পঁচিশতম অধ্যায় সবকিছু প্রস্তুত
“হা হা, নানারের করাঘাতের কৌশল এখন নিখুঁত হয়ে উঠেছে।” ইয়েচেন হাসিমুখে বলল, নানারের পাশে গিয়ে, তার কিছুটা এলোমেলো কালো চুল ঠিক করে দিল, “আমার নানার ঠিক যেন গোলাপি ছোট প্রজাপতির মতো, মুগ্ধকর ও আকর্ষণীয়।”
“সত্যিই?” নানার বিস্মিত চোখে ইয়েচেনের দিকে তাকাল, তারপর ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “প্রভু, আপনি কি নানারকে খুশি করতে চাচ্ছেন...?”
নানার ঠোঁট ফুলিয়ে থাকলেও, ইয়েচেন স্পষ্টভাবে তার চোখে প্রত্যাশার ছায়া দেখতে পেল; ওটা ছিল তার স্বীকৃতি পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা, সে দৃষ্টি হৃদয়ের কোমল অংশকে স্পর্শ করল। ইয়েচেন হাসল, “অবশ্যই, আমার নানার সবচেয়ে বেশি মুগ্ধকর ও আকর্ষণীয়।”
নানার হেসে উঠল, এক ঝটকায় ইয়েচেনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে জড়িয়ে ধরে বারবার ডাকতে লাগল, “প্রভু, প্রভু...”
“হ্যাঁ, কী হয়েছে নানার?” ইয়েচেন তার পিঠে হাত রাখল।
“আপনি সত্যিই ভালো।” নানার আস্তে বলল।
ইয়েচেন নীরব।
“নানার, আমি কয়েকদিনের জন্য বাইরে যাচ্ছি।” ইয়েচেন নরম স্বরে বলল।
শুনে নানার কেঁপে উঠল, তড়িৎ জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি কোথায় যাচ্ছেন, আমাকে সঙ্গে নেবেন তো? আমি কদিন আগেই ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছি, আপনাকে কখনও ভারী করব না।”
“তুমি ষষ্ঠ স্তরে উঠে গেছ?” ইয়েচেন কিছুটা অবাক হল, এ মেয়ে এত বড় অগ্রগতি করেছে অথচ জানায়নি, আজ যদি তার সঙ্গে বেরোতে না চাইত, হয়তো আরও চেপে রাখত।
“হ্যাঁ, এখন আমিও এক প্রকার দক্ষ হয়ে গেছি, প্রভুর কষ্ট কমাতে পারব।” নানার ছোট মুঠি শক্ত করল, আত্মবিশ্বাসে ভরা দৃষ্টি দিয়ে ইয়েচেনের দিকে তাকাল, একবারও চোখের পাতা ফেলল না, যেন সে অস্বীকার করলে ভয় পাবে।
“না, তুমি আমার সঙ্গে যেতে পারবে না।” ইয়েচেন বিন্দুমাত্র ভাবনা না করে সরাসরি অস্বীকার করল। এবারের উদ্দেশ্য ছিল শহরের প্রধান ও বিভিন্ন পরিবার থেকে সংগ্রহ করা ঔষধি লুট করা; সেখানে সপ্তম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা এমনকি অষ্টম স্তরও থাকবে, বিপদ অত্যন্ত বড়, নানারকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার প্রশ্নই নেই।
“ওহ।” নানার মাথা নিচু করল, মুখে বিষণ্ণতা।
ইয়েচেন হাসল, তার মুখ দু’হাত দিয়ে তুলে বলল, “নানার, তোমাকে বাড়িতে রেখে আমার জন্য একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ করতে হবে। যদি তুমি ঠিকমতো করো, আমি ফিরলে তোমাকে পুরস্কার দেব।”
“সত্যি? প্রভু, কী কাজ করতে হবে, আমি নিশ্চয় খুব ভালোভাবে করব।” নানার শুনে, তার মুখে ফুলের মতো হাসি ফুটল; প্রভুর জন্য কিছু করতে পারা তার কাছে সবচেয়ে সুখের বিষয়।
“আমি কয়েকদিন বাড়িতে থাকব না, কিন্তু কেউ যেন জানতে না পারে, এমনকি ইয়ানজিও না। যদি সে জানতে চায়, বলবে আমি পাহাড়ের পিছনে অনুশীলনে গেছি, সাধারণত বেশ রাত করে ফিরি। কখনও যেন সে জানতে না পারে আমি দিন-রাত বাড়িতে নেই। বুঝেছ?”
“আচ্ছা, প্রভু, আপনি আসলে কী করতে যাচ্ছেন, কেন বড় আপাকেও জানানো যাবে না?” নানারের চোখে সন্দেহ, হঠাৎ বড় বড় চোখে তাকিয়ে, আস্তে বলল, “প্রভু, আপনি কি সত্যিই ওই ঔষধি লুট করতে যাচ্ছেন?”
ইয়েচেন নীরব।
এই মেয়েটি অসীম বুদ্ধিমতি, এমনকি আন্দাজও ঠিক পেয়েছে। তবে ইয়েচেন তা স্বীকার করবে না; কাজটি সফল না হওয়া পর্যন্ত নানারকে জানানো যাবে না, নতুবা সে নিশ্চয় ইয়ানের নিরাপত্তার জন্য বলে দেবে, তখন ইয়ান বাধা দেবে, পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।
“তুমি এই মেয়েটি, মাথায় কী সব ঘুরছে?” ইয়েচেন বিরক্ত হয়ে নানারের কপালে টোকা দিল, “তুমি কি মনে করো তোমার প্রভুর এত শক্তি আছে? আমি বাইরে যাচ্ছি অন্য কাজে, ভুল অনুমান কোরো না।”
“হি হি, আমি তো শুধু বললাম।” নানার ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “প্রভু আমাকে যে কাজ দিয়েছেন, আমি নিশ্চয়ই ভালোভাবে করব।”
“তাহলে ঠিক আছে, এখন গিয়ে খাবার তৈরি করো, খেয়ে নেব তারপরই বেরোব।”
“ওহ, এত তাড়াতাড়ি?” নানার বিড়বিড় করল, কিন্তু বাধ্য হয়ে রান্নাঘরে গেল।
ইয়েচেন সরাসরি ইয়ানওয়েনতিয়ানের ছোট উঠোনে গেল, দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল একটিমাত্র পাঠাগারে। ডানদিকের দেয়ালে ঝুলছিল এক বিশাল ধনুক, ধনুকটি দেড় মিটার লম্বা, কোন কাঠে তৈরি জানে না, দেখতে কালো, হাতে নিতে ভারী; অন্তত পঞ্চাশ পাউন্ডের মতো।
এই ধনুকটি কয়েক মাস আগে ইয়েচেন প্রথমবার ইয়ানওয়েনতিয়ানের পাঠাগারে আসার সময় দেখেছিল। তখন সে জিজ্ঞেস করেছিল, কেন পাঠাগারে ধনুক ঝুলছে। ইয়ানওয়েনতিয়ান উত্তর দিয়েছিল, এই ধনুকটি বিশ বছর আগে ব্যবহৃত হয়েছিল, তারপর থেকে এখানে ঝুলছে, আর কখনও ব্যবহার হয়নি।
ইয়েচেন ধনুকটি হাতে তুলে সূক্ষ্মভাবে দেখল, পুরোপুরি কালো, ধনুকের শরীর দুই ইঞ্চি মোটা, চার ইঞ্চি চওড়া, দেড় মিটার লম্বা। দুই প্রান্তে ছোট অক্ষরে লেখা ‘কালো辰 ধনুক’।
“কালো辰 ধনুক?”
নামটি দেখে ইয়েচেন পাহাড়ের পেছনে সাত-আটশো মাইল গভীরে জন্মানো এক গাছের কথা মনে করল, নাম ‘কালো辰 কাঠ’, ইস্পাতের মতো শক্ত, ভীষণ নমনীয়। এই কাঠ দিয়ে তৈরি ধনুক এক টানে হাজার কেজি শক্তি দেয়, পুরো টেনে ধরলে দশ হাজার কেজি, তীর ছোঁড়া যায় দুই হাজার মিটার দূরে, তখনও মারাত্মক ধ্বংসক্ষমতা থাকে।
ইয়েচেন ধনুকের তার টানল, সঙ্গে সঙ্গে অবাক হয়ে গেল, অন্য কালো辰 কাঠের ধনুকের তুলনায় অনেক বেশি দৃঢ়। সহজ টানেই প্রায় দশ হাজার কেজি শক্তি, সাধারণ যোদ্ধা অন্তত সপ্তম স্তরে হলে তবেই টানতে পারে, আর সাধারণ সপ্তম স্তরের যোদ্ধা দশবার টানলে শরীরের শক্তি শেষ হয়ে যায়।
ইয়েচেন আস্তে আস্তে শক্তি বাড়াল, কালো辰 ধনুক একটু একটু করে বাঁকতে লাগল, দশটি বন্য পশুর শক্তি প্রয়োগ করলে ধনুকটি পুরোপুরি গোল হয়ে গেল।
“এই তীর ছোঁড়লে কমপক্ষে বিশ থেকে ত্রিশ হাজার কেজি শক্তি হবে। এমন শক্তিতে ছোঁড়া তীরের গতি কতো ভয়ানক! যদি অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণ করি, অষ্টম স্তরের যোদ্ধাও মুহূর্তে নিহত হবে!”
ইয়েচেনের চোখে হাসির ঝলক, মনে হল এইবার বড় লুট হবে।
সেই রাতেই, ইয়েচেন পিঠে বিশাল ধনুক নিয়ে দ্রুত ছুটে গেল সবুজ পাহাড়ের শহরের দিকে। নির্জন পথ ধরে, দিক ঠিক করে, ঝড়ের গতিতে ছুটল; দৌড়াতে দৌড়াতে পরিবেশের আত্মিক শক্তি শুষে নিয়ে বুকের চিহ্নে ফুরিয়ে যাওয়া আত্মিক শক্তি পূরণ করল।
এখন সে বুকের চিহ্ন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে; তার প্রাণশক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি, রক্তের শক্তি প্রবল, সুস্থতা দ্রুত ফিরে আসে। চিহ্নের আত্মিক শক্তি পূর্ণ থাকলে যেকোনো সময়, যেকোনো জায়গায় শক্তি যোগানো যায়।
যদিও কালো辰 ধনুক থাকায় কয়েকটি পরিবার ও শহরের প্রধানের যোদ্ধাদের হত্যা করার আত্মবিশ্বাস আছে, তবুও ইয়েচেন সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিতে চায়। সে কখনও অষ্টম স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে লড়েনি, তাদের শক্তি কেমন জানে না, নিজের শক্তিও কতটা পৌঁছেছে জানে না।
আর যুদ্ধে কী হবে কেউ জানে না; যদি কঠিন লড়াইয়ে পড়ে যায়, আত্মিক শক্তি থাকলে শরীরের শক্তি ধরে রাখতে সহজ হবে, অন্তত ক্লান্তিতে হারবে না।
কয়েক ঘণ্টা পর, সবুজ পাহাড়ের শহর দেখা গেল, তখন গভীর রাত, ইয়েচেন ঠিক সময়ে পৌঁছল। শহর নিঃস্তব্ধ, রাস্তাঘাট, জানালা, দরজা সব বন্ধ; সবাই ঘুমিয়ে, শুধু রাস্তার শেষের লোহা কর্মশালায় মৃদু আলো জ্বলছে।
ইয়েচেন লোহা কর্মশালার দরজায় দাঁড়িয়ে, হাতে দরজা চাপাল।
“ঠক ঠক ঠক।”
ভেতর থেকে হাঁটার শব্দ এল, কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে গেল, দেখা দিল কালো熊-এর কালো মুখ। ইয়েচেনকে দেখেই মুখে সরল হাসি ফুটল, “ছোট প্রভু, আপনি এসেছেন। ঠিক সময় মতো, হা হা।”
“সব তৈরি হয়েছে তো?” ইয়েচেন ঘরে ঢুকে, চোখ রাখল ঘরের মাঝখানে কাঠের টেবিলের ওপর, সেখানে বিশাল ছুরি রাখা, ছুরির শরীর ও হ্যান্ডল কালো, শুধু ধার সাদা ও উজ্জ্বল, ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছে।
পাঁচটি তীর ছুরির পাশে, তিন সেট কবজির রক্ষাকবজ, একজোড়া মুষ্টি, কিছুই কম নয়।
“কালো熊, তুমি আমাকে হতাশ করোনি, এখানে বাকি এক হাজার সোনার মুদ্রা, নাও।” ইয়েচেন হাসল, ঝকঝকে দাঁত দেখিয়ে, এক থলিতে এক হাজার সোনার মুদ্রা দিয়ে দিল।
কালো熊 মুদ্রা নিয়ে আরও সরলভাবে হাসল, মাথা চুলকে বলল, “ছোট প্রভুকে যা বলেছি, নিশ্চয়ই করব, হা হা...”
“তোমার কাছে মুখোশ আছে?” ইয়েচেন জিজ্ঞেস করল।
“মুখোশ? আছে আছে, একবার ব্রোঞ্জের মুখোশ বানিয়েছিলাম, উপযুক্ত কিনা জানি না।” কালো熊 ঘরে গিয়ে একজোড়া ব্রোঞ্জের মুখোশ এনে ইয়েচেনের হাতে দিল।
“চমৎকার, এটাই নেব।” ইয়েচেন মুখোশটি হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখল, সন্তুষ্ট হয়ে মুখে পরল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “এই মুখোশের দাম কত?”
“একটা ব্রোঞ্জের মুখোশ মাত্র, আপনাকে উপহার দিলাম।” কালো熊 বারবার হাত নাড়িয়ে সরল হাসি দিল, বলল, “ছোট প্রভু, পরে এমন কিছু বানাতে হলে আবার আমাকে ডাকবেন।”
“তাহলে ধন্যবাদ দেব না।” ইয়েচেন ছুরিটিও পিঠে নিল, কালো熊-এর কাছে কাপড়ের ব্যাগ চেয়ে দুই সেট কবজির রক্ষাকবজ ভরে নিল, অন্য সেট ও মুষ্টি পরল, পাঁচটি তীর হাতে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, “কালো熊, পরে কিছু বানাতে হলে আমি তোমাকে খুঁজব।”
“ছোট প্রভু, ভালো থাকবেন!” ইয়েচেনের ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে যেতেই, কালো熊 তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করল, মুখে উত্তেজনা, সোনার থলি ধরে চোখে ঝলক, বিড়বিড় করে বলল, “ভাগ্য খুলে গেছে, আজীবন লোহা বানিয়ে এত আয় হয়নি, দেবতা, সত্যি দেবতা!”
ইয়েচেন ইতিমধ্যে সবুজ পাহাড়ের শহর ছেড়ে দিয়েছে, কালো熊-এর অর্থলোভী আচরণের কথা জানে না।
তার শরীরে ছয়-সাতশো পাউন্ডের সরঞ্জাম, ছুরি চারশো পাউন্ডের মতো, তবে সব মিলিয়ে আগের চেয়ে অনেক হালকা। আগে চারটি কালো ধাতু ছিল আটশো পাউন্ড, এখন কমে গেছে। ইয়েচেন জানে কালো熊 কিছু উপাদান নিজের কাছে রেখে দিয়েছে, বাকিটা নিজের পকেটে পুরেছে।
তবে কিছু কালো ধাতু নিয়ে সে মাথা ঘামায় না, বরং কালো熊-এর জন্যই এত সরঞ্জাম তৈরি করতে পেরেছে, না হলে এবার অভিযানের সাফল্য কমে যেত।
ছয়-সাতশো পাউন্ডের ওজন তার জন্য কিছুই নয়; ষষ্ঠ স্তরে উঠে, শুধু কোষের শক্তি জাগ্রত হলে পনেরো বন্য পশুর শক্তি পাওয়া যায়, সহজেই এসব সরঞ্জাম নিয়ে ছুটতে পারে।
ইংশহর দক্ষিণে, লিনশহর থেকে নয় হাজার মাইল দূরে। সময় হিসেব করলে, পরিবারগুলো ও শহরের প্রধানের গাড়িবহর এখন পথে। ইয়েচেন জানে, লিনশহর থেকে তিন হাজার মাইল দূরের断魂প্রপাত তাদের পথে পড়বে। দুই পাশে খাড়া পাহাড় ও ঘন বন, মাঝখানে মাত্র শত মিটার চওড়া উপত্যকা।
“লুটপাটের আদর্শ জায়গা?” ইয়েচেন ঠোঁট ছুঁয়ে হাসল, চোখে ঠাণ্ডা ঝলক।
এখন পাঁচ দিন আছে, পরিবারগুলো ও শহরের প্রধানের লোকেরা হয়তো断魂প্রপাতের কাছাকাছি পৌঁছেছে, ইয়েচেন দেরি করতে চায় না, তার আগে সেখানে গিয়ে পসার জমাতে হবে। এবার চারটি পরিবার ও শহরের প্রধানের ঔষধি সে কিছুতেই ছাড়বে না, নিজের ইয়েচেন পরিবারসহ।