সপ্তাইশতম অধ্যায় চাঁদহীন অন্ধকারে, বাতাসের ঝড়ে মৃত্যুর রাত

দশজন, প্রত্যেকের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেছে, নিজের গলা চেপে ধরে রেখেছে, কিন্তু রক্তের প্রবাহ যেন ভাঙা পাইপ থেকে ছুটে আসছে, থামানোর উপায় নেই, চোখের পুতুল ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে পড়ছে।
"তুমি..." একজন পড়ে গেল, বাকিরাও একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"তুমি তো বলেছিলে আমাদের হত্যা করবে না... আমাকে মারো না, আমাকে মারো না..." সেই দলপতি আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, মৃত্যুভয় মানুষের স্বভাব, নিজের চোখের সামনে এতজন সঙ্গীকে মরতে দেখে, সেই তাজা রক্ত দেখে তার মনে এক ভয়ানক আতঙ্ক জন্ম নিল।
মাটিতে সর্বত্র রক্তের ছিটে, রক্তের স্রোত, মাথাগুলো মাটিতে গড়িয়ে পড়ছে, চোখ বিস্‌ফারিত, মৃত্যুর পরও শান্তি নেই—চাঁদের অস্পষ্ট আলোতে গভীর রাতে এই দৃশ্য যেন আত্মায় কাঁপুনি ধরিয়ে দেয়।
যশোদর মৌন, হাতে ধরা বিশাল তরবারি দিয়ে এক আঘাতে রথটি দু'ভাগে ভাগ করে দিল, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি অগ্নিশিখা ঘোড়া পেছনের পা তুলে চিৎকার করে উঠল।
রথের মালপত্র খসে পড়ল, এগুলো বেশিরভাগই দৈনন্দিন ব্যবহার্য দ্রব্য, কাপড় ইত্যাদি, যশোদর চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ে দেখল, কোনো ঔষধি পেল না, তারপর ফিরে তাকিয়ে বলল, "তোমাদের কেনা ঔষধি কোথায়?"
"আমি বললে তুমি কি আমাকে মারবে না?" দলপতি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল। সামনে থাকা ব্রোঞ্জ মুখোশ পরিহিত পুরুষটি যেন নরকের দানব, তার নিষ্ঠুরতা আর সামনে পড়ে থাকা মৃতদেহ দেখে সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে।
"তোমার সাথে কোনো শর্তে আলোচনা করার অধিকার নেই," যশোদরের চোখে ঠান্ডা ঝলক, "বললে তোমাকে দ্রুত মুক্তি দেব, নাহলে মৃত্যু হবে যন্ত্রণাময়।"
"ঠিক আছে, আমি দিচ্ছি," দলপতি হাতের ছিন্ন অংশ থেকে হাত সরিয়ে বুক থেকে একটি ব্যাগ বের করল, যশোদর সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো ফাঁকি না দেয়।
দলপতি বুঝতে পারল যশোদর কী ভাবছে, বলল, "এটা সংরক্ষণ ব্যাগ, ভেতরে কিছুটা জায়গা আছে, সব ঔষধি তাতে রাখা হয়েছে," বলে ব্যাগের মুখ খুলে দিল, যশোদর দেখতে পেল এক ঘনমিটার পরিমাণ স্থান, নানা নিম্নমানের ঔষধিতে পূর্ণ, মৃদু সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
"দিয়ে দাও," যশোদর হাত বাড়াল।
"হ্যাঁ, হ্যাঁ," দলপতি বারবার সম্মতি জানিয়ে ব্যাগের মুখ বেঁধে হঠাৎ উঁচু করে ছুড়ে দিল, যশোদর ঝাঁপিয়ে উঠে ধরে নিল, ঠিক সেই মুহূর্তে দলপতি খরগোশের মতো লাফ দিয়ে কয়েক মিটার দূরে চলে গেল, বাতাসের মতো পালিয়ে গেল।
যশোদর একটু থমকে গেল, ভাবল—এত গুরুতর আহত হয়েও এত দ্রুত দৌড়াতে পারে! মানুষের ক্ষমতা সত্যিই ভয়ানক।
সংরক্ষণ ব্যাগটি কোমরে ঝুলিয়ে দ্রুত পালিয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে যশোদরের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, পেছন থেকে একটি পতিত লৌহের তীর তুলে নিল, উঁচু করে ধরল, তারপর শক্তি দিয়ে ছুড়ে দিল।
কালো তীরটি শোঁ শোঁ শব্দে রাতের আকাশ ছেদ করে ছুটে গেল, তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে ধরল, যদিও কালো চন্দ্রধনুকের তীরের মতো শক্তিশালী নয়, তবু খুব একটা কমও নয়।
তিন-চারশো মিটার দূরে পালিয়ে যাওয়া দলপতির মনে ভয় জন্ম নিল, তীরের তীক্ষ্ণ শব্দ যেন মৃত্যুর সুর, পেছন থেকে হিম শীতল হত্যার বাতাস আসছে, তার শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, সে এক ঝাঁপ দিয়ে মৃত্যুর তীর এড়াতে চাইল।
"ফোঁট!"
কালো তীরটি বুক ছেদ করে পিঠ দিয়ে বেরিয়ে গেল, তার ঝাঁপ দেওয়ার সময় পিঠে ঢুকে রক্তের ঝাপটা ছড়িয়ে দিল, তারপর সে মাটিতে পড়ে গেল, কিছুক্ষণ পা কাঁপল, তারপর নিথর হয়ে গেল।
"পালাতে চেয়েছিল?" যশোদর চিবুক ছুঁয়ে দ্রুত দলপতির কাছে গেল, তীরটি তুলে নিল, তার শরীরে থাকা তীরের রক্ত মুছে নিল, তারপর তা পেছনের তীরের ঝুড়িতে রেখে ফিরে গেল।
যশোদরের কান একটু নড়ল, দূর থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ ভেসে আসছে, উপত্যকার সামনে তাকিয়ে যশোদরের মুখে হাসি ফুটল, নিজেই বলল, "দ্বারক পরিবার, গো পরিবার, না শহরপ্রধানের দপ্তর?"

সে ফিরে তাকাল, যেখানে আরেক দলপতিকে হত্যা করা তীরটি পাথরের দেয়ালে গাঁথা ছিল, দ্রুত দৌড়ে গেল, পাথরের নিচে গিয়ে পা দিয়ে কয়েকবার ঠেলে দশ মিটার উপরে উঠে গেল, তীরের ডগা ধরে শক্তি দিয়ে টেনে বের করল, পাথরের মধ্যে তিন ইঞ্চি ঢুকে থাকা তীরটি বের হয়ে এল।
যশোদর একবার ঘুরে মাটিতে ঝাঁপ দিল, তখন দলপতির মৃতদেহও পাথর থেকে পড়ে মাটিতে পড়ল, মাটি ছিদ্র করে মানবাকৃতি গর্ত তৈরি করল, ধুলা উড়ে গেল।
তীরটি পেছনের ঝুড়িতে রেখে দ্রুত উপত্যকায় অদৃশ্য হয়ে গেল, বনভূমিতে ফিরে গিয়ে বড় গাছের ডালে আশ্রয় নিল, কালো চন্দ্রধনুক খুলে নিল, উপত্যকার প্রবেশদ্বারের দিকে দুইশো মিটার হাঁটল, তারপর এক পাহাড়ের পাথরের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
অর্ধেক সময় পরে, ঘোড়ার খুরের আওয়াজ আরও কাছাকাছি এলো, শব্দ শুনে যশোদর আন্দাজ করল, ঘোড়ার সংখ্যা প্রায় বিশটি, তিনটি রথ টানছে, আর সতেরোজন ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত আসছে।
ধীরে ধীরে একটি অশ্বারোহী দল যশোদরের দৃষ্টিতে এলো, চাঁদের অস্পষ্ট আলোতে তাদের বর্ম স্পষ্ট নয়, তবে কিছুটা দেখা যায়, স্পষ্টতই তারা শহরপ্রধানের দপ্তরের লোক।
শহরপ্রধানের দপ্তর চু রাজ্যের অধীন, এই অশ্বারোহী দলটি দপ্তরের সেনাপতিদের নিয়ে গঠিত, সবাই সাহসী ও দক্ষ, চাঁদের আলোয় তাদের বর্মে শীতল ঝলক, প্রত্যেকের শরীরে হত্যার শীতল বাতাস, দুই মিটার দীর্ঘ যুদ্ধবর্শা হাতে, ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী।
শীঘ্রই, শহরপ্রধানের দপ্তরের অশ্বারোহীরা断魂崖 উপত্যকার প্রবেশদ্বারে ঢুকে পড়ল, তখন সামনে থাকা দলপতি হঠাৎ ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল, বিশাল অগ্নিশিখা যুদ্ধঘোড়া চিৎকার করে পেছনের পা তুলে ধরল।
পেছনের অশ্বারোহীরা থেমে গেল, একটানা যুদ্ধঘোড়ার চিৎকার।
"দ্বিতীয় সেনাপতি, কী হয়েছে?" পেছনের বর্ম পরিহিত এক উচ্চাঙ্গ কর্মকর্তা ঘোড়া নিয়ে সামনে এসে জিজ্ঞেস করল।
"রক্তের গন্ধ আছে, হত্যার শীতলতা, সাবধান থাকা ভালো, আজ রাতে断魂崖-এ রক্তপাত ঘটতে পারে," দ্বিতীয় সেনাপতি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, হাত তুলে নির্দেশ দিল, পেছনে দু'জন অশ্বারোহী এগিয়ে এলো, "সেনাপতি, কী নির্দেশ?"
"তোমরা সামনে গিয়ে দেখো, উপত্যকায় কী ঘটেছে," দ্বিতীয় সেনাপতি বলল।
"হ্যাঁ, সেনাপতি!" দু'জন একসঙ্গে সম্মতি জানিয়ে অগ্নিশিখা ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে উপত্যকায় ঢুকে পড়ল।
দু'জন ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, রক্তের গন্ধে眉 ভাঁজল, আরও সতর্ক হল, উপত্যকার কেন্দ্রে পৌঁছে চাঁদের আলোয় দেখল, সামনে কয়েক দশ মিটার দূরে পড়ে থাকা রথ, ছড়িয়ে থাকা মালপত্র, আর মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহ, মৃতদেহগুলোর মাথা নেই, রক্ত মাটি শক্ত করে দিয়েছে।
"গো পরিবারের লোক!"
দু'জন সেনাপতি একে অপরের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল, গো পরিবারের তেরোজন ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা, দু'জন সপ্তম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা—সবাই এখানে মারা গেছে।
"খারাপ, দ্রুত ফিরে যাই, সেনাপতিকে জানাই, এখানে নিশ্চয়ই ফাঁদ আছে।"
দু'জন ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে চলে যেতে চাইল, তখন হঠাৎ ঠান্ডা ও কর্কশ কণ্ঠে কেউ বলল—
"যেহেতু এসেছ, আর ফেরার দরকার নেই!"
দু'জন চমকে উঠল, কেউ কাছে এলেও তারা টের পায়নি, ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক ঝলক শীতল আলো রাতের আকাশ ছেদ করে এলো, এত দ্রুত যে তারা প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না, তাদের দু'টি মাথা উড়ে গেল, যুদ্ধঘোড়া চমকে চিৎকার করে দু'টি মাথাহীন মৃতদেহ নিয়ে দৌড়ে উপত্যকা ছেড়ে চলে গেল।
যশোদর বিশাল তরবারি তুলে নিয়ে রথের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, কালো চন্দ্রধনুক হাতে তীর লাগিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

দু'টি যুদ্ধঘোড়া দ্রুত উপত্যকা ছেড়ে প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছল, সামনে থাকা সেনাপতি দূর থেকে দেখল তার দু'জন সহচর ঘোড়ায় ফিরে আসছে, কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, ঘোড়া এগিয়ে আসার সময়, তার চোখের পুতুল ক্ষীণ হয়ে গেল, ঠান্ডা ঝলক, যুদ্ধবর্শা চেপে ধরে হাতের হাড় ফটফট শব্দ করে উঠল।
"সেনাপতি, তারা ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা নেই," এক কর্মকর্তা বলল।
"তারা মৃত," দ্বিতীয় সেনাপতির কণ্ঠে শীতলতা, গভীর রাতে যেন হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
"মৃত?"
পেছনের সবাই অবাক।
"টু টু..."
দু'টি অগ্নিশিখা ঘোড়ার গতি কমে গেল, প্রশিক্ষিত যুদ্ধঘোড়া, চমকে উঠে দৌড়ে গেলেও দ্রুত শান্ত হলো, মালিকের মৃতদেহ নিয়ে সামনে এসে দাঁড়াল।
"তারা!" এক কর্মকর্তা চিৎকার করল, "কে? কে তাদের মাথা কেটে নিল?"
"দেখা যাচ্ছে আজ আমরা একজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর সম্মুখীন, যিনি মুহূর্তের মধ্যে দুইজন অভিজ্ঞ ষষ্ঠ স্তরের সেনাপতিকে নিঃশব্দে হত্যা করলেন, এই ক্ষমতা নিশ্চয়ই অষ্টম স্তরের যোদ্ধার," সেনাপতি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, তবে তার মুখে ভয় নেই, বরং হত্যার শীতল বাতাস।
"তাদের মৃতদেহ যুদ্ধঘোড়ায় বেঁধে নিয়ে যাও, সসম্মানে কবর দাও, আমরা ভিতরে ঢুকে সেই যোদ্ধার মুখোমুখি হব," দ্বিতীয় সেনাপতি যুদ্ধবর্শা মাটিতে রেখে ঘোড়ার পেটে চেপে উপত্যকায় ঢুকে পড়ল, তীক্ষ্ণ বর্শার ডগা মাটিতে ঘষে আগুনের ঝলক বের করল।
পেছনের চৌদ্দজন সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে পড়ল, উপত্যকায় হত্যার শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো উপত্যকার তাপমাত্রা নেমে গেছে।
যশোদর নড়াচড়া করল না, রথের পেছনে লুকিয়ে পড়ে কালো চন্দ্রধনুক সম্পূর্ণ টেনে ধরল।
খুব দ্রুত, ঘোড়ার দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল, একদল অশ্বারোহী উপত্যকায় ঢুকে পড়ল, উপত্যকার কেন্দ্রে এসে সবাই একসঙ্গে থেমে গেল, সামনে দৃশ্য দেখে মনে অশনি সংকেত জাগল।
"দ্বিতীয় সেনাপতি, এগুলো তো গো পরিবারের লোক, তারা সবাই মৃত, এটা সম্ভব কীভাবে? কার এত ক্ষমতা?" এক কর্মকর্তা বিস্ময়ে বলল।
দ্বিতীয় সেনাপতি চারপাশে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, "দেখা যাচ্ছে কেউ আগেই এখানে ফাঁদ পেতে আমাদের শহরের কেনাকাটার রথের জন্য অপেক্ষা করছিল, আমি বিশ বছর রথের নিরাপত্তা দিয়েছি, আজ প্রথমবার এমন অসংবিধানিক ঘটনা ঘটল।"
"কোন শক্তিশালী যোদ্ধা, সামনে এসো, লুকিয়ে থাকলে লজ্জা কী?" দ্বিতীয় সেনাপতি ঘোড়ায় বসে উচ্চস্বরে বললেন, মন সতর্ক, যে কোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত।
তার পেছনের চৌদ্দজন ঘোড়া নিয়ে বৃত্তে ঘুরে চারদিক সতর্ক, স্পষ্টতই যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রচুর।
দ্বিতীয় সেনাপতির কণ্ঠ উপত্যকার শুনশান বাতাসে প্রতিধ্বনি তুলল, আর কোনো আওয়াজ নেই, কেউ উত্তর দিল না।