তেত্রিশতম অধ্যায় ছোট্ট দেবকুমারী শ্রাবণের অদ্ভুত পরিবর্তন

দশ-পনেরো জন চারদিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লক্ষ্য একটাই—ইয়েচেন। ইয়েচেনের হাতে বিশাল তরবারি ঝলসে উঠল, এক ঘূর্ণিতে আটদিক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। ধাতব অস্ত্রের ঠোকাঠুকিতে টানা ঝনঝন শব্দ বাজল; ভয়ানক এক শক্তি তাদের হাত থেকে অস্ত্র ছিটকে নিল, চারদিকে ছুড়ে ফেলে দিল।

“মরো!”

অস্ত্র হারিয়ে উঠতে না উঠতেই, কর্কশ শীতল কণ্ঠ কানে বাজল, ইয়েচেন ভাসিয়ে দিল তার তরবারি। তরবারি ছিঁড়ে গেল বাতাস, তীব্র চিৎকারে সামনে থাকা চারজনের দেহ ছিন্নভিন্ন করল। একই সময়ে, তার দুটি মুষ্টি বজ্রের মতো ঘুরে উঠল।

“গর্জন! গর্জন!”

অপ্রতিরোধ্য গর্জনে চারদিক কেঁপে উঠল, কয়েকটি ঘুষির ঝড় বাতাস ফাটিয়ে তুলল, মুষ্টির ছাপ পাহাড়সম।

একেকটি দেহ খড়ের পুতুলের মতো ছিটকে গিয়ে সড়কের পাশে গাছ-শিলায় আছড়ে পড়ল, রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল প্রতিবার।

বাকি সকলে ভয়ে ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, কারও মনে আর লড়ার ইচ্ছা নেই, সবাই প্রাণপণে পালাতে শুরু করল, এমনকি সেই সপ্তম স্তরের শীর্ষ যোদ্ধাটিও।

“পালাতে পারবে?”

ইয়েচেন ঠান্ডা হেসে, তালু উল্টে পাঁচটি কালো তীর বের করল, ছুড়ে মারল।

ধনুকের কর্কশ শিসে পাঁচজনের বুকে বিদ্ধ হয়ে রক্তের ঝরনা নামাল। তারা যখনও ছুটছিল, তীর তাদের বুকে গেঁথে দিয়েছে, গতি থামেনি, অনেকটা এগিয়ে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ইয়েচেন দু’জন সপ্তম স্তরের যোদ্ধার দেহ তল্লাশি করে জিনিসপত্রের থলি পেল, খুলে দেখল ভিতরে সদ্য কেনা ঔষধি গাছ আছে কিনা; নিশ্চিত হয়ে দেহগুলো ঝোপে লুকিয়ে রাখল, তীর ও তরবারি মুছে ব্যাগে পুরে দ্রুত অজানা নগরের দিকে ছুটল।

আজ মাসের শেষ রাত, ছোট্ট সিয়ানশুয়াংয়ের সেই বিভীষিকার রাত, যখন প্রতি মাসে সে অসহনীয় যন্ত্রণায় কাতরায়। ইয়েচেন পুরো শক্তি দিয়ে ছুটল, ঘামে ভিজে ফিরে এল নগরে, অজানা সরাইখানায় প্রবেশ করে নিজের উপস্থিতি আড়াল করল।

পনেরো মিনিট খুঁজে অবশেষে ইয়েচেন নিশ্চিত হলো, কোথায় ইয়ের পরিবারের লোকেরা আছে। সে নিঃশব্দে উঠোনে প্রবেশ করল, হাওয়ায় ভাসা পাতার মতো, কারও নজরে এল না। ঘুমের ওষুধ মেশানো ধুলো বাঁশে ভরে জানালার কাগজ ছিদ্র করে ফুঁ দিল।

এই ছোট্ট উঠোনে তিনটি কক্ষ, ইয়ের পরিবারের সবাই এখানে, মাঝে পণ্যের গাড়ি, তিনটি অগ্নি-রথ ঘুমিয়ে। কেউ টের পেল না।

ইয়েচেন ভূতের মতো নিঃশব্দে প্রবেশ করল, প্রতিটি কক্ষে ঘুমের ধুলো ছড়াল, কিছুক্ষণেই ঘরের ভিতর নাকডাকা শুরু। আরও কয়েক মিনিট অপেক্ষার পর সে দরজা ঠেলে ঢুকে প্রত্যেকের শরীর তল্লাশি করল—সবাই মৃতশূন্য ঘুমে, শরীর নরম, যেন হাড়হীন চিংড়ি।

অবশেষে মাঝের কক্ষে সে পেল ইয়ের পরিবারের কেনা ঔষধি গাছের থলি। খুলে দেখে অবাক, পাঁচটি উৎকৃষ্ট নিম্নস্তরের ঔষধি গাছ। তাই তো পরিবারপ্রধান ইয়েশুনকে একটিকে পুরস্কার হিসেবে দিতে রাজি হয়েছেন।

ইয়েচেনের মুখে হালকা হাসি ফুটল, এবার শুধু একটা লক্ষ্য বাকি—দানমু পরিবার। কিন্তু এখন সে সিদ্ধান্ত পাল্টাল, দানমু পরিবারকে আর ছোঁবেনা। কারণ, দানমু পরিবার অক্ষত থাকলে নগরের অন্যান্য পরিবার ও রাজপ্রাসাদ কী ভাববে? সময় হলে দানমু পরিবারও বিপাকে পড়বে!

চুপিসারে ইয়েচেন অজানা সরাইখানা ছেড়ে, ছুটল ছোট্ট সিয়ানশুয়াংয়ের ভগ্নপ্রায় উঠোনের দিকে। মাসের শেষ রাত, আকাশে বাঁকা চাঁদ, ম্লান আলোয় ডুবে আছে প্রাচীন নগর।

এতক্ষণে সে এসে পৌঁছল সেই পরিত্যক্ত উঠোনে। শহরের সবচেয়ে দূরবর্তী কোণে, যেখানে সাধারণত কেউ আসে না।

ইয়েচেন উঠোনে পা রাখবার আগেই চমকে উঠল, সে অনুভব করল এক ভয়ানক শীতল ধ্বংসাত্মক শক্তি, যা ভগ্ন ঘরের এক কোণ থেকে আসছে। সেই অনুভূতি এত প্রবল যে, সে কাপতে লাগল।

ঠিক বলতে গেলে, এ অনুভূতি ইয়েচেনের নয়, বরং তার বুকে রহস্যময় চিহ্নের। উঠোনের কাছে আসতেই চিহ্ন হালকা আলো ছড়াল, তার মাধ্যমেই সে এই শক্তি টের পেল।

“ছোট্ট সিয়ানশুয়াং!”

ইয়েচেন বিস্ময়ে হতবাক, সাধারণ কেউ এ শক্তি বুঝতে পারত না, না থাকলে সেই রহস্যময় চিহ্ন। তা শীতল, নিষ্ঠুর, আবার উন্মত্তও।

প্রতি মাসের শেষে ছোট্ট সিয়ানশুয়াং এমন যন্ত্রণায় ছটফট করে, তাহলে কি এই শক্তি তার শরীর থেকেই আসছে? ইয়েচেন নিজের হৃদয় চাপা দিয়ে, ধীরে ধীরে ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

ঘরটা ছোট, দুটো কক্ষ। একটিতে সেই গৃহিণী, আর অন্যটিতে এই শক্তির উৎস।

কাছে আসতেই ইয়েচেনের পা ধীরে পড়ল, মনে অজানা শঙ্কা ও উৎকণ্ঠা। জানালার কাছে এসে সে দেখল চমকে যাওয়ার মতো দৃশ্য।

তার চোখ ক্ষীণ হয়ে এল।

ভাঙা ঘরের ভিতর ছোট্ট সিয়ানশুয়াং ক্রমাগত গড়াগড়ি খাচ্ছে, সুন্দর মুখচ্ছবি বিকৃত, চেহারার রেখা অস্পষ্ট, ভয়ানক বিকৃত দেখাচ্ছে। তার গায়ে প্রায় স্বচ্ছ বাতাসের স্তর, প্রতিটি লোমকূপ থেকে রক্তবিন্দু ঝরছে।

সবচেয়ে ভয়ংকর তার চোখ ও ঠোঁট—চোখ রক্তবর্ণ, দুচোখ বেয়ে রক্তের রেখা গড়িয়ে পড়ছে, মুখ ফ্যাকাশে ও ফেটে গিয়েছে, দুটো ধারালো দাঁত বেরিয়ে এসেছে।

ইয়েচেনের মাথায় ভোঁ করে বেজে উঠল, যেন ভেতরে পোকা ডাকছে। সে ভাবতেই পারছে না, ছোট্ট সিয়ানশুয়াং কেন এমন হল! এই কি সেই সারল্যভরা, সবুজ দৃষ্টি নিয়ে হাসিমুখে ঘুরে বেড়ানো মেয়ে?

রাতের বাতাসে ইয়েচেনের হাড় পর্যন্ত কেঁপে উঠল, তবু সে সরে গেল না। কারণ, রক্তবর্ণ চোখ দুটি তার দিকেই স্থির। মুহূর্তে, সময় যেন থেমে গেল। চার চোখে চেয়ে রইল দুজন।

“দাদা...”

ছোট্ট সিয়ানশুয়াংয়ের ঠোঁট থেকে ফুটে উঠল ক্ষীণ শব্দ, শুনতে কষ্ট হলেও ইয়েচেন ঠিকই শুনল।

“ছোট্ট সিয়ানশুয়াং!”

ইয়েচেনের মনে ব্যথা ছড়িয়ে গেল। সে জেগে, ডাকছে—মানে তার চেতনা আছে।

আর ভাবার সময় নেই, ইয়েচেন লাফ দিয়ে ঘরে ঢুকে ছোট্ট সিয়ানশুয়াংকে বুকে তুলে নিল। তার দেহ কাঁপছে, খিঁচুনি দিচ্ছে, সর্বাঙ্গে রক্ত, প্রতিটি লোমকূপে রক্তবিন্দু। কিন্তু তার চোখ এক মুহূর্তও ইয়েচেনের মুখ ছাড়েনি। সেই চোখে এবার রক্তের স্রোতের সাথে লালচে অশ্রু ঝরল, বোঝা মুশকিল রক্ত না জল।

“দাদা...” ছোট্ট সিয়ানশুয়াং যন্ত্রণায় ধরা গলায় বলল, চোখে অশ্রু, “আমি কি তোমায় ভয় পাইয়ে দিলাম?”

“না, তুমি তো পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর, সবচেয়ে আদরের মেয়ে। দাদা কখনও ভয় পাবে?” ইয়েচেন মাথা নাড়ল। তার গলা আটকিয়ে আছে, চোখ জ্বালা করছে—ছোট্ট সিয়ানশুয়াংয়ের অবস্থা দেখে তার বুক ফেটে যায়।

“দাদা, ভীষণ কষ্ট হচ্ছে...” ছোট্ট সিয়ানশুয়াং বুকে মাথা গুঁজে, দুহাতে আঁকড়ে ধরল ইয়েচেনের বাহু, নখ মাংসে গেঁথে যাচ্ছে।

ঠোঁট ফাঁক করে, দুইটি সাদা দাঁত বেরিয়ে এল, ছোট্ট দেহ থরথর কাঁপছে।

“আমার বাহু কামড়ে ধরো, এতে যন্ত্রণা কমবে!” ইয়েচেন তাকে আঁকড়ে ধরে হাত এগিয়ে দিল মুখের কাছে।

“দাদা...” ছোট্ট সিয়ানশুয়াং অশ্রু ঝরিয়ে ইয়েচেনের বাহুতে দাঁত বসাল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

ইয়েচেন দাঁত চেপে সহ্য করল, স্পষ্ট বুঝতে পারল ছোট্ট সিয়ানশুয়াংয়ের দাঁত তার বাহুর মাংসে গেঁথে আছে, রক্ত চুষে নিচ্ছে। ধীরে ধীরে সে টের পেল, ছোট্ট সিয়ানশুয়াংয়ের কাঁপুনিও কমে আসছে, খিঁচুনিও ধীরে ধীরে থেমে যাচ্ছে।

“তাহলে কি আমার রক্তেই তার দেহের এই অশুভ শক্তি দমন হচ্ছে?”

ইয়েচেন বিস্ময়ে চেয়ে দেখল, ছোট্ট সিয়ানশুয়াংয়ের বিকৃত মুখশ্রীও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে, ফাটা ঠোঁটও রক্তে ভিজে কোমল, যদিও রক্তে মাখা।

তার চোখে স্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল, যেন ইয়েচেনের রক্তের স্বাদ উপভোগ করছে। বুকের চিহ্ন দিয়ে ইয়েচেন স্পষ্ট বুঝল, তার শরীর থেকে নির্গত শীতল শক্তি অনেকটাই ক্ষীণ হয়েছে।

“আমার রক্ত! সত্যিই আমার রক্ত!”

ইয়েচেনের বুক হালকা হয়ে গেল, মনে হলো বিশাল বোঝা নেমে গেল। সে আর সহ্য করতে পারত না ছোট্ট সিয়ানশুয়াংয়ের কষ্ট, আজ বুঝল তার রক্তে এই অশুভ শক্তি দমন করা যায়—তাহলে সে থাকলে ছোট্ট সিয়ানশুয়াং আর এই যন্ত্রণায় ছটফট করবে না।

ছোট্ট সিয়ানশুয়াং ইয়েচেনের বাহু কামড়ে ধরেছে, যেন সব ভুলে গেছে, শুধু গোগ্রাসে রক্ত চুষছে। এতে তার যন্ত্রণা অনেকটাই কমে গেছে, সে ভুলে গেছে নিজেকে, ভুলে গেছে ইয়েচেনকেও।

একটু পরে তার দেহ শান্ত হয়ে এলো, ইয়েচেনও একটু ফ্যাকাশে, ছোট্ট সিয়ানশুয়াং যা রক্ত শুষে নিয়েছে তা তার তীর চালানোর শক্তির সমান। সে সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে, বহু কোষ জীবাণু জাগ্রত হয়েছে বলেই টিকে আছে, না হলে এত রক্ত হারিয়ে সে এখনই দুর্বল হয়ে পড়ত।

এসময়ে, আরেকটি বিস্ময়কর ঘটনা—ছোট্ট সিয়ানশুয়াংয়ের দেহে হালকা নড়াচড়া, হাড় ভাঙার শব্দ, লোমকূপে জমে থাকা রক্তবিন্দু ঝরে পড়ল আলোর ফোঁটায়, মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, শরীর অমলিন। কাপড়, চামড়ায় রক্তের দাগও উধাও।

ইয়েচেন হতভম্ব, ছোট্ট সিয়ানশুয়াংয়ের শরীরে যা ঘটছে, সমস্তটাই রহস্যে ঘেরা।

“এই মেয়েটি আসলে কার কন্যা, তার ইতিহাস কী...” ইয়েচেন নিরবে ভাবল।

“দাদা...” ছোট্ট সিয়ানশুয়াং ছোট মুখ তুলল, চোখে অশ্রু রেখা। আদর করে ইয়েচেনের বাহুর ক্ষত ছুঁয়ে দেখল, রক্তবিন্দুতে দুটো গভীর গর্ত, কিন্তু রক্ত আর গড়াচ্ছে না—ক্ষত ফ্যাকাশে, যেন রক্ত ফুরিয়ে গেছে।

সকলের দয়া ও ভালোবাসা চাই।