বাহান্নতম অধ্যায়: আবারও পাহাড়ের পশ্চাদ্ভাগের গভীরে প্রবেশ

“তোমার আনন্দ দেখে হাসি পাচ্ছে, এতটুকু সাফল্যেই এমন উত্তেজিত হয়ে গেলে? এতটুকু ঔষধেই তুমি এত খুশি?” ইয়েচেন এক আঙুলে তার মসৃণ কপালে টোকা দিল, হাসতে হাসতে বলল।

“এমনটা না, সত্যিই অনেক ঔষধ! নানার তো জীবনে এত ঔষধ একসঙ্গে দেখেনি। আপনি তো অসাধারণ, এত ঔষধ কোথা থেকে পেলেন? Elders-রা দিয়েছেন?” নানার উত্তেজনায় ছোট্ট মুখটি লাল হয়ে উঠল।

তার আনন্দের চেহারা দেখে ইয়েচেনের মনে যেন উষ্ণ বাতাস বয়ে গেল।

“নানার, এই থলি ভর্তি যত ঔষধ আছে সব তোমার জন্য। জেড মাসি কাজ শেষ হলে তোমাকে নিতে আসবে, তখন আমাদের আলাদা হতে হবে, জানি না আর কবে তোমাকে দেখতে পাবো। তাই এটাই আমার তরফ থেকে ছোট্ট উপহার, তোমার কখনও না বলতে নেই।”

“আহ… আমি নিতে পারি না, এই ঔষধগুলো আপনাকেই বেশি দরকার। আমি তো জেড মাসির সাথে লিংলং দ্বীপে যাব, সেখানে নিশ্চয়ই অনেক ঔষধ থাকবে…” নানার ব্যাকুলভাবে মাথা নেড়ে, থলিটা ইয়েচেনের হাতে ফিরিয়ে দিতে চাইল।

“শোনো, এগুলো তোমার জন্যই। আর তুমি প্রতিদিন এগুলো খেলেও আমার মতো দ্রুত উন্নতি করতে পারবে না। আমার কাছে আরও ভালো ঔষধ আছে, বিশ্বাস না হলে প্রতিযোগিতা করে দেখো?” ইয়েচেন হাসল।

“সত্যি?” নানার চোখে জল টলমল করল, আবারও আবেগে ভেসে গেল। এত ঔষধ ইয়েচেন তাকে দিয়ে দিচ্ছে! পৃথিবীতে এর চেয়ে ভালো কেউ আছে?

“অবশ্যই সত্যি। আগেও বলেছি, আমার এসবের দরকার নেই। গত ক’মাসে কোনো ঔষধ ছুঁইনি, তবু এই স্তরে পৌঁছেছি। দেখো, তোমার ইয়েচেন কিন্তু সাধারণ কেউ নন।”

“হুঁ, আপনি তো বেশ আত্মপ্রেমিক!” নানার ছোট্ট নাক সিঁটকে বলল, চোখে ঝলকে উঠল স্বপ্নিল আগুন। “তবু, আমার ইয়েচেনই পৃথিবীর সবচেয়ে প্রতিভাবান। এখনো হয়তো সবচেয়ে শক্তিশালী নন, তবু আমি বিশ্বাস করি, একদিন আপনি সবার শীর্ষে উঠবেন, প্রকৃত নায়ক হবেন।”

“হা হা, এ…,” ইয়েচেনের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে সবসময় নিজেকে ভালোই মনে করত, কিন্তু নানারের মুখে এমন প্রশংসা শুনে খানিকটা অপ্রস্তুত বোধ করল।

“নানার, দুই মাসের মধ্যে দেখি কে আগে অষ্টম স্তরে পৌঁছাতে পারে, কি বলো?” ইয়েচেন চোখ টিপে বলল।

“চলবে!” নানার সাথে সাথে সম্মতি জানাল, তারপর ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আপনি হারবেন। যদিও আপনি সাধারণের চেয়ে শক্তিশালী, আমার হাতে এত ঔষধ থাকলে আপনি আমার থেকে এগোতে পারবেন না।”

“তাই?” ইয়েচেন কৌতূহলভরে তাকাল, নাক টিপে বলল, “তাহলে বাজি ধরবে?”

নানার চোখ দুটো ঝলমল করে উঠল, “বাজি তো বাজি! কখনো কাউকে নিয়ে বাজি ধরিনি। কীভাবে বাজি ধরবেন?”

“দুই মাসে কে আগে অষ্টম স্তরে পৌঁছাবে, যদি তুমি হারো, তবে আমার স্নান করতে আর তোমার সেবা লাগবে না।” এতদিন ধরে ইয়েচেন কোনো কারণ খুঁজে পায়নি নানারকে এই কাজ থেকে বিরত রাখার, আজ এ সুযোগ পেয়ে ছাড়ল না।

“আহ,” নানার ভাবতেই পারেনি ইয়েচেন এমন কিছু বলবে। চোখ ভিজে উঠল, কণ্ঠে অভিমান, “আপনি কি আমাকে আর পছন্দ করেন না?”

ইয়েচেন: ……

কপালে কালো রেখা ফুটে উঠল। এই মেয়েটির চোখের জল যেন তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। নানার কাঁদতে শুরু করলেই ইয়েচেন হার মানে।

“কে বলল তোমাকে আমি পছন্দ করি না? তুমি বড় হয়েছো, আর স্নান করাতে পারবে না… আর তুমি তো বলেছিলে আমাকেই আগে অষ্টম স্তরে পৌঁছাবে, তাহলে ভয় কিসের?” ইয়েচেন বুঝল, যতই ব্যাখ্যা দিক, এই মেয়ে একগুঁয়ে। তাই উসকানি দিল।

বেশ, নানারের চোখের জল থেমে গেল। সে মাথা কাত করে ভাবল, তারপর চোখে চাতুর্যের ঝিলিক, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আপনি হারলে?”

“হা হা, আমি হারলে, তুমি যা চাইবে তাই মেনে নেব।” নানার অবশেষে ফাঁদে পা দিল, ইয়েচেন গভীর স্বস্তি পেল। এখন তার বয়স চৌদ্দ, দেখতে ষোল-সতেরো বছরের কিশোরের মতো। নানারও বারো, শরীরের গঠন শুরু হয়েছে, গোলাপি মুখ, বড় বড় চোখ, সরু দেহ, নিখুঁত এক ছোট্ট পরী। নানার যখন তার স্নান করিয়ে দেয়, তার মনে অপরাধবোধ হয়। এবার সে মুক্তির পথ পেল।

“সত্যি?” নানার আরও খুশি, ইয়েচেন নিজেই ভাবল, কে কাকে ফাঁদে ফেলল? তবে সে আত্মবিশ্বাসী, আগামীকাল থেকে সে পাহাড়ের গভীরে সাধনায় ডুবে যাবে, বুকে থাকা ছাপ দিয়ে ক্রমাগত শরীরকে শুদ্ধ করবে আর কোষ জাগিয়ে তুলবে, দুই মাস ধরে নিরবচ্ছিন্ন চর্চা চালাবে।

“অবশ্যই। আমি হারলে, যা চাও তাই চাও।” ইয়েচেন আত্মবিশ্বাসী। তবু অজানা অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু ছোট্ট মেয়ের সামনে দুর্বল হতে পারবে না।

“আপনি আজ যা বললেন, মনে রাখবেন। কী চাইব, এখন বলব না। দুই মাস পরে আমি জিতলে, তখন কিন্তু পালাতে পারবেন না!” নানারের হাসি দেখে ইয়েচেনের মনে হলো, যেন তার সামনে থাকা নানার বদলে গেছে, আর সে নিজেই যেন ছোট্ট শেয়ালের ফাঁদে পা দেওয়া ভেড়া।

“হা হা, তা হবে কেন?” ইয়েচেন হাসল, তবে হাসিতে একটু দ্বিধা। আত্মবিশ্বাসে টোল পড়ল, মুখে হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো আমি কথা রাখি না?”

পরদিন ভোরবেলা, সূর্য ওঠার আগেই ইয়েচেন উঠে পড়ল। সকালে ঠান্ডা বাতাসে নিশ্বাস নিতে নিতে মনটা ফুরফুরে লাগল। সত্যি বলতে, এই জগতের বাতাসের বিশুদ্ধতা পৃথিবীর তুলনায় অনেক ভালো। কয়েক মাসে সে ধীরে ধীরে এই দুনিয়ায় গভীর আগ্রহ বোধ করতে শুরু করেছে।

গতরাতে সে নানারকে যা যা বলা দরকার সব বুঝিয়ে দিয়েছে, দরকারি সবকিছু থলিতে ভরে রেখেছে। তারপর দ্রুত পদক্ষেপে, চিতা বাঘের মতো ছুটে পাহাড়ের গভীরে চলে গেল।

আগে শক্তি কম ছিল বলে ইয়েচেন খুব ভিতরে যেতে সাহস করত না, সাধারণত তিনশো মাইলের মধ্যে চর্চা করত। সবচেয়ে গভীরে একবার গিয়েছিল, যেখানে ধূসর ভাল্লুক আর কালো বানরের দেখা পেয়েছিল, প্রায় পাঁচশো মাইল ভিতরে, এই পাহাড়ের প্রায় কেন্দ্রে। সেটা খুবই বিপজ্জনক স্থান, তবে এখন কালো বানর আর ধূসর ভাল্লুক দুজনেই মৃত, সেই এলাকা ইয়েচেনের গন্তব্য হয়ে উঠল।

সব শক্তিশালী পশুরাই নিজের এলাকা নির্ধারণ করে নেয়। কালো বানর আর ধূসর ভাল্লুকের মতন শক্তিশালীরা বিশাল এলাকা দখল করে রাখত। এখন তারা নেই, সেখানে কিছুদিন অন্য কোনো পশু আসবে না।

সেই স্থানটি প্রচণ্ড ঔষধীয় শক্তিতে পূর্ণ। আগেরবার ইয়েচেন অনুভব করেছিল, সেই জলপ্রপাতের নিচে, পাথুরে পুকুরের আশেপাশের বাতাসে সাধনার শক্তি তিনশো মাইল দূরের জায়গার চেয়ে বহু গুণ বেশি। তাই তার চর্চার জন্য এটাই শ্রেষ্ঠ স্থান।

বুকের ছাপ এখন পরিপূর্ণ, চারপাশের শক্তি টানছে না, তবু ইয়েচেন স্পষ্ট অনুভব করতে পারল এখানে শক্তি কতটা ঘন। অবশ্য যেদিন সে এই পৃথিবীতে প্রথম এসেছিল, পাথরের কফিন থেকে বেরিয়েছিল, সেই জায়গার সঙ্গে তুলনাই চলে না। সেখানে শক্তি এত বেশি ছিল যে, যেন ঘনত্বে জমে আছে, এখানকার চেয়ে শতগুণ বেশি।

সেই কফিনের স্থানটা এই মহাদেশের কোথায় ছিল, ইয়েচেনের মনে সবসময় দ্বন্দ্ব। তবে সে জানে, এখনো তার সাধ্যের বাইরে, সেখানকার সবকিছু অদ্ভুত আর রহস্যময়, সাধারণ কোনো স্থান নয়।

ইয়েচেন প্রাচীন অরণ্য পেরিয়ে দ্রুত সেই স্বচ্ছ পুকুরপাড়ে এসে দাঁড়াল। একফোঁটা ঝর্ণা যেন ধবল আকাশ থেকে ছুটে পড়ছে, স্বর্গের দুধস্রোতের মতো, পুকুরে আছড়ে পড়ছে, ছিটকে উঠছে হাজারো মুক্তোর মতো জলের ফোঁটা, সকালের আলোয় ঝিকমিক করছে।

“চমৎকার জায়গা, এই গভীরতা সবচেয়ে নিরাপদ। আমি গভীর সাধনায় ডুবে গেলেও বিপদের ভয় নেই।”

ইয়েচেন নিচু গলায় বলল, চারপাশে দেখল। এখানে গাছপালা কয়েকশো মিটার দূরে, সামনে খাড়া প্রাচীর – মাথা তুলেও শেষ দেখা যায় না, হাজার হাজার মিটার উঁচু। সেই প্রাচীরের ওপর থেকে ঝর্ণা নেমে এসেছে, এক অপূর্ব দৃশ্য।

ইয়েচেন মাথা তুলল, দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল প্রাচীরের প্রায় একশো মিটার ওপরে। ঝর্ণার আড়ালে দু’মিটার চওড়া এক গুহার মুখ ঝাপসা দেখা যায়, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ চকচক করে উঠল।

নিশ্চয়ই, সেই গুহা চর্চার জন্য এক আদর্শ স্থান। কোনো পশুর ভয় নেই, যদি গন্ধ পায়ও উঠতে পারবে না, পাখি ছাড়া কেউ পৌঁছাতে পারবে না। তাছাড়া, এই জায়গা আগে কালো বানর আর ধূসর ভাল্লুকের এলাকা ছিল, তাদের গন্ধ পুরোপুরি যায়নি, তাই অন্য পশু বা পাখিও আসবে না।

“এমন জায়গা পেয়ে গেলে, কিছুদিন এখানেই থাকব।” ইয়েচেন দশ মিটার পিছিয়ে গিয়ে দৌড় দিল, পুকুরের কিনারায় পৌঁছে লাফ দিয়ে শরীরটা যেন তীরের মতো ছুঁড়ে দিল গুহার দিকে।

পুকুরের উপর দিয়ে কয়েক দশক মিটার পার হয়ে, তার গতি কমে এল, আর গুহার মাথা এখনো প্রায় আশি মিটার ওপরে।

“টিং!”

একটা ভারী লোহার তীর হাতের মধ্যে তুলে পাথুরে দেয়ালে গেঁথে ধরল, নিজেকে ঝুলিয়ে রাখল। তারপর আরেকটা তীর বের করে দুই হাতে পালা করে গেঁথে আস্তে আস্তে ওপরে উঠতে লাগল।

যাদের হাতে কোনো সুন্দর ফুল আছে, তারা কিছু ফুল ছড়িয়ে দাও।