ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: তরুণ প্রজন্মের ওপর বজ্রপাতের ন্যায় বিজয়

叶 চেন নির্বাক। নানারের মুখভঙ্গি যেন উন্মাদ ভক্তদের মতোই, যা দেখে叶 চেন কিছুটা হতবাক হয়ে যায়। এদিকে叶 ইয়ানের চোখে ঝলকানি,叶 চেনের দৃষ্টি পড়তেই সে মিষ্টি হাসি ছড়িয়ে দেয়, যেন প্রস্ফুটিত ফুল।

叶 চেন কিছুটা ধাঁধায় পড়ে মাথা নাড়ে, তারপর মুহূর্তেই তার চেহারা কঠোর হয়ে ওঠে, দৃষ্টি শীতল ও ধারালো, চারপাশে তাকিয়ে শেষে নির্দিষ্ট এক স্থানে থামে; তার সেই দৃষ্টি যেন বরফের ছুরির মতো, সেখানে উপস্থিত চৌত্রিশজন তরুণ শিষ্য কেউই তার চোখে চোখ রাখতে সাহস পায় না, সবাই মাথা নিচু করে কাঁপতে থাকে।

叶 চেন ঠান্ডা হেসে বলল, “এর আগে তো তোমরাই সবচেয়ে বেশি দাম্ভিক ছিলে, আমায় অবজ্ঞা করছিলে না? এখন তোমাদের সুযোগ দিচ্ছি, মঞ্চে উঠে আমায় চ্যালেঞ্জ করো।”

মঞ্চের নিচে উপস্থিত সবাই আতঙ্কে কেঁপে ওঠে। আগেই বোঝা গিয়েছিল叶 চেন খুবই প্রতিশোধপরায়ণ, কিন্তু এত দ্রুত তার প্রতিক্রিয়া আসবে ভাবেনি কেউ। যারা আগে তাকে অপমান করেনি, তারা মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, আর যারা叶 শেং-ভাইয়ের সঙ্গী হয়ে তাকে বিদ্রূপ করেছিল, তারা সবাই আতঙ্কিত, এতগুলো মানুষ থাকলেও কেউ叶 চেনের চোখে চোখ রাখতে সাহস পায় না, কেউ একটা শব্দও করার সাহস করেনি, চ্যালেঞ্জ করা তো দূরের কথা।

তারা নিজেদের শক্তি সম্পর্কে ভালো করেই জানে; তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীও মাত্র ছয় ধাপের চূড়ায়। মঞ্চে গিয়ে叶 চেনকে চ্যালেঞ্জ করা মানে মুহূর্তেই পরাজিত হওয়া, তার আগের কীর্তি দেখে বোঝা যায়, সে একবার হাত তুললেই কেউ হয় মরে যাবে, নয়তো অক্ষম হয়ে পড়বে।

叶 পরিবারের কয়েকজন কর্তাব্যক্তির চোখে রাগের ঝলক দেখা গেলেও, তারা সেটা চেপে রাখল। যারা আগে বিদ্রূপ করেছিল, তাদের অধিকাংশই এই কর্তাব্যক্তিদের সন্তান, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে তারা চুপচাপ রইল; যতই অসন্তোষ থাকুক, যতই রাগ থাকুক, তা তাদের মনেই চেপে রাখতে হল। তারা ভালো করেই জানে, কিছুই করার নেই, যা হওয়ার তাই হবে; এমনকি পরিবারের প্রধান叶 শিউনও কিছু করতে পারে না, সেখানে তারা তো কিছুই নয়।

“叶 চেন, আমাদেরই ভুল হয়েছে। রক্তের আত্মীয়তার খাতিরে আমাদের ছেড়ে দাও।” কেউ কেউ কাঁপা গলায় মিনতি করল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমাদের চোখে ছিল না, আমরা তো তোমার প্রতিদ্বন্দ্বীই নই, মঞ্চে উঠে চ্যালেঞ্জ করার সাহস কোথায়! সামনে যা বলবে, জীবন দিয়েও মান্য করব, সব সময় তোমার নির্দেশ মেনে চলব।” একজন বলার পর বাকিরাও একে একে সমর্থন জানাল।

“আজ তো পরিবারের বাৎসরিক প্রতিযোগিতা, এখানে সব তরুণ শিষ্য মঞ্চে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে। এত ‘ক্ষমা’ চাওয়ার কী আছে, যেন আমিই প্রতিশোধ নিতে এখানে দাঁড়িয়ে আছি?”叶 চেন চোখ সরু করে শান্তভাবে বলল।

“না, কখনও না।叶 চেন, তুমি এত উদার, কখনও এমন সংকীর্ণ মনোভাব তোমার হতেই পারে না। আমরা সে কথা কখনও ভাবিনি।” বাইরে মুখে এমন বললেও, মনে মনে সবাই叶 চেনকে গালাগালি করতে লাগল—উদার! উদার কিসের? সে তো প্রতিশোধপরায়ণ আগুনের মতো।

叶 চেন নাক চুলকে বলল, “তাহলে মঞ্চে উঠতে ভয় কিসের? আগের আত্মবিশ্বাস কোথায় গেল? আমি তো তোমাদের সুযোগ দিয়েই যাচ্ছি। তোমরা সাতত্রিশজন একসাথে এসো। যদি আমাকে পরাজিত করতে পারো, এ বছরের প্রথম পুরস্কার তোমাদেরই।”

এই কথা শুনে পুরো মাঠে হৈ চৈ পড়ে যায়।叶 পরিবারের তরুণরা যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না—叶 চেন একাই সাতত্রিশজনের মুখোমুখি হতে চায়! এই সাতত্রিশজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলটিও পাঁচ ধাপের মাঝামাঝি, আর অর্ধেকের বেশি ছয় ধাপের। এতজনের সম্মিলিত আক্রমণের সামনে, আট ধাপের শীর্ষ যোদ্ধাও সুবিধা করতে পারত না, আর নয় ধাপে না পৌঁছালে, এত ছয়-ধাপের যোদ্ধার সঙ্গে একসাথে লড়াই করা অসম্ভব।

সেই সাতত্রিশজনও বিস্মিত হয়ে প্রায় একসাথে মাথা তুলল, কেউ একরকম অবিশ্বাসের সুরে বলল, “তুমি কি সত্যিই এই কথা বলেছ?”

叶 চেনের শক্তিকে ভয় পেয়ে তারা এতক্ষণ চুপ ছিল, কিন্তু যদি সাতত্রিশজন একসঙ্গে লড়ার অনুমতি পায়, তাহলে পরিস্থিতি বদলে যায়। বেশিরভাগেরই叶 চেনের প্রতি ঈর্ষা ও বিদ্বেষ, শুধু তার ক্ষমতা ও প্রবীণদের সমর্থনে ভয় পেয়েছিল।

叶 চেন স্থির গলায় বলল, “অবশ্যই সত্যি। এখানে সবাই শুনেছে।” সে ইচ্ছাকৃতই এমন করছে, যাতে কিছু লোক রাগে জ্বলে উঠে, আর সে যুক্তিসঙ্গতভাবে তাদের পরাস্ত করতে পারে। নচেৎ ভবিষ্যতে叶 শিওতিয়ান পরিবার সামলাতে গেলে নানা সমস্যা হবে।

এবার সাতত্রিশজন长老-দের দিকে তাকাল।长老 কিছু না বললে, কেউই叶 চেনকে একসাথে আক্রমণ করতে সাহস পাবে না।

দুই长老 একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর মধ্যবয়সী চওড়া মুখের প্রবীণ বলল, “যাও, যে যার মতো চেষ্টা করো, কোনো কিছুর ভয় নেই। যদি叶 চেনকে হারাতে পারো, এ বছরের পুরস্কার তোমাদেরই। সঙ্গে প্রত্যেককে একগাছি উন্নত মানের ঔষধি পুরস্কার।”

এই কথা শুনে অসংখ্য শিষ্যের চোখ লাল হয়ে উঠল। উন্নত মানের ঔষধি তো কেবল পরিবারের মুষ্টিমেয় মেধাবীই পায়, তাও বছরে মাত্র দুই-তিনটি; এবার长老 সাতত্রিশ গাছি পুরস্কার দিতে রাজি হল! এটা তো অবিশ্বাস্য ব্যাপার।

সেই সাতত্রিশজনের চোখে তখন আনন্দ ও লোভের ঝিলিক। সবার মনে একটাই চিন্তা—叶 চেনকে একসাথে পেটানোর পর পুরস্কার পাওয়া। তবে পরিবারের কয়েকজন কর্তা সন্দিহান;长老 এত বড় পুরস্কার কি সত্যিই দেবে? প্রায় অসম্ভব।

তাহলে কি长老 মনে করেন叶 চেন সাতত্রিশজনকে একাই সামলাতে পারবে? এরকম ভাবলেও, পরক্ষণেই তারা নিজেই সে ভাবনা উড়িয়ে দিল। সাতত্রিশজনের মধ্যে বিশজন ছয়-ধাপের যোদ্ধা!叶 চেন যদি নয়-ধাপের না হয়, ততক্ষণে তার পক্ষে অসম্ভব।

তারা সবাই উদ্বিগ্ন,长老র উদ্দেশ্য ঠিক বোঝা গেল না। তবে তাদের কিছু বলার অধিকার নেই।

“হঁ হঁ,叶 চেন, এটা তুমি নিজেই ডেকেছ। ভাবিনি আজ ঔষধির সঙ্গে তোমাকে পেটানোর সুযোগও পাবো...” সাতত্রিশজনের অনেকেই চোখাচোখি করল, কেউ কারো মনোভাব বুঝতে পারল, সবার চোখে ঈর্ষা।

“তোমরা যাও, আমরা অংশ নিচ্ছি না।” আটজন তাদের দল থেকে সরে গিয়ে বলল। তারা আগে কিছু বলেনি এবং叶 শেংয়ের সঙ্গে চলত শুধুই ভয়ে, এখন সত্যিই叶 চেনের বিরুদ্ধে যেতে চায় না।

叶 চেন তাদের প্রতিক্রিয়া অবলোকন করল। এই সাত-আটজন সত্যিই অনুগত হলে, ভবিষ্যতে叶 শিওতিয়ানের বিশ্বস্ত সহচর হিসেবে গড়ে তুলতে পারে।

বাকি সবাই তাদের দিকে একবার তাকাল, কিছু বলল না। কারণ তারা সবাই পাঁচ-ধাপের, কমে গেলেও কিছু এসে যায় না। অতঃপর উনত্রিশজন এগিয়ে মঞ্চে উঠল, আর মঞ্চে উঠেই তারা সবাই ঘিরে ধরল叶 চেনকে।

মাঠের তরুণরা চরম উচ্ছ্বসিত। এক জন একাই উনত্রিশজন সমবয়সীর মোকাবিলা করবে—শুধু এই শহরে নয়, আশেপাশের অঞ্চলেও এমন লড়াই কেউ কখনও দেখেনি। এই লড়াই নিশ্চয়ই অভূতপূর্ব চমকপ্রদ হবে।

সবাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, মঞ্চের প্রতিটা মুহূর্ত মিস না হয় এই ভয়ে।

叶 শিওতিয়ান উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “চেন কি একটু বেশি ঝুঁকি নিচ্ছে না?”

叶 ইয়ান হাসল, “বাবা, চিন্তা কোরো না। আমার বিশ্বাস, সে কারণ ছাড়া কিছুই করে না, ও কখনও হঠকারী নয়।”

নানার উত্তেজনায় বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, দিদি ঠিক বলেছে, আমি জানি ছোটমালিক সবার কাত করে দেবে।” তার ছোট ছোট হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উচ্ছ্বাসে কাঁপছিল।

মঞ্চের উপর—

叶 চেন চারপাশে থাকা উনত্রিশজনের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকাল, বলল, “শুরু করো। নইলে পরে আর কোনো সুযোগ থাকবে না।”

বহিরাগত শিষ্যদের মনে রাগ জ্বলছিল,叶 চেন কী দম্ভ! আমাদের উনত্রিশজনকেই সে পাত্তা দেয় না। কারও চোখে হিংস্রতা, কেউ গর্জে উঠল, আর চিতা বাঘের মতো ছুটে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

একজন এগোতে সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তেই ঝড়ের মতো বাতাস বইতে লাগল, চারপাশে প্রবল চাপ তৈরি হল, যেন বড় নদীর ঢেউ উঠে চলছে।

উনত্রিশজনের সম্মিলিত আক্রমণ আট ধাপের শীর্ষ যোদ্ধার চেয়েও ভয়ানক।

叶 চেন দাঁড়িয়ে রইল, যেন উত্তাল ঢেউয়ের মধ্যে একাকী নৌকা। চারদিক থেকে ঘুষি, আঘাত, হাতের জোরে পুরো আকাশ বাতাস কাঁপছে। পালাবার কোনো রাস্তা নেই, একমাত্র প্রতিরোধ করতেই হবে।

叶 চেনের কাছে তেমন শ্রেষ্ঠ কৌশল নেই, তাই সে শক্তি দিয়েই প্রতিরোধ করল। তার শরীর কাঁপতে শুরু করল, ভেতর থেকে জলের মতো শব্দ বেরোতে লাগল, শরীরের উপর স্বর্ণালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, খেয়াল না করলে বোঝাই যাবে না।

রক্তের শক্তি তার পেশি ও স্নায়ুতে সঞ্চারিত, চামড়া লোহার মতো শক্ত, পেশির নমনীয়তা ও শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে গেল। এই পদ্ধতিতে প্রতিরোধ বাড়ে, তবে রক্তশক্তির প্রচুর অপচয় হয়; নয়-ধাপের নিচে কেউ সাধ্য সাধে না।

এই সবকিছু মুহূর্তেই সম্পন্ন হল। তখন চারদিকের আক্রমণ এসে পড়ল।

叶 চেন গর্জে উঠে দ্রুত পা চালাল, দু’হাত নাচিয়ে প্রবল শক্তিতে আসা আঘাত ভেঙে দিল। ডানায় ড্রাগনের মতো ফুর্তিতে সে হাত নেড়ে প্রত্যেকে কাউকে না কাউকে আঘাত করল।

ধাঁই!

একসাথে অসংখ্য আঘাত叶 চেনের শরীরে পড়ল, কিন্তু তার দেহ এতটুকু নড়ল না।

তরুণ শিষ্যদের মুখ উলটে গেল,叶 চেনের শরীরে ঘুষি পড়ে হাত কাঁপছে, মুষ্ঠি লাল হয়ে ফুলে গেছে, হাড় ফাটার যন্ত্রণায় কেউ স্থির থাকতে পারছে না।

সবাই স্তম্ভিত—叶 চেনের প্রতিরোধ এত ভয়ানক, তাদের আঘাত কিছুই করতে পারছে না, তাহলে লড়াই কেমন হবে!