চতুর্থত্রিশ অধ্যায় কালো পোশাকধারী

“কিছু না,仙儿 ভালো আছে বলেই তো হলো, একটু রক্তশক্তি কমে গেলে কী বা আসে যায়, খুব শিগগিরই ঠিক হয়ে যাবে।”叶辰 হেসে মাটিতে পদ্মাসনে বসে, তাকে কোলে তুলে নিল।

“কিন্তু... দুঃখিত, দাদা哥哥।” ছোট仙霜 মাথা নিচু করে কাঁদতে লাগল, নরম স্বরে বলল, “দাদা哥哥’র রক্তশক্তি অনেক অদ্ভুত, কিন্তু আপনার শরীরের রক্তশক্তি এখনও অনেক দুর্বল। এরপর仙儿 আর নিতে পারবে না, নিলে আপনারই ক্ষতি হবে।”

叶辰 চমকে উঠল, অবাক হয়ে তাকাল, “仙儿, তুমি কীভাবে বুঝলে আমার শরীরের রক্তশক্তি কতটা শক্তিশালী? তুমি তো অনুশীলন করোনি, এসব জানলে কীভাবে?”

仙霜 মাথা নেড়ে বলল, “仙儿 নিজেও জানে না।仙儿 আসলে বুঝতে পারে না কীভাবে হয় এসব, শুধু জানে, দাদা哥哥’র রক্তশক্তি এখন যেমন,仙儿 যদি আরও নেয়, তাহলে আপনি অসুস্থ হয়ে পড়বেন।仙儿 চাই না আপনাকে কোনো ক্ষতি হোক।”

叶辰 মৃদু হাসল, বিষয়টি এড়িয়ে বলল, “এই ব্যাপারটা পরে দেখা যাবে।”仙霜’র কথায় সে সন্দেহ করেনি, কারণ仙霜 নিজেই জানে না নিজের শরীরের রহস্য। নাহলে তো এত অসহায় অবস্থায় পড়ত না।

“দাদা哥哥।”仙霜 বড় বড় নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে রইল叶辰’র দিকে।

“হ্যাঁ?”

“দাদা哥哥, আগামীকাল ভোরে চলে যান, আর কখনো仙儿’র কাছে আসবেন না, হবে তো?”仙霜 ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল।

“কেন?” সে এই কথা বলার সময়叶辰仙霜’র চোখে অপার মায়া আর অশ্রুজল দেখল।

仙霜 কাঁপা গলায় বলল, “কারণ,仙儿’র জন্য যারা ভালো, সবাই অসুস্থ হয়, মারা যায়। আপনি仙儿’র জন্য এত ভালো,仙儿 চাই না আপনার কিছু হোক।”

叶辰 মমতাভরা হাতে仙霜’র মাথায় হাত রাখল, “বোকা মেয়ে, তুমি কিছুই করতে পারবে না আমার ক্ষতি, চিন্তা করো না।”

এমন সময়, ঘরের বাইরে শান্ত রাতের আকাশে হঠাৎ শিউরে ওঠার মতো হাসির আওয়াজ ভেসে এল—একটা নিশাচর পেঁচা যেমন,仙霜’র ছোট্ট দেহ কাঁপতে লাগল,叶辰’র বুকে আরো ঢুকে পড়ল, “দাদা哥哥, বাইরে কি কোনো দানব আছে?仙儿 খুব ভয় পাচ্ছে।”

叶辰 চুপচাপ গম্ভীর হয়ে উঠল,仙霜’র পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “ভয় পাস না, দাদা哥哥 তো দানব আর অপদেবতাদের শাস্তি দিতেই জন্মেছে। অমন কিছু দানব-অপদেবতা এলে আমি এমন মারব, ওদের মা-ও চিনতে পারবে না।”

仙霜 ফিসফিসিয়ে হাসল,叶辰’র কথায় তার ভয় একেবারে মিলিয়ে গেল, বড় বড় চকচকে চোখে তাকিয়ে বলল, “সত্যি?”

“অবশ্যই সত্যি।”叶辰 হাসল, তারপর ছোট্ট ঘর ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে এল,仙儿ও তার পেছনে।

অন্ধকারে, অল্প দেখা গেল, ছোট আঙিনার দরজায় দাঁড়িয়ে আছে এক কালো ছায়া—উচ্চাকৃতির, গোটা দেহ কালো চাদরে ঢাকা, চেহারা দেখা যায় না, শুধু দুটো মৃতের মতো সাদা হাত চাদরের ভেতর থেকে বেরিয়ে আছে। অমন রাতে, যেন একেবারে জীবন্ত প্রেতাত্মা।

“তুমি কে?”叶辰 শান্ত স্বরে জানতে চাইল। কালো চাদরের লোকটার মধ্যে প্রবল শক্তির স্পন্দন টের পেল সে—যেসব প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়েছে, তাদের বিচারেও এ লোক আট স্তরের শিখরে পৌঁছেছে।

“আমি কে, তা জানার দরকার নেই। আমার চোখে, তুমি তো মৃতদেহ ছাড়া কিছু নও।” কালো চাদরের লোকটার কণ্ঠ কর্কশ, যেন ধাতব ঘর্ষণ, শুনতে অত্যন্ত অস্বস্তিকর।

叶辰 মনে মনে ঠাট্টা করে বলল, “তাই নাকি? শুধু এই লুকিয়ে থাকা আবর্জনা তুমি?”

“বেশ, ছোকরা, মুখ বেশ ধারালো, কিন্তু আমি তোমাকে দেখাবো অনুশোচনা কাকে বলে।”

একই ভয়ঙ্কর স্বরে কথাগুলো শেষ করেই সে আচমকা পাঁচ-ছয় মিটার এগিয়ে এল, কয়েকবার ঝটকা দিয়ে叶辰’র সামনে চলে এলো। তার সাদা থাবা আচমকা বাড়িয়ে叶辰’র গলায় চেপে ধরতে এল।

নিঃশব্দে, বাতাসের গুঞ্জনও নেই, এমন গতি ও আক্রমণের ধরন叶辰’র মনে সতর্কতা জাগাল। বিদ্যুতের গতিতে ঘুষি মারল সে, সেই মৃতের মতো হাত সরিয়ে দিল, একই সাথে ডান পা ঘুরিয়ে প্রচণ্ড বাতাসের সঙ্গে কালো চাদরের লোকটির মাথা লক্ষ করে আঘাত হানল।

叶辰’র ঘুষিতে লোকটির হাত ছিটকে গেল, একই সঙ্গে叶辰’র হাতও কেঁপে উঠল। ডান পা-র আঘাতে লোকটি প্রেতাত্মার মতো সরে গেল।

হঠাৎ এক শীতল জ্যোতি উদিত হলো, বিদ্যুৎ গতিতে叶辰’র সামনে এসে পড়ল, নির্মম আর ছলনাময়—একটি লম্বা সূচালো কাঁটা, ঠাণ্ডা জ্যোতিতে ঝলমল, হাওয়ায় শিস দিয়ে叶辰’র হৃদয় বিদ্ধ করতে আসছে।

“দাদা哥哥, সাবধান!”仙霜’র আতঙ্কিত চিৎকার কানে এল।

叶辰 চলৎশক্তিতে দেহ পেছনে হেলিয়ে দিল, কাত হয়ে প্রায় মাটিতে গিয়ে ঠেকল, ঠিক সেই মুহূর্তে কালো রঙের একটি তীর হাতে নিয়ে ছুড়ে মারল, শিস দিয়ে তীর উড়ে গেল কালো চাদরের লোকটির গলার দিকে।

দুজনের লড়াই চলল মুহূর্তের মধ্যে, একের পর এক মরণঘাতী আঘাত, এক পলকের জন্য।

“টিং!”

ধাতব সুর বাজল, কালো তীর গিয়ে ঠেকল লোকটির অন্য হাতে থাকা কাঁটায়, কিছু আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরোল, কালো চাদরের লোকটি পিছিয়ে গেল কয়েক পা,叶辰 সেই ছোঁড়া শক্তি নিয়ে মাটিতে পিছিয়ে গিয়ে এক পা-তে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল।

দুই যোদ্ধা পাঁচ মিটার ফাঁকে দাঁড়িয়ে, কেউই আক্রমণ করল না, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল মৃত্যু-শীতল এক পরিবেশ।叶辰’র চোখ বিদ্যুতের মতো, চওড়া দেহে প্রতিটি কোষে টান, প্রস্তুতি, কারণ সে জানে—এ তার ছয় স্তরে ওঠার পর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, শক্তি সমান, আক্রমণ যেন নীলকণ্ঠ, ঠকানো যায় না।

“হি হি হি হি।” কালো চাদরের লোকটার কর্কশ হাসি রাতের নিস্তব্ধতা চিরে গেল, “এমন শক্তিশালী দেহ যদি আমি মৃত পুতুল বানাতে পারি, দারুণ সহায়ক হবে।”

“কোথাকার কালো কুকুর, গভীর রাতে এভাবে চেঁচাচ্ছে?”叶辰 ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “仙儿, তুমি কি কুকুরের ডাক শুনতে পাচ্ছ?”

仙霜 মাথা কাত করে চিন্তা করল, হঠাৎ বড় চোখ জ্বলে উঠল, “দাদা哥哥’র সামনে যে আছে, ওটাই কি কুকুর? আমি তো ভাবছিলাম দানব-ভূত! আসলে তো এক বড় কুকুর! দাদা哥哥, আপনি তো অসাধারণ, এক নজরেই বুঝে ফেলেছেন!”

কালো চাদরের লোকটার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, সে নিশাচরের মতো লাফিয়ে আক্রমণ করল, দু’হাতের সাদা থাবায় কালো আলো চিকচিক করছে, ধারালো থাবার হাওয়ায়叶辰 পুরোপুরি আচ্ছন্ন।

叶辰’র চোখ সূক্ষ্ম হয়ে উঠল, পায়ের আঙুল ঠেলে দেহ সরে গেল, লোকটি তাড়া করল, দু’হাতের থাবা দিয়ে ছোঁ মারতে এলো,叶辰 ঘুরে ঘুরে হাত ঘুরাল, রাজাধিরাজের ঘুষির ছাপ ফুটে উঠল।

তিন হাত দূরের বাতাস ঘুষির প্রবাহে ঘূর্ণায়মান, প্রবল ঝড়, রাজাধিরাজের গর্জন চারদিকে কেঁপে উঠল।

“ধ্বাং!”

একটি ঘুষির ছাপ তৈরি হলো, বিস্ফোরিত শক্তিতে বাতাস বিকৃত, সঙ্গে ভারী গর্জন, প্রচণ্ড আঘাত কালো চাদরের লোকটির থাবায়।

লোকটি কেঁপে উঠল, হঠাৎ দু’মিটার পিছিয়ে গেল, পুরো বাহু কাঁপছে, সে আর আক্রমণ করার আগেই叶辰 ঝাঁপিয়ে পড়ল, রাজাধিরাজের ঘুষি প্রবল, একের পর এক গর্জন ও বিস্ফোরণ শব্দে চারপাশের বাতাস ছিন্নভিন্ন।

প্রতিটি ঘুষির ছাপ অসীম আধিপত্যে কালো চাদরের লোকটিকে ঢেকে ফেলল, সে কেবল আত্মরক্ষা করতে পারল। বারবার প্রায় আঘাতে কাবু, তবু প্রবল আঘাতে পিছু হটতে লাগল, দেহের রক্ত প্রবাহিত, রক্ত থেমে থাকল না, কেবল মুখে রক্তের স্বাদ এসে গিয়েছিল।

একবার পিছু হটলে আর সামলানো যায় না, কারণ叶辰 কোনো ফাঁক দেবে না, রাজাধিরাজের ঘুষি একের চেয়ে এক বেশি বেপরোয়া।

“টিং!”

এক ঘুষি এসে পড়ল, কালো চাদরের লোকটি ঠেকাতে গিয়ে হাতে থাকা থাবা ছিটকে গেল।

“টিং!”

আরেকটি থাবা উড়ে গেল, অবস্থা আরও করুণ।叶辰 হাত-পা একসঙ্গে ব্যবহার করে, রাজাধিরাজের ঘুষি বেপরোয়া, হঠাৎ এক লাথি, অসাধারণ গতি, প্রচণ্ড আঘাতে লোকটির পাঁজরে ঠুকে দিল।

একটা খচখচ শব্দে হাড় ভাঙল, কালো চাদরের লোকটি দূরে গিয়ে পড়ল,叶辰 বাতাসে উঠে, পা তুলে ঝাঁপিয়ে নামল, খচখচ শব্দে তার এক পা ভেঙে দিল।

“গোঁগোঁ!” কালো চাদরের লোকটির আর্তনাদ ছিন্নভিন্ন করে দিল রাতের নিস্তব্ধতা, যেন গা শিউরে ওঠে,叶辰 আক্রমণ করার আগেই লোকটি লাফিয়ে দূরে সরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সারা দেহে বিচিত্র শব্দ, দেহ আরও বিশাল, কালো চাদর ছিঁড়ে পড়ে গেল।

“ও দাদা哥哥, এই কুকুরটা মানুষ হয়ে গেল! কী ভয়ানক! তার চোখ, তার মুখ—ভীষণ ভয় লাগছে!”仙霜 আতঙ্কে চিৎকার করল।

叶辰-ও বিস্মিত, এখন লোকটির উচ্চতা অন্তত দুই মিটার, চাদর ছিঁড়ে যাওয়ায় মুখ দেখা যাচ্ছে—একটি মৃতদেহের মতো মুখ, সত্যিকারের প্রাণহীন, অথচ আসলে সে জীবিত, কেবল অজানা কারণে মানুষ-না-প্রেতাত্মার মতো হয়েছে।

তার গাল আর চোখের কোটর গভীর, ঠোঁট কালো, উন্মুক্ত চামড়া মৃতের মতো ফ্যাকাশে, কিন্তু পেশি ফুলে উঠেছে, শক্তিতে টইটম্বুর। পুরো দেহে খোদাই করা কঙ্কালের মতো নকশা।

“গোঁগোঁ!” কালো চাদরের লোকটি উন্মত্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সাদা থাবা লোহার মতো কঠিন, ছিঁড়ে পড়ল বাতাস, ঝড়ের গর্জন, মুহূর্তে বেড়ে যাওয়া শক্তি叶辰’র ওপর চাপ ফেলল।

“ধ্বাং!”叶辰 ঘুষি মারল, দু’জনের হাত সংঘর্ষে,叶辰-কে বারবার পেছনে সরিয়ে দিল, প্রতিটি পা-এ গভীর ছাপ, লোকটি থেমে নেই, আরো এগিয়ে এল।

“বুম!” কালো চাদারের লোকটি এক লাথি মারল,叶辰 ঠিকঠাক দাঁড়ানোর আগেই, হাত দিয়ে আড়াল করতে গিয়ে সজোরে ছিটকে গেল, গলা জ্বলে উঠল, অল্পের জন্য রক্ত বেরিয়ে আসেনি।

ধুপধুপ!

কালো চাদারের লোকটি এগিয়ে আসছে, প্রতিটি পদক্ষেপে আঙিনার মাটি কেঁপে উঠছে,叶辰 ঘুরে উঠে দাঁড়াল, নিচু গর্জন, উন্মত্ততার মন্ত্রনা চালু করল, দেহের ভেতর জানোয়ারের মতো শক্তি বিস্ফোরিত, মুহূর্তে তার জামাকাপড় ছিঁড়ে গেল, পেশি গিঁট পাকিয়ে ফুলে উঠল, চোখ রক্তবর্ণ, সারা শরীর উন্মত্ততায় টইটম্বুর।

ফুল ও সংগ্রহের অনুরোধ।