ছত্রিশতম অধ্যায় অন্তরালে আসা দূত (শেষাংশ)

কালো চাদর পরা লোকটি মুখ খুলে একগাল রক্ত উগরে দিল, সেই রক্তের ফোঁটার সঙ্গে ছিটকে বেরিয়ে এল ভাঙা দাঁতের টুকরো।
যে দৃশ্যটা দেখল, তাতে হতবাক হয়ে গেল ইয়েচেন। কালো চাদর পরা লোকটির শক্তি তার দেখা শংগুয়ান জিযান-এর গুরুদাদা থেকেও বেশি, অন্তত命海秘境-এ তিন-চারবারের মতো প্রবল命泉-এর প্রবাহ তার মধ্যে রয়েছে। অথচ আজ সেই ভয়ঙ্কর শক্তিমান লোকটা একজোড়া দুর্গন্ধযুক্ত জুতোর আঘাতে মাটিতে উল্টে পড়ল, বিন্দুমাত্র জবাব দেওয়ার ক্ষমতা রইল না।
ইন দাওর প্রতি ইয়েচেনের দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল; এই রহস্যময় সাধু সত্যিই অদ্ভুত শক্তিশালী, তার পাশাপাশি চূড়ান্ত কৌশলী ও নির্লজ্জও বটে। যেন বিশ্বাসই হতে চাইছিল না ইয়েচেনের, পৃথিবীর বাইরে এই চিরন্তন মহাদেশেও এমন অদ্ভুত চরিত্রের অস্তিত্ব সম্ভব!
তবে মনে মনে স্বীকার করতেই হল—নির্লজ্জতা, নীচতা, ধূর্ততা—এসব কোনো গ্রহ, কোনো মহাকাশ, কোনো সীমারেখা মানে না, সর্বত্রই ছড়িয়ে আছে।
“আমি তো শুধু জানতে চেয়েছিলাম, তোমার বোনের বুক কত বড় আর তার অন্তর্বাসের রঙ কী। বলতে চাইলাম, তুমি বললে না, তাই মারছি, মারতেই থাকব!”
ইন দাও একদিকে চিৎকার করতে করতে, অন্য হাতে দুর্গন্ধযুক্ত জুতো দিয়ে কালো চাদর পরা লোকটির মুখে লাগাতার আঘাত করছিল। কালো চাদরের আড়াল থেকে পুরো মুখটা বাইরে বেরিয়ে পড়েছে—একসময় ফ্যাকাসে থাকা মুখ এখন রক্তে লাল, মাথার খুলি কয়েক জায়গা থেকে ফেটে গেছে, মুখের গড়নই বিকৃত।
কীভাবে যেন নিজেকে ইন দাওয়ের অপমান থেকে মুক্ত করতে চাইল ওই লোক, রাগে গর্জন করল, পাগলের মতো হয়ে গেল। কিন্তু তার বুকের ওপর যেভাবে ইন দাওয়ের পা চেপে রয়েছে, সে যেন একখণ্ড পাহাড়, তার শরীর একটুও সরছে না।
অনেকক্ষণ এভাবে চলার পর ইন দাওয়ের কটুক্তির শব্দ ক্ষীণ হয়ে এল, হয়তো রাগ খানিকটা প্রশমিত হয়েছে। কালো চাদর পরা লোকটির মুখ এতটাই বিকৃত যে নিজের মা-ও চিনতে পারবে না।
命海秘境-এ তিনবার命泉 প্রবাহের অভিজ্ঞতা যার, সে কখনো ভাবেনি আজকের দিনটা তার জন্য আসবে—কেউ তাকে পায়ের নিচে পিষে অপমান করবে, এমন অবস্থা থেকে সে আত্মহত্যার কথাও ভাবল। ইন দাওয়ের প্রতি তার মনে ভয় আর শ্রদ্ধা মিশিয়ে এক ধরনের আতঙ্ক জন্ম নিল।
“কালো চাদর পরা বন্ধু, তোমার কপাল আজ কালো হয়ে আছে, আজ রক্তপাত হবেই—বিশ্বাস করো?” ইন দাও হাসিমুখে বলল।
ইয়েচেন: ......
ইন দাওয়ের এসব কথায় ইয়েচেন একেবারে নির্বাক।
কালো চাদর পরা লোকটির চোখে শীতল, বিষাক্ত ঘৃণা, বিষাক্ত সাপের মতো ইন দাওয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে আছে—একটুও কথা বলল না।
দেখে, ইন দাও হাত ঝাড়ল, নিজের মতো বলতে লাগল, “幽罗殿 অনেক শক্তিশালী, কিন্তু তুমি সেখানে সবচেয়ে তুচ্ছ, সবচেয়ে নীচু স্তরের বাহ্যিক দূত। ছোট仙霜 আর ইয়েচেনের জন্য আজ হয়তো আমাকে হাতে রক্ত মেখেই কাজ সারতে হবে, তবে আমার মনে করুণা আছে, তাই 天尊 নিশ্চয় ক্ষমা করবেন।”
কথা শেষ করে, ইন দাও জুতো পরে নিল, তারপর হাতটা ধীরে ধীরে কালো চাদর পরা লোকটির মাথার দিকে নামাল—একটা গোল আকৃতির আভা তার হাতে জ্বলজ্বল করতে লাগল, যেন পানির ঢেউ।
“ধাপ!”
ইন দাওয়ের হাত আচমকা নেমে এলো, প্রচণ্ড শব্দে কালো চাদর পরা লোকটির মাথা মাটিতে ঠেসে দিল, পুরো মাথাটা মাংসপিণ্ড আর রক্তে ছিটকে ছড়িয়ে গেল।
ইয়েচেন একটু চমকে উঠল, ইন দাওয়ের নিষ্ঠুরতায় তার নিজের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়—একই রকম ভয়ঙ্কর, নির্মম।
“মহাশয়, আপনাকে উদ্ধার করায় কৃতজ্ঞতা জানাই,” বলল ইয়েচেন, এরপর আগের কালো চাদর পরা মৃত দেহটাকে টেনে এনে ইন দাওয়ের পায়ের কাছে রাখা দ্বিতীয় মৃতদেহের পাশে রাখল।
“বড় অনুগ্রহের জন্য ধন্যবাদ বলা চলে না, ইয়েচেন, তোমার কি উচিত নয় কিছু কাজের কাজ করা?” ইন দাও এমনভাবে হাসল, যেন সব কিছু বুঝে ফেলেছে।
“কি?” ইয়েচেন ভান করল যেন কিছুই বোঝেনি, তারপর গম্ভীরভাবে বলল, “ভবিষ্যতে আপনার এই উপকারের ঋণ শোধ করব।”
“হেহে, এত ভদ্রতা লাগবে না, ইয়েচেন। তোমার কাছে যে ভেষজ ওষুধ আছে, তা দিয়েই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে পার।” ইন দাও কুটিল হাসি দিল, তার চোখ একবারের জন্যও ইয়েচেনের কোমরের থলির দিক থেকে সরে গেল না।
“একটা ভেষজ গাছ দিয়ে কি আপনার এই মহৎ কাজের মূল্য শোধ হয়? দুঃখের বিষয়!” ইয়েচেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তবে既然 আপনি চেয়েছেন, আমি আপনাকে এই ভেষজ গাছটা দিয়ে দিচ্ছি, ছোট্ট একটি কৃতজ্ঞতার নিদর্শন।”
“হেহে, তুমি বেশ ভদ্র। তাহলে আমি আর না করি না।” ইন দাও শুনে এতটাই খুশি যে তার গোঁফ নাচতে লাগল।
ইয়েচেন দয়ালু ভঙ্গিতে থলি থেকে এক টুকরো নিম্নমানের ভেষজ গাছ বের করে, মুখে কষ্টের ভান করে বলল, “মহাশয়, এই গাছটা আমি অনেক কষ্টে, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে পেয়েছি, তাই আপনাকে দিচ্ছি, আপনার উপকারের ঋণ স্বীকার করছি।”
এ কথা বলেই ইয়েচেন ভেষজটা ইন দাওয়ের সামনে দিল। ইন দাওয়ের মুখের হাসি মুহূর্তেই থমকে গেল, ইয়েচেন দেখল তার চোখের কোণ কেঁপে উঠছে। মনে মনে হাসল—এই নির্লজ্জ লোকটা আসলে চেয়েছিল তার কাছে থাকা এক নম্বর ভেষজ গাছটা!
তবু ইয়েচেনের কাছে ইন দাও আরও রহস্যময় হয়ে উঠল; তার থলিতে এক নম্বর ভেষজ গাছ আছে, এটা ইন দাও জানল কিভাবে? তবে কি তার বিশেষ চোখ আছে, থলির ভেতর দেখার ক্ষমতা?
ইন দাওর মনে হল, যেন ইয়েচেনকে একখান মারতে পারে। এতই নির্লজ্জ—একটা নিম্নমানের গাছ এনে বলছে, কত কষ্ট করে পেয়েছে, মুখে দুঃখের ভান করছে, যেন পাগলকে ঠকাচ্ছে।
“তুমি খুব ভদ্র, আমি কি এমন একজন যে উপকারের বিনিময়ে কিছু চাই? এই অসাধারণ ভেষজ গাছটা তোমার কাছেই থাকুক।” ইন দাও ভণ্ডামি করে বলল, মুখে সৎ চেহারা, মনের মধ্যে ইয়েচেনকে হাজারবার গালাগাল দিল।
“হা হা, আমি জানতামই আপনি মজা করছেন, আপনি তো সৎ মানুষ, আমার কাছ থেকে কিছু নেবেন কেন? আমি যদি এটা দিই, তাহলে আপনার মানহানি হবে না?” ইয়েচেন হাসল।
দু’জনেই মুখে মুখে ভণ্ডামি, হাসিতে ভণ্ডামি, কথাতেও ভণ্ডামি।
ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে ছোট仙霜 ভ্রু কুঁচকে গেল।
“দাদা, মহাশয়, তোমরা কেন মিথ্যে কথা বলছো?”仙霜 ছুটে এসে ইয়েচেনের জামার খুঁটি ধরে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ইয়েচেন: ......
ইন দাও: ......
“আহা!”仙霜 হঠাৎ চিৎকার দিয়ে বলল, মাটিতে পড়ে থাকা দুই দেহের দিকে আঙুল তুলে, “বাহ, কত বাজে! মহাশয়, দয়া করে ওদের সরিয়ে ফেলুন।”
ইন দাও: ...... ইয়েচেনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “কেন, শুধু আমাকেই কেন, ওকে নয়?”
“মহাশয়, আপনি কত বোকা!”仙霜 হাসল, “আপনি তো আমাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই আপনিই করবেন।”
ইন দাও আবার নির্বাক হয়ে গেল, তবে কিছু বলল না। ছোট্ট একটি সবুজ বোতল বের করল, ঢাকনা খুলে দুই দেহের ওপর তরল ঢালল। সঙ্গে সঙ্গে সিসি শব্দ, তারপর দেহদুটো থেকে হলুদ ধোঁয়া উঠতে লাগল, মুহূর্তেই সব গলে গিয়ে একফোঁটাও চিহ্ন রইল না।
ইয়েচেন অবাক হয়ে দেখল ইন দাওয়ের হাতে সবুজ বোতলটা—এর ভেতরের তরল এত অল্প সময়ে দেহগুলোকে গলিয়ে দিল, নিঃসন্দেহে দেহ-নাশের অতি কার্যকরী অস্ত্র।
“ওহ, মহাশয়, আপনার সবুজ বোতলের তরল এত আশ্চর্য! দেহ দুটো একেবারে উধাও হয়ে গেল, আমায় একবার দেখান না?”
仙霜 কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গিয়ে বোতলটা ধরতে চাইল।
ইন দাও ভয়ে হাত ঘুরিয়ে নিল, সবুজ বোতলটা মুহূর্তেই অদৃশ্য করে ফেলল, বলল, “仙霜, এটা খুব বিপজ্জনক, হাতে নিও না।”
“ওহ, মহাশয় কত কৃপণ!”仙霜 ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।
ইয়েচেন একটু অবাক হল—仙霜 আর ইন দাওয়ের মধ্যে সম্পর্ক দেখে মনে হল যেন বহুদিনের পরিচিত,仙霜 ইন দাওয়ের সামনে খুব স্বাভাবিক, বিন্দুমাত্র সংকোচ নেই। ইন দাওও仙霜কে খুব ছাড় দিচ্ছে।
বিষয়টা কী, ইয়েচেন কিছুতেই বুঝতে পারল না। ইন দাওয়ের দিকে তাকাল, চোখে গভীর সন্দেহ।
ইন দাও তাকিয়ে বলল, “সব কিছু তুমি বুঝবে না, অচিরেই তো নয়, অন্তত এই মুহূর্তে নয়।”
ইয়েচেন: ...... ইন দাওয়ের কথা রহস্যময়, তবে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
“আগামীকাল সকালেই আমি仙霜 ও তার মাকে এখান থেকে নিয়ে যাব। আজকের ঘটনার পর এ জায়গা নিরাপদ নয়, অন্য কোথাও তাদের থাকতে হবে।” বলল ইয়েচেন,仙霜-কে নিজের পাশে টেনে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
“না,” ইন দাও বিরোধিতা করল, এবার সে যেন বদলে গেল, গম্ভীর গলায় বলল, “幽罗殿-এর শক্তি তোমার কল্পনার বাইরে। আজ রাতে তারা仙霜-এর অস্তিত্ব টের পেয়েছে, তার শরীরে ওই কালো চাদর পরা দূত কিছু চিহ্ন রেখে গেছে।仙霜-কে আমাকেই নিতে হবে, আমিই কেবল幽罗殿 আর তার দূতের মধ্যে সংযোগ কাটতে পারি।”
“কয়েক মাসের মধ্যে তারা仙霜-কে খুঁজে না পেলে, তখন সে নিরাপদ থাকবে; নইলে আমরা কেউ বাঁচব না। এখন তোমার শক্তি仙霜-কে রক্ষা করার জন্য যথেষ্ট নয়, নইলে তার মায়ের মতোই অবস্থা হবে। ছয় মাস পরে তোমার শক্তি অন্তত আট স্তর হলে無名镇-এ এসে仙霜-কে নিয়ে যেও।”
ইয়েচেন চুপচাপ ইন দাওয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন তার ভেতরটা দেখার চেষ্টা করছে।仙霜 তার জামা ধরে টান মারার পর, সে চোখ সরিয়ে নিল।
“দাদা,仙儿 একদম নিরাপদ থাকবে, মহাশয় আমায় কষ্ট দেবে না, তুমি নিশ্চিন্ত থেকো,仙儿 তোমার জন্য অপেক্ষা করবে।”仙霜 সরল চোখে তাকিয়ে বলল।
“তাহলে ঠিক আছে, ছয় মাস পর আবার無名镇-এ আসব, তখন仙霜-কে নিয়ে যাব।” ইয়েচেন ইন দাওকে বলল, তারপর仙霜-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট仙儿, দাদা তোমাকে নিতে আসবে।”
仙霜 মাথা নেড়ে চোখ ভেজাল জল, সে সত্যিই ইয়েচেনের সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু জানত এতে তার ক্ষতি হবে, তাই পারল না।
ইয়েচেন ঘুরে চলে গেল, তার সাদা ছায়া অন্ধকার রাতের মধ্যে মিশে গেল।仙霜 একজোড়া সাদা হাত নাড়তে লাগল, যতক্ষণ না ইয়েচেনের ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, ততক্ষণ সে হাত নাড়ল, তারপর হাত নামাল।
ইয়েচেন আর দেরি করল না, রাতের সুযোগে সরাসরি無名镇 ছাড়ল। পরিবারের বার্ষিক প্রতিযোগিতা কয়েক দিনের মধ্যেই শুরু হবে, এখানে থেকে临城 পর্যন্ত কয়েক হাজার মাইল পথ, তাই দ্রুত ফিরতে হবে, কয়েক দিন অনুপস্থিত থাকলে যদি ইয়েযান জানতে পারে, সন্দেহ করতে পারে।
যদিও সে জানে ইয়েযান তার শহরের কয়েকটি বড় পরিবার আর নগরপ্রধানের কাছ থেকে লুটপাটের কথা জানলেও বলবে না, তবু যত কম মানুষ জানে, তত ভালো; আর সে চায় না ইয়েযান ঝামেলায় জড়াক।
ঘন অন্ধকারে, সাদা ছায়াময় এক মানব আকৃতি পাহাড়ি জঙ্গলে দ্রুত ছুটে চলছে, ইয়েচেন প্রাণশক্তিতে ভরপুর, বিন্দুমাত্র বিশ্রাম না নিয়ে দ্রুতগতিতে ছুটল—অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যেই無名镇 থেকে অনেক দূরে চলে গেল।
ফুল চাই, সংগ্রহ চাই