বাইশতম অধ্যায়: কয়েকটি বিশিষ্ট বংশকে লুট করা?

“আমি তোমার জ্যাঠাতো দিদি, তুমি আমার জ্যাঠাতো ভাই। তোমাকে একটু জড়িয়ে ধরলে এমন কী-ই বা হয়, তুমি চাইলে জড়িয়ে ধরতেই পারো।” ইয়ান বেশ উদার ভঙ্গিতে কথাটা বলল, যেন কিছুই না হয়েছে এমনভাবে আচরণ করলেও মুখে হালকা লজ্জার আভা ছড়িয়ে পড়ল। যদিও তারা জ্যাঠাতো ভাই-বোন, জীবনে এই প্রথম কারও সাথে এমন ঘনিষ্ঠতা তার, আর যদি ইয়েতেন সত্যিই শিশু না হতো, তাহলে সে তাকে এক মুহূর্তও ছাড়ত না।

“হেহে, আমি সাহস পাই কোথায়? যদি তোমার ভক্তদের কেউ ভুল বোঝে, তারা তো আমাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে!” ইয়েতেন রসিকতা করে বলল, তারপর তাকে ছেড়ে দিয়ে আবার নিজের জায়গায় বসল।

“তুমি কবে থেকে এমন কথা বলতে শিখলে? আগে তো এমন ছিলে না।” ইয়ান কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইয়েতেনের দিকে তাকাল। তার মনে আজব এক অনুভূতি জাগল, যেন এখনকার ইয়েতেন আর আগের সেই ছেলেটি নেই—ব্যবহার, আচরণ, কথাবার্তা সবকিছুতেই বিরাট পার্থক্য।

“আমি তো সবসময়ই এমন ছিলাম, শুধু তুমি কখনো খেয়াল করোনি।” ইয়েতেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, মুখে অবশ্য ভাবান্তর এল না।

“তাই নাকি?” ইয়ান যেন বিশ্বাস করল না, তবু আর কথা বাড়াল না। ইয়েতেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি এবারের প্রতিযোগিতার আগে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে পারো, তাহলে প্রথম হওয়া কোনো সমস্যা নয়। নিম্ন মানের উৎকৃষ্ট ঔষধ তোমার জন্য অনেক উপকারি হবে।”

“নিম্ন মানের উৎকৃষ্ট ঔষধ কি সত্যিই এত কাজে দেয়?” ইয়েতেন হেসে গাল টিপল, যেন তেমন গুরুত্ব দিচ্ছে না। কেবল সে-ই জানে, তার শরীরের অবস্থা কেমন। একটি তো দূরের কথা, দশটি নিম্ন মানের উৎকৃষ্ট ঔষধও তাকে ষষ্ঠ স্তর থেকে সপ্তম স্তরে তুলতে পারবে না।

“অবশ্যই! এসব জিনিস সাধারণ জগতে খুবই দুষ্প্রাপ্য। আমাদের মত পরিবারের পক্ষেও বছরে একটি পাওয়া যায়। মূলত এটা পরিবারের জ্যেষ্ঠদের修炼ের জন্য বরাদ্দ থাকে। আমাদের বয়সী কাউকে এসব দেওয়া হয় না। এবার পরিবার হঠাৎ এটা পুরস্কার হিসেবে ঘোষণা করেছে, বুঝতে পারছি না কেন।”

“এতে অবাক হবার কিছু নেই।” ইয়েতেন ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, “ইয়ে সুন পরিবার প্রধান, তার ক্ষমতায় একটা নিম্ন মানের উৎকৃষ্ট ঔষধ পুরস্কার দিতে রাজি করানো কঠিন কিছু না। তার ছেলে যাতে জেতে, সে জন্যই তো এই ব্যবস্থা। তবে এবার তার হিসেবটা মেলেনি।”

ইয়ানের চোখে এক ঝলক দীপ্তি খেলে গেল। ইয়েতেন সরাসরি পরিবার প্রধানের নাম নেওয়ায় সে অবাক হল না। বরং হাসি দিয়ে বলল, “তুমি এতদূর ভাবতে পারো, বুঝতে পারি তুমি বড় হয়ে গেছো। আগের মতো ছোট নেই আর।”

ইয়েতেন কিছুটা নিরুত্তর হয়ে পড়ল। তার ইচ্ছে করছিল ইয়ানকে বলে, সে সত্যিকারের পরিপক্ব একজন পুরুষ—কিন্তু নিজের শিশুসুলভ মুখখানা ভেবে কোনো ভাবেই বিশ্বাসযোগ্যতা পাবে না।

“সব ঠিক থাকলে এবারের প্রতিযোগিতায় ইয়ে শেং-ই প্রথম হতো। বড় চাচা নিশ্চিত না হলে এত বড় পুরস্কার দিত না। কিন্তু ভাগ্যের কথা কে জানে—সে আমাকে ভাবলেও, তোমাকে ভাবে নি।” ইয়ান মুখে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল।

“ও?” ইয়েতেন একটু চমকাল, “তুমি কি বলতে চাও ইয়ে শেং ইতিমধ্যে অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে?”

“সম্ভবত। তবে তুমি যদি ষষ্ঠ স্তরে যেতে পারো, তাহলে ওকে হারানোর ভালোই সম্ভাবনা থাকবে। এই স্তরের লড়াইয়ে মূলত শক্তি আর কৌশলই মাপকাঠি। আর কৌশলের দিক দিয়ে তো, শুধু আমাদের পরিবার নয়, সমগ্র লিঞ্চেং শহরেও তোমার বাবার সমকক্ষ কেউ নেই। তার ছেলে হিসেবে নিশ্চয়ই তোমার শেখা কৌশলগুলোও অসাধারণ।”

“মোটামুটি বলা যায়।” ইয়েতেন গা ছাড়া ভঙ্গিতে বলল। ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো আমার বাবাকে খুব ভালো চেনো মনে হচ্ছে, আমার চেয়েও বেশি।”

“চিনি?” ইয়ান একটু থেমে মাথা নেড়ে বলল, “তোমার বাবা সবসময় রহস্যময়। কেউ-ই ওনাকে ভালোভাবে চেনে না। তিনি বেশিরভাগ সময় বাড়িতে থাকেন না, এলেও এ ছোট্ট দুটি বাড়িতেই থাকেন, বাইরে যান না প্রায়।”

“তাহলে তুমি কীভাবে জানো আমার বাবার কৌশল অতুলনীয়?” ইয়েতেন জানতে চাইল।

ইয়ান বিরক্তির ভঙ্গিতে বলল, “চিনি না বলেও তো আমরা একই পরিবারের, আমার দ্বিতীয় চাচা। লিঞ্চেং শহরে তিনি দ্বিতীয় বললেও কেউ প্রথম দাবী করবে না।”

“বাবা কি সত্যিই এত শক্তিশালী?” ইয়েতেন অবাক হওয়ার ভান করল, যদিও মনে মনে ভাবল, বাবা শুধু লিঞ্চেং শহরে নয়, চু সাম্রাজ্যের রাজধানীতেও অপ্রতিদ্বন্দ্বী। কেবল রিংলং দ্বীপের ইয়ু লিংলংয়ের সাথে পরিচয় থেকেই এটা বোঝা যায়, বাবার পরিচয়ও সাধারণ নয়।

“এটাই স্বাভাবিক। তোমার বাবা না থাকলে পরিবার অনেক আগেই অন্য বড় পরিবার আর নগরপ্রধানের কার্যালয়ের হাতে চলে যেত। তারা প্রকাশ্যে কিছু করে না ঠিকই, কিন্তু গোপনে আমাদের ব্যবসা দমন করে রাখতে চায়, যাতে আমরা বড় হতে না পারি। তোমার বাবা এসব নিয়ে মাথা ঘামান না, নাহলে এত সাহস তারা দেখাত না।” ইয়ানের চোখে রাগের ঝিলিক দেখা গেল। বারবার দমন হওয়া নিয়ে তার মনে ক্ষোভ জমা হয়েছে। কিন্তু ইয়েতেনের এতে কিছু যায় আসে না। এই পরিবারের মধ্যে ইয়েওয়েনতিয়ান, নানার, ইয়ান আর ইয়ানের বাবা ইয়াওশিয়াওতিয়ান ছাড়া তার কারও প্রতি কোনো টান নেই।

ইয়েতেনের নিরাসক্ত মুখ দেখে ইয়ান কিছু মনে করল না। ছোটবেলা থেকেই পরিবারে অবহেলিত সে, স্বাভাবিকভাবেই পরিবারের প্রতি আবেগ থাকবে না।

“তুমি ভবিষ্যতে তিন বড় পরিবার আর নগরপ্রধানের কার্যালয়ের ব্যাপারে সাবধান থাকবে।” ইয়ানের চোখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, “তোমার মেরুদণ্ডের সমস্যা জানার পর থেকে ওদের চোখে তুমি অপ্রয়োজনীয়। কিন্তু এবার প্রতিযোগিতায় তুমি উজ্জ্বল হলে তারা হুমকি অনুভব করবে, নিজেদের অবস্থান ধরে রাখতে তোমার বাবার প্রতিভাবান সন্তানকে তারা মেনে নেবে না।”

“আর উপরে, তুমি শাংগুয়ান জিয়ান-এর বড় ভাইকে আহত করেছিলে, সবাই নিশ্চিত যে তোমার কাছে কোনো মূল্যবান সম্পদ আছে। এতে তুমি আরও বিপদে আছো।”

“তুমি অতিরিক্ত ভাবছো,” ইয়েতেন শান্ত হেসে বলল, চোখে এক ঝলক শীতল দীপ্তি, “যতক্ষণ ঈশ্বরদত্ত ভূমি থেকে আমার খোঁজ না আসে, তারা সাহস পাবে না। যদিও লোভে কেউ ঝুঁকি নিতেই পারে, তবু আমি সামলাতে পারব।”

“তবে সাবধানে থেকো। দুর্ঘটনা বলে কিছু নেই।” আবারও সতর্ক করল ইয়ান।

ইয়েতেন ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটাল। যেহেতু তিন বড় পরিবার আর নগরপ্রধানের কার্যালয় তাকে টার্গেট করবে, সেও আগেভাগে কিছু মুনাফা তুলে নেবার পরিকল্পনা করল।

“ইয়ান দিদি, লিঞ্চেং শহরের পরিবারগুলো আর নগরপ্রধানের কার্যালয় কি প্রতি বছরের শেষে নতুন বছরের জন্য প্রচুর পণ্য কিনে?”

“ঠিক তাই,” ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “তুমি হয়ত জানো না, বছরের শেষে কেনা জিনিস আসলে সাধারণ পণ্য নয়, ওটা শুধু দেখানোর জন্য। আসল লক্ষ্য—ঔষধ, যেগুলো পরের বছর পরিবারের সবাই ব্যবহার করবে। এটাই তাদের প্রধান কেনাকাটা।”

“ঔষধ?” ইয়েতেন নাক চুলকে কৌতূহলীভাবে বলল, “তাহলে সবাই জানে কে কী কিনছে, কেউ কি কখনো মাঝ পথে লুট করার কথা ভাবেনি?”

“লুট?” ইয়ান বিস্মিত হয়ে হেসে উঠল, “তুমি ভাবতেই পারো। সবাই যখন জানে, সবাইও প্রস্তুত থাকে। গোয়েন্দা ছড়িয়ে থাকে, কী চলছে নজর রাখে। যদি কোনো পরিবারের শক্তিশালী কেউ শহর ছাড়ে, আর ঠিক তখন কোনো পরিবার লুট হয়, তাহলে ঐ পরিবারকে বাকিরা আর নগরপ্রধানের কার্যালয় মিলে কঠিন শাস্তি দেবে।”

“সবাই কি ইয়িংচেং শহর থেকে কেনাকাটা করে? কখন ওরা বের হয়, আর সাধারণত ক’দিন পরে ফেরা হয়?” ইয়েতেন নিরাসক্তভাবে জানতে চাইল।

“এ ক’দিনের মধ্যেই বের হওয়ার কথা, প্রায় বিশ দিন পরে সবাই ফিরবে।” ইয়ান সোজাসাপটা উত্তর দিল, তারপর অবাক হয়ে ইয়েতেনের দিকে তাকাল, “তুমি জানতে চাইছো কেন?”

“না, এমনি, কৌতূহল থেকে। তুমি কি ভেবেছো আমি বড় বড় পরিবার লুট করব?” ইয়েতেন হাসল।

“তুমি চাইলে হলেও পারবে না।” ইয়ান মুখ বাঁকিয়ে বলল, “প্রতিটি দলের সঙ্গে দুজন সপ্তম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা, আর দশজনের বেশি ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা থাকে। অষ্টম স্তরের যোদ্ধা এলেও সফল হওয়া অসম্ভব।”

ইয়েতেন মাথা নেড়ে বলল, ইয়ান ঠিকই বলছে। দুজন সপ্তম স্তরের শীর্ষ, দশজনের বেশি ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা—অষ্টম স্তরের যোদ্ধাও আটকালে প্রাণে বাঁচার উপায় নেই। কারণ শক্তি ক্ষয় হয়, অবরোধে পড়ে গেলে মৃত্যু ছাড়া গতি নেই।

তবে ইয়েতেনের জন্য ব্যাপারটা আলাদা। তার শক্তি অফুরন্ত, টানা কয়েক ঘণ্টা যুদ্ধ করলেও শরীর সামলাতে পারবে।

ইয়ান কল্পনাও করতে পারেনি, ইয়েতেন সত্যিই বড় পরিবার আর নগরপ্রধানের ঔষধ লুটের পরিকল্পনা করছে। তার মনে হয়, ইয়েতেন ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষে গেলেও কোনো সুযোগ নেই।

রাত পুরোপুরি নেমে এলে ইয়ান বিদায় নিল, ঘরে রইল ইয়েতেন আর নানার।

ইয়েতেন তখনো চিন্তায় ডুবে, নানার হাতের তালুতে মুখ চেপে, একদৃষ্টে ইয়েতেনের দিকে তাকিয়ে। মাঝে মাঝে হাসির রেখা ফুটে উঠছে তার মুখে। ভাগ্য ভালো, ইয়েতেন সেটা দেখেনি, না হলে হয়তো ভাবত ছোট্ট মেয়েটি প্রেমে পড়েছে।

ইয়েতেনের চোখে হালকা শীতলতা ফুটে উঠল, হঠাৎ উঠে বাইরে চলে গেল।

তার হঠাৎ ওঠায় নানার চমকে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “এই রাতে কোথায় যাচ্ছেন?”

“তুমি ঘুমিয়ে পড়ো, আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না।” কথাটা বলেই ইয়েতেন অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

“ওহ।” নানার ঠোঁট ফুলিয়ে ঘরে ঢুকে বিড়বিড় করে বলল, “এত রাতে কোথায় যায় কে জানে।”

ইয়েতেন পেছনের পাহাড়ে গিয়ে সে জায়গায় পৌঁছাল, যেখানে সে অনুশীলন করত। বড় গাছের নিচে রাখা আছে নয়টা ভারী লৌহখণ্ড। প্রতিটা মুষ্টিবৎ, কিন্তু ওজনে অত্যন্ত ভারী; সবমিলিয়ে প্রায় দুই হাজার জিনের মতো।

“জানি না এগুলো কী ধাতু দিয়ে বানানো, তবে এত ভারী হলে নিশ্চয়ই খুব শক্তও। অস্ত্র বানানোর জন্য অসাধারণ হবে।” ইয়েতেন ফিসফিস করে বলল। তারপর চারটি লৌহখণ্ড তুলে দ্রুত পেছনের পাহাড়ের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।