বত্রিশতম অধ্যায় মৃত্যু উপহার শুধুই গো পরিবারের জন্য
সান্আ ছোট উঠানে প্রবেশ করতেই উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে ভেতরে দৌড়ে গেল, যেন এক উড়ন্ত প্রজাপতি। "মা, সান্আ ফিরে এসেছে, মা।"
জীর্ণ ঘরের ভেতর থেকে কাশি ভেসে এলো, তারপর এক দুর্বল কণ্ঠস্বর, "ছোট সান্আ ফিরে এসেছে..."
দুর্বল কণ্ঠে মমতা মিশে ছিল। ইয়়ে চেন ছোট উঠানের দিকে এগিয়ে গেল; সেই ভাঙা ঘরের ছাদে বড় বড় কয়েকটা ছিদ্র, দরজা-জানালা ভাঙা, এমন ঘর তো আর বাতাস-বর্ষা থেকে রক্ষা করে না।
ছোট সান্শ্রু ও তার মা এমন ঘরেই থাকেন। ইয়়ে চেন হঠাৎ অনুভব করলেন, তাদের তুলনায় তাঁর নিজের ভাগ্য—যে তাঁকে পৃথিবীর মহাসম্প্রদায়ে দানতিয়ান বন্ধ করে রেখেছে—অনেক ভালো।
"মা, আজ সান্আ এক বড় ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করেছে, তিনি খুব ভালো, শুধু ওষুধ কেনার সব টাকা দিয়েছেন, দশ প্যাকেট ওষুধ তুলে এনেছেন, খাবারও এনেছেন, আর এই নতুন জামাও কিনে দিয়েছেন।" ঘর থেকে সান্আ’র উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ।
"সান্আ, এই এক মাস তোমাকে কত কষ্ট হয়েছে, তোমার এমন অবস্থা দেখে মা’র মন ভেঙে যায়।"
"মা, সান্আ’র কোনো কষ্ট নেই, মা’র রোগ নিশ্চয়ই ভালো হবে, মা চিন্তা কোরো না, সান্আ খুব ভালো আছে, প্রতিদিন ভালো কাটে।"
ইয়়ে চেন ঘরে ঢুকলেন, ভাঙা বিছানার ওপর দেখতে পেলেন ত্রিশের ঘরে এক নারী, মুখে একটুও রক্ত নেই, চোখ গহ্বরের মধ্যে ডুবে গেছে। তিনি কষ্টে চোখ মেলে ছোট সান্আ’র দিকে মমতা ও বেদনা নিয়ে তাকালেন, কাঁপতে কাঁপতে সান্আ’র ক্ষতবিক্ষত ছোট হাত দু’হাতে ধরে ফেললেন, নিস্তেজ চোখে অশ্রু ঝরতে লাগল।
"মা, কাঁদো না, মা কাঁদো না।" ছোট সান্শ্রু ছোট হাত বাড়িয়ে মায়ের চোখের পানি মোছাতে লাগল, নিজের চোখেও অজান্তে অশ্রু নামল।
এই দৃশ্য দেখে ইয়়ে চেনের চোখে জ্বালা ধরল; এমন ভালোবাসা তিনি পৃথিবীতে কখনো, স্বপ্ন ছাড়া, অনুভব করেননি।
"সান্আ, দ্রুত তোমার মা’কে খেতে দাও।" ইয়়ে চেন বিছানার পাশে এসে খাবারের ঠোঙা তুলে দিলেন। "তোমার মা’কে খাওয়াও, বিশ্রাম নিতে দাও, তারপর আমরা ওষুধ সেদ্ধ করব।"
"ঠিক আছে।" ছোট সান্শ্রু উত্তর দিল, খাবার বের করে, ছোট ছোট করে মা’কে খাওয়াতে লাগল।
খাওয়ানোর পর মা দুর্বল শরীরে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়লেন, চোখের কোণে তখনো অশ্রুর দাগ। এমন মেয়ে থাকলে কে না আবেগে ভেসে যাবে, কে না কষ্ট পাবে?
সেই বিকেলটা ইয়়ে চেন প্রায় পুরোটা ছোট উঠানে কাটালেন, শুধু মাঝে মাঝে বাইরে গিয়ে দানমুক পরিবার, কু পরিবার ও ইয়়ে পরিবারের কাফেলা এসেছে কিনা খোঁজ নিলেন; বাকি সময় ছোট সান্শ্রুর সঙ্গে ওষুধ সেদ্ধ করলেন।
ওষুধের দোকান থেকে আনা ওষুধ শুধু ছোট সান্শ্রুর মা’র রোগের জন্য। তাঁর দেহ দুর্বল, পুষ্টি দরকার। ইয়়ে চেন বের করলেন দশ-বারোটি নিম্নমানের আত্মিক উদ্ভিদ, আত্মিক শক্তি খুব বেশি ছিল না, তবে সেদ্ধ করলে মা’র শরীর কিছুটা পুষ্টি পাবে। বেশি আত্মিক শক্তির উদ্ভিদ তাঁর দুর্বল দেহ নিতে পারবে না।
ইয়়ে চেন ভালো মানুষ হিসেবে কাজ করলেন, যখন দেখলেন, যখন সামনে এলেন, তখন সাহায্য করলেন। তাঁর হৃদয় কঠোর হতে পারে, আবার কোমলও, নির্ভর করে কাদের জন্য। শত্রুর ক্ষেত্রে তিনি দ্বিধা করেন না, করুণার স্থান নেই; কিন্তু এখন তাঁর হৃদয় কোমল, দুর্বলদের সাহায্য করছেন, এই অসহায় মা-মেয়েকে।
ওষুধ সেদ্ধ করার সময় ইয়়ে চেন কিছু তথ্য জানলেন। ঘরের নারী ইয়়ে চেনের ধারণার মতোই, তাঁর নিজের মা নন, বরং একজন বিধবা, যিনি স্বামী হারিয়ে আধা বছর আগে ছোট সান্শ্রুকে নিঃসঙ্গ দেখে দত্তক নিয়েছিলেন, নিজের সন্তান হিসেবে ভালোবাসেন। কিন্তু মাসখানেক আগে হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েন, শহরের চিকিৎসকরা রোগের কারণই খুঁজে পাননি, শুধু অনুমান করে কিছু ওষুধ দেন; তাতে বিশেষ কিছু হয় না, তবে কিছুটা সময় বাড়ে।
ছোট সান্শ্রুর কথা শুনে ইয়়ে চেনের মনে পড়ল সেই ভ্রষ্ট সাধুর কথা: যারা ছোট সান্শ্রুকে আশ্রয় দিয়েছে, কেউই অজানা রোগে মারা যায় অথবা অসুস্থ হয়। কেন এমন হয়? ইয়়ে চেনের মনে গভীর প্রশ্ন।
তিনি অন্ধবিশ্বাসী নন, এই অশুভ কাকতালীয়তা নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, হয়তো ছোট সান্শ্রুর মধ্যেই রহস্য, অথচ সে নিজেও জানে না।
সমস্ত বিকেল ওষুধ ও আত্মিক উদ্ভিদ সেদ্ধ হলো। সন্ধ্যা হলে নারীটি জেগে উঠলেন, ছোট সান্শ্রু ওষুধ হাতে ঘরে ঢুকলেন, আর ইয়়ে চেন ছোট উঠান ছেড়ে গেলেন, বাইরে গিয়ে বড় বড় পরিবারের কাফেলার খবর নিলেন।
লিন শহরের বড় পরিবারগুলো প্রতি বছর ইয়়ে শহরে কেনাকাটা করতে এসে নামহীন গ্রাম দিয়ে যায়, তাই তাদের কাফেলা গ্রামবাসীদের কাছে অপরিচিত নয়। ইয়়ে চেন কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করতেই খবর পেলেন।
কু পরিবার ও ইয়়ে পরিবারের কাফেলা এসেছে। ইয়়ে পরিবার নামহীন সরাইখানায় উঠেছে, মনে হচ্ছে এক রাত কাটাবে, সকালে যাবে; কু পরিবারের লোকেরা কিছু খাবার-দাবার নিয়ে এসেছে, মনে হচ্ছে রাত কাটাবে না, রাতেই রওনা হবে।
দানমুক পরিবারের কাফেলা এখনো আসেনি, দেরি করছে, এতে ইয়়ে চেনের কাজ সহজ হলো; যদি বড় পরিবারগুলোর কাফেলা কাছাকাছি থাকত, একসঙ্গে যেত, তাহলে তাঁর কাজে অনেক বাঁধা আসত। এখন একে একে শেষ করা যাবে।
ইয়়ে চেন ফিরে এল ছোট সান্শ্রুর জীর্ণ উঠানে, তাকে জানালেন, তাঁর কাজ আছে, একটু বাইরে যাবেন, পরে ফিরবেন। তারপর নামহীন গ্রাম ছেড়ে, কয়েকশো মাইল সামনে ঘন জঙ্গলঘেরা পথে গিয়ে লুকিয়ে থাকলেন।
ইয়়ে চেন অপেক্ষা করতে থাকলেন কু পরিবারের কাফেলার জন্য, ভাবতে লাগলেন কিভাবে ছোট সান্শ্রুকে সাহায্য করা যায়। আত্মিক উদ্ভিদ ছিনতাইয়ের পর কি তাকে ইয়়ে পরিবারে নিয়ে যাবেন? যদি পরে ইউ লিংলং নান্আকে নিতে আসে, তখন ছোট সান্শ্রুকেও নিয়ে যায়, তাহলে ইয়়ে চেন তাকে ইয়়ে পরিবারে নিয়ে যেতে পারবেন। যদি ইউ লিংলং নিতে না চান, তাহলে কি করবেন? ইয়়ে পরিবার নিরাপদ নয়, কয়েক মাস পর ইয়়ে চেনের নিজের জীবন-দশাও অনিশ্চিত, তার উপর পাঁচ-ছয় বছরের এক মেয়ের কথা!
"সম্ভবত তাকে আপাতত নামহীন গ্রামেই থাকতে হবে, পরে আমি ইয়়ে পরিবার ছাড়ার সময় নিয়ে যাব।" ইয়়ে চেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ছোট সান্শ্রুকে প্রথম দেখাতেই তিনি বুঝেছিলেন, তিনি কখনই এ মেয়েকে ফেলে রাখতে পারবেন না। তার চোখে এমন স্পর্শ, একবার দেখেই ইয়়ে চেনের মনে অসীম স্নেহ জন্ম নিল। উপরন্তু, সে তো সেই ভ্রষ্ট সাধুর কথামতো তাঁর সৌভাগ্যদাত্রী।
আনুমানিক দুই ঘণ্টা কেটে গেল, রাত গভীর, চারপাশে নীরবতা। ইয়়ে চেন অলস ভঙ্গিতে এক বৃক্ষের গায়ে ঠেস দিয়ে ছিলেন, হঠাৎ কানে শব্দ এলো, মুখে নিস্তেজ হাসি ফুটল।
দশ-পনেরোটি ঘোড়ার টাট্টু দূর থেকে ছুটে আসছে, ইয়়ে চেনের অবস্থান থেকে দুই-তিন মাইল দূরে, দ্রুত পৌঁছবে।
এই গভীর রাতে কু পরিবারের বাইরে আর কেউ চলবে না। ইয়়ে শহর ও লিন শহরের মাঝে শুধু বড় পরিবারগুলো ও শহরপ্রধানের লোকেরা রাতের অভিযান করে, ডাকাতের ভয় পায় না।
ইয়়ে চেন ব্রোঞ্জের মুখোশ পরে, বড় ছুরি হাতে নিয়ে, সরকারি পথে পাঁচ মিটার দূরে এক বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।
ঘোড়ার খুরের শব্দ কাছে আসছে। ইয়়ে চেন মাথা বাড়িয়ে দেখলেন, কয়েকশো মিটার দূরে, দশ-পনেরোটি অগ্নিঘোড়া ছুটে আসছে, মাঝখানে একটা বড় মালবাহী গাড়ি।
কাফেলা দ্রুত ইয়়ে চেনের লুকানোর জায়গায় এসে পৌঁছল। কু পরিবারের লোকেরা ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে, ভাবেওনি কেউ তাদের আত্মিক উদ্ভিদ ছিনতাই করবে। গত দশ-পনেরো বছরে, কে সাহস করে লিন শহর ও ইয়়ে শহরের মাঝে বড় পরিবারের সম্পদ ছিনতাই করেছে?
দুইজন সপ্তম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা সামনে, ঘোড়ার খুরে ধুলো উড়ছে, অন্ধকারে স্পষ্ট।
"চ্যাং!" হঠাৎ এক ঝলক তীক্ষ্ণ ছুরির আলো, ইয়়ে চেন বড় ছুরি হাতে লাফিয়ে বেরিয়ে এল, অতি দ্রুত, দেড় মিটার লম্বা ছুরি বাতাস চিরে বেরোল, ধারালো ছুরির ঝড় উঠল, ছুরির মাথায় চাঁদের আলোয় শীতল ঝিলিক, সঙ্গে সঙ্গে কু পরিবারের লোকেরা চমকে উঠল, সবাই ঘোড়া থামাল।
"হ্রিষা!" অগ্নিঘোড়াগুলো টগবগিয়ে উঠল, সামনের পা ছুটল।
"ঝং!"
একটা কর্কশ ধাতব সংঘর্ষের শব্দ, আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটল, তারপর "ধাম!" ইয়়ে চেন এক ছুরির আঘাতে, যেন এই যুগের রাজা, বিপুল শক্তি নিয়ে, দুইজন সপ্তম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধার মাথা কেটে ফেললেন।
দুজন আতঙ্কে অস্ত্র তুলে ঠেকাতে চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তির চাপে মানুষ ও ঘোড়া একসঙ্গে পাথরের নিচে চাপা পড়ল।
"তুমি কে?" এক সপ্তম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা জোরে চিৎকার করল, "তুমি জানো আমরা লিন শহরের কু পরিবারের লোক, বাঘের হৃদয় নিয়ে আমাদের মালগাড়ি ছিনতাই করতে এসেছ!"
"হুঁ!" ইয়়ে চেন ঠাণ্ডা হাসলেন, "কু পরিবারের লোকই হত্যা করছি!"
বড় ছুরির মুখে "ঝং" শব্দ তুলে দুইজনের অস্ত্রের ওপরের দিকে টেনে নিলেন, ছুরি横 করে মারলেন।
"পুঃ!" একজনের মাথা উড়ে গেল, কয়েক মিটার দূরে গড়াতে লাগল, রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটল। মাথাহীন দেহ তখনো এক পা হাঁটু গেড়ে ছিল, কয়েক সেকেন্ড পরই "ধাম" শব্দে পড়ে গেল।
সপ্তম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা মুহূর্তেই নিহত হলে কু পরিবারের সবাই হতবাক, ভয়ে কাঁপছে।
"তুমি...তুমি আসলে কে?" অন্য সপ্তম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা মাটিতে পড়ে, ছুরি শক্ত করে ধরল, ছুরির মাথা কাঁপছে, তার ভেতরে আতঙ্ক স্পষ্ট।
"তুমি জানো লিন শহরের কু পরিবারের বিরাগভাজন হলে কি হয়?" সে বাহ্যিক কঠোরতা দেখিয়ে বলল।
"ফলাফল গুরুত্বপূর্ণ নয়, tonight তোমাদের সবাই মরবে!" ইয়়ে চেন বলার সঙ্গে সঙ্গে, বড় ছুরি কাঁপিয়ে, সরাসরি ছুরি চালালেন।
সপ্তম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা দ্রুত পিছিয়ে গেল, কিন্তু তার গতি ইয়়ে চেনের তুলনায় কিছুই না, এক মিটারও পিছাতে পারল না, ছুরির ঠান্ডা মাথা সামনে পৌঁছল, আতঙ্কে সে তার ছুরি横 করে।
"ঝং!" বড় ছুরির মাথা ছুরির ওপর পড়ল, ধাতব শব্দ বাজল, সঙ্গে সঙ্গে এক বিপুল শক্তি ছুরিতে লাগল, "ধাম" শব্দে সপ্তম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে পড়ে রক্ত ছিটাল, কাঁপতে কাঁপতে ইয়়ে চেনের মুখোশে তাকাল।
"সবাই মিলে মারো তাকে!" সে চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে দশ-পনেরোজন ষষ্ঠ স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা ইয়়ে চেনকে ঘিরে আক্রমণ শুরু করল।
ইয়়ে চেন ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি ফুটালেন, ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধারা তাঁর চোখে তুচ্ছ, একই স্তরের শক্তিতেই তিনি জয় করতে পারেন, তার উপর শরীরে পনেরোটি বন্য জন্তুদের শক্তি।
নতুন গ্রন্থের জন্য ফুল ও সংগ্রহ চাই, খুবই হতাশাজনক, homepage এর নতুন বইয়ের তালিকায় উঠতে আর একটু বাকি, ভাইয়েরা, সবাই মিলে উপরের দুইজনের ফুল ফাটিয়ে দাও।