অষ্টাবিধ শক্তিধরকে বিনাশ—অধ্যায় অষ্টাবিংশতিতম

“তুমি সত্যিই তোমার মুখ দেখাতে চাও না?” দ্বিতীয় অধিনায়ক উচ্চস্বরে ঠাট্টা করে হেসে উঠল, তারপর বলল, “তুমি কাপুরুষ!”

এই কথা শেষ হতে না হতেই হঠাৎ বাতাস চিরে আসা এক শব্দ শোনা গেল।

একটি কালো তীর বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে তার কণ্ঠনালির দিকে লক্ষ্য করল।

“হুঁ!” দ্বিতীয় অধিনায়ক কঠোর স্বরে চিৎকার করে উঠল, বাহু ঘুরিয়ে দুই মিটারের যুদ্ধবল্লমটি লাঠির মতো নাড়াল, বল্লমের দেহ হঠাৎ বেঁকে গেল, বল্লমের ডগা ঝনঝন শব্দে কালো তীরের ওপর আঘাত করল। প্রচণ্ড প্রতিঘাতের জোরে তার বাহু অবশ হয়ে এল, আর ঘোড়াটাও এই শক্তি সইতে না পেরে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল, দীর্ঘ চিৎকারে ফেটে পড়ল।

যুদ্ধবল্লমের আঘাতে কালো তীরটি মাটিতে পড়ে গেল না, বরং লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে গেলেও প্রচণ্ড প্রাণঘাতী শক্তি নিয়ে তার কানের পাশ দিয়ে ছুটে গেল।

পেছনে থাকা এক সেনাপতি এড়াতে না পেরে তীরবিদ্ধ হয়ে গেল, বিশাল দেহ ঘোড়ার পিঠ থেকে ছিটকে পড়ে বিশ মিটার দূরে এসে জমিতে আছড়ে পড়ল।

“ব্যক্তিটি গাড়ির পেছনে, ঘিরে ফেলো।” দ্বিতীয় অধিনায়কের চোখে মৃত্যুর দীপ্তি ঝলসে উঠল, যুদ্ধবল্লম তুলে ধরল, পেছনের তেরজন ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে এল, মুহূর্তেই তারা গাড়িটিকে ঘিরে ফেলল।

“তোমরা আমায় ঘিরে ফেললে কী হবে!”

লাফিয়ে উঠে এল ইয়েচেন, যেন বিশাল এক বাজপাখি, হাতে ধরা বিশাল তরবারির ধার জ্যোৎস্নায় শীতল আলো ছড়াল, উঁচিয়ে ধরা তরবারি আকাশের দিকে তুলে একেবারে আঘাত হানল, সম্পূর্ণ শরীর সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে দ্বিতীয় অধিনায়কের দিকে ঝাঁপিয়ে গেল।

তার আগমনের ভয়াবহতা ও হঠাৎ আক্রমণে বহু যুদ্ধে পাকা সেনাপতিরাও স্তম্ভিত হয়ে গেল, এ ব্যক্তির বলবীর্য্য অপ্রতিরোধ্য, প্রথম দর্শনেই তাদের মনে হল, এই মানুষকে ঠেকানো কারও সাধ্যের বাইরে।

ইয়েচেনের গতি এতটাই হঠাৎ আর তীব্র ছিল যে দ্বিতীয় অধিনায়ক সময়মতো প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না, ঘোড়ার পিঠে বসে সে এড়াতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে বল্লম আড়াআড়ি ধরে আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

তরবারির প্রচণ্ড আঘাতে যুদ্ধবল্লমসহ তার তলা ঘোড়াটিকে মাটি চেপে ফেলল, দ্বিতীয় অধিনায়ক ঘোড়া থেকে পড়ে এক হাঁটু গেড়ে পড়ল, উভয় হাতে শক্ত করে বল্লম ধরে ইয়েচেনের তরবারি ঠেকিয়ে রাখল।

“মারো!”

দশ-বারটি যুদ্ধবল্লম ছুটে এলো, ইয়েচেন তরবারি ফিরিয়ে আঘাত প্রতিহত করল, প্রতিটি অস্ত্রের সংঘর্ষে চারপাশ কেঁপে উঠল, সে সকল আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গেই এক পা এগিয়ে এসে তরবারি বল্লমের মতো চালিয়ে দ্বিতীয় অধিনায়কের দিকে ছুড়ে দিল।

দ্বিতীয় অধিনায়ক উলটে এড়িয়ে গেল, বল্লম হাতে নিয়ে ইয়েচেনের সঙ্গে লড়াই শুরু করল, তার হাতে বল্লমটা যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, প্রতিটি আঘাত ইয়েচেনের প্রাণসংকটে ফেলল।

ইয়েচেন একদিকে দ্বিতীয় অধিনায়কের সঙ্গে লড়াই করছে, আবার চারপাশের তেরোজনের আক্রমণও সামলাচ্ছে। এই দ্বিতীয় অধিনায়ক অন্তত অষ্টম স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ের শক্তিশালী, শক্তিতে কিছুটা কম হলেও খুব বেশি নয়, তার সঙ্গে তেরোজন সহযোদ্ধাও আছে, যদি রাজা মুষ্টির ছাপ ব্যবহার না করে, স্বল্প সময়ে তাকে হত্যা করা কঠিন।

“তুমি নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, ভাবতেই পারছি না লিংচেংয়ে আমাদের নগরপ্রধানের প্রাসাদ ও চার বিশিষ্ট পরিবার ছাড়া এমন কেউ থাকতে পারে। তুমি কে? মুখোশ পড়েছ যেন আমরা চিনে ফেলতে না পারি।” দ্বিতীয় অধিনায়ক যুদ্ধের ফাঁকে ফাঁকে বলে উঠল।

“আমি কে, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। যারা খুব শিগগিরই মৃত্যুর পথে যাবে, তাদের আমার পরিচয় জানার কোনো মূল্য নেই!” ইয়েচেন কর্কশ কণ্ঠে বলল, হাতের চাপ আরও বাড়িয়ে দ্বিতীয় অধিনায়কের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক ঘুষিতে রাজা মুষ্টির ছাপ ছুড়ে মারল, মুষ্টির প্রবল বাতাস ঘনীভূত হয়ে বাস্তব ঘুষির ছাপ হয়ে গেল, তরঙ্গায়িত শব্দে বাতাস ছিন্ন করে এক সেনাপতিকে চার-পাঁচ মিটার দূরে আছড়ে ফেলল, সে রক্তগলায় মাটিতে পড়ে কয়েকবার কাঁপল, আর নড়ল না।

এই ঘুষির ওজনে প্রায় দশ হাজার কেজির শক্তি ছিল, ওই সেনাপতির সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, এক ঘুষিতেই মৃত্যু, ভয়ানক আক্রমণ।

“দেখি তোমার কত শক্তি আছে ক্ষয় করার!” দ্বিতীয় অধিনায়ক কঠিন স্বরে বলল, তারপর হো হো করে হেসে উঠল, “যখন তোমার শক্তি শেষ হয়ে যাবে, তখন আমি অনায়াসে তোমাকে ধরতে পারব।”

“তুমি জানো, পৃথিবীতে সবচেয়ে করুণ মানুষ কারা?” ইয়েচেন ঠাট্টা করে বলল, কিন্তু হাতের আঘাতের কোনো কমতি নেই, প্রত্যেকটি তরবারির আঘাতেই দ্বিতীয় অধিনায়কের বাহু অবশ হয়ে পড়ছে।

“সবচেয়ে করুণ তারা, যারা সারাদিন স্বপ্ন দেখে কিন্তু নিজের অবস্থাটা বোঝে না। মৃত্যুর মুখেও বড় বড় কথা বলে, হাস্যকর হল, এসব বড় কথা শেষে মৃত্যুবাণীতে পরিণত হয়।”

ইয়েচেনের তরবারির চাপ এত বেশি ছিল যে দ্বিতীয় অধিনায়কের বল্লম মাটিতে ঠেকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তিনি তরবারিকে কেন্দ্র করে আকাশে উঠে এক লাথিতে বাতাস ফাটিয়ে দিলেন, সরাসরি দ্বিতীয় অধিনায়কের চোয়ালে আঘাত করলেন।

দ্বিতীয় অধিনায়ক বল্লম ছেড়ে দুই হাত বুকের সামনে অতিক্রম করে শক্তভাবে লাথি প্রতিহত করল।

জোরে ঝাঁকুনিতে দ্বিতীয় অধিনায়ক কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, বাহু যেন ভেঙে যাবে এমন ব্যথা, শরীরের ভিতর রক্ত উথাল-পাথাল হচ্ছে, সামান্য হলেই গুরুতর অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়ে যেত।

এই সুযোগে ইয়েচেন ঘুরে পা ফেলে এগিয়ে চলল, সাপের মতো শরীর নড়াল, চক্রাকারে রাজা মুষ্টির ছাপ চালাতে লাগল, দুর্দান্ত রাজা ক্রোধে গর্জন করতে লাগল, চারপাশের উপত্যকার পাহাড়-পর্বত যেন কেঁপে উঠল।

প্রত্যেকটি ঘুষি প্রবল, যেন রাজা অবতীর্ণ, অপ্রতিরোধ্য; সেনাপতিরা তার রাজা মুষ্টির কাছে এক মুহূর্তও টিকতে পারল না, প্রতিটি ঘুষিতেই প্রাণ গেল একজনের।

আর্তনাদ, দেহ উড়ে যাচ্ছে, চারদিকে রক্তের কুয়াশা, তেরজনের মধ্যে দ্রুতই দুই-তিনজন অবশিষ্ট রইল।

বাকি কয়েকজনের মুখ ফ্যাকাসে, কিন্তু পিছু হটে না, যোদ্ধারা মৃত্যু-জীবন ভুলে গেছে, তারা এগিয়ে যেতে যেতে চিৎকার করে বলল, “অধিনায়ক, আপনি পালান, আমরা ওকে আটকাই!”

দ্বিতীয় অধিনায়ক যুদ্ধবল্লম কাঁপিয়ে ইয়েচেনের গলায় নিশানা করল, সঙ্গে সঙ্গে বাম হাত ঘুরিয়ে ঘুষি ছুড়ে দিল, ঘুষির বাতাস গর্জে উঠল, অসাধারণ শক্তি নিয়ে আঘাত করল।

“তোমরা তিনজন দ্রুত পালাও, সঙ্গে ঔষধ নিয়ে নগরপ্রধানের প্রাসাদে ফিরে যাও, এটাই আদেশ!” দ্বিতীয় অধিনায়ক এক থলি ছুড়ে দিল, রক্তিম চোখে পাগল সিংহের মতো জীবনবাজি রেখে আক্রমণ করতে লাগল।

“অধিনায়ক!”

“পালাও!” দ্বিতীয় অধিনায়ক চীৎকার দিল।

তিনজন শেষবার অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে দ্রুত পালাতে লাগল। ইয়েচেনের চোখে শীতল দীপ্তি, হাতে উল্কাপাথরের তীর তুলে একজনের দিকে ছুড়ে মারল।

“সাবধান!” দ্বিতীয় অধিনায়ক চিৎকার করল।

তবু দেরি হয়ে গিয়েছিল, লোকটি ফিরে তাকাতেই তীর তার গলা ভেদ করে রক্তের রেখা টেনে দিল। বাকি দুজন মরিয়া হয়ে ছুটেও ইয়েচেনের ছোঁড়া তীরে প্রাণ হারাল।

“তুমি...” দ্বিতীয় অধিনায়কের চোখ রক্তিম, “তুমি আসলে কে? কেন এসব করলে? নগরপ্রধানের প্রাসাদ তোমার কী ক্ষতি করেছে?”

“কেন করেছি? তোমাদের নগরপ্রধানের প্রাসাদ বছরের পর বছর নিরস্ত, প্রজা-নারী জোরপূর্বক হরণ করে; কেবল এই কারণই যথেষ্ট। তোমরা আগে আমায় শেষ করতে চেয়েছিলে, এবার আমি কিছু সুদ তুলে নিলাম।”

ইয়েচেন তরবারি তুলে মাটিতে গেঁথে দিল, তরবারির দেহ কাঁপতে থাকল, তারপর খালি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার লোহার মুষ্টি প্রায় দ্বিতীয় অধিনায়ককে চূর্ণ করে দিল।

ইয়েচেন এক ঘুষিতে দ্বিতীয় অধিনায়কের যুদ্ধবল্লমের ডগায় বাড়ি দিল, সঙ্গে সঙ্গে সামনে এগিয়ে এসে তার বুক বরাবর প্রচণ্ড আঘাত করল।

দ্বিতীয় অধিনায়ক নীরবে কঁকিয়ে উঠল, বুকটা একেবারে ভেতরে দেবে গেল, মুখে রক্ত ঝরে পড়ল, শরীর দুলে উঠল, এই ঘুষিতে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ জায়গা বদলেছে, যদি না সে অষ্টম স্তরের অন্ত্র-শক্তি অর্জন করত, তাহলে তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত।

“তুমি...তুমি কে?” দ্বিতীয় অধিনায়ক কাঁপতে কাঁপতে বলল, প্রতিবার মুখ খুললেই রক্তগঙ্গা বইছে। সে দৃঢ়ভাবে ইয়েচেনের ব্রোঞ্জের মুখোশের দিকে তাকিয়ে রইল, ভাবতেই পারল না নগরীতে শহরের প্রাসাদ আর চার পরিবারের বাইরে এমন ভয়ঙ্কর শক্তিধর কোথা থেকে এল।

“আমি কে?” ইয়েচেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে মুখোশ খুলে ফেলল, তরুণ অথচ সুদর্শন এক মুখ দ্বিতীয় অধিনায়কের চোখের সামনে উদিত হল, তার চোখের মণি মুহূর্তে বিস্তৃত হল, গভীর বিস্ময়ে ভরে উঠল।

“কীভাবে সম্ভব... না... অসম্ভব...” এই মুহূর্তে তার চেতনা চরম ধাক্কা খেল, সে প্রায় ভাবল স্বপ্ন দেখছে, এই মুখ লিংচেংয়ে কে না চেনে?

একজন, তেরো বছর ধরে অপারগ, হঠাৎ জন্মগত সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে উঠে, পরে ঈশ্বরপুরিত আধ্যাত্মিক শিক্ষার্থীর হাতে দেহের সমস্ত স্নায়ু ছিন্ন হয়ে বিছানায় পড়ে থাকার কথা, অথচ আজ এখানে এসে ঝাও পরিবারের পাহারাদারদের, এমনকি নিজ অধীনস্থ সবাইকে ধ্বংস করল।

“এই পৃথিবীতে অসম্ভব বলে কিছু নেই।” ইয়েচেন শান্তভাবে বলল, “এখন তুমি নিশ্চয়ই বুঝেছ, কেন তোমাদের বিরুদ্ধে আমি হাত তুলেছি। যারা আমার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে, তাদের মরতেই হবে!”

দ্বিতীয় অধিনায়কের গলায় কিছু যেন আটকে গেছে, গিলতে গিলতে কোনো শব্দ বেরোয় না, তার চোখে এখনো অবিশ্বাসের ছাপ।

ইয়েচেন এগিয়ে এসে তার গলা চেপে ধরল, বলল, “এবার তুমি চিরশান্তি লাভ করো।”

বলেই পাঁচ আঙুলে জোরে মুচড়ে দিল, হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দে দ্বিতীয় অধিনায়ক নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

ইয়েচেন হাত ঝেড়ে চারটি তীর তুলে নিয়ে পিঠের ঝুলিতে রাখল, তারপর মরা সেনাপতির কোমরের থলি খুলে নিজের কোমরে ঝুলিয়ে নিল, সব কাজ শেষ করে ভাঙা গাড়ির পাশে এসে কালো ধনুক কাঁধে ঝুলিয়ে, মাটিতে গাঁথা তরবারি তুলে দ্রুত দুই দিকের ঘন জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।

উপত্যকার প্রবেশপথ থেকে দুইশো মিটার দূরের জঙ্গলে এসে ইয়েচেন এক মিটার চওড়া পাথরে বসে পড়ল, ঝাও পরিবার ও নগরপ্রধানের থলি খুলে দেখল, ভেতরে ভর্তি কেনা ওষুধ।

ইয়েচেন বিস্মিত হল, চতুর্থ শ্রেণির পরিবারের কাছে পর্যন্ত এমন থলি থাকে! যদিও সে থলির আসল মূল্য জানে না, তবে মনে হয় এটা নীচু মানের শ্রেষ্ঠতম ওষুধের চেয়েও দামী।

সামান্য দেখে নিল, প্রতিটি থলিতে নিম্নস্তরের সাধারণ ওষুধ পাঁচ-ছয়শো গাছ, নিম্নস্তরের মধ্যম মানের ওষুধ প্রায় দুইশো গাছ, উচ্চমানের নিম্নস্তরের ওষুধ কয়েক ডজন মাত্র।

“আহা...”

ইয়েচেনের চোখে ঝিলিক উঠল, থলিতে চারটি গাঢ় সবুজ শাখাযুক্ত গাছ দেখতে পেল, মূল মাত্র আঙুলের মতো, তিন ইঞ্চি লম্বা, তাতে দশ-পনেরোটি পাতা, প্রতিটি পাতাই পান্নার মতো সবুজ, ঘন সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।

“নিম্নস্তরের শ্রেষ্ঠ ওষুধ!” ইয়েচেন মনে মনে আনন্দে আত্মহারা, এতগুলো আছে কল্পনাই করেনি, ভালো করে দেখল, দুই থলিতেই বহু নিম্নস্তরের শ্রেষ্ঠ ওষুধ, শুধু নগরপ্রধানের থলিতেই সাতটি।

এগারোটি নিম্নস্তরের শ্রেষ্ঠ ওষুধ, ইয়েচেনকে প্রায় ষষ্ঠ স্তরের প্রাথমিক পর্যায় থেকে সরাসরি ষষ্ঠ স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে দিতে পারবে!