একশো চার অধ্যায়: অনেকদিন পর দেখা, তোশিও!

জেং ঝার বিড়বিড় করে বলা কথা শুনে অভিজ্ঞরা গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

তবে মোটের ওপর, পরবর্তী করণীয় শিয়াও হংল্যু বেশ স্পষ্টভাবেই বলে দিয়েছিল—সবাই মিলে স্করপিয়ন কিং-এর ধ্বংসাবশেষে গিয়ে সূর্য সংহিতা উদ্ধার করলেই হবে। কিন্তু ঝেং ছুনছাও মরুভূমিতে লড়াইরত দুই ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে এমন এক অভিব্যক্তি নিয়ে সবাইকে জিজ্ঞেস করল, যার ভাষা খুঁজে পাওয়া কঠিন—

“ওদের কী হবে? ওদের লড়াই শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব?”

সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল, তারপর অনিশ্চিত দৃষ্টিতে ছু শুয়ানের দিকে চাইল।

ছু শুয়ানও মরুভূমিতে এখনও লড়াইরত দুজনের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর বলল,

“হ্যাঁ।”

কেন্দ্রীয় মহাদেশ দলের সবাই আর্তনাদ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লি শিয়াওবাইয়ের স্বভাব অনুযায়ী, এবার তার এই উন্মাদনা কতক্ষণ চলবে কে জানে! যদি লড়াই থামার কোনো লক্ষণই না থাকে, তাহলে কি তাদের অনন্তকাল অপেক্ষা করতে হবে?

সৌভাগ্যবশত, ছু শুয়ান পরক্ষণেই বলল,

“চিন্তা করার দরকার নেই। অনুমান করছি, আর বেশি সময় লাগবে না। দুজনের আক্রমণের ঘনত্ব যেভাবে ক্রমশ কমছে, তাতে মনে হচ্ছে লড়াই প্রায় শেষ।”

সত্যিই, ছু শুয়ান কথাটি বলার কিছুক্ষণ পরেই তারা দেখল, লি শিয়াওবাই মুখভরা আনন্দ নিয়ে মৃত্যুনগরীতে ফিরে এসেছে। তার পেছনে ঝাং জিয়ে এমন এক মুখভঙ্গি নিয়ে হাঁটছে, যেন বিষ্ঠা খেয়ে ফেলেছে।

দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এবারের লড়াইয়ে ঝাং জিয়েই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। অবশ্য ক্ষতিটা যে কেবল শারীরিক, এমন নয়—মানসিক আঘাত কিংবা আত্মসম্মানে ধাক্কাও হতে পারে।

কিন্তু ঝাং জিয়ে যেখানে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল, লি শিয়াওবাই সেখানে ঢুকেই উৎসাহভরে ঝান লানকে বলল, জুনশিয়ংকে বের করে তার সঙ্গে খেলতে দিতে।

মিশন নিয়ে তার যেন কোনো চিন্তাই নেই!

ঝান লান কথাটি শুনে চোখ উল্টে ফেলল। লি শিয়াওবাইয়ের ডাক শুনে বাইরে বেরোতে চাওয়া জুনশিয়ংকে বুকের কাছে চেপে ধরে আবার ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়ে সে অসহায়ভাবে বলল,

“বল তো, লি শিয়াওবাই, তুমি কি একটু কাজের কাজ করতে পারো না? আমরা কিন্তু এখন দলগত যুদ্ধে আছি!”

লি শিয়াওবাই সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল। কোমরে দুহাত রেখে মাথা উঁচু করে সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে প্রতিবাদ করল,

“কে বলেছে আমি কাজের কাজ করিনি? ইমহোটেপকে তো আমিই ধরেছি, তাই না? পূর্বসমুদ্র দলের অধিনায়ককেও তো আমিই তাড়িয়ে দিয়েছি!”

“কিন্তু তুমি ঢুকেই ঝাং জিয়ের সঙ্গে মারামারি শুরু করেছিলে, আর কোনো সময়-অসময় না দেখে জুনশিয়ংকে উত্যক্ত করতেও চাইছিলে!” ঝান লান একেবারে মর্মস্থলে আঘাত করল।

“ঝাং জিয়ে আমাকে পুরোপুরি দেখে ফেলেছে—তাই ওকে চুপ করাতে চাইব না? আর জুনশিয়ংয়ের কথা বলছ? এই বোকা বাচ্চাটাকে তো ভয়ংকর ছবির জগৎ থেকে এনেছিলাম আমাকে ওকে উত্যক্ত করতে আর খেলাতে, তাই না?”

প্রথম কথাটি বলার সময় লি শিয়াওবাই কিছুটা লজ্জায় কুণ্ঠিত হয়ে পড়েছিল। এতে সবাই বিস্মিত দৃষ্টিতে ঝাং জিয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু ঝাং জিয়ে নীরবে শুধু চোখ উল্টে জবাব দিল। এতটুকুতেই অবশ্য সবাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।

কিন্তু পরের কথাটি তো একেবারেই মানুষের মুখের কথা বলে মনে হচ্ছিল না! ঝান লান আরও রেগে গিয়ে বলল,

“জুনশিয়ং এমনিতেই বোকা, তার ওপর তুমি তাকে উত্যক্ত করছ? কী হয়েছে, জুনশিয়ং মানুষ নয়? তার বাবা-মা নেই? সে কি তোমার উত্যক্ত সহ্য করার জন্যই জন্মেছে?”

একটার পর একটা ন্যায়সঙ্গত প্রতিবাদ শুনে সবাই অজান্তেই ঝান লানের পক্ষ নিল। কিন্তু লি শিয়াওবাই নির্দোষ মুখে কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর পকেট থেকে একটি ললিপপ বের করল।

পরের মুহূর্তেই জুনশিয়ং আবার ঝান লানের শরীর থেকে মাথা বার করল। তার চোখ দুটো ললিপপ দেখে চকচক করে উঠল, আর সে লি শিয়াওবাইয়ের হাতে থাকা ললিপপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু ঝান লান বিদ্যুৎগতিতে আত্মাবশীকরণ মন্ত্র প্রয়োগ করে জুনশিয়ংকে সেখানেই স্থির করে দিল, যাতে সে লি শিয়াওবাইয়ের শিকার না হয়।

এদিকে লি শিয়াওবাই দুষ্টু হাসি হেসে হাতে থাকা ললিপপটি দোলাতে লাগল। জুনশিয়ংয়ের দৃষ্টি বারবার সেটির ওপর ঘুরে বেড়াতে লাগল। লি শিয়াওবাই তখন বলল,

“দেখলে তো, এতে আমার দোষ কোথায়? এটা তো জুনশিয়ং নিজেই বেছে নিয়েছে।”

এই কথা শুনে ঝান লান সেখানেই বিস্ফোরিত হতে যাচ্ছিল। কিন্তু লি শিয়াওবাই তার থেকেও দ্রুত। চোখের পলকে সে স্থির হয়ে থাকা জুনশিয়ংকে কোলে তুলে নিয়ে দৌড় দিল। যাওয়ার সময় ক্বি-দেহের উৎসধারায় সঞ্জীবিত সোনালি আলোর মন্ত্র দিয়ে আত্মাবশীকরণ মন্ত্রের নিয়ন্ত্রণও বিচ্ছিন্ন করে দিল, যাতে ঝান লান জুনশিয়ংকে ছিনিয়ে নিতে না পারে।

লি শিয়াওবাই দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করছিল, “নিগে রুদাইয়ো!” অল্পক্ষণেই সে সবার দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল।

পেছনে রয়ে গেল প্রচণ্ড রেগে থাকা ঝান লান এবং হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বাকিরা।

“উম... বাই哥 আবার আমাদের থেকে আলাদা হয়ে গেল। ওকে অনুসরণ করব?” জেং ঝা অনিশ্চিতভাবে ছু শুয়ানকে জিজ্ঞেস করল।

ছু শুয়ানও বিরলভাবে কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বলল,

“থাক। বাই ভাইকে স্বাধীনভাবে চলতে দাও। ওর স্বভাব অনুযায়ী, বিরক্ত লাগলে হয় পূর্বসমুদ্র দলকে গিয়ে জ্বালাবে, নয়তো আবার আমাদের কাছে ফিরে আসবে। চিন্তার কিছু নেই। আর আমাদের দলে তোমাকে আর ঝাং জিয়েকে পেলেই যথেষ্ট শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে যায়।”

“সময় নষ্ট না করে চল। এর মধ্যেই বেশ কিছুটা দেরি হয়ে গেছে। এখনই স্করপিয়ন কিং-এর ধ্বংসাবশেষের উদ্দেশে রওনা হই।”

“ঠিক আছে।”

ছু শুয়ানের কথা শুনে সবাই নিজ নিজ উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে আকাশে উড়ে গেল। শুধু ঝান লান মুখভরা ক্ষোভ নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল—স্পষ্টতই লি শিয়াওবাইকে এত সহজে ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা তার নেই। আর কখন যে তার পাশে কায়াকো এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ খেয়ালই করেনি; তার শরীর থেকেও একইরকম তীব্র অভিশাপময় আভা বেরোচ্ছিল, আর সে লি শিয়াওবাই চলে যাওয়া দিকটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

শেষ পর্যন্ত ঝান লান অবশ্য ছু শুয়ানদের গতিপথ অনুসরণ করল, কিন্তু তার মুখের ক্ষোভ আরও ঘন হয়ে উঠল।

অন্যদিকে, দৃশ্যপট এবার লি শিয়াওবাইয়ের দিকে ফিরল।

জুনশিয়ংয়ের মাথা ধরে বেশ কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর সে অবশেষে থামল এবং পেছনে ফিরে তাকাল। কিন্তু কাউকেই তাকে অনুসরণ করতে দেখা গেল না। এতে আনন্দিত হওয়ার বদলে সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল,

“কী ব্যাপার! আমার সঙ্গে মানুষ-ধরো-ভূত-ধরো খেলতে কেউই এল না!”

সে হাত বাড়িয়ে ললিপপটি জুনশিয়ংয়ের মুখে গুঁজে দিল—যে এতক্ষণ সেটি নেওয়ার জন্য হাত বাড়িয়ে রেখেছিল। তারপর জুনশিয়ংকে আড়াআড়িভাবে মাটিতে শুইয়ে তার ওপর বসে পড়ল, যেন সে একটি আসন।

সম্ভবত লি শিয়াওবাই ললিপপের মূল্য পরিশোধ করেছে বলেই জুনশিয়ং কোনো প্রতিবাদ করল না। বরং বাধ্য ছেলের মতো নিজের বর্তমান দায়িত্ব—লি শিয়াওবাইয়ের বসার পাটি হওয়া—পালন করতে লাগল। এমনকি লি শিয়াওবাইকে ঠান্ডা রাখার জন্য নিজের শরীরের তাপমাত্রাও আরও কমিয়ে দিল।

বলতেই হয়, এই ছোট্ট ছেলেটি সত্যিই লি শিয়াওবাইয়ের বেশ পছন্দের হয়ে উঠেছিল। তাই পুরস্কার হিসেবে সে আরও এক টুকরো চকোলেট বের করে জুনশিয়ংয়ের হাতে দিল। এতে জুনশিয়ংয়ের শরীর থেকে বেরোনো হিমশীতল ঠান্ডা আরও প্রবল হয়ে উঠল।

এইভাবেই লি শিয়াওবাই বালিয়াড়ির ওপর বসে রইল। সময় কাটানোর জন্য সে চিন্তামগ্নভাবে সোনালি মরুভূমির ঈগলটি বের করে আঙুলের ওপর ঘোরাতে লাগল।

এখন আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়। জুনশিয়ংকে নিয়ে সে এত দূর দৌড়ে চলে এসেছে; ফিরে গেলে তার নিজেরই বেশ লজ্জা লাগবে। তার ওপর ঝান লান আর কায়াকো—এই দুই ক্ষুব্ধ নারীর রাতের আকস্মিক হামলার মুখোমুখি হতে হতে পারে।

তাই ফিরে যাওয়ার প্রশ্নই নেই। তার পরবর্তী গন্তব্য হবে কায়রো নগরী। একটু আগে ঝাং জিয়ের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় কিছু তথ্যের আদানপ্রদান হয়েছিল, সেখান থেকেই সে জানতে পেরেছে যে ভারতীয় দলের গন্তব্য কায়রো।

যেহেতু পূর্বসমুদ্র দলের ওই কয়েকজন অতি-উৎসাহী ছেলেকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তাই ওই কয়েকজন ভারতীয়কে একটু জ্বালাতন করাও মন্দ হবে না।

তবে সমস্যাটা হলো, সে এখন বোধহয় পথ হারিয়ে ফেলেছে। কায়রো ঠিক কোন দিকে, তার কোনো ধারণাই নেই।

লি শিয়াওবাই যখন এই নিয়ে দুশ্চিন্তা করছিল, তখন হঠাৎ তার কানে ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এল। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, বালিয়াড়ির প্রান্তে আচমকা অনেক কালো পোশাক পরা অশ্বারোহী দেখা দিয়েছে। তারা ঘোড়া ছুটিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে, আর তাদের পেছনে উড়ছে ঘন বালুর ঝড়।

পথ চিনতে না পেরে যে লি শিয়াওবাই এতক্ষণ দুশ্চিন্তায় ছিল, এই দৃশ্য দেখে তার চোখ দুটো সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠল।