সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় অপরাজেয় দৃঢ়তা

叶 চেনের মুখাবয়ব ছিল প্রশান্ত, চোখ সামান্য কৌণিক, জোরে চিৎকার করা লোকগুলোর দিকে একবার তাকালেন, তারপর দৃষ্টি ফেরালেন তার সম্মুখের প্রতিদ্বন্দ্বী,叶 শেং-এর দিকে। তিনি হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অর্থবাহী কণ্ঠে বললেন, "তুমি তরুণ, আজ তুমি দেখিয়েছ, কিন্তু অযথা অহংকার করছো।" তিনি একটু থেমে,叶 শেং-এর মুখের কড়াকড়ি আর নিচের দর্শকদের হাসি চেপে রাখা চেহারা দেখে বললেন, "অহংকার করা খারাপ নয়, খারাপ হলো যখন জ্ঞান নেই। যার জ্ঞান আছে, সে যদি একটু দেখায়, সেটাই তো যোগ্যতা। আর তোমার এইটা শুধু নির্বুদ্ধিতা!"

অবশেষে মঞ্চের নিচে কেউ হাসতে না পেরে হেসে উঠল; সেই হাসি ছড়িয়ে গেল অনেকের মাঝে।叶 শিউন ঘুরে দাঁড়ালেন, তার ঠান্ডা দৃষ্টি চারদিকে বয়ে গেল, তার প্রবল ব্যক্তিত্বে সঙ্গে সঙ্গে সবাই চুপ মেরে গেল, যদিও কারও কারও মুখে হাসির ঝলক থেকে গেল। তারা প্রথম বুঝল,叶 চেন কত মজারও হতে পারে, বিশেষ করে এমন পরিবেশে, এমন মুখাবয়বে এমন কথা বলা সত্যিই হাসি চেপে রাখা যায় না।

叶 ইয়ান মুখ ঢাকা দিয়ে হেসে উঠল, তার সুন্দর মুখে লজ্জার লাল আভা, চোখে আনন্দের ঝিলিক। মঞ্চের ওপর叶 চেনকে দেখে তার মনে হলো, তার ছোট ভাই আগের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।

叶 শেংয়ের ভ্রু ও চোখের কোণে টান, মুখের পেশি যেন টান পড়ে গেছে, রাগে তার মুখ নীল হয়ে উঠল। সে দাঁত চেপে বলল, "যখন আমি তোমাকে পদতলে পিষে ফেলব, তখন আশা করি তোমার হাড় তোমার জিহ্বার চেয়ে শক্ত হবে।"

叶 চেন মাথা দুলিয়ে, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল, "ওই যে তরবারি ছিল ভোঁতা, আর এখনকার এই তরবারিটাও ধার নেই, বরং খুব ভঙ্গুর, সহজেই ভেঙে যাবে।"

"আমি দেখতে চাই, তুমি কিভাবে ভাঙো!"

叶 শেং叶 চেনের কথায় আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, মন শান্ত রাখতে পারল না। এক পা দিয়ে জোরে মাটিতে ঠেলে সে উঁচুতে উঠে পড়ল, গুলির মতো ছুটে এল। কয়েক মিটারের দূরত্ব মুহূর্তেই পার করে, তার গতি এমন দ্রুত যে চোখে ধরা মুশকিল।叶 চেনের কাছে পৌঁছানোর আগমুহূর্তে সে ডান পা উঁচু করে আছাড় দিয়ে নামিয়ে আনল। বাতাস তার শক্তি ও গতিতে দুদিকে ছিটকে পড়ল, পানির ঢেউয়ের মতো বায়ু তরঙ্গ তৈরি হলো।

একটি ভীষণ শব্দে,叶 চেন এক হাত উঁচিয়ে মাথার ওপর ধরে叶 শেংয়ের আছাড় মারা পা আটকালো, "তোমার শক্তি এতটুকুই? এতটুকু নিয়ে আবার দেখাতে এসেছো?" কথা শেষ করে সে হাতে জোরে ঠেলে দিল,叶 শেংয়ের দেহ শূন্যে লাফিয়ে সোজা পেছনে ছিটকে গেল।

একই সঙ্গে叶 চেন নিজেও সজোরে এগিয়ে গেল, ছায়ার মতো দ্রুত叶 শেংয়ের দেহের কাছে পৌঁছে গেল, এক হাতে তার গোড়ালি ধরে ঘুরিয়ে মাটিতে সজোরে আছাড় দিল, যেন খড়ের পুতুল ছুঁড়ে মারছে।

ধপ! ধপ! ধপ!

পুরো ক্রীড়ামঞ্চ জোরে কেঁপে উঠল, আর叶 শেং-এর দেহ প্রতিবার মাটিতে আঘাত লাগার সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার উঠল। সে অনুভব করল, তার শরীরের সব হাড় যেন ভেঙে যাচ্ছে। সারা শরীরে তীব্র যন্ত্রণা, সে কখনো ভাবেনি এমন অবস্থা তার সঙ্গে ঘটবে, মেনে নেওয়া কঠিন।

"আহ্! আমি তোমাকে হত্যা করব, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!"

叶 শেং হিংস্র চিৎকারে ফেটে পড়ল, কিন্তু叶 চেনের হাতে বারবার আছাড় খাওয়ার নিয়তি বদলাতে পারল না।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই হতবাক, এমনকি পরিবারের কর্তা ও দুই প্রবীণও। একজন আট স্তরের শক্তিধরকে এভাবে উল্টো ধরে মাটিতে আছাড় দিতে কী ভয়ংকর শক্তি লাগে! সবাই বুক ধড়ফড় করতে লাগল,叶 চেনের শক্তি নিয়ে নতুন ধারণা তৈরি হলো, সে যেন এক মানবাকৃতি হিংস্র জন্তু।

叶 ইয়ানের চোখে বিস্ময়, সে ভেবেছিল叶 চেনের শক্তি আন্দাজ করতে পেরেছে, এখন বুঝল সে ভুল করেছে। দুই প্রবীণের চোখে উজ্জ্বলতা,叶 পরিবারের এমন প্রতিভা দেখে তারা দারুণ খুশি। ভাবা যায়, অদূর ভবিষ্যতে叶 চেন যদি গৃহকর্তার আসনে বসে, শহরটিতে আর কোনো পরিবার দাঁড়াতে পারবে না; একা叶 চেনই যথেষ্ট আবার তিনটি পরিবারকে ধ্বংস করার জন্য। তবে তারা জানে叶 চেন গৃহকর্তা হতে পারবে না, কারণ সে ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত ভূমির শিষ্যদের অপমান করেছে। তবু叶 চেনের প্রতি তাদের মুগ্ধতা কমেনি।

叶 চেনের প্রকৃত শক্তি কোথায় পৌঁছেছে? সবাই মনে এই প্রশ্ন, কেবল叶 ইয়ান ও নানার জানে, এখন叶 চেনের মাত্র ছয় স্তরের修为। তার প্রকাশিত শক্তি প্রায় নয় স্তরের প্রাথমিক যোদ্ধাদের সমান,叶 ইয়ান আবার বিস্মিত এবং আনন্দিত।

"শেং!"叶 শিউন চিত্কার করল, চোখ রক্তবর্ণ,叶 চেনকে হুমকি দিয়ে বলল, "叶 চেন, তুমি যদি কঠিন হাত চালাও,叶 পরিবারের গৌরব রক্ষায় আমি যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত!"

叶 চেন কিছুই শুনলেন না,叶 শিউনের দিকে তাকালেন না, তাকে ছোঁয়ার আগে প্রবীণদের অনুমতি লাগবে, ছোট চাচা叶 শিয়াওথিয়ানের অনুমতি এবং সেই রহস্যময় পিতারও অনুমতি। দুই প্রবীণের প্রতিক্রিয়া সে আগেই দেখেছে, তাদের চোখে এমন উজ্জ্বলতা, যেন叶 চেনকে জড়িয়ে ধরতে চায়।

তারপরও叶 চেন বর্তমান শক্তি দিয়ে সত্যিকারের নয় স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে লড়তে পারবে না, তবে সময় পেলেই সাত স্তরে পদার্পণ করবে, তখন তার তিন দশকের জন্তুর শক্তি, শরীরী শক্তি আর প্রতিরোধ মিলিয়ে সাধারণ নয় স্তরের যোদ্ধাকেও ভয় করবে না!

"叶 শিউন, আমি叶 চেন, কখনো কারও হুমকিতে ভয় পাই না!"叶 চেন বিদ্যুতের মতো দৃষ্টি ছুড়ল, তারপর叶 শেংকে আকাশে ছুড়ে দিল, নিজেও লাফিয়ে উঠল, ঘুরিয়ে এক চড় মারল!

চড়ের আওয়াজে গোটা মাঠ কেঁপে উঠল, সবাই হতবাক,叶 চেন叶 শেংয়ের গালে সজোরে চড় মারল।叶 শেংয়ের দেহ পাখার মতো ঘুরতে ঘুরতে আকাশে বারবার পাক খেতে লাগল, হাড় ভাঙার শব্দে রক্ত ছিটকে পড়ল।

"দুষ্ট, মরতে এসেছো!"

叶 শিউনের হৃদয় রক্তে ভরে গেল,叶 শেং তার সবচেয়ে বড় গর্ব, পরবর্তী গৃহকর্তা হিসেবে গড়ে তুলেছিল। সেই রক্ত ছিটানো দৃশ্য দেখে সে উন্মাদ হয়ে উঠল, মুহূর্তেই যুক্তিহীন হয়ে মঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মাঠ নিস্তব্ধ, পিন পড়লেও শোনা যাবে,叶 শিউনের হাহাকার叶 পরিবারের সবাইকে চমকে দিল। সবাই স্তম্ভিত,叶 চেনের এমন শক্তি ও নির্দয়তা, গৃহকর্তার সামনেই叶 শেংকে এমনভাবে আঘাত করা অবিশ্বাস্য।

叶 পরিবারের দুই প্রবীণ,叶 শিয়াওথিয়ান ও叶 ইয়ান, কেউ ভাবেনি叶 শিউন এতটা হিংস্র হয়ে উঠবে। মঞ্চে উঠে叶 চেনের ওপর আক্রমণ না চালানো পর্যন্ত তারা টেরই পায়নি।

"叶 শিউন, সীমা পার করছো, আমাদের প্রবীণদের কিছুই ভাবো না?" দুই প্রবীণ ধমকে উঠল। চওড়া মুখের প্রবীণ গর্জে উঠল, সে যেন বাজপাখির মতো সোজা মঞ্চে লাফিয়ে叶 শিউনকে আটকাতে ছুটে গেল।

যদিও叶 চেন তরুণদের মধ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, কেউ বিশ্বাস করত না সে নয় স্তরের মধ্যবর্তী叶 শিউনের রাগী আক্রমণ সামলাতে পারবে।

叶 শিউনের আক্রমণের মুহূর্তে কিছু পরিবারের শিষ্যের মুখে রাগ, কেউ নির্লিপ্ত, কেউ আবার খুশি,叶 চেন মারা গেলে তারা খুশি হতো।

পরবর্তী মুহূর্তে叶 চেনের প্রতিক্রিয়া সবাইকে চমকে দিল;叶 শিউন ছুটে আসার আগেই সে দূর থেকেই মুষ্টিবদ্ধ ঘুষি ছুড়ল, ঘুষির ঝড়ে বাতাস ফাটল, মুষ্টির ছাপ পাহাড়ের মতো, অপরিসীম শক্তি।

叶 চেন সামান্য রেগে গেল, এক গুঞ্জন, কালো অন্ধকার তরবারি তার হাতে উদিত হলো, পুরো তরবারি কালো, কেবল ধার চকচক করছে, দুই হাতে ধরে তরবারি উঁচু করে আকাশের দিকে তাক করে তীব্র আঘাত করল।

"ওই... তার হাতে হঠাৎ এক তরবারি এল, তার কি কোনো সংরক্ষণ থলি আছে?" কেউ কেউ বিস্ময়ে চিৎকার তুলল।

চররর!

বাতাস চিড়ে গেল, সূর্যালোকে তরবারির ধার ঝলমল, ছুটে আসা ঘুষির ঝড় কাটিয়ে উঠল, এক বিকট শব্দে মুষ্টির ছাপ ভেঙে গেল, প্রবল শক্তির ধাক্কায়叶 শিউনের দেহ থেমে গেল, মঞ্চের কিনারায় পড়ল।

তত্ক্ষণাত্‌ তরবারিটা পাল্টা আঘাতে কেঁপে উঠল,叶 চেনের শরীরে রক্ত টগবগ, সে বাম হাত ছেড়ে তরবারির হাতল ঘুরিয়ে তরবারিটা পেছনে হেলিয়ে মঞ্চের মাটিতে ঠেকাল। কাঁপুনি ও প্রতিক্রিয়ায় কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল, অবশেষে সামলে নিল। তরবারির ডগা ঘষে তিন মিটার লম্বা, আধা ফুট গভীর চিহ্ন মাটিতে তৈরি হল।

ধপ!叶 শেংয়ের দেহ অবশেষে ঘুরতে ঘুরতে থেমে গেল, পাথরের মতো পড়ে গেল মঞ্চে, ধাক্কায় কয়েকবার লাফিয়ে উঠল, এক বড়ো রক্তবমি করল, শ্বাসপ্রশ্বাস মৃদু হয়ে গেল, সে যেন এক মৃত মাছ।

"শেং!"叶 শিউনের চোখ রক্তাভ, ছুটে গেল叶 শেংয়ের দিকে,叶 চেনকে ভুলেই গেল।

এসময় চওড়া মুখের প্রবীণ এসে পড়ল, এক লাফে叶 শিউনের সামনে এসে ধমকে উঠল, "叶 শিউন, তুমি অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করছো, পরিবারের কর্তা হয়েও নিয়ম মানো না, তুমি অনেকদিন ধরে এ পদে আছো, নিয়ম ভুলে গেছো, চলো, প্রবীণ সভায় গিয়ে সবাইকে ব্যাখ্যা দাও!"

"প্রবীণ, পরিবারের প্রতিযোগিতায় সবসময় সীমারেখা থাকে, কিন্তু叶 চেন সত্যিই শাস্তিযোগ্য, সে বারবার কঠিন আঘাত করেছে, এমন দুষ্ট প্রকৃতির ছেলেকে সবাই শাস্তি দিতে পারে, আপনি কি এমন এক হৃদয়হীন, নিষ্ঠুর ছেলেকে রক্ষা করবেন?"叶 শিউনের চোখে আগুন, ঘৃণার দৃষ্টি ছুড়ে বলল।

মঞ্চের নিচে সবাই হতভম্ব, কেউ ভাবেনি ঘটনা এতদূর গড়াবে, তবে সবাই বুঝল প্রবীণরা叶 চেনকে রক্ষা করতে চায়। আজকের পর叶 চেনের অবস্থান বাড়তে থাকবে।

তবু একটু আগের ঘটনাগুলো তাদের বিশ্বাস করতে কষ্ট হয়,叶 চেন তিনজনকে অক্ষম করেছে, তাদের মধ্যে দুজন গৃহকর্তার ছেলে, পরে গৃহকর্তার নাম ধরে ডাকল, রাগী叶 শিউনের আক্রমণও সামলাল, যদিও কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল, কিন্তু আঘাত পেল না।

শুধু শিষ্যরাই নয়, প্রধান কর্মকর্তারাও বিস্মিত, তারাও ভেবেছিল叶 চেনের আসল ক্ষমতা বুঝে গেছে, কিন্তু আবার ভুল করেছে। এখন প্রবীণরা叶 চেনকে আরও বেশি রক্ষা করবে, প্রয়োজনে এই প্রজন্মের গৃহকর্তাকেও অপসারণ করবে,叶 চেনের এক চুলও ক্ষতি হতে দেবে না। এমন প্রতিভার অর্থ বোঝাতে কয়েক বছর, হয়তো এক বছরেই সে নয় স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে মুখোমুখি লড়তে পারবে, কয়েক বছর পর কে তার সমান হবে?叶 পরিবার তখন নিশ্চয়ই সমৃদ্ধ হবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, পরিবার প্রতিষ্ঠার শতাধিক বছরেও কেউ কখনো সেই বিশেষ আশীর্বাদভূমিতে প্রবেশ করতে পারেনি। একসময়叶 ওয়েনথিয়ান নিজেই প্রবেশে অস্বীকৃতি দিয়েছিলেন, প্রবীণদের আজও দুঃখ লাগে। যদি叶 চেন সেখানে修炼 করতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে এই楚 অঞ্চলে কে তার সামনে দাঁড়াতে সাহস করবে, কে叶 পরিবারকে দমিয়ে রাখবে?