমারী আবার গুও শাওকে দেখতে চাইলেন, এই তলোয়ারবিহীন ব্যক্তিকে নতুন করে বিচার করতে চাইলেন, কিন্তু সামনে হুয়া লি তংয়ের উপস্থিতি, যদিও সত্যিকারের যুদ্ধ নয়, তবুও পর্বতের মতো চাপ অনুভব করলেন।
হুয়া লি তংও বিস্মিত; আগেরবার দেখেছিলেন, গুও শাও কৌশল প্রয়োগ করে লক্ষ্যবস্তুতে পৌঁছে, নিজের বিষ কৌশল দিয়ে, দংশনের মাধ্যমে বিষ প্রয়োগ করেছিলেন। আজ দেখলেন, তিনি কাছে না গিয়েও, যখন বিষ কার্যকর হলো, তা আরও যন্ত্রণাদায়ক।
হুয়া লি তং গত ছয় মাসে গুও শাওয়ের সঙ্গে চলেছেন, তেমন চর্চা দেখেননি, কিন্তু তাঁর শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে। এতে হুয়া লি তং আবার ‘দ্বিতল পবিত্র হৃদয় কৌশল’-এর প্রতি কৌতূহল অনুভব করলেন।
“এখন তোমার পালা!” গুও শাও বললেন।
হুয়া লি তং আর দেরি করলেন না, সরাসরি তলোয়ার তুলে, অর্ধশক্তি দিয়ে “এক তলোয়ারে আকাশ স্থির” কৌশল প্রয়োগ করলেন।
রাজকুমারী প্রথমবার হুয়া লি তংয়ের ঝাঁপানো ও斜斫 দেখলেন, যেন উন্মত্ত সাগর ঢেউয়ের মতো।
রাজকুমারী হালকা নৌকা তলোয়ার কৌশলে প্রতিরোধ করলেন। এই কৌশল খুবই হালকা, প্রতিপক্ষের উন্মত্ততায় নিজে স্বচ্ছন্দ, প্রতিপক্ষের নিস্তব্ধতায় নিজেও শান্ত।
তবে রাজকুমারী কেবল অষ্টমাংশ শক্তি প্রয়োগ করলেন, কারণ দ্রুত রাজকুমারী ভবন ছাড়তে হবে; না হলে একটু পরে রক্ষীরা ঘিরে ধরবে, শহর ছাড়াও কঠিন হবে।
তাই, এই ভীতিকর যুদ্ধ শুরু হলো প্রচণ্ড দৃপ্তিতে, শেষ হলো সামান্য আঘাতে।
তবুও রাজকুমারী স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন, হুয়া লি তংয়ের তলোয়ারের ভাব ও ধার, অদ্বিতীয় ও কর্তৃত্বপূর্ণ।
আর হুয়া লি তংয়ের তলোয়ারও এমন, রাজকুমারীর ‘হালকা জল’ তলোয়ার দু’টুকরো হয়ে গেল।
তাঁর ঠোঁটে এক ফোঁটা রক্ত, শুভ্র ত্বকে যেন শীতের চৈতী ফুল।
হুয়া লি তং ‘লিং শুয়াং’ তলোয়ারটি রাজকুমারীর গলায় ছুঁয়ে দিলেন, গুও শাও ঝটিতি এসে তাঁকে চেপে ধরলেন, তারপর কাঁধে তুলে নিলেন। হুয়া লি তং সামনে, ছাদে উঠে, দ্রুত রাজকুমারী ভবন ছাড়লেন, শহরের বাইরে ‘নয় অতিথি পাহাড়’-এর দিকে ছুটলেন।
রক্ষীরা পৌঁছালে, শুধু তিনজন রক্ষীর মৃতদেহ, আর একটি ভাঙা তলোয়ার ছাড়া, রাজকুমারীর কোনো চিহ্ন নেই!
কিছুক্ষণ হৈচৈ হলো, তারপর ব্যবস্থাপক এসে দ্রুত শান্ত করলেন।
“শীঘ্রই শহর প্রতিরক্ষা বাহিনীর ক্যাসার অধিনায়ককে জানাও, এবং এই ভাঙা তলোয়ারটি তলোয়ার দেবতা ভবনে পাঠাও, বলো রাজকুমারী বিদেশীদের দ্বারা অপহৃত হয়েছেন!”
ব্যবস্থাপকের নির্দেশে কেউ আপত্তি করল না, দ্রুত কাজ ভাগ হলো; চারজন দ্রুত বেরিয়ে গেল, অন্যরা ঘটনাস্থল পরিষ্কার করতে লাগল।
তলোয়ার দেবতা ভবন।
‘তলোয়ার দেবতা’ উপাধি কেবল সমাজে নয়, ইউগ দেশের রাজা লি জুন শিয়ানের জন্য দিয়েছেন। তিনি রাজা’র প্রহরী, যুবরাজের যুদ্ধ শিক্ষক, রাজকীয় বাহিনীর প্রশিক্ষক।
শান্ত বাগানে, একটি বরফ সাদা পোশাকের, ধারালো মুখাবয়বের পুরুষ, হালকা বাতাসে তাঁর ‘ব্রহ্মাণ্ড অনুসন্ধানী’ তলোয়ার নিয়ে নৃত্য করছিলেন।
যারা যুদ্ধ বোঝে না, তাদের চোখে লি জুন শিয়ানের তলোয়ার নৃত্য, রাজকুমারীর নৃত্যর মতোই মনে হবে; যেন হালকা, পোশাকও ছেঁড়া যায় না।
কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোর জানতেন, লি জুন শিয়ানের প্রতিটি কৌশলেই মরণঘাতী শক্তি আছে; তাঁর সাধনায় তা অদৃশ্য রাখতে পারেন।
এ সময় তলোয়ার দেবতা ভবনের রক্ষী এসে জানাল, “প্রভু, রাজকুমারী ভবনের রক্ষীরা জরুরি বিষয়ে আপনাকে দেখতে চায়।”
লি জুন শিয়ান তলোয়ার নৃত্য চালিয়ে গেলেন, এক শব্দে উত্তর দিলেন, “দেখো।”
“জি!” রক্ষী নম্রতা করে চলে গেল।
শীঘ্রই, রাজকুমারী ভবনের দুই রক্ষী লি জুন শিয়ানকে দেখে, দ্রুত নম্রতা করে বলল, “প্রভু, রাজকুমারী দুটি বিদেশীর দ্বারা অপহৃত হয়েছেন, তিনজন রক্ষীও নিহত!”
“পট!”
তলোয়ারের ধার পানির মতো ছুটে পাঁচ মিটার দূরের গিঙ্কো গাছ, তলোয়ারের ফলা ছুঁয়ে সটান পড়ল।
দুই রক্ষীর গা ঘামছিল, অজান্তেই দু’পা পিছিয়ে গেল, লি জুন শিয়ানের কঠোর দৃষ্টি এড়িয়ে।
লি জুন শিয়ান ভাবলেন, এটি রাজকুমারীর তাঁর সঙ্গে বিবাহ এড়ানোর নাটক।
কিন্তু তাঁর চোখ পড়ল, একজনের কোমরে ভাঙা তলোয়ার, এতে বুঝলেন, এটি রাজকুমারীর পরিকল্পনা নয়।
কারণ, ‘হালকা জল’ তলোয়ারটি ফেং ঝি শুই রাজকুমারীকে দিয়েছিলেন; যদিও তাদের ভবিষ্যত নেই, রাজকুমারী তলোয়ারটি ভালোবাসতেন। অথচ, লি জুন শিয়ানের দেওয়া ‘হালকা পাখি’ তলোয়ারটি ফেলে দিয়েছিলেন চ仙儿湖-এ।
কিশোরও ভাঙা তলোয়ার দেখল, রক্ষীদের জিজ্ঞেস করল, “তলোয়ারটি কিভাবে ভাঙল?”
কিশোরের প্রশ্নে, দুই রক্ষী তড়িঘড়ি উত্তর দিল, “শ্রীমান, সেই দুষ্ট ব্যক্তি রাজকুমারীর সঙ্গে যুদ্ধ করে এক আঘাতে ভেঙে দিয়েছিল!”
লি জুন শিয়ান শুনে, চোখ সরু করলেন, ভেতরে সীমাহীন শীতলতা।
কিশোরও জানতেন, তাঁর গুরু লি জুন শিয়ানের ‘ব্রহ্মাণ্ড অনুসন্ধানী’ তলোয়ার ও ‘হালকা জল’ তলোয়ার, উভয়ই দক্ষিণের রহস্যময় লোহা দিয়ে তৈরি; ‘হালকা জল’ তলোয়ার যদি ভেঙে যায়, তার মানে, সেই ব্যক্তির সামনে, তাঁর তলোয়ারও অক্ষম।
“গুরু, আমার মতে, রাজাকে গিয়ে দেখা উচিত, তিনশো রাজকীয় বাহিনী নিয়ে রাজকুমারীকে উদ্ধার করা যায়?” কিশোর প্রস্তাব দিল।
“প্রয়োজন নেই।”
লি জুন শিয়ান কিশোরের উদ্দেশ্য জানলেন; তিনি চান না রাজকীয় বাহিনীকে ডাকতে, কারণ দুটি: এক, রাজাকে কৃতজ্ঞতা দেওয়া চান না; দুই, সেই ব্যক্তি যার তলোয়ারে ‘হালকা জল’ তলোয়ার ভাঙল, তার তলোয়ারটি তিনি একা পেতে চান।
“কিন্তু...?”
কিশোরের উদ্বেগপূর্ণ কথা লি জুন শিয়ান ছেদ করলেন, “পঞ্চাশজন তীরন্দাজ ডাকো, যথেষ্ট!”
কিশোর পুরোপুরি নিশ্চিত না হলেও, নম্রতা করে বেরিয়ে ব্যবস্থা করতে গেল।
কিছুক্ষণ পর, তলোয়ার দেবতা ভবন থেকে বাহির হলো বায়ান্নজন, দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে, প্রথমে রাজকুমারী ভবনে গেল, নিজের চোখে সংঘর্ষস্থল ও তিন রক্ষীর মৃতদেহ দেখল। লি জুন শিয়ান কপাল ভাঁজ করে বললেন, “তলোয়ারবিহীন ব্যক্তি এদের হত্যা করেছে?”
রাজকুমারী ভবনের ব্যবস্থাপক উত্তর দিলেন, “জি, প্রভু।”
“গুরু, আমার মতে…” কিশোর আবার রাজকীয় বাহিনীকে ডাকার প্রস্তাব দিল, কারণ রাজকুমারী অপহরণকারী দু’জনই সাধারণ নন।
লি জুন শিয়ান পুনরায় প্রত্যাখ্যান করলেন, পাশের ক্যাসারকে বললেন, “দু’জন এত নির্লজ্জভাবে কাজ করছে, তাদের খোঁজ পাওয়া কঠিন নয়। ক্যাসার অধিনায়ক, দয়া করে চেষ্টা করুন, খবর পেলে কেউ উত্তর筏 পাহাড়ে জানাতে পাঠাবেন, আমি সেখানে থাকব।”
“তলোয়ার দেবতা প্রভুর আদেশ স্মরণ রাখব!” ক্যাসার শ্রদ্ধায় নম্রতা করে, দল নিয়ে অনুসন্ধানে বেরিয়ে গেল।
লি জুন শিয়ানও আর দেরি করলেন না, দল নিয়ে দ্রুত উত্তর筏 পাহাড়ের দিকে ছুটলেন।