অধ্যায় আটচল্লিশ: বিন্দুমাত্র দয়া নেই

“এত নিষ্ঠুর হতে হবে? য়ে শ্যুন, তুমি আরও নির্লজ্জ হতে পারো?” চওড়া মুখ আর প্রশস্ত ঠোঁটের প্রবীণটি শীতল কণ্ঠে বলল, “যখন য়ে চেন প্রতিযোগিতার মঞ্চে উঠেছিল, তুমি কী বলেছিলে? আমাদের দু’জন প্রবীণসহ সবাইকে তুমি বোকা ভেবেছিলে? গোত্রীয় প্রতিযোগিতার সুযোগে য়ে চেনকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিলে, এখন তোমার ছেলের শক্তি অপ্রতুল, খুন করতে গিয়ে নিজেই নিঃস্ব হয়েছে, এ তো নিজেরই কর্মফল!”

মাঠজুড়ে নিস্তব্ধতা নেমে এল, সবার চোখ বিস্ফারিত। সবাই বুঝতে পারছে প্রবীণটি স্পষ্টভাবেই য়ে চেনের পক্ষ নিচ্ছেন, কিন্তু এমন মাত্রায় সমর্থন করবেন, তা কেউ ভাবেনি। যেন মাথা ঘুরে উঠল সবার।

য়ে শ্যুনের মুখের আভা বারবার বদলে যেতে লাগল—কখনো কালো, কখনো সবুজ, কখনো বেগুনি। শেষমেশ নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “তবু সে আমার ছেলের পাশাপাশি য়ে হানকেও সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করেছে, অথচ নিজে বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। ব্যাপারটা এখানেই শেষ হওয়া উচিত ছিল। কিন্তু তার হৃদয় এতটাই নিষ্ঠুর, সে আরও এগিয়ে গিয়ে শেং-কে শেষ করে দিতে চাইল। এটা সহ্য করা যায় না!”

য়ে চেন নিজেও কিছুটা বিস্মিত হল। সে ভাবেনি প্রবীণটি এমনভাবে তার পক্ষ নেবেন।既然 কেউ তার পাশে দাঁড়িয়েছে, তবে এবার আর পিছিয়ে আসার অর্থ নেই। য়ে শেং যদি থেকে যায়, ভবিষ্যতে নিশ্চিত বড় বিপদ হবে। সে কিছু না বলে, কয়েক পা এগিয়ে য়ে শেংয়ের কাছে পৌঁছল, এক পা তার মুখে চেপে ধরল, আরেক পা দিয়ে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। শরীরের শক্তি প্রবাহিত করে তার দন্তিয়ান ও সমস্ত শিরা-উপশিরা চূর্ণ করে দিল। মারাত্মক যন্ত্রণায় য়ে শেং সংজ্ঞা ফিরে পেল, চোখ খুলতেই মুখে ও পেটে পা চেপে ধরতে দেখল, পরক্ষণেই আবার অসহনীয় কষ্টে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

“তুই...” য়ে শ্যুনের চোখের কোণ ফেটে গেল, বিকট চিৎকারে গর্জে উঠল, তার শরীর থেকে উন্মত্ততা ও হিংসার জোয়ার ছড়িয়ে পড়ল। সে সামনে দাঁড়ানো প্রবীণকে উপেক্ষা করে, পা ঘুরিয়ে পাশ কাটিয়ে য়ে চেনের দিকে ধেয়ে এলো।

য়ে চেন ঠান্ডা দৃষ্টিতে উন্মাদ য়ে শ্যুনের আগ্রাসী ছুটে আসা দেখল, দু’হাত স্বাভাবিকভাবে ঝুলিয়ে রেখে ঠোঁটে একটুখানি ব্যঙ্গাত্মক হাসি ঝুলিয়ে রাখল, সরে গেল না, কারণ সে জানত কেউ তাকে থামাবে।

ঠিক তাই-ই হল, য়ে শ্যুন পাশ কাটাতেই সেই প্রবীণ পিছন থেকে হাত বাড়িয়ে, পাঁচ আঙুলে খাঁচার মতো আঁকড়ে ধরল য়ে শ্যুনের কাঁধ, তারপর হঠাৎ কাঁপিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে য়ে শ্যুনের হাত ঝুলে পড়ল। প্রবীণ আবারও আঘাত করে অপর পাশের কাঁধ হাড় স্থানচ্যুত করল। য়ে শ্যুন গর্জে উঠল, ধপাস করে মেঝেতে বসে পড়ল। মুহূর্তেই, সে যেন বিশ বছর বয়সে বুড়িয়ে গেল।

যদি বলি, পরিবারের প্রবীণরা নবম স্তরের চূড়ান্ত দক্ষতাসম্পন্ন হলেও য়ে শ্যুনকে বশ করা সহজ নয়, তবে আজ সে এতটাই রাগে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল যে, চোখে শুধু য়ে চেনকেই দেখছিল, তাই বিনা প্রতিরোধে কাঁধের হাড় স্থানচ্যুত হল।

সারা মাঠ নিস্তব্ধ, নিঃশ্বাসের শব্দও স্পষ্ট শোনা যায়। য়ে শ্যুনের মঞ্চে উঠে য়ে চেনকে আক্রমণ করা থেকে শুরু করে, য়ে চেনের শক্ত প্রতিরোধ, তারপর য়ে শেংয়ের পতন, প্রবীণ দ্বারা য়ে শ্যুনের পরাস্ত হওয়া—সব মিলিয়ে কয়েক মুহূর্তের ঘটনা।

এই অল্প সময়ে যা যা ঘটল, তা য়ে পরিবারের সদস্যদের মনে প্রবল আলোড়ন তুলল। প্রতিটি ঘটনাই পরিবারের জন্য অতি গুরুত্বপূর্ণ।

“পরিবারে কি এবার সত্যিই পরিবর্তন আসতে চলেছে?”

অনেক শিষ্যের মনে এ প্রশ্ন জাগল। য়ে পরিবারের কর্ণধাররা চেয়ারে বসে ছিলেন, তাদের মুখাবয়বে বিস্ময়, স্তম্ভিতভাব, অসন্তুষ্টি, অসহায়তা—আর কেউ কেউ য়ে চেনের প্রতি গোপন ভয় দেখালেন। আজকের এসব ঘটনার পর, তারা কেউই আর য়ে চেনের বিরোধিতার সাহস করলেন না, এমনকি পরিবারের প্রধানের আসনের ব্যাপারেও কেউ আর লোভ দেখালেন না।

প্রবীণ যখন য়ে শ্যুনকে থামিয়ে দিলেন, যদিও বাহ্যত কারণ ছিল য়ে শ্যুনের গোত্রীয় নিয়ম লঙ্ঘন, আসলে সবার জানা, আসল কারণ ছিল য়ে চেন—তার অসাধারণ প্রতিভায় মুগ্ধ হয়েই প্রবীণ তাকে রক্ষা করলেন।

যারা আগে য়ে শেং, য়ে ছিংয়ের নেতৃত্বে চলত, সেই অগণিত গৌণ শাখার শিষ্যরা যেন মরে গেল—এতটাই হতাশ, যেন মরার ইচ্ছেও জাগল। তাদের চোখে স্পষ্ট আতঙ্ক ও উদ্বেগ। য়ে চেনের প্রতিশোধপরায়ণতা তারা আগেই লক্ষ্য করেছে। এতদিন য়ে শেং ভাইদের ইশারায় তারা বারবার য়ে চেনকে উপহাস ও হেনস্থা করেছে—এখন য়ে চেন কি তাদের ছেড়ে দেবে?

পরিবারের কর্ণধাররা একটিও কথা বলেননি, কেউই প্রবীণের সামনে য়ে শ্যুনের পক্ষ নিলেন না। একদিকে বহু বছরের গোপন দ্বন্দ্বের কারণে তারা তার পতন কামনা করতেন, অন্যদিকে এখন তার হয়ে একটু কথা বললেই য়ে চেনের চক্ষুশূল হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল—এমন বোকামি কে করবে? আজ য়ে চেনের উত্থান, গোটা য়ে পরিবারে আর কেউ তার পথ রুখতে পারবে না।

তাছাড়া, যে সবসময় য়ে শ্যুনের পাশে থেকেছে, সেই য়ে ফেং-ও নিশ্চুপ। বাকি সবাই তো এমনকি লোক দেখানো কথাও বলল না।

য়ে ইয়ানের মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, সে মাথা নিচু করে বাবার দিকে তাকাল—য়ে শিয়াও তিয়েনের চোখে রহস্যময় জ্যোতি ঝিলিক দিল।

প্রতিযোগিতার মঞ্চে য়ে চেন একবার য়ে শ্যুনের দিকে তাকাল। একসময় গর্বিত, অহঙ্কারী পরিবারপ্রধান, আজ ভাঙা পা-ওয়ালা কুকুরের মতো মেঝেতে লুটিয়ে আছে, চোখে ধোঁয়াশা, একটিও শব্দ নেই, রক্তাক্ত, সব শিরা-উপশিরা চূর্ণ হয়ে যাওয়া য়ে শেংকেও একবার দেখল না।

এমন উচ্চাসনে দীর্ঘদিন থাকার পর, হঠাৎ করে স্বর্গ থেকে নরকে পড়ে যাওয়ার যন্ত্রণাটা সহজে সহ্য হয় না। সে স্পষ্ট জানে, পরিবারের প্রধানের আসন তার থাকবে না, বরং সামনের দিনগুলো আরও দুর্বিষহ হবে—পরিবারের ও বাইরের মানুষের অবহেলা, বিদ্রুপ, ঘৃণা, উপহাস সইতে হবে। তার দুই ছেলেও শেষ। প্রতিশোধের আশা ক্ষীণ।

উপর-নিচে সবাই নীরব, কেউ একটি শব্দও করল না। এইবারের গোত্রীয় প্রতিযোগিতায় যা ঘটল, তা য়ে পরিবারের কারও কল্পনারও বাইরে, এমনকি সূত্রপাতকারী য়ে চেন-ও কল্পনা করেনি।

একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে য়ে পরিবারের গোত্রীয় প্রতিযোগিতায় এমন ঘটনা কখনও ঘটেনি—আজই প্রথম।

অনেকক্ষণ পর, য়ে শ্যুন ধীরে ধীরে সংজ্ঞা ফিরে পেল। তখন তার চোখে ছিল অদ্ভুত শান্তি, বিন্দুমাত্র অনুভূতি নেই। সে কষ্ট করে হাত দিয়ে মঞ্চের মেঝেতে ভর দিল, কাঁধ ঘুরিয়ে ‘কড়াকড়’ শব্দে স্থানচ্যুত অস্থি জোড়া লাগাল। তারপর নিরাবেগ মুখে য়ে চেনের দিকে তাকিয়ে, ফিরে প্রবীণের উদ্দেশে বলল, “য়ে পরিবারের চতুর্থ প্রজন্মের প্রধান, য়ে শ্যুন, গোত্রের নিয়ম ভেঙেছে। শাস্তি ভোগ করতে রাজি। অনুগ্রহ করে আমার দু’ছেলেকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবার অনুমতি দিন, তারপর প্রবীণদের সঙ্গে প্রবীণ পরিষদে গিয়ে দণ্ড গ্রহণ করব।”

য়ে শ্যুনের কণ্ঠে এতটুকু অনুরাগ বা ক্রোধ নেই, যেন কিছুই ঘটেনি। কিন্তু য়ে চেন স্পষ্ট অনুভব করল, তার শান্ত চোখের গভীরে লুকিয়ে আছে ঘৃণা ও প্রতিহিংসার তীব্র ছায়া। যেন বিষাক্ত তীর তার কণ্ঠনালী লক্ষ্য করে আছে—উপযুক্ত সময়ে ছুটে এসে এক ঝটকায় শেষ করে দেবে।

য়ে চেন জানে, সামনে তাকে য়ে শ্যুনের উন্মাদ প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে। এটাই সে চেয়েছিল, কারণ এতে য়ে শ্যুনকে মারার জন্য যথাযথ অজুহাত তৈরি হবে। ভবিষ্যতে তাকে য়ে পরিবার ছাড়তে হবে, তখন পরিবারের প্রধানের আসন বাবার হাতে গেলে সবচেয়ে ভালো হয়। তাই য়ে শ্যুনকে মরতেই হবে, না হলে সামনে কী ঘটে যায়, কে জানে!

স্বীকার করতেই হয়, য়ে শ্যুন এক পরিবারের কর্ণধার হিসেবে সত্যিই অসাধারণ হৃদয়বৃত্তির অধিকারী। অন্য কেউ হলে দুই ছেলে নিঃশেষ, নিজেরও সবার সামনে এমন অপমান—নিশ্চয়ই পাগল হয়ে যেত। কিন্তু য়ে শ্যুন অল্প সময়ের রাগের পর সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল, মুখাবয়বে বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট ঘৃণার ছাপ নেই—এমন সহ্যশক্তি যার আছে, সে যে কতটা বিপজ্জনক, সহজেই বোঝা যায়।

য়ে শ্যুনের কথা শেষ হতেই মাঠের সবাই বিস্ময়ে তাকাল, যেন বিশ্বাসই করতে পারল না সে এত শান্ত, এমন অপমান সহজে গিলে ফেলল! শুধু কর্ণধাররাই জানেন, আগামী দিনে য়ে চেনকে য়ে শ্যুনের উন্মত্ত প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে।

“যাও, সময় হলে সরাসরি প্রবীণ পরিষদে চলে এসো।” চওড়া মুখের প্রবীণ য়ে শ্যুনের দিকে একবার তাকালেন, তারপর য়ে চেনকে বললেন, “বাঘের ছেলের কুকুর হয় না। তোমার বাবা একসময় লিং চেং-এর সেরা প্রতিভা ছিল, গোটা চু অঞ্চলেও তুলনা হয় না। তুমি তো আরও এগিয়ে, শিষ্য ছাড়িয়ে গুরু—এ আমাদের পরিবারের গৌরব।”

এখানে এসে প্রবীণ একটু থামলেন, তারপর স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, “আজ থেকে তুমি এমন সম্মান ও পরিচর্যা পাবে, যা গত শতবর্ষে কোনো পরিবারের শিষ্য পায়নি। পরিবার তোমার জন্য অগণিত মহৌষধের সংস্থান করবে, যে কোনো মূল্যেই হোক।”

অমনি, নিচে থাকা অগণিত দৃষ্টি য়ে চেনের ওপর কেন্দ্রীভূত হল—হিংসা, ঈর্ষায় দগ্ধ। প্রবীণ নিজের মুখে বললেন, যে কোনো মূল্যেই হোক মহৌষধ দেবে—শুধু য়ে পরিবারেই নয়, গোটা লিং চেং-এও কেউ এ সম্মান পায়নি।

“প্রবীণদের মহানুভবতার জন্য কৃতজ্ঞ, আমি অবশ্যই আপনাদের প্রত্যাশা পূরণ করব।” য়ে চেন বিনয়ী কণ্ঠে বলল, যদিও তার মনে কোনো উচ্ছ্বাসের রেখা নেই। তার মতে, পরিবারের দেওয়া মহৌষধগুলি বেশিরভাগই নিম্নমানের, সেরকম মহৌষধ পরিবারের কাছেও বেশি নেই, এবার তার লুটের পর তো হয়তো আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

য়ে চেনের জন্য নিম্নমানের মহৌষধ তেমন কার্যকর নয়। সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেলে বিশ-ত্রিশটি হলেও অষ্টম স্তরে উঠতে পারবে না। পরিবারের এইবারের কেনা মহৌষধ থেকে দেখা যায়, বছরে হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র—য়ে চেনের জন্য তা একেবারেই অপ্রতুল।

“হুম।” চওড়া মুখের প্রবীণ মাথা নাড়লেন, তারপর মঞ্চ থেকে নেমে গিয়ে বললেন, “প্রতিযোগিতা চলবে। পনেরো মিনিটের মধ্যে কেউ চ্যালেঞ্জ না করলে এবারের প্রতিযোগিতা এখানেই শেষ হবে। কাল বিজয়ীরা পরিবারের ভাণ্ডার থেকে মহৌষধ সংগ্রহ করবে।”

পুরো মাঠ নিস্তব্ধ। কেউই আর য়ে চেনকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পায় না। মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো য়ে চেনকে দেখে সবার বুক কেঁপে ওঠে—উঠে চ্যালেঞ্জ করতে গেলে তো উপহাস বা মৃত্যু ছাড়া কিছুই নেই।

এ সময় য়ে শ্যুন য়ে ছিংয়ের দেহ তুলে নিল, য়ে চেনের পাশ দিয়ে একদম নিরাবেগ মুখে চলে গেল, একবারও তাকাল না।

য়ে চেন ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে, য়ে শ্যুন পাশ কাটানোর মুহূর্তে এমন স্বরে বলল, যা কেবল তাদের দু’জনেরই কানে পৌঁছায়, “য়ে শ্যুন, আমি তোমার প্রতিশোধের অপেক্ষায় আছি, আমাকে হতাশ কোরো না।”

য়ে শ্যুনের শরীর এক ঝটকায় কেঁপে উঠল, তারপর দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে, য়ে ছিংকে কোলে নিয়ে নিঃশব্দে চলে গেল। অসংখ্য দৃষ্টি তার পিছু নিল, যতক্ষণ না সে মঞ্চ থেকে নেমে য়ে ছিংয়ের দেহ নিয়ে অনুশীলন চত্বরের প্রবেশপথে অদৃশ্য হল।

য়ে চেন মঞ্চে দাঁড়িয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, তারপর য়ে ইয়ান, য়ে শিয়াও তিয়েন, আর নানার দিকে তাকিয়ে হাসল।

নানারের বড় বড় উজ্জ্বল চোখে পূর্ণ শ্রদ্ধা, কোঁচকানো সাদা মুখে উত্তেজনার লাল আভা, “স্যার, আপনি কত অসাধারণ, কত শক্তিশালী!”

নানারের কোমল কণ্ঠে প্রবল উৎসাহ ও উত্তেজনা মিশে ছিল। এতক্ষণ ধরে ঘটে যাওয়া দৃশ্যগুলি দেখে সে আনন্দে চেঁচাতে পর্যন্ত ভুলে গিয়েছিল। এখন য়ে শ্যুন চলে যাওয়ায়, সে বুঝতে পারল, ছোট ছোট হাত দুলিয়ে, অপার আনন্দে চিৎকার করে উঠল।