উনত্রিশতম অধ্যায় একটি প্রথম স্তরের মহৌষধি গাছ

এতগুলো নিম্নস্তরের উৎকৃষ্ট ঔষধি! এতটা লাভ হবে, তা叶辰 কল্পনাও করেনি।叶颜 একবার বলেছিলেন, চারটি প্রধান পরিবার ও নগরপ্রধানের কার্যালয় প্রতি বছর মাত্র একটি করে সংগ্রহ করতে পারে, অথচ এবার এতগুলো পাওয়া গেল, সত্যিই এক অনাকাঙ্ক্ষিত আনন্দ, এক বিস্ময়কর সাফল্য।

叶辰 মৃদু হেসে ভাবল, হয়তো প্রতি পরিবার আসলে প্রতি বছর একটির বেশি নিম্নস্তরের উৎকৃষ্ট ঔষধি কিনে, কিন্তু সাধারণ মানুষ তা জানে না। সে তার সঞ্চয়ের থলিতে থাকা বিভিন্ন স্তরের ঔষধিগুলো আলাদা করে সাজাল। সবকিছু গোছানোর পর, থলির মুখ বেঁধে দিতে যাবে, এমন সময় চোখের কোণে সে দেখতে পেল থলির এক কোণে একটা কালো কিছু পড়ে আছে।

এটা কী?叶辰 বিস্মিত হলো, আগে খেয়াল করেনি, এখন দেখে মনে হচ্ছে একধরনের ছত্রাক। হাতে তুলে নিয়ে নাকের কাছে আনতেই এক মৃদু ঔষধির সুবাস পেল। নিম্নস্তরের সাধারণ ঔষধি মনে হচ্ছে?叶辰 নিজেই বলল, তবে তার মনে হলো জিনিষটা এতটা সহজ নয়। সে হাতে ধরে এর গায়ে সামান্য ক্ষত করল।

সঙ্গে সঙ্গেই প্রবল সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, আর এক ফোঁটা ঔষধি তরল ঝরে পড়ল।叶辰 বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, একস্তরের সাধারণ ঔষধি! এই মুহূর্তে তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হতে লাগল। মহাদেশের ঔষধিগুলোর স্তর নির্ধারণের পদ্ধতি সে আগে叶颜 থেকে পাওয়া এক ঔষধশাস্ত্র থেকে পড়েছিল। যেখানে ঔষধির মধ্যে আত্মিক শক্তি তরলে রূপান্তরিত হয়, তা অন্তত একস্তরের সাধারণ ঔষধি। আর একটিমাত্র এরকম ঔষধির শক্তি সাধারণ নিম্নস্তরের উৎকৃষ্ট ঔষধির তুলনায় দশগুণ বা তারও বেশি।

এ ধরণের ঔষধি সাধারণত শুধু命海秘境 পর্যায়ের修者রাই গ্রহণ করতে পারে। অথচ এখন তার সামনে এমন একটি রয়েছে,叶辰ের খুশি আর ধরে না। নগরপ্রধানের কার্যালয় কি এ ধরনের ঔষধি সংগ্রহ করতে পারে?叶辰 একেবারেই বিশ্বাস করে না। তার মানে, এর উৎস রহস্যময়। তবে এসব叶辰ের জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়; সে জানে, যদি এ ঔষধিটি গ্রহণ করে, তাহলে একলাফে ষষ্ঠ স্তরের练髓境突破 করে সপ্তম স্তরের炼脉境-এ পৌঁছে যাবে।

এবারের অর্জন এত বড় যে叶辰ের কাছে সবই স্বপ্ন বলে মনে হচ্ছে। বহু বছর পর临城-এর কোনো শক্তি প্রথমবারের মতো একস্তরের ঔষধি পেয়েছে, আর সেটা আবার叶辰ের হাতেই এসেছে।

হুম, দেখা যাচ্ছে আমার ভাগ্য মোটেই খারাপ নয়।叶辰 দাড়ি ছুঁয়ে মৃদু হাসল, সব ঔষধি এক থলিতে ভরে রাখল, আর ফাঁকা থলিটিতে সেই একস্তরের ঔষধি ও নিজের ব্যক্তিগত জিনিসপত্র রাখল।

দূরে তাকিয়ে叶辰 আরও উৎসুক হয়ে উঠল।既然赵家 আর城主府-এর সংগ্রহে এতগুলো উৎকৃষ্ট ঔষধি ও একস্তরের ঔষধি পাওয়া গেল, তাহলে苟家,端木家 আর叶家-তেও কি থাকতে পারে? নিজের পরিবারের ব্যাপারে叶辰 কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। যদি পরিবারের ঔষধি ছিনিয়ে নিতে চায়, তাহলে কাউকে হত্যা করতে হবে, একটিকেও ছাড়তে পারবে না—কিন্তু নিজের পরিবারের লোকদের সঙ্গে এমন করতে叶辰 পারবে না। যদিও তারা সবসময় তাকে অবজ্ঞা করেছে, তবু কখনও বিশেষ ক্ষতি করেনি।

কিন্তু যদি叶家-র ঔষধি না নেয়, তাহলে সমস্যা। চারটি পরিবার আর城主府—সবগুলোই আক্রান্ত হলে, শুধু叶家 অক্ষত থাকলেই সন্দেহ হবে, এমনকি বাকিরা মিলে叶家-র ওপর আক্রমণ করতে পারে।叶辰ের ব্যক্তিগতভাবে叶家-র ভালো-মন্দ নিয়ে কিছু যায়-আসে না, কিন্তু তার ছোট চাচা叶啸天 ও চাচাতো বোন叶颜—এরা পরিবারের মূল অংশ, পরিবারের ওপর সঙ্কট এলে তারা প্রাণ দিয়ে রক্ষা করবে।叶辰 চায় না叶家 সকলের নিশানায় পরিণত হোক, অন্তত临城-এর অন্য শক্তিগুলোকে যেন যথেষ্ট অজুহাত না দেওয়া হয়।

এখন সে ও楠儿, দুজনেই叶家-তে আছে। যদি叶家 ধ্বংস হয়, তাদেরও রক্ষা নেই। তাই叶辰 ঠিক করল, নিঃশব্দে, গোপনে叶家-কে আঘাত করবে, যাতে কেউ ধরতে না পারে কে করেছে। যদিও সে মুখোশ পরে, তবু পরিচয় ফাঁসের ঝুঁকি আছে।

叶辰 অনেক ভেবে কোনো ভালো উপায় খুঁজে পেল না। তখন ভোর হয়ে এসেছে, পূর্ব আকাশে আলোর রেখা দেখা যায়। নিজ পরিবারের ওপর আঘাত করতে হলে, দিনের বেলায় করা যাবে না; কেউ চিনে ফেললে দারুণ বিপদ হবে।

端木家 আর赵家 নিয়ে তার চিন্তা নেই; ওরা তো শত্রু, জানলে ওরা আরও ক্ষতি করতে চাইবে।叶辰ের কাছে城主府 আর তিনটি পরিবার—সবই চূড়ান্ত শত্রু, কোনো দয়া নেই।

আকাশ এখনো পুরোপুরি ফোটেনি।叶辰 তার কালো弓, তীর, বিশাল刀 ইত্যাদি সব থলিতে ভরে নিল, শুধু হাতের কব্জিবন্ধ ও মুষ্টি-ঢাকনা রাখল। এই সরঞ্জামগুলো থলিতে রাখার পর আর কোনো ওজনই অনুভব করল না, এতে তার অবাকই লাগল; ফলে সে আরও দ্রুত চলতে পারবে, গতি হয়ে উঠল প্রায় অতিমানবিক।

叶辰 দৌড়াচ্ছে। তার শক্তিশালী শরীরের জোরে একেকটা পা ফেলতেই সে কয়েক মিটার এগিয়ে যাচ্ছে, যেন এক বিশাল ক্যাঙ্গারু, পাহাড়-জঙ্গলের মধ্য দিয়ে ক্ষিপ্রগতিতে ছুটে চলেছে, মসৃণ জমির মতোই সহজে।

কয়েকশো মাইল সামনে, এক জমজমাট ছোট্ট শহর—‘নামহীন শহর’। শহরটি নামহীন বলেই এ নাম, শোনা যায় কয়েক হাজার বছর আগে একে ডাকা হতো烈山镇। তখন ছিল এক সাধারণ গ্রাম। পরে ‘নামহীন’ নামে এক প্রতিভার জন্ম হয়, তার কারণেই শহরের নাম বদলে যায়, আজও ছয় হাজার বছর ধরে এই নাম প্রচলিত।

ওই প্রতিভাবান যুবককে এক গোপন শক্তি নিয়ে গিয়েছিল; আশি বছর পরে সে ফিরে এসেছিল烈山镇-এ। আশি বছরে একসময়কার নবম স্তরের সাধারণ শরীরধারী যুবক পরিণত হয়েছিল প্রায় দেবসম শক্তিধর এক ব্যক্তিতে।

এটাই烈山镇-এর গর্ব। এরপর শহরের নাম হয়ে যায় ‘নামহীন শহর’। সেই প্রতিভাশালী আর কখনও ফেরেনি, মহাদেশে তার গল্পও ধীরে ধীরে বিস্মৃত হয়েছে।

কয়েকশো বছর পর ‘নামহীন’ নামটি修炼界-তে আর উচ্চারিত হয় না, হয়তো বিস্মৃত, হয়তো অন্য কোনো কারণে। সেই প্রতিভার সত্যিকারের পরিণতি কেউ জানে না, সে যেন বাতাসের মতো মিলিয়ে গেছে।

叶辰 একবার叶颜-এর কাছে শুনেছিল নামহীন শহর ও সেই প্রতিভার কথা। তখন叶辰 বেশ উৎসুক হয়েছিল। নিঃসন্দেহে সে এক অতি শক্তিশালী ব্যক্তি, কিন্তু কতটা শক্তিশালী, তা খুব কমই জানে। কিংবদন্তিতে তার修为境界 নিয়ে কিছু বলা নেই; তবে যেহেতু তাকে প্রায় দেবতুল্য বলা হয়েছে, নিশ্চয়ই তার境界叶辰ের কল্পনার বাইরে।

দেবতা! এ পৃথিবীতে কি দেবতা আছে?叶辰 তখন ভাবছিল, এখানে এমন ক্ষমতাবান কেউ থাকলেও, একেকজন ধাপে ধাপে修炼 করেই উঠেছে। তাই দেবতাও মানুষ, শুধু বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ।

নামহীন শহরের পথে,叶辰 জঙ্গলের মধ্য দিয়ে ছুটছিল ঠিকই, তবে官道-র সবকিছু তার নজরে ছিল—এ সব শুধু কিছু পথচারী বা অজানা ব্যবসায়ী।端木家,苟家 আর叶家-র বহর এখনও পৌঁছায়নি, মানে ওরা এখনো নামহীন শহরে আসেনি।

এক দেড় ঘণ্টা পরে,叶辰ের চোখে পড়ল এক প্রাচীন নগর। দূর থেকে দেখল, নামহীন শহর এক অদ্ভুত পুরাতন ঐতিহ্য বহন করে।临城-র তুলনায় এর ইতিহাস নিঃসন্দেহে অনেক গভীর।

নামহীন শহর临城-র চেয়ে ছোট, প্রায় অর্ধেক আকারের, তবু কয়েক কিলোমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত। শহরের প্রবেশপথে গাড়ি-ঘোড়া আসে-যায়, ব্যবসায়ীদের ভিড়।叶辰官道-য় উঠে এল, মুখ থেকে ব্রোঞ্জের মুখোশ খুলে নিল। রাস্তা জুড়ে ঘোড়ার ক্ষুর আর গাড়ির চাকার আওয়াজ, গাড়িচালকদের হাঁকডাক।

সামনে একশো মিটার দূরে সুউচ্চ শহরপ্রাচীর—মহাকায় ও দৃঢ়,临城-র চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। দশ মিটার চওড়া প্রবেশদ্বার, দুই পাশে কালো ইস্পাতের পোশাকে শহররক্ষীরা সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে; তারা একেবারে নিশ্চল, হাতে প্রাচীন ধরনের লম্বা বর্শা, যা এই যুগের অস্ত্রের সঙ্গে খাপ খায় না।

叶颜 জানিয়েছিল, নামহীন শহর楚地-র মাঝে এক বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ স্থান; শহরের প্রধান ও সৈন্যরা楚王-র অধীন নয়, কোনো শক্তির অংশ নয়, তারা সম্পূর্ণ স্বাধীন। কোনো রাজ্য বা শক্তি তাদের বিরুদ্ধে সাহস করে না।

叶颜 ইঙ্গিত করেছিল, শহরের পেছনে কোনো ভয়ংকর শক্তি আছে—সম্ভবত কয়েক হাজার বছর আগের ওই প্রতিভারই সংগঠন।

叶辰 শহরের প্রবেশপথের রক্ষীদের দিকে দৃষ্টি বুলাল। তাদের মুখে কোনো প্রকাশ নেই, যেন পাথর। শহরের ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখা গেল, কতটা কোলাহলপূর্ণ; প্রতিদিনই বহু ব্যবসায়ী,修者 এখানে এসে থাকেন।

临城 আর应城-এর মাঝে নয় হাজার মাইল, পথে কোনো শহর নেই, কেবল কিছু ছোট্ট গ্রাম; তার মধ্যে সবচেয়ে বড় আর জমজমাট হলো এই নামহীন শহর, তাই সবাই এখানে লেনদেন করে।

নামহীন শহরের দুই পাশে বিস্তৃত পর্বতমালা, যার মধ্যে অগণিত দুর্লভ বন্য পশু—অনেকেই পাহাড়ে ঔষধি সংগ্রহ বা শিকার করতে যায়, পরে শহরে বিক্রি করে।

叶辰 শহরে ঢুকে এক সরাইখানায় ঘর নিল, যাতে端木家,苟家,叶家-র বহর এলে অপেক্ষা করতে পারে।叶家-র বহর নিয়ে কী করবে, এখনও সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি; এতে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল।

নামহীন সরাই—নামহীন শহরের পুরনো নামকরা সরাই, বিশাল এলাকা, সামনে তিনতলা মদের দোকান, পেছনে আলাদা আলাদা ঘর অতিথিদের থাকার জন্য। তখন প্রায় দুপুর,叶辰 একটি ঘর নিল, তারপর দ্বিতীয় তলায় জানালার ধারে বসে কিছু খাবার ও মদ আনাল।

গত দুদিন ধরে সে পথ চলা ও যুদ্ধেই ব্যস্ত, ঠিকমতো খাওয়া হয়নি; এমনকি তার শক্তিশালী শরীরও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

长生大陆-এ এসে叶辰 কখনও মদ খায়নি, আজ তাই এক কলসি আনাল, কৌতূহলও হচ্ছে—এখানকার মদের স্বাদ কেমন, নিশ্চয়ই পৃথিবীর সাদা মদ, বিয়ার, ওয়াইনের চেয়ে সুস্বাদু হবে।