তেইয়াশ অধ্যায়—সবুজ পাহাড় গ্রামের লোহার দোকান
সবুজ পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত ছোট্ট শহর সবুজপাহাড়, জনসংখ্যা কয়েক হাজার হলেও, যথেষ্ট বড় একটি গ্রাম বলা চলে, নিকটতম নগর থেকে প্রায় পাঁচশো লি দূরে। গভীর রাতে, শহরের পথঘাট জনমানবশূন্য, দোকানপাটের দরজাও অনেক আগেই বন্ধ হয়েছে। পুরো শহর নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন।
শহরের প্রবেশপথে একটি ছায়ামূর্তি দেখা গেল, উচ্চতায় বিশেষ বড় নয়, চাঁদের ম্লান আলোয় তার ছায়া দীর্ঘায়িত। প্রতিটি পদক্ষেপে পায়ের নিচে হালকা গুঞ্জন শোনা যায়, যেন প্রতিটি পা ফেলতেই মাটিতে হাজার কেজির ভার পড়ে।
ইয়েতিয়েন কপাল থেকে ঘাম মুছল। কাঁধে চারটি লোহার ভার, মোট আটশো কেজি ওজন নিয়ে পাঁচশো লি পথ হেঁটে এসেছে, প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম। তার প্রবল প্রাণশক্তির পুনরুদ্ধার ক্ষমতাও আজ যেন ক্লান্তির কাছে হার মানছে।
"অবশেষে সবুজপাহাড় পৌঁছালাম," ইয়েতিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ক্লান্তি চেপে ধরেছে। দৃষ্টিতে পথের দু’পাশের দোকানগুলোর নামফলক পড়তে পড়তে শহরের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছাল, তখনই তার দৃষ্টি পড়ল সেই কাঙ্ক্ষিত তিন অক্ষরে—‘লোহার দোকান’!
টোকা! টোকা! ইয়েতিয়েন দরজায় কড়া নাড়ল। কয়েক সেকেন্ড কেটে গেল, কোনো সাড়া নেই।
টোকা! টোকা! টোকা! আবার কড়া নাড়তেই ভেতর থেকে বিরক্ত কণ্ঠে আওয়াজ এল। রাগে আর বিরক্তিতে ভরা।
"কে ওখানে? এত রাতে দরজায় ঠকঠকাও কেন? মাথা খারাপ নাকি?"
"মালিক, আপনার জন্য বড় বাণিজ্য নিয়ে এসেছি, তাড়াতাড়ি দরজা খুলুন," বাইরে থেকে চিৎকার করল ইয়েতিয়েন।
"বড় বাণিজ্য? আমি প্রতিদিনই বড় বড় অর্ডার পাই," মধ্য থেকে গজগজানির স্বর শোনা গেল, যদিও কণ্ঠস্বর কাছে আসছে, বোঝা গেল দরজার দিকে এগোচ্ছে।
কড়া আওয়াজে দরজা খুলল, বেরিয়ে এল কয়লার চেয়েও কালো চেহারার এক লোক, মুখজোড়া ঘন দাড়ি, প্রথম দেখায় ইয়েতিয়েন যেন মনে করল কোনো রাক্ষসের মুখোমুখি হয়েছে।
"এই ছেলে, এত রাতে দরজায় ঠকঠকাও কেন? অস্ত্র বানাতে বা কিছু কিনতে হলে কাল সকালেই এসো, এখন আমি ঘুমোব," কালো লোকটি দরজায় ইয়েতিয়েনকে দেখে দরজা বন্ধ করে দিতে যাচ্ছিল।
"মালিক, একটু অপেক্ষা করুন," ইয়েতিয়েন হাত বাড়িয়ে দরজার পাল্লায় রাখল। কালো মুখ প্রাণপণে চেষ্টা করেও দরজা সরাতে পারল না, মুখ লাল হয়ে উঠল, বুঝতে পারল ভুল করেছে।
"তুমি... ভেতরে এসো," লোকটি নিরুপায়, ইয়েতিয়েনকে পথ ছেড়ে দিল।
ইয়েতিয়েন ভেতরে ঢুকল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল দোকানজুড়ে সাধারণ ধাতুর কিছু অস্ত্র, তাতে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ জাগল না। অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, "আপনার নাম কী?"
"ভল্লুক দুইকালো, এই দোকানের মালিক। কী চাই, সরাসরি বলো, এত রাতে ফালতু সময় নষ্ট কোরো না," চেহারায় বিরক্তি ফুটে উঠল।
ইয়েতিয়েন হেসে উঠল, মনে মনে এই কালো ভল্লুকটিকে বেশ মজার মনে হলো। সরল স্বভাবের মানুষ। কাঁধ থেকে চারটি লোহার ভার মাটিতে ছুড়ে দিল, সাথে সাথে মাটিতে গভীর গর্ত হয়ে গেল। চারপাশের অস্ত্র দেখে বলল, "ভল্লুক মালিক, আমি আপনার কাছে একটা বড় তলোয়ার, পাঁচটা তীরের পালক আর একজোড়া কব্জিবন্ধ বানাতে চাই।"
ইয়েতিয়েনের কথা শেষ হলেও অনেকক্ষণ কোনো উত্তর এল না। সে ফিরে তাকিয়ে দেখল কালো ভল্লুক হাঁ করে মাটির গর্তের দিকে তাকিয়ে আছে, মুখ কালো থেকে বেগুনি হয়ে কাঁপছে।
"ভল্লুক মালিক, ঠান্ডা পড়ছে, গা ঢাকা রাখুন। দেখছি আপনি তো কাঁপছেন, অসুখ হলে মুশকিল," ইয়েতিয়েন সরল হাসিতে ভরা মুখে বলল।
"তুমি..." ভল্লুক দুইকালোর মাথা আগুন হয়ে গেল। মাঝরাতে ঘুম ভেঙে, এই ছেলে জোর করে ঢুকে, মাটিতে চারটে গর্ত করল, তারপরও কোনো দুঃখপ্রকাশ নেই, উল্টে উপদেশ দিচ্ছে বেশি কাপড় পরতে।
"চলে যাও, এখনই চলে যাও, তোমার সঙ্গে কোনো লেনদেন করব না, এভাবে মানুষকে জ্বালানো যায়?" ভল্লুক দুইকালো চেয়ারে বসে হাত নাড়ল। এই ছেলেটা সহজ লোক নয়, নইলে হয়তো ঘুষি মেরে বের করে দিত।
"ভল্লুক মালিক, আমি তো শুধু মজা করেছি। আপনি তো বড় মনের মানুষ, এত ছোট মন করবেন না," ইয়েতিয়েন হাসিমুখে এক মুঠো সোনার মুদ্রা বের করে ভল্লুক দুইকালোর সামনে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে তার দৃষ্টি সোনার দিকে আটকে গেল, যেন চোখে স্বর্ণছায়া পড়ল।
"এই সোনা পেতে চান?" ইয়েতিয়েন ধীরে ধীরে হাত গুটিয়ে নিল, সোনার ঝলক অদৃশ্য।
"হে হে... হে হে..." ভল্লুক দুইকালো তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, মাথা চুলকে সরল হাসিতে বলল, "আমি তো আপনাকে নিয়ে মজা করছিলাম।"
"তাই?" ইয়েতিয়েন চোখ টিপে বলল, "দুজনেই মজা করেছি, মাঝরাতে আপনাকে ডেকে বিরক্ত করেছি, দুঃখিত। আমি যাচ্ছি, পরে আসব।" বলে সে নিচু হয়ে লোহার ভার তুলতে গেল।
"না... দাঁড়ান!" ভল্লুক দুইকালো ভয় পেয়ে হাসিমুখে বলল, "এই রাতে এখানে আসা সহজ নয়, যা দরকার বলুন, পাহাড় ডিঙানো হোক বা অগ্নি সমুদ্রে যাওয়া হোক, ভল্লুক দুইকালো পিছপা হবে না।"
"বড় ভাই? আমার বয়স এতই বেশি? আমাকে ছোটভাই বললেই তো হয়," ইয়েতিয়েন মনে মনে এই সোজা-সরল অথচ লোভী লোকটার প্রতি একটু বিরক্তি প্রকাশ করে বলল।
"ওহ... ঠিক আছে, ছোটভাই, আসলে মুখ ফসকে গিয়েছিল। বলুন, আজ রাতেই কাজ শুরু করব?" ভল্লুক দুইকালো হাসল, বড় কালো মুখে ঝকঝকে দাঁত দেখে যেন একেবারে ভাল্লুকের মতো লাগল।
"..." ইয়েতিয়েন বিরক্ত হয়ে এক গদি টেনে বসল, বলল, "ভল্লুক, আমার সামনে ভান কোরো না, দেখো তো এই ধাতু গলাতে পারবে?"
"পারব, নিশ্চয়ই পারব," ভল্লুক দুইকালো মনে মনে আনন্দে আত্মহারা, এত সোনা পাবে সে, যেন আকাশ থেকে ধনকুবের নেমে এসেছে। সে নিচু হয়ে লোহার ভার দেখল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে ইয়েতিয়েনের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "ছোটভাই, এটা তো অর্ধেক বছর আগে এক সাদা পোশাকের ভদ্রলোকের আনা উপাদান!"
"সাদা পোশাকের ভদ্রলোক?" ইয়েতিয়েন চমকে উঠে বলল, "বয়স প্রায় ত্রিশ, চেহারা শান্ত, দাঁড়ালে পাহাড়ের মতো দৃঢ়তা লাগে?"
"হ্যাঁ, ঠিক তেমনই, ছোটভাই, তুমি..." ভল্লুক দুইকালো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
"এই লোহার ভার উনি আমাকে দিয়েছেন, উপাদানটা ঠিক চিনতে পারিনি। যেহেতু আপনি আগেও গলিয়েছেন, অস্ত্র বানানো নিশ্চয়ই কঠিন হবে না," ইয়েতিয়েন মনে মনে ভাবল, সে আগেই দেখেছে ভারে ‘সবুজপাহাড়’ লেখা, তাই এখানে এসেছে। নিজ শহরে বানালে বড় পরিবার বা নগরপ্রধানের দৃষ্টি আকর্ষণ করতেই পারে, তখন বিপদ।
তবু তার মনে প্রশ্ন, কেন বাবা ইয়েতিয়েন এখানে এসে এসব গলালেন, নিজ শহরে নয়?
"ছোটভাই, এই লোহার ভার ওই সাদা ভদ্রলোক এনেছিলেন, সাধারণ কোনো লোহার দোকান এই কালো উল্কাপাথর গলাতে পারবে না। এই ধাতু শতবার গলানো ইস্পাতের দশগুণ শক্ত, আমাদের জগতে এটা দেবতুল্য উপাদান।"
"তাই? তাহলে আপনি কীভাবে গলালেন?" ইয়েতিয়েন অবাক, ভাবেনি এই কালো ভার আসলে উল্কাপাথর, সাধারণ লোকেরা গলাতেই পারে না।
"হে হে..." ভল্লুক দুইকালো গর্বভরে বলল, "আমার পূর্বপুরুষ বিখ্যাত কারিগর ছিলেন, কিছু আশ্চর্য ওষুধ রেখে গেছেন। সেই ওষুধ যোগ করলে এই কালো উল্কাপাথর গলানো আর কঠিন নয়।"
ইয়েতিয়েন মাথা নাড়ল, বুঝল কেন তার বাবা এখানে এসেছিলেন, নিজের শহরে গলানো সম্ভব ছিল না।
"ভল্লুক, এই চারটে কালো উল্কাপাথর দিয়ে একটা বড় তলোয়ার, পাঁচটা তীরের পালক, একটা কব্জিবন্ধ বানাতে যথেষ্ট তো?"
"হবে, অবশ্যই হবে। তলোয়ারের কেবল ফলায় খাঁটি কালো উল্কাপাথর লাগবে, আমার কাছে কিছু গহন লোহা আছে, সেটা দিয়ে হাতল আর কব্জিবন্ধ বানাবো, তীরের পালকেও বেশি লাগবে না।"
ইয়েতিয়েন চুপচাপ কয়েক সেকেন্ড ভাবল, বলল, "তাহলে বলো তো, কতটা কালো উল্কাপাথর বাঁচবে?"
"প্রায় দেড়টা ভারের মতো বাঁচবে," ভল্লুক দুইকালো বলল।
"এতটা?" ইয়েতিয়েন ভাবল, এতটা বাঁচবে, তাহলে বলল, "বাকিটা দিয়ে আরও দু’জোড়া কব্জিবন্ধ আর একজোড়া খোলা মুষ্টির দস্তানা তৈরি করো, একটি কব্জিবন্ধ মেয়েদের জন্য।"
"হবে, নিশ্চয়ই হবে। কখন চাই এসব?"
"তুমি বলো, কত দ্রুত বানাতে পারবে?"
"সাধারণত এক মাস লাগবে," ভল্লুক দুইকালো হাসল, "তবে যদি এক হাজার সোনা দাও, তাহলে দিনরাত এক করে বিশ দিনে শেষ করব।"
"এক হাজার সোনা?"
"আমি তো বাড়িয়ে বলছি না, আমার সেই পূর্বপুরুষের ওষুধ বাজারে কিনতে চাইলেও পাবেন না।"
ইয়েতিয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল, "দুই হাজার সোনা দিচ্ছি, পনেরো দিনের মধ্যে বানিয়ে দাও, অর্ধমাস পরে এসে নিয়ে যাবো। তবে মনে রাখো, এই বিষয়ে কেউ জানতে পারবে না। যদি কেউ জানতে চায়, গোপন রাখবে।" বলে এক থলি এক হাজার সোনা এগিয়ে দিল, "এগিয়ে দিচ্ছি, বাকিটা পরে দেবো।"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে," ভল্লুক দুইকালো থলিটা হাতে নিয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, দ্রুত সোনা বুকে রেখে বুক চাপড়ে বলল, "অর্ধমাসের মধ্যেই বানিয়ে দেবো, নিশ্চিন্ত থাকুন।"
"তাহলে ঠিক আছে, অর্ধমাস পরে রাত বারোটায় এসে নেবো। ঠিক আছে তো? তলোয়ারের ফলার দৈর্ঘ্য ষাট সেন্টিমিটার, প্রস্থ দশ সেন্টিমিটার, হাতল নব্বই সেন্টিমিটার, তীরের পালক এক মিটার, বাকিটা তুমি বুঝে নিও।"
ইয়েতিয়েন নিজের চাহিদা বলে বেরিয়ে গেল।
সবুজপাহাড় ত্যাগ করে ইয়েতিয়েন দ্রুত ছুটল, অন্ধকারে তার প্রতিটি পদক্ষেপ নিঃশব্দ, যেন রাতের ছায়ায় ভেসে থাকা এক নির্জন ছায়া।