উনিশতম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে

আত্মিক শক্তির কম্পন নিস্তেজ হয়ে গেলে, ইয়েচেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে। আর তাকে চিন্তা করতে হয় না, আত্মিক শক্তি শোষণের পরিধি এতটা বিস্তৃত হবে যে, তার কারণে শক্তিশালী বন্য জন্তুরা আকৃষ্ট হবে। সে মনযোগে নিজের দেহের অভ্যন্তরে মন ডুবিয়ে, মাংসপিণ্ডের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে থাকে।
একটি একটি শিরা জালের মতো দেহের ভেতরে ছড়িয়ে রয়েছে, পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে, যেন খোসা ছাড়া বসন্তের বাঁশ কুঁড়ির মতো কোমল। ইয়েচেনের মুখে তিক্ত হাসি ফুটে ওঠে, এখন তার শিরাগুলো এতটাই দুর্বল যে, মনে হয় ভেঙে পড়বে।
"আহ... আমার হাড়..." হঠাৎ সে এক অদ্ভুত বিষয় আবিষ্কার করে, তার হাড়ের প্রতিটি অংশ স্ফটিকের মতো শুভ্র ও উজ্জ্বল, আগের চেয়ে আরও বেশি শক্তিশালী।
"কী হয়েছে? আমি যখন অচেতন ছিলাম, তখন কি রক্ত ও আত্মিক শক্তি আমার দেহের শিরাগুলো পুনরুদ্ধার করার পাশাপাশি হাড়ের ভেতরের অপবিত্রতাও পরিষ্কার করেছে?"
ইয়েচেন নানা ভাবে চিন্তা করে, অবশেষে এই সম্ভাবনার বাইরে আর কোনো কারণ খুঁজে পায় না। এখন তার মাংসপিণ্ড ও হাড় আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, কিন্তু শিরাগুলো খুবই দুর্বল, বেশি রক্ত প্রবাহিত করতে পারে না। একবার শিরা সুস্থ হয়ে উঠলে, তার শক্তি আহত হওয়ার আগের তুলনায় আরও বেশি হবে।
"পঞ্চম স্তরের হাড় শোধনের শিখর! আমি অজান্তেই পঞ্চম স্তরের শিখরে পৌঁছেছি!" ইয়েচেন নিজেই বলে ওঠে, এতে তার বিস্ময় লাগে। তবে ভেবে দেখে, শিরা পুষ্ট করতে খুব বেশি আত্মিক শক্তি লাগে না, আর তার দেহের চিহ্নে জমে থাকা আত্মিক শক্তি পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেছে। এত আত্মিক শক্তি হাড়ে প্রবাহিত হয়েছে, পঞ্চম স্তরের শিখরে পৌঁছানো স্বাভাবিক।
আগে যখন সে সাধনা করত, অধিকাংশ আত্মিক শক্তি দেহের কোষ কণিকায় প্রবেশ করত, কোষের সম্ভাবনা জাগিয়ে তুলত, তা রূপান্তরিত হত জীবনের রক্তে। প্রতিবার আত্মিক শক্তি দিয়ে দেহ শোধন হত মাত্র নয়টি চক্রে, এই অর্ধ মাস ধরে নিরবচ্ছিন্ন শোধনের সঙ্গে তার তুলনায় আকাশ-পাতাল ফারাক।
তবে ইয়েচেন এখন পঞ্চম স্তরের শিখরে পৌঁছালেও, তার শক্তি প্রকাশ করা কঠিন। শিরা তা ধারণ করতে পারে না, আর সে অনুভব করে, হাড় আত্মিক শক্তির শোধনের সীমায় পৌঁছে গেছে। অর্থাৎ, আত্মিক শক্তি আর হাড়ে প্রবেশ করে শোধন করতে পারবে না, কেবল আত্মিক শক্তির উপর নির্ভর করে সে ষষ্ঠ স্তরের শোধনের境ায় পৌঁছাতে পারবে না।
"দেখছি, শিরা পুরোপুরি সুস্থ হলে, কোষ কণিকা জাগিয়ে রক্তের শোধনে境া突破 করতে হবে।" ইয়েচেন নিজেকে বলে, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে। চতুর্থ থেকে পঞ্চম স্তরে যেতে চারটি কোষ কণিকা জাগাতে হয়, পঞ্চম থেকে ষষ্ঠ স্তরে যেতে আটটি কণিকা জাগাতে হবে। আটটি! তার জন্য কত আত্মিক শক্তি আর সময় লাগবে?
"গর্জন!"
হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন শোনা যায়, যেন পরিষ্কার আকাশে বজ্রপাত। চিন্তায় বিভোর ইয়েচেন প্রায় গাছ থেকে পড়ে যায়, তার কান ঝনঝন করে ওঠে। মুখের ভাব পাল্টে যায়, সে দ্রুত গাছের শীর্ষে উঠে, গর্জনের উৎসের দিকে তাকায়।
"কিছুই নেই, তাহলে কি এই আওয়াজ কয়েক দশ মাইল দূর থেকে এসেছে, অথবা আরও দূর?" ইয়েচেনের চোখে বিস্ময়ের ছায়া। যদি সত্যিই এমন হয়, তবে সেই গর্জনকারী জন্তু কতটা শক্তিশালী, এক গর্জনে কয়েক দশ বা শত মাইল কাঁপিয়ে দিয়েছে?
এত শক্তিশালী জন্তু নিয়ে ভয় থাকলেও, ইয়েচেনের মনে প্রচণ্ড কৌতূহল জন্মায়। সে দ্রুত পুরাতন গাছ থেকে নেমে আসে, নিজের শক্তি সংযত করে, সতর্কতায় গর্জনের উৎসের আরও গভীরে গোপনে এগিয়ে যায়।
ইয়েচেন ঝোপঝাড় ও কাঁটাঝোপের মধ্যে দৌড়ায়, মন সর্বদা সজাগ, চারপাশের কয়েক দশ মিটার অঞ্চলের নড়াচড়া অনুভব করে, কিছু বন্য জন্তুর ছাড়া, সে এগিয়ে যায়। এক চতুর্থাংশ ঘন্টা হাঁটে, প্রায় দশ মাইল গোপনে চলে আসে, এখনো কোনো শক্তিশালী জন্তুর গন্ধ পায়নি।
"গর্জন!"
এই সময়, সেই গর্জন আবার শোনা যায়, ইয়েচেন স্পষ্টভাবে অনুভব করে, আওয়াজটা কিছুটা কাছে এসেছে, তবে এখনও অনেক দূরের গভীর থেকে আসছে, যেখানে সে দাঁড়িয়ে আছে, সেখান থেকে অন্তত কয়েক দশ মাইল দূরে।
"আসলেই কী?" ইয়েচেন মনে ভাবে, পা থামায় না, নিরন্তর এগিয়ে যায়।
গর্জন কখনো কখনো আসে, তাতে প্রবল ক্রোধের তীব্রতা।
অর্ধ ঘন্টা পরে, ইয়েচেন অবশেষে গর্জনের উৎসের কাছাকাছি পৌঁছে যায়। সে একটি বড় গাছে চড়ে, ডালের মধ্যে লুকিয়ে সামনে তাকায়, সঙ্গে সঙ্গে রক্তাক্ত ও হিংস্র দৃশ্য দেখে।
সামনে একশ মিটার দূরে, এক বিশাল জলপ্রপাতের কাছে, এক丈 উচ্চতার কালো বানর ও ধূসর বিশাল ভাল্লুকের মধ্যে সংঘর্ষ চলছে। দু’জনের শরীরে রক্ত ঝরছে, তাদের চারপাশের দশ-কুড়ি মিটার জায়গায় পাহাড়ি পাথরের টুকরো ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, স্পষ্টতই তাদের উন্মত্ত শক্তিতে ভেঙে গেছে।
"গর্জন গর্জন!"
ধূসর ভাল্লুক দাঁড়িয়ে ওঠে, তার শক্তিশালী দেহ একটি ঘরের মতো, বিশাল শক্তিশালী থাবা দিয়ে প্রচণ্ডভাবে আঘাত করে, একটি বিস্ফোরণ হয়। ইয়েচেন দেখেন, থাবার চারপাশে বাতাস ঘূর্ণায়মান, থাবার গতিপথে স্থান কেঁপে ওঠে, বোঝা যায়, এই থাবায় কতটা উন্মত্ত শক্তি।

"ধ্বংস!"
কালো বানর পালাতে পারে না, ধূসর ভাল্লুকের থাবা তার কাঁধে এসে পড়ে। সঙ্গে সঙ্গে হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ হয়, কাঁধ ফেটে যায়, রক্ত বেরিয়ে আসে। এক丈 উচ্চতার বানর কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ে, পাথরের টুকরো উড়ে যায়, মাটি ফেটে যায়।
"গর্জন গর্জন!"
ধূসর ভাল্লুক উল্লাসে গর্জন করে, বিশাল থাবা দিয়ে বুক আঘাত করে, তার গর্জনে উত্তেজনা।
কালো বানর লাফিয়ে ওঠে। যদিও কাঁধের হাড় প্রায় ভেঙে গেছে, তবুও সে দুর্দান্ত হিংস্র, দু’চোখে রক্তপিপাসু উন্মত্ততা ও তীব্র ক্রোধ ঝলমল করে।
"গর্জন গর্জন!"
কালো বানরের শরীরজুড়ে উন্মত্ততা ছড়িয়ে পড়ে, দুই হাত বুক আঘাত করে, বড় মুখ খুলে সাদা দাঁত বের করে। তার শরীর একটু একটু করে বড় হতে থাকে, মাংসপিণ্ড মোচড়ানো, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে যায়, মুহূর্তে শক্তি দ্বিগুণ বেড়ে যায়।
ইয়েচেন শ্বাসরোধ করে সামনে তাকায়, কালো বানরের এই রূপান্তর তাকে মনে করিয়ে দেয়—‘উন্মত্ত রূপ’! কালো বানর উন্মত্ত হয়ে গেছে।
ধূসর ভাল্লুক বুক আঘাত বন্ধ করে, সতর্কভাবে উন্মত্ত কালো বানরের দিকে তাকায়। সে যেন ভয় পেয়েছে, বিশাল দেহ অজান্তেই কয়েক পদ পিছিয়ে যায়, প্রতিটি পদে মাটি কেঁপে ওঠে।
"গর্জন!"
কালো বানর উন্মত্ত, রক্তবর্ণ চোখে যেন দুইটি রক্তের আলোকরেখা ছুটে যায়। সে গর্জন করে কালো ভাল্লুকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বানরের থাবার নখ লম্বা ও ধারালো, স্পষ্টত চোখে পড়ে, উন্মত্ত বাতাস নিয়ে এসে, বাতাস ছিড়ে ফেলে।
"ছিটকে পড়া!"
রক্ত ছিটকে পড়ে, ধূসর ভাল্লুক যন্ত্রণায় চিৎকার করে, শরীরে পাঁচটি ভয়াবহ ক্ষত, হাড় পর্যন্ত গভীর, রক্ত ঝরছে।
"গর্জন!"
ধূসর ভাল্লুক উন্মত্ত হয়ে ওঠে, বিশাল দেহ নিয়ে ঝাঁপ দেয়, থাবা ঘুরিয়ে কালো বানরের মাথার দিকে আঘাত করে।
কালো বানরের চোখে হিংস্রতা, থাবার আঘাতে পালায় না, মুষ্টি ঘুরিয়ে আঘাত করে।
"ধ্বংস!"
মুষ্টি ও থাবার সংঘর্ষ হয়, কিন্তু আগে শক্তিতে শ্রেষ্ঠত্ব ছিল ধূসর ভাল্লুকের, এবার সে কয়েক পদ পিছিয়ে যায়। একই সময়ে কালো বানর এগিয়ে আসে, দুই হাতে ধূসর ভাল্লুকের এক বাহু ধরে টান দেয়, ছিড়ে ফেলে, রক্ত ছিটকে পড়ে।
ধূসর ভাল্লুক যন্ত্রণায় চিৎকার করে, অন্য হাত দিয়ে কালো বানরকে জড়িয়ে ধরে। সে উন্মত্তভাবে গর্জন করে, বানরকে কষে ধরে রাখতে চায়।
কালো বানর দুই হাতে আঘাত করে, ধূসর ভাল্লুকের শরীরে একের পর এক ভয়াবহ ক্ষত সৃষ্টি করে। কিন্তু ধূসর ভাল্লুক যেন যন্ত্রণা ভুলে গেছে, তার বাহু আরও বেশি শক্ত করে ধরে।
"ছিটকে পড়া!"
রক্ত ছিটকে পড়ে, ধূসর ভাল্লুকের মাথার মাংস কালো বানরের থাবায় ছিড়ে যায়। ধূসর ভাল্লুক উন্মত্তভাবে গর্জন করে, রক্তাক্ত মুখে কালো বানরের বাহু কামড়ে ধরে, রক্ত ছিটকে পড়ে, কালো বানরের লোমে ঢাকা বাহু মুখে আটকে যায়।

কালো বানর যন্ত্রণায় চিৎকার করে, চোখে রক্তের ঝলক আরও প্রবল হয়, অন্য হাতে ধূসর ভাল্লুকের গলা বিদ্ধ করে।
"গর্জন..."
ধূসর ভাল্লুকের বিশাল দেহ কাঁপতে থাকে, বানরকে জড়িয়ে ধরা বাহু নিস্তেজ হয়ে পড়ে, তারপর মাটিতে পড়ে যায়, ধুলোর ঝড় ওঠে।
রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, শত মিটার দূরে থাকা ইয়েচেনও তীব্র গন্ধ পায়। দুই শক্তিশালী বন্য জন্তুর সংঘর্ষ অত্যন্ত ভয়াবহ।
ইয়েচেন অনুমান করে, এই দুই জন্তু অন্তত আট স্তরের, এমনকি তার সর্বোচ্চ শক্তিতেও তাদের কারো এক আঘাতও সহ্য করতে পারত না। সেই শক্তি এতটাই ভয়ঙ্কর, আট স্তরের সাধকের তুলনায় বহু গুণ বেশি, শুধু শক্তির দিকেই, একই স্তরের সাধকের দশ গুণ পর্যন্ত।
"গর্জন গর্জন!"
কালো বানর নিচু হয়ে, একবার ভাঙা বাহুর দিকে তাকিয়ে, ক্রমাগত গর্জন করে, থাবা দিয়ে ধূসর ভাল্লুকের দেহ ছিড়ে ফেলে, অন্ত্র ও অঙ্গ ছিড়ে ফেলে, রক্তে মাটি ভেসে যায়, ভয়াবহ রক্তাক্ত দৃশ্য।
ইয়েচেন এই দৃশ্য দেখে প্রায় বমি বমি ভাব অনুভব করে, এই কালো বানর এতটাই হিংস্র, তার শরীর শীতল হয়ে যায়। যদি তার নজরে পড়ে, তবে কি ধূসর ভাল্লুকের মতোই পরিণতি হবে?
ইয়েচেন দ্রুত পালানোর প্রস্তুতি নেয়, সে গাছ বেয়ে সাবধানে নিচে নামে। হঠাৎ, জলপ্রপাতের দিক থেকে তীব্র উন্মত্ত হত্যার গন্ধ আসে, ইয়েচেন চমকে ওঠে, সে খরগোশের মতো লাফিয়ে দশ মিটার উচ্চতার গাছ থেকে নেমে পড়ে, মাটি দিয়ে গড়িয়ে আঘাতের শক্তি কমিয়ে, পেছনে না তাকিয়ে দৌড়ে পালায়।
"গর্জন!"
পেছনে এক প্রচণ্ড গর্জন, তারপর ডগডগ শব্দে মাটি কেঁপে ওঠে, ধ্বংসের শব্দ, কালো বানর তাড়া করে আসে, পথে বহু গাছ ভেঙে ফেলে, ঝড়ের মতো ছুটে আসে, চোখে রক্তের ঝলক, নিষ্ঠুরতা।
ইয়েচেন প্রাণপণে দৌড়ায়, অনুভব করে, পেছনের জন্তুটা আরও কাছে আসছে। সে ঘুরে তাকিয়ে, শরীর ঠান্ডা হয়ে যায়, কালো বানর তাড়া করে এসেছে, তার থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে।
একটি উন্মত্ত শক্তি তাকে ঢেকে ফেলে, ইয়েচেন মৃত্যুর গন্ধ অনুভব করে। সে দ্রুত পাশ দিয়ে কয়েক মিটার গড়িয়ে যায়, একই সময়ে বিকট শব্দে কালো দেহ তার আগের অবস্থানে পড়ে, মাটি ফেটে যায়, ঘাস-গাছ চাপা পড়ে।
"গর্জন!"
কালো বানর বিশাল মুখ খুলে গর্জন করে, রক্তবর্ণ চোখে সামনে কয়েক মিটার দূরে ইয়েচেনের দিকে তাকায়, কালো থাবা দিয়ে বাতাস ছিড়ে এনে আঘাত করে।
ইয়েচেন শান্ত থাকে, থাবা আসতে দেখে দ্রুত সরে যায়।
বিকট শব্দে, পেছনের জল桶ের মতো মোটা গাছটি ভেঙে পড়ে, কালো বানরের থাবায় দু’ভাগ হয়ে যায়।
"ধ্বংস ধ্বংস!"
কালো বানর বারবার আঘাত করে, প্রতিটি আঘাত ভয়াবহ, পথে বড় গাছ ভেঙে পড়ে, কিছুই বাঁধা দিতে পারে না। ইয়েচেন গাছের আড়ালে কোনওমতে পালিয়ে যায়, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, তার প্রতিক্রিয়া চরমে পৌঁছায়, প্রতিবার অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে যায়।