একবিংশ অধ্যায় : পুনরুদ্ধার, শক্তির বৃদ্ধি-পবিত্র সম্রাট(শরতের পাতা ঝরে পড়ে, স্মৃতির ছাপ রেখে যায়।)

রাতের অন্ধকারে, ইয়েতশেন ছোট উঠানে ফিরে আসে। নান্নি তখন উঠান দরজার পাশে অপেক্ষা করছিল। ইয়েতশেনকে দেখে সে ছুটে এসে তার বাহু ধরে বলল, “মহাশয়, আপনি ফিরে এসেছেন, নান্নি তো কত চিন্তিত ছিল।”

“আমি তো বলেছিলাম, আমার কিছু হবে না। আমার জন্য চিন্তা করার দরকার নেই।” ইয়েতশেন হাসল, তারপর পেটের ওপর হাত রেখে জিজ্ঞেস করল, “খাবার তৈরি হয়েছে তো?”

“অনেক আগেই তৈরি হয়ে গেছে।” নান্নি হাসতে হাসতে ইয়েতশেনকে টেনে ভিতরে নিয়ে গেল, “শুধু আপনার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম, আর যদি না আসতেন, খাবার ঠান্ডা হয়ে যেত।”

ইয়েতশেনের অন্তরে এক উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল।

রাতের বেলায় ইয়েতশেন বিছানায় শুয়ে থাকলেও প্রকৃতপক্ষে ঘুমায়নি। তার দ্রুত সেরে ওঠার প্রয়োজন, শক্তি বাড়াতে হবে। সে তার বুকের চিহ্নের ভেতরে জমা থাকা আত্মশক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে ক্রমাগত শরীরে প্রবেশ করায়, ধমনীর ক্ষত সারায়, কোষের কণা উদ্দীপ্ত করে। সেই কণাটি এখন তিলের মতো বড় হয়েছে, হয়তো কয়েক দিনের মধ্যেই ফেটে গিয়ে প্রচণ্ড রক্তশক্তি ও শক্তি প্রকাশ করবে।

দিনে-রাতে বিশ্রাম নেই, টানা ষোলো দিন ধরে ইয়েতশেন প্রায় একবারও ঘুমায়নি। কিন্তু তার ক্লান্তি অনুভূত হয়নি, বরং মন প্রাণে সে আরও চাঙ্গা হয়েছে। তার শরীরের ধমনীগুলো এখন সম্পূর্ণ সেরে উঠেছে, আগের মতোই পঞ্চম স্তরের চূড়ান্ত অবস্থায় পৌঁছেছে। তাছাড়া, তিনটি বর্বর পশুর শক্তি তার মধ্যে জেগে উঠেছে, শক্তিশালী জীবনীশক্তি তার হাড়গোড়কে প্রায় নিখুঁতভাবে শুদ্ধ করেছে, একই স্তরের অন্যদের তুলনায় অনেক এগিয়ে গেছে।

তিন বর্বর পশুর শক্তি জাগ্রত হওয়ায় তার শক্তিও অনেক বেড়ে গেছে। “উন্মাদ রূপান্তর” কৌশলটিও গতকাল সফল হয়েছে; তার সমস্ত সূক্ষ্ম ধমনি খুলে গেছে।

এখন ইয়েতশেন অনুভব করছে, সপ্তম স্তরের চূড়ান্ত শক্তির মুখোমুখি হলেও সে লড়াই করতে পারবে। তার শক্তি পূর্বের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।

পাহাড়ের পেছনের প্রশিক্ষণস্থলে ইয়েতশেনের দেহ কখনও ড্রাগনের মতো, কখনও জলজন্তুর মতো। হাত-পা প্রসারিত করলেই বাতাসে প্রবল স্রোত সৃষ্টি হয়, প্রত্যেক ঘুষিতে বজ্রধ্বনি বাজে। “রাজা ঘুষি” তার হাতে এখন আরও বেশি শক্তিশালী।

“উন্মাদ রূপান্তর!” ইয়েতশেন মনে মনে ডাকল। তার শরীরের রক্তশক্তি উল্টো প্রবাহিত হতে শুরু করল, সে যেন এক উন্মত্ত পশুতে রূপান্তরিত হলো। চোখে লাল আলো ঝলমল করল, কাপড় ছিঁড়ে গেল, পেশি ফুলে উঠল। মুহূর্তে তার দেহ আরও বৃহৎ হয়ে উঠল, পাহাড়ি বর্বরের মতো মনে হলো, পেশিগুলোতে বিস্ফোরণশক্তি জমে আছে।

“রাজা ঘুষি!” ইয়েতশেন ঘুষি মারল, ঘুষির স্রোত চারপাশে কাঁপুনি ধরাল, বজ্রের মতো রাজা-গর্জন শোনা গেল। প্রায় দৃশ্যমান একটি ঘুষির ছাপ দূরত্বে বেরিয়ে এসে বাতাসে স্রোত ছড়িয়ে দিল।

“ধ্বংস!” তিন মিটার দূরে, দুটি মানুষের সমান প্রাচীন বৃক্ষ কাঁপতে শুরু করল। পাতা ঝরল, গাছের গায়ে তিন ইঞ্চি গভীর ঘুষির ছাপ পড়ল, চারপাশে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।

“ধ্বংস! ধ্বংস!” ইয়েতশেন বারবার ঘুষি মারতে লাগল, পুরো “রাজা ঘুষি” কৌশল নিঃসংকোচে প্রয়োগ করল। রাজা-গর্জনের ধ্বনি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য পাখি ভীত হয়ে উড়ে গেল। সেই গাছের গায়ে বড় গর্ত হয়ে গেল, কাঠের গুঁড়ি ছড়িয়ে পড়ল।

“আমি এখন যে ‘রাজা ঘুষি’ প্রয়োগ করছি, তা বাবার প্রয়োগ করা শক্তির সমান হয়ে গেছে।” ইয়েতশেন গাছের গায়ে নিজের তৈরি গর্ত দেখে খুশি হলো, তবে সন্তুষ্ট নয়, আরও শক্তির আকাঙ্ক্ষা আছে।

এই কদিনে, ইয়েতশেন প্রায় প্রতি দুইদিনেই পাহাড়ের গভীরে গিয়ে আত্মশক্তি সংগ্রহ করেছে। স্তর যত বাড়ে, আত্মশক্তির চাহিদাও বাড়ে। সে এখন পঞ্চম স্তরের চূড়ান্ত অবস্থায় আছে, ষষ্ঠ স্তরে ওঠেনি। ভবিষ্যতে অষ্টম, নবম স্তরে পৌঁছাতে হলে কত বিশাল আত্মশক্তি প্রয়োজন হবে, তা ভাবতেই ভয় লাগে।

“আর মাত্র এক মাস...” ইয়েতশেন নিজে নিজে বলল, “এক মাস যথেষ্ট।”

পরিবারের প্রতিযোগিতার জন্য আর এক মাস আছে। ইয়েতশেনের কাছে, এই এক মাসে পাঁচটি কোষকণা জাগ্রত করতে পারলেই সে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে পারবে, তখন যুদ্ধশক্তি দ্বিগুণ হবে।

সে খুবই আগ্রহী, পরিবারের প্রতিযোগিতায় সবাই যেন তার শক্তি ফিরে পাওয়া দেখে বিস্মিত হয়। কেউই অপদার্থ হতে চায় না, কেউই অপদার্থের নাম বয়ে বেড়াতে চায় না; ইয়েতশেনও এর ব্যতিক্রম নয়।

পূর্বে ইয়েতশেন পরিবারের প্রতিযোগিতায় প্রথম হতে চেয়েছিল নিম্ন মানের শ্রেষ্ঠ আত্মশক্তি-ঔষধের জন্য, কারণ তা নান্নিকে দ্রুত স্তরভেদ করতে সহায়তা করত। এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে; যু লিংলং প্রতিশ্রুতি দিয়েছে নান্নিকে লিংলং দ্বীপে প্রশিক্ষণের সুযোগ দেবে।

লিংলং দ্বীপের মর্যাদা ও শক্তি এমন যে, নিম্ন মানের শ্রেষ্ঠ আত্মশক্তি-ঔষধ তো কিছুই নয়; প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের ঔষধও অগণিত। তুলনামূলকভাবে, সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন নিম্ন মানের শ্রেষ্ঠ আত্মশক্তি-ঔষধের নান্নির নয়, বরং তার চাচাতো বোন ইয়েয়ান।

ইয়েয়ান পরিবারের সমবয়সীদের মধ্যে একমাত্র সত্যিকারের ইয়েতশেনকে চিন্তা করে। তাই ইয়েতশেনও তাকে আপনজনের মতো মনে করে। এবারের প্রতিযোগিতায়, ইয়েয়ান প্রথম হয়ে নিম্ন মানের শ্রেষ্ঠ আত্মশক্তি-ঔষধের পুরস্কার পাবে, তা সহজ নয়। পরিবারের প্রধান ইয়েসুনের বড় ছেলে ইয়েশেং, তার শক্তি ইয়েয়ানের চেয়ে কম নয়; অনেক আগেই তারা সমান শক্তিতে পৌঁছেছে।

ইয়েশেং পরিবারের প্রধানের ছেলে, তার প্রশিক্ষণ ক্ষমতাও কম নয়, পাওয়া সম্পদও ইয়েয়ানের চেয়ে অনেক বেশি। তাই এখন ইয়েশেং কত দূর এগিয়েছে, ইয়েয়ান জানে না, ইয়েতশেনও জানে না। তবে সম্ভবত সে সপ্তম স্তরের চূড়ান্ত অবস্থায় পৌঁছে অষ্টম স্তরে প্রবেশ করেছে।

ইয়েতশেনের মনে এক অজানা ক্ষোভ আছে; শুধু ইয়েয়ানের জন্য হলেও সে কখনও ইয়েশেংকে এবারের পরিবার প্রতিযোগিতায় প্রথম হতে দেবে না।

এবারের প্রতিযোগিতায়, সে ইয়েশেং ও ইয়েচিংয়ের গর্ব ও সম্মান সম্পূর্ণভাবে পদদলিত করবে, তাদের অহংকার ও উদ্ধত আচরণকে হাস্যকর করে তুলবে।

তার বুকের চিহ্নের আত্মশক্তি এখন ফুরিয়ে এসেছে। ইয়েতশেন আবার পাহাড়ের গভীরে গিয়ে আত্মশক্তি সংগ্রহ করল, ছোট উঠানে ফিরে এলো, তখন সন্ধ্যা। দরজা দিয়ে ঢুকেই দেখল, নান্নি ও ইয়েয়ান ঘরে বসে আছে। ছোট মেয়েটি খিলখিল হাসছে, ইয়েয়ান তাকে কী বলেছে, তাতে সে এত আনন্দ পেয়েছে।

“হা হা, কী এত মজা, বল তো শুনি।” ইয়েতশেন ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল।

“মহাশয়, আপনি ফিরেছেন, বড় আপা কতক্ষণ ধরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।” নান্নি চা’এর কেটলি তুলে এক কাপ গরম চা ইয়েতশেনের হাতে দিল।

“ইয়েয়ান আপা, কী একটা দরকারে এসেছ?” ইয়েতশেন টেবিলের পাশে বসে এক চুমুক চা খেল। তার মনে হলো, চায়ের সুবাস ফুসফুসে প্রবেশ করে মনটা সতেজ হয়ে গেল।

“আসলে তেমন কিছু নয়, শুধু তোমার খোঁজ নিতে এসেছিলাম।” ইয়েয়ান হাসল। আজ সে পরিপাটি গোলাপি পোশাক পরেছে, তার পরিপূর্ণ আকৃতি আরও স্পষ্ট, শরীরের বাঁক নিখুঁত।

“তুমি কি পুরোপুরি সেরে উঠেছ?” ইয়েয়ান জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ।” ইয়েতশেন মাথা নেড়ে বলল, “ধমনীগুলো ঠিক হয়ে গেছে, শক্তিও কিছুটা বেড়েছে।”

“সত্যি?” কিছুদিন আগে নান্নির মুখে শুনে ছিল ইয়েতশেনের ধমনীগুলো অনেকটাই সেরে উঠেছে, তবুও সে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেনি। এখন ইয়েতশেন নিজ মুখে স্বীকার করায় তার মনে আনন্দ ও বিস্ময়। মাত্র এক মাসেই ছিন্ন ধমনীগুলো পুরোপুরি সেরে উঠেছে, এটা তো অসম্ভব। যদি কথাটি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, কেউই বিশ্বাস করবে না।

“সত্যি, পুরোপুরি সেরে উঠেছে।” ইয়েতশেন আবার মাথা নেড়ে বলল।

হঠাৎ বাতাসে এক ঝনঝন শব্দ। একটি স্নিগ্ধ হাত বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এলো, প্রবল ঘূর্ণি ইয়েতশেনের মুখে ব্যথা লাগল।

ইয়েতশেন হেসে এক হাতে আরও দ্রুততার সঙ্গে ইয়েয়ানের কব্জি ধরে ফেলল, তিন ইঞ্চি দূরে তার মুখের কাছে আসার আগেই থামিয়ে বলল, “ইয়েয়ান আপা, কেন হঠাৎ আক্রমণ করছ? যদি আমি প্রতিক্রিয়া না দিতাম, এই সুন্দর মুখটা তো নষ্ট হয়ে যেত।”

“বড্ড অহংকার!” ইয়েয়ান ঠোঁট চেপে হাসল, হাতের শক্তি বাড়িয়ে ইয়েতশেনের হাত ছাড়িয়ে মুখে আঘাত করতে চাইল। কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল, ইয়েতশেনের হাত যেন লোহার চিমটি, তার কব্জি আটকে রেখেছে, একটুও এগোতে পারল না।

“ইয়েতশেন... তুমি...” ইয়েয়ানের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে প্রায় সাত ভাগ শক্তি প্রয়োগ করেও ইয়েতশেনের হাত নড়াতে পারল না। অথচ সে সপ