চতুর্দশ অধ্যায় : ফিরে তাকানো

“বাবা, যদি এটা ইয়েমন্তিয়ান না করে থাকে, তাহলে লিমশহর আর ইয়িংশহরের আশেপাশে হাজার হাজার মাইলের মধ্যে আমাদের দুই শহরের প্রধান শক্তিগুলো ছাড়া এমন কারও হাতে এত শক্তিশালী ক্ষমতা থাকতে পারে না।” দানমুক তিয়াওউ নরম লাল রঙের পাতলা শাড়ি পরে, সুন্দর শরীরের আকর্ষণে সবাই মুগ্ধ, তাঁর অভিব্যক্তি মোহময় হলেও চোখে ছিল কঠোর শীতলতা, “ইয়েমন্তিয়ানের ক্ষমতা ছাড়া আর কোনো ব্যক্তি আমাদের লিমশহরের প্রধান শক্তিগুলোর কাছে পাঠানো ওষুধ সংগ্রহকারীদের ফিরতে না দেওয়ার মতো শক্তি দেখাতে পারে বলে আমি ভাবতে পারছি না।”

“ইয়েমন্তিয়ান, তাঁর আসলেই এমন শক্তি আছে, কিন্তু তাঁর কোনো উদ্দেশ্য নেই।” দানমুক ওউ দুর্বোধ্য কণ্ঠে বললেন, “ইয়েমন্তিয়ান ও ইয়েমন্তিয়ান পরিবার পরস্পর বিরোধী, তাঁর চর্চা অনুযায়ী এমন নিম্নস্তরের ওষুধের কোনো উপকার নেই। যদি ইয়েচেনের শিরা নষ্ট না হয়, হয়তো ইয়েমন্তিয়ান এমন কাজ করত, কিন্তু ইয়েচেন আর চর্চা করতে পারে না, তাই ইয়েমন্তিয়ান সম্ভবত এমন কিছু করবে না।”

দানমুক তিয়াওউ একটু চিন্তিত হয়ে চোখে ঝলক নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “যদি ইয়েচেনের শিরা ফিরে আসে, তাহলে এই ঘটনার অর্থ...”

“কি?” দানমুক তিয়াওয়াই তীব্র হাসি নিয়ে বললেন, “বড় আপু, তুমি কি মজা করছ? ইয়েচেনের শিরা পুরোপুরি নষ্ট হয়েছে, এই খবর সত্য, কয়েক মাস আগে আমরা নিশ্চিত তথ্য পেয়েছি, লিমশহরের সবাই জানে, যার শিরা নষ্ট হয়েছে সে কীভাবে ফিরে আসবে?”

“অসম্ভব?” দানমুক তিয়াওউ দানমুক তিয়াওয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে হলরুমের সবাইকে ঘুরে দেখলেন, বললেন, “ইয়েমন্তিয়ান সম্পর্কে তোমরা কতটা জানো? এমন একজন রহস্যময় মানুষ, কে নিশ্চিত করে বলতে পারে যে তিনি নিজের ছেলের নষ্ট শিরা নতুন করে ফিরিয়ে আনতে পারবেন না?”

“যাই হোক, আমি মনে করি অসম্ভব। এমন ধারণা পুরোপুরি ভিত্তিহীন।” দানমুক তিয়াওয়াই নিচু স্বরে বললেন। আর হলরুমের বাকিরা চুপ করে রইল; পরিবারে প্রাচীন প্রবীণদের বাদে, গৃহপ্রধান দানমুক ওউ ছাড়া দানমুক তিয়াওউই-ই নেতৃত্বে। কে তাঁর অনুমানের বিরোধিতা করবে?

স্বাভাবিকভাবেই, দানমুক তিয়াওয়াই ছাড়া, কারণ তিনি দানমুক তিয়াওউর ছোট ভাই।

“ঠিক আছে।” দানমুক ওউ হাত নাড়লেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আশা করি ইয়েমন্তিয়ান নয়, কারণ এই ঘটনা স্পষ্টভাবে আমাদের দানমুক পরিবারের ওপর দোষ চাপানোর চেষ্টা। যদি সত্যিই ইয়েমন্তিয়ান করেন, তাহলে বুঝতে হবে তিনি লিমশহরের প্রধান শক্তিগুলোর সংঘর্ষে অংশ নিতে চান, আর সেটা হলে আমাদের জন্য মহাসংকট আসবে।”

এখানে দানমুক ওউ একটু থামলেন, চোখে এক মুহূর্তে কঠোরতা এল, “যদি সত্যিই ইয়েমন্তিয়ান করেন, আমার দানমুক পরিবার তাঁকে মূল্য চোকাবেই!”

দানমুক তিয়াওউ দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, নিচু স্বরে বললেন, “এখন আমাদের ভাবা উচিত—তিনটি বড় পরিবার আর শহরপ্রধানের প্রাসাদের রাগ কীভাবে সামলাবো।”

“হাহ! তাদের কোনো প্রমাণ নেই, আমাদের কিছু করতে পারবে না। আমরা স্পষ্টভাবে বলব এই ঘটনার সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, তাহলে তারা সাহস করবে না আমাদের দানমুক পরিবারে এসে বিশৃঙ্খলা করতে। সবচেয়ে বেশি আমাদের ব্যবসার ওপর চাপ দেবে।”

এদিকে, একই সময়ে, গাও পরিবারে, গাও ইয়িনের মুখে হালকা হাসি, অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বললেন, “এত নিম্নমানের ফাঁসানোর চেষ্টা, আমাদের গাও পরিবার কিভাবে ফাঁদে পড়বে? তবে এই সুযোগে দানমুক পরিবারের ব্যবসায় চাপ দেওয়া যেতে পারে। জাও পরিবার আর শহরপ্রধানও এমনটাই ভাবছে, তারা বোকা নয় যে সত্যিই বিশ্বাস করবে দানমুক পরিবার ওষুধ লুট করেছে। তবে এই সুযোগ কেউ ছাড়বে না।”

এখানে গাও ইয়িনের চোখে কঠোরতা এল, মুখের কোণ একটু বেঁকে গেল, “আর ইয়েমন্তিয়ান পরিবার—দুনিয়ায় কোনো গোপন কথা নাই। শীঘ্রই শাংগুয়ান জিয়ানের গুরু আবার আসবে, তখন আমাদের ক্ষতিপূরণ ফেরত নেব।”

শহরপ্রধানের প্রাসাদ—

“তদন্ত করো! যেকোনো মূল্যে তদন্ত করো! কেউ সাহস করে আমার প্রাসাদের ওষুধ লুট করেছে, আমি তাকে এমন শাস্তি দেব যে মরার চেয়ে খারাপ হবে!”

শহরপ্রধান জিয়াং হিংইউনের মুখ এতটাই কালো হয়ে ছিল যেন পানি পড়ে। এই ক্ষতি অপূরণীয়; বহু কষ্টে নানা পথ ঘুরে এক স্তরের মধ্যম মানের ওষুধ সংগ্রহ করেছিলেন, অথচ কেউ সেটি লুট করে নিল।

একটি স্তরের মধ্যম মানের ওষুধ, তার মধ্যে থাকা অসীম শক্তি, উচ্চতর চর্চাকারীদের ড্যানটিয়ানকে বিস্তৃত করে নতুন জীবনগর্ভ তৈরি করার সম্ভাবনা এনে দেয়। ওষুধ হারালে জীবনের সুযোগও হারালেন; তিনি জানেন, আর কখনো এমন ওষুধ পাওয়া সম্ভব নয়।

বছরের শেষে পরিবারের প্রতিযোগিতা আসছে, প্রতিটি পরিবারে উৎসবের আমেজ, কিন্তু এবার ভিন্ন। চারটি পরিবারে ভারী উদ্বেগের পরিবেশ, চাপ অনুভব হয়।

ইয়েচেং এই মুহূর্তে আগের অহংকার হারিয়েছেন, মুখে বিষাদের ছায়া, কারণ পরিবারের ওষুধ লুট হয়েছে, সবচেয়ে বড় ক্ষতি তাঁর। পরিবারের প্রধানের জ্যেষ্ঠ পুত্র হিসেবে বছরে সবচেয়ে বেশি সম্পদ তিনি পেতেন, অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।

তিনি ইয়েয়ানের চেয়ে দুই বছর ছোট, যোগ্যতা অনুযায়ী ইয়েয়ানের চেয়ে পিছিয়ে, কিন্তু চর্চায় এখন ইয়েয়ানের চেয়ে এগিয়ে। কারণ প্রধান ইয়েচুনের পক্ষপাত, সমস্ত নিম্নস্তরের উচ্চমানের ওষুধ তাঁকে দিতেন, ইয়েয়ানের সম্পদ কম ছিল।

এবার পরিবারের ওষুধ লুট হয়েছে, ক্ষতি বড়; আবার ইয়িংশহরে ওষুধ কিনলেও এতো বড় পরিমাণে পাওয়া যাবে না। প্রতিবারের লেনদেনে সীমা থাকে, এবার শেষে যা থাকবে তা মধ্যমান, নিম্নমান, উচ্চমানের ওষুধ কম, উৎকৃষ্ট তো একেবারেই নেই।

এ অর্থ, এবার প্রতিযোগিতায় জিতলেও নিম্নস্তরের উৎকৃষ্ট ওষুধের সংস্থান মিলবে না, পরের বছরও সম্পদ কমে যাবে, আর দানমুক পরিবারের ওষুধ প্রচুর। ছয় মাসের বড় প্রতিযোগিতায়, সৌভাগ্য ভূমিতে প্রবেশের সুযোগ পাওয়া তাঁর জন্য অস্পষ্ট।

এই মুহূর্তে, ওষুধ লুটকারী রহস্যময় ব্যক্তির জন্য ইয়েচেংয়ের মনে গভীর ক্ষোভ জন্মেছে, তাঁর চোখ বিষধর সাপের মতো শীতল।

ইয়েমন্তিয়ান পরিবারের পাহাড়ের পেছনে হ্রদের ধারে, ইয়েচেন ও ইয়েয়ান পাশাপাশি বসে আছেন বড় পাথরের ওপর। সন্ধ্যার আলোয় আকাশে রঙিন মেঘ, সূর্য পশ্চিমে ঝুলে, আলোয় হ্রদের জল সোনালি ঝিলমিল করছে।

ইয়েয়ানের মুখে সূর্যকিরণে সোনার গুঁড়া ছড়িয়ে, সন্ধ্যার বাতাসে তাঁর চুল উড়ছে, চারপাশে নীরবতা, শুধু দূর থেকে পোকা আর পাখির ডাক।

হ্রদের পাশে কিছু পুরনো গাছের শুকনো পাতায় বাতাসে নড়াচড়া, ঝরা পাতার মতো ইয়েচেনের মনও উদাস। তিনি ইয়েয়ানের দিকে তাকালেন, এখন সে কেমন শান্ত, মুখে ফুল ফোটার মতো হাসি।

ক্রমে ইয়েচেনের চোখে অস্পষ্টতা এল; এখনকার ইয়েয়ান কতটা স্মৃতির সেই নারীর মতো, যদিও এ জীবনে আর দেখা হবে না। সেদিন হ্রদের মাঝখানে দেখা幻影 মনে এলো, মৃদু ডাক, চোখে অশ্রু-হাসির মিশ্রণ, বেদনার ছায়া, ইয়েচেনের হৃদয় ভারী আর যন্ত্রণায় ভরা।

এই জীবনে সত্যিই আর দেখা হবে না? অন্য জগতে তাঁর খবর হারিয়ে গেছে, সে নিশ্চয়ই প্রতিদিন মনে করে, আফসোসে কাঁদে; এখন নিশ্চয়ই সে ভীষণ বিষণ্ন। ইয়েচেন ভাবলেন।

কিন্তু সব হারিয়ে গেছে; তিনি না এলেও কিছু বদলাত না, একইভাবে শূন্য আফসোস থাকত। এ জীবনে ভাগ্য ছিল, কিন্তু সম্পর্ক ছিল না; কত গভীর প্রেম, শেষমেষ বিচ্ছেদ। সে অন্যের স্ত্রী হয়েছে, আর তিনি নীরবে তার ভালোবাসা লালন করেছেন, শুধু তার সেই কথার জন্য—‘তোমার প্রতি আমার ভালোবাসা কখনো বদলাবে না।’

অন্যের চোখে, এ কথা হাস্যকর ও শিশুসুলভ, কিন্তু ইয়েচেনের কাছে পাহাড়ের মতো, সমুদ্রের মতো গভীর প্রতিশ্রুতি। শুধু সেই কথার জন্য, তিনি সন্তুষ্ট হয়ে রক্ষা করেছেন, শুধু তাদের দু’জনের সেই সুন্দর মুহূর্ত, প্রেম, স্মৃতি।

ইয়েচেন হ্রদের দিকে তাকিয়ে, সেই ছায়া যেন আবার চোখে ভেসে উঠল, তিনি মৃদু স্বরে গুনগুন করলেন।

প্রথম দেখায়, যেন পদ্ম, জগতে অশুদ্ধ নয়, স্মরণ করি, হালকা হাসিতে, ভ্রুতে বসন্ত পাহাড়ের অসীম ধরা। যদি না হতো হৃদয়ের নারী, এত উন্মাদ হলে কি কোনো অভিযোগ থাকত! স্মরণ করি, সে অন্যের স্ত্রী, হৃদয় ছিন্ন! শতবার খুঁজে বিষণ্ন, আফসোস করি, অশ্রু ভেজা বস্ত্রে কোনো কথা নেই! আবার দেখা, জড়িয়ে ধরি, দু’জন নির্বাক, শুধু অসংখ্য স্মৃতি হৃদয়ে। প্রেম গভীর, দিন ছোট! কত বছর ফুরিয়ে গেল! কে বোঝে! বিদায় কি সহজে বলা যায়? দেহ মৃত নয়, আত্মা বিলীন নয়, এই প্রেম কেন চিরবিচ্ছেদ! এত গভীর প্রেম, এত বিচ্ছেদ, দু’জনের শক্তি নেই, দু’জনের শান্তি নেই...

মৃদু শব্দ বাতাসে ভেসে, আফসোস, বিষণ্নতা, গভীর অসহায়তা নিয়ে...

ইয়েয়ানের শরীর একটু কেঁপে উঠল, ইয়েচেনের কণ্ঠে তাঁর হৃদয়াবস্থা অনুভব করলেন, লুকানো বিষণ্নতা ও অসহায়তাও। শুধু তিনি বুঝতে পারলেন না, চৌদ্দ বছরের ইয়েচেন এমন কবিতা বলল কীভাবে, যেন নিজের জীবনের গল্প বলছেন।

“দেহ মৃত নয়, আত্মা বিলীন নয়, এই প্রেম কেন চিরবিচ্ছেদ... দু’জনের শক্তি নেই, দু’জনের শান্তি নেই...” ইয়েয়ান মৃদু স্বরে শেষ লাইনটি বললেন, তাঁর হৃদয়ে কোনো এক তার গভীরভাবে স্পর্শ পেল।

“চেন ভাই, বলো তো, কার গল্প এটা?” ইয়েয়ান মৃদু স্বরে বললেন।

ইয়েয়ানের কণ্ঠ ইয়েচেনকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, তিনি মাথা নাড়লেন, মুখে হতাশার হাসি, মৃদু স্বরে বললেন, “এই গল্প, পরে আমি তোমাকে বলব ইয়ান আপু।”

ইয়েচেনের হাসিতে লুকানো বেদনা দেখে ইয়েয়ানের হৃদয় ব্যথিত হল, জটিল এক ব্যথা, বুদ্ধিমতী তিনি বুঝতে পারলেন ইয়েচেন নিজের গল্প বলছেন, আর আসল ইয়েচেনের এমন গল্প নেই। সেই ‘কয়েক বছর ফুরিয়ে গেল’ লাইনটি সময়ের একটি ইঙ্গিত।

যদি ইয়েচেনের মনে এমন কাউকে রয়েছে, আর সে অন্যের স্ত্রী, ইয়েয়ান জানতেন না, সবচেয়ে বড় কথা ইয়েচেন মাত্র চৌদ্দ বছর!

“তাহলে আগের চেন ভাই কি আর নেই, তাহলে এখনকার চেন ভাই কে?” ইয়েয়ানের ব্যথা আসল ইয়েচেনের পুরোপুরি হারিয়ে যাওয়ার নিশ্চিত অনুভূতি থেকে, কিন্তু এই ইয়েচেনও তাঁকে বিভ্রান্ত করছে।

এখনকার ইয়েচেনও চৌদ্দ বছর, কীভাবে এমন অভিজ্ঞতা আছে? এত বুদ্ধিমতী ইয়েয়ানের মনেও গোলমাল, কোনো সূত্র নেই, যেন গিঁট লাগা সুতো, খুলতে পারছেন না।

“রাত হয়ে গেছে, চল আমরা ফিরে যাই। আগামীকাল পরিবারের প্রতিযোগিতা, আমি আশা করি ইয়ান আপু উজ্জ্বল হয়ে উঠবে।” ইয়েচেন হাসলেন, দ্রুত সেই আবেগ মনের গভীরে পুঁতে রাখলেন, উঠে দাঁড়ালেন, পোশাক ঝাড়লেন, ইয়েয়ানকে হাত ধরে তুললেন, বললেন, “ইয়ান আপু, আমার কিছু বিষয় কাউকে বলো না। আমি জানি তোমার মনে অনেক প্রশ্ন, একদিন সব বলব।”

ইয়েচেনের চোখে তাকিয়ে ইয়েয়ান মাথা নাড়লেন, কিছু না বলেই, তারপর দু’জন ছোট হ্রদ ছেড়ে পাহাড়ের নিচে চলে গেলেন।