চতুর্দশ অধ্যায় : প্রতিভার মুখোমুখি সংঘর্ষ

“চড়!”
একটি স্লিম হাত দ্রুতই ইয়েহানের আক্রমণাত্মক মুষ্টির উপর আঘাত হানল। ইয়েহানের গোটা বাহু কেঁপে উঠল, আঘাতপ্রাপ্ত স্থানে প্রবল যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো ভোঁতা অস্ত্র দিয়ে ভেতরে আঘাত করা হয়েছে। ব্যথার চোটে তার মুষ্টি সঙ্কুচিত হয়ে গেল, সে দ্রুত পাশ ফিরে কয়েকটি হাতের ছাপ এড়িয়ে গেল, ডান হাত আচমকা সামনে বাড়িয়ে আঙুলগুলি ছড়িয়ে ধরল, নখর আকৃতিতে বাঁকিয়ে খুব সূক্ষ্ম কৌশলে ইয়েহানের কণ্ঠনালী লক্ষ্য করল, প্রতিটি চাল ছিল ঝঞ্ঝাবহ।
ইয়েহান ঝলমলে হাত উঁচিয়ে বাতাসে একটির পর একটি ছায়া আঁকল, ইয়েহানের হাত ঠিক যখন তার গলায় পৌঁছাতে যাচ্ছিল তখন নিখুঁতভাবে তার কব্জিটি চেপে ধরল। সামান্য জোরে চাপ দিতেই হাড় চিড় ধরণের একটি তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা গেল।
“চ্যাঁক!”
হাড় চিড়ানোর শব্দ নিচে থাকা প্রত্যেকের কানে পৌঁছাল, সবাই এখনও প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেনি, তখনই মঞ্চের উপর ইয়েহানের আর্তনাদ ভেসে এল।
ঠাস! ঠাস! ঠাস!
পরপর তিনটি করতালিতে, ইয়েহানের হাত একটানা তিনবার আঘাত করল, সাত স্তরের শিখরের শক্তিতে ইয়েহানকে সোজা ছিটকে দিল, সে আকাশে ধনুকের মতো বক্ররেখা এঁকে কয়েকবার রক্ত থুথু ছিটাল। দেহটি গর্জন করে মঞ্চের উপর আছড়ে পড়ল।
“আমি...”
ইয়েহান মুখ খুলতেই ইয়েহান তার সামনে এসে ছোট চামড়ার বুটজোড়া পায়ের আঘাতে তার দেহে সজোরে কিক করল।
“আহ!”
ইয়েহান যে কথা বলতে যাচ্ছিল তা সঙ্গে সঙ্গেই আর্তনাদে পরিণত হল, সে খড়ের পুতুলের মতো উড়ে গিয়ে সোজা মঞ্চ থেকে নিচে পড়ে গেল।
“তুমি...!”
একজন মধ্যবয়স্ক মানুষ আসন থেকে লাফিয়ে উঠলেন, আকাশ থেকে পতিত ইয়েহানকে ধরে ফেললেন। তার মুখ গম্ভীর, শীতল চোখে মঞ্চের উপর ইয়েহানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়েহান, তুমি এ কী করছো? স্পষ্টতই হান হেরে যেতে চাইছিল, তবে তুমি কেন এত নির্মম হলে?”
“চাচা, প্রতিযোগিতার মঞ্চে কিছুটা চোট-আঘাত স্বাভাবিক। কিছুক্ষণ আগে ইয়েহান প্রতিপক্ষকে আঘাত করেছিল, তখন আপনি কেন কিছু বলেননি? ইয়েহান কি হেরে যাওয়ার কথা বলেছিল? এখানে উপস্থিত সকলে সাক্ষী, সে কি হারের কথা বলেছিল?”
“তুমি...” ইয়েহানের বুক ওঠানামা করছিল, ভেতরের ক্রোধ চেপে ধরে রেখেছিলেন। ইয়েহান ছিল মূল বংশধর, তার বাবা ইয়েহাওতিয়ানও ছিলেন প্রায় নবম স্তরের শিখরের যোদ্ধা, তাই প্রকাশ্যে বিরোধিতা করার সাহস পাননি। শীতল স্বরে বললেন, “হান শক্তিতে দুর্বল, কিছু বলার নেই।”
ইয়েহানের ঠোঁটে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি খেলে গেল, এরপর দৃষ্টি ফেরাল ইয়েহানের দিকে, বলল, “তুমি কি এখনো ওপরে উঠছো না?”
“হা হা হা!” ইয়েহান অট্টহাসিতে মঞ্চে উঠল, পায়ের আঙুলের ডগায় ভর দিয়ে ঈগলের মতো বাতাসে ভেসে উঠল, মঞ্চে অবতরণ করল। তার ভুরুতে ছিল গর্ব, মুখে হাসি, চোখের দৃষ্টিতে অবজ্ঞা মিলিয়ে বলল, “আজ আমি তোমার সমস্ত অহংকার মাটিতে মিশিয়ে দেব! বুঝিয়ে দেব, ইয়েহা পরিবারে আমিই সবচেয়ে উজ্জ্বল প্রতিভাধর শিষ্য, তুমি চিরকাল আমার ছায়াতেই থাকবে!”
মঞ্চের নিচে সবার মুখের ভাব পরিবর্তন হল, এমনকি ইয়েহানের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ভাবেনি যে, ইয়েহান পরিবারের সবার সামনে এমন স্পর্ধিত কথা বলবে। তার অহংকার ও ঔদ্ধত্য স্পষ্ট।
“ইয়েহান এতটা দম্ভী, সে কি সত্যিই অষ্টম স্তরে প্রবেশ করেছে?”
“সম্ভবত। না হলে সে ইয়েহান দিদির সামনে এতটা নির্ভীক হত না। যদি সত্যিই তাই হয়, আজ ইয়েহান দিদি হয়তো হেরে যাবে।”
ইয়েহানের পক্ষের কয়েকজন তরুণ শিষ্য চুপিচুপি কথা বলছিল।
মঞ্চের পরিবেশ মুহূর্তেই চরম উত্তেজনায় পৌঁছাল, ইয়েহান স্পষ্ট অনুভব করল ইয়েহানের দিক থেকে আসা চাপ, যা ইতোমধ্যেই অষ্টম স্তরের এক নবাগত যোদ্ধার চেয়ে বেশি। তার মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“সেরা প্রতিভাবান শিষ্য হতে হলে অদম্য মনোবল চাই, যা তোমার নেই!” ইয়েহান শান্তস্বরে বলল, চোখে কোনো অনুভূতি নেই। সে জানত ইয়েহান ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে মঞ্চে তুলেছে, তার শক্তি ক্ষয় ও প্রকৃত শক্তি যাচাই করার জন্য।
“যোগ্যতা আছে কি না, তা জানতে তোমাকে পায়ের নিচে পিষে ফেললেই বুঝবে!”
ঠান্ডা স্বরে, ইয়েহান দেহ সামনে ছুড়ে দিল, বাহু কাঁপিয়ে এক চড় দিল, বাতাসে গর্জন তুলল। মুষ্টির আঘাতে দুই পাশে প্রবল বায়ু ছড়িয়ে পড়ল, সামনে এসে গিয়ে বায়ুর ঘূর্ণি তৈরি করল, যার অভিঘাতে বাতাস কেঁপে উঠল।
এই চড়ের শক্তি দেখে মঞ্চের নিচে থাকা সকল তরুণ শিষ্য স্তম্ভিত, এমনকি প্রবীণরাও বিস্মিত, ভাবেনি ইয়েহান এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, প্রায় মধ্য অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছে।
ইয়েহান সরাসরি মোকাবিলা করতে সাহস পেল না, তার চেয়ে এক স্তর নিচে ছিল। শক্তির লড়াইয়ে ইয়েহান তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, সে দ্রুত পাশ ফিরে চড় এড়িয়ে গেল। তারপর একের পর এক আঘাত হানল, প্রত্যেকটি আঘাত ছিল ইয়েহানের দুর্বল স্থানে।
গোলাপী ছায়া ডানে-বামে দুলছিল, দেহসঞ্চালন ছিল নিখুঁত, শুভ্র হাতের সঙ্গে বাতাসে একাধিক ছায়া খেলে যাচ্ছিল, যেন অসংখ্য তুষারকণা উড়ছে।
“হুঁ, তুমি কি ভেবে নিয়েছ কেবল দেহসঞ্চালনের ওপর ভর করে আমার আক্রমণ এড়াতে পারবে? হাস্যকর!” ইয়েহান শীতল স্বরে বলল, মুষ্টি বাঁধল, আঙুলের জয়েন্টে শব্দ তুলল, পরপর কয়েকটি ঘুষি ছুড়ল, প্রতিটি ঘুষিতে শক্তির ঝড় উঠল, মুষ্টির ছাপ তৈরি হল, যা ইয়েহানের আঘাতের মোকাবিলা করল।
ঠাস! ঠাস!!
পরপর কয়েকটি ভোঁতা শব্দ, লুডোফুলের মতো হাতের ছাপ সব ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ইয়েহানও এমন প্রচণ্ড আক্রমণে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। ইয়েহান সুযোগ নিয়ে এক লাফে তার সামনে এল, এক হাতে তার শুভ্র কব্জি, অন্য হাতে কণ্ঠনালী চেপে ধরল।
ইয়েহানের গতি দেখে ইয়েহান বিস্মিত হল, তার বাহু এক ঝলকে চোখের সামনে, প্রতিরোধের সময় পেল না। সংকটময় মুহূর্তে সে হঠাৎ শরীর পিছনে ঝুঁকিয়ে, দেহ নমনীয়তার চরমে পৌঁছে পিঠ বাঁকিয়ে একধরনের সেতু তৈরি করল এবং একই সঙ্গে এক লাথি মারল ইয়েহানের নিম্নঙ্গে।
ইয়েহানের মুখের ভাব বদলে গেল, সে হঠাৎ পিছু হঠল, কব্জি চেপে ধরা হাত নেমে এসে তার গোড়ালি আঁকড়ে ধরল ও টেনে দিল। ইয়েহানের পা সঙ্গে সঙ্গে চওড়া হয়ে গেল।
সে বিস্মিত হলেও বিচলিত হয়নি, ধরা পড়া গোড়ালিকে কেন্দ্র করে দু’হাত মাটিতে ঠেলে শরীর তুলে ধরল, ডান পা দিয়ে বাতাসে এক বক্ররেখা এঁকে ইয়েহানের দিকে প্রবল আঘাত ছুড়ল।
আক্রমণের ঝড় ইয়েহানকে কিছুটা চমকে দিল, সে ভাবেনি এমন অবস্থাতেও ইয়েহান নির্ভয়ে এমন প্রবল আঘাত হানতে পারবে। সঙ্গে সঙ্গে বাহু তুলে প্রতিহত করল, গোড়ালি ছেড়ে দিল।
“ঠাস!”
ভোঁতা গর্জনে ইয়েহানের পা ও ইয়েহানের বাহুতে সংঘর্ষ হল, বাতাস তীব্র শব্দে ফেটে চতুর্দিকে বায়ুচক্র সৃষ্টি করল।
“ঠক ঠক ঠক!”
শক্তির অভিঘাতে ইয়েহান পরপর তিন পা পিছিয়ে গেল, বাহু অবশ, আঘাতপ্রাপ্ত স্থানে তীব্র যন্ত্রণা। ইয়েহানও বাতাসে কয়েকটি পাক খেয়ে কয়েক মিটার দূরে গিয়ে অবতরণ করল, জমিতে নেমে শরীর কেঁপে উঠল, মুখে এক ঝলক লালিমা এসে মিলিয়ে গেল।
তার শক্তি শুরু থেকেই ইয়েহানের চেয়ে কম, উপরন্তু বাতাসে ভর দিয়ে আঘাত হেনেছিল বলে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হল সে। তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ উথাল-পাথাল করে উঠল, রক্ত গলাধঃকরণে উঠে এল, প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম।
মঞ্চের নিচে তরুণ শিষ্যরা নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে ছিল, দু’জনের প্রতিটি সংস্পর্শ ছিল শিহরণজাগানো, শুধু তারা নয়, প্রবীণ ও জ্যেষ্ঠরাও বিস্মিত।
অস্বীকার করার উপায় নেই, এরা দুজনেই পরিবারের অসামান্য প্রতিভা। ইয়েহান উনিশ বছর বয়সে অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে, যদিও প্রচুর শক্তিবর্ধক ওষুধের সহায়তা ছিল, তথাপি সাধারণ সমাজে তা বিরল প্রতিভা। আর ইয়েহান সাত স্তরের শিখর নিয়ে তার সঙ্গে সমানে পাল্লা দিচ্ছে, বিশেষ করে তার লড়াইয়ের সময়ের প্রশান্ত বুদ্ধিমত্তা প্রবীণদেরও বিস্মিত করেছে।
“শাওতিয়ানের মেয়েটি চমৎকার, সংকটে অটল, এমন পরিস্থিতিতে এমন প্রচণ্ড পাল্টা আঘাত সত্যিই দুর্লভ, সাত স্তরের শিখর নিয়ে অষ্টম স্তরের মধ্যভাগের সঙ্গে লড়াই, নিশ্চিতভাবেই গড়ে তোলা যায়!” চওড়া মুখের এক প্রবীণ গোঁফে হাত বুলিয়ে মাথা ঝাঁকালেন, মুখে হাসি।
গোল মুখের প্রবীণ হেসে বললেন, “ইয়েহানের ছেলেও খারাপ নয়, মাত্র উনিশেই অষ্টম স্তরের মধ্যভাগে পৌঁছেছে, এ দু’জনেই আমাদের পরিবারের আশা।”
“হ্যাঁ,” চওড়া মুখের প্রবীণ মাথা নাড়লেন, আবার কাঁধ ঝাঁকালেন, বললেন, “কিন্তু ইয়েহানের ছেলে অতিরিক্ত অহংকারী। একজন যোদ্ধার, বিশেষ করে প্রতিভাধরের, অহংকার থাকা উচিত, তবে মাত্রাতিরিক্ত হলে তা দম্ভ হয়ে দাঁড়ায়।”
ইয়েহান পাশে বসে ছিলেন, কথা শুনে চমকে উঠলেন, জানলেন প্রবীণের মনে বড় ছেলে সম্পর্কে খারাপ ধারণা হয়েছে, তাড়াতাড়ি বললেন, “প্রবীণ, ছেলে এখনও তরুণ, কয়েক বছর পর পরিপক্ক হবে, প্রতিযোগিতার পর আমি অবশ্যই তাকে শাসন করব।”
“ঠিক তাই, এমন প্রতিভাকে অহংকারে নষ্ট হতে দিও না,” চওড়া মুখের প্রবীণ বললেন, তারপর ইয়েহানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার উচিত তাকে ভালোভাবে শাসন করা, নইলে ভবিষ্যতে পরিবার সামলাবে কীভাবে?”
“ঠিক বলেছেন, প্রবীণ। আমি নিশ্চয়ই তাকে শোধরাব, অহংকার দূর করব।” ইয়েহানের মনে আনন্দের ঢেউ, প্রবীণ বোঝাতে চাইলেন ভবিষ্যতে ইয়েহানকে পরিবারপ্রধান করবেন, এতে টানা দুই প্রজন্মে তাদের পরিবারে ক্ষমতা আরও দৃঢ় হবে।
মঞ্চে ইয়েহান ও ইয়েহানের লড়াই চরমে পৌঁছেছে, ইয়েহান দেহসঞ্চালনা ও লুডোফুলের পঞ্জির ওপর ভর করে অল্প সময়ে ইয়েহানও কিছু করতে পারছিল না।
সবাই দৃষ্টি মঞ্চের দিকে নিবদ্ধ, এ ছিল বিগত প্রতিযোগিতার সেরা লড়াই, দুই প্রতিভাবান শিষ্য মঞ্চে সর্বস্ব দিয়ে লড়ছে।
অনুশীলন প্রাঙ্গণের মাঝখানে ইয়েহা পরিবারের লোকজন শতমিটার জুড়ে বড় বৃত্তে ঘিরে রয়েছে, কয়েকশো চোখ কেন্দ্রীয় মঞ্চে স্থির। কেউ খেয়াল করেনি প্রবেশপথে এক শ্বেতবর্ণ ও এক গোলাপি ছোট্ট ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
ইয়েহান এই জগতে এসে প্রথমবার অনুশীলন প্রাঙ্গণে এল। ইয়েহা পরিবারের অনুশীলন প্রাঙ্গণ বিশাল, প্রায় দুইটি বাস্কেটবল কোর্টের সমান। ইয়েহান নানের হাত ধরে ধীরে ধীরে ভিড়ের দিকে এগোল, দৃষ্টি মঞ্চের গোলাপি ছায়ায় স্থির।
মঞ্চের নিচে নিস্তব্ধতা, কেবল মঞ্চের আঘাত ও শক্তির সংঘাতের শব্দ, কেউ ইয়েহানের আগমন টের পেল না।
ইয়েহান ও নান ভিড়ের সবচেয়ে বাইরে দাঁড়িয়ে মঞ্চের লড়াই দেখছিল, ইয়েহান মনে মনে ইয়েহানের শক্তিতে বিস্মিত। তার প্রতিটি আঘাতে স্পষ্ট অষ্টম স্তরের মধ্যভাগের শক্তি, মনে মনে স্বীকার করে নিল, মনে হচ্ছে ইয়েহান এবার হারবে।
আজ মধ্যরাতের পর যারা সম্রাটের কাহিনি পড়ছেন, তারা দয়া করে কয়েকটি ফুল দিন, সোমবার নতুন বইয়ের তালিকায় ওঠা তোমাদেরই ওপর নির্ভর করছে। মধ্যরাতের পরে ফুল চাইছি, এসো, ওয়াহাহা!