প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁচাশি — কেউই দুঃখ প্রকাশ করল না

顾嚣 আসলে কোনো বিশেষ মনোযোগ আকর্ষণের জন্য কিছু করেনি, বরং কোনো এক মুহূর্তে লাল পোশাকের কিশোরীর কথায় এতটাই বিস্মিত হয়েছিল যে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও উচ্চস্বরে কিছু বলে ফেলেছিল।
সবার কৌতূহলী দৃষ্টির জন্য,顾嚣 শান্তি বজায় রাখার মানসে বলল, “আমি একটু আগে একটি নতুন মন্ত্র উপলব্ধি করেছি, অসতর্কতাবশত হাসি বেরিয়ে গেছে, এতে আপনাদের অস্বস্তি হলে দুঃখিত।”
কেউ顾嚣-র কথায় বিশ্বাস করল না, তবে কেউ বিরোধিতাও করল না, কারণ ব্যাপারটা তাদের নিজেদের সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল না।
沈余 ভেবেছিল顾嚣 সবসময় সামনে আসার চেষ্টা করে। সে চেয়েছিল তাকে একটু সহায়তা করুক, যাতে穆红灵-র ঔদ্ধত্য কিছুটা কমানো যায়, কিন্তু顾嚣 অচিরেই চুপ করে গেল।
কিন্তু穆红灵 থামার কোনো ইচ্ছা দেখাল না। সে হাসিমুখে বলল, “এই ছোট ভাই, জানি না আপনি কী ভাবছেন, নির্দ্বিধায় বলুন, আমি কিন্তু ওরকম ক্ষতি মনে রাখি না!”
乌天绝-র চাহনি বরাবরই শীতল ছিল, সে এসব কটাক্ষে কিছু মনে করল না।
顾嚣-র মনে কিছুটা好感 জাগল穆红灵-এর প্রতি, সে কিছু বলার আগেই青丘 শিয়াল妖-র এক গোপন মন্ত্রে顾嚣 হুশ ফিরে পেল।
“কি ভয়াবহ মায়াবী কৌশল!”— শুধুমাত্র একটুখানি好感 হয়েই যেন গলায় ফাঁস পড়েছিল, জনসমক্ষে লজ্জা পেতে বসেছিল顾嚣। তাই সে আর穆红灵-এর দিকে চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেল না।
“এনার মায়াবী বিদ্যা এত প্রবল যে আমাকেও সাবধানে থাকতে হয়, মালিক, নিজের মঙ্গল দেখুন!”—青丘 শিয়াল妖 গোপনে বলল।
顾嚣 আরও বেশি দৃঢ় সংকল্প নিল修为 বাড়ানোর।
穆红灵 থামার নাম নিল না, সে顾嚣-এর দিকে এগিয়ে আসছিল, তার পদক্ষেপ ছিল পদ্মফুলের মতো, মুখে হাসি লেগে,顾嚣 এতটাই আতঙ্কিত হল যে চিৎকার করে থামতে বলল, শেষে沈余-র পেছনে লুকিয়ে পড়ল, “沈 ভাই, একটু সাহায্য করুন!”
沈余 চুপচাপ বলল, “এই নারী খুবই হিংস্র, এখানে উপস্থিত পুরুষদের মধ্যে, আমার,乌天绝-র আর副殿主 চেন ছাড়া, কেবল তুমিই আছো যার সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক হয়নি। অবশ্য, সে ঘনিষ্ঠ হয়精元 শোষণের জন্য। তাই তুমি ওকে এড়িয়ে চলো।”
“এটা তো— পদ্মফুলের নীচে মৃত্যু!”顾嚣 নীরবে ঘাম মুছে নিল।
穆红灵 মুখ ঢেকে হাসতে লাগল, “顾 ভাই তো বেশ রসবোধসম্পন্ন, একটু গভীর আলোচনা করা যায়?”
顾嚣 দেখল পালানো যায় না, সে নিজেকে অপছন্দ করানোর জন্য বলল, “আসলে, আমি乌天绝-কে পছন্দ করি।”
“ওই—!”顾嚣 নিজেই নিজেকে বমি করে ফেলল, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল: আমি শুধু সুন্দরীদের পছন্দ করি...
穆红灵 বিস্মিত হয়ে眉 ভাঁজ করল, তারপর乌天绝-কে বলল, “乌 ভাই, সে বলল সে আপনাকে পছন্দ করে!”
“পহ্‌...”
穆红灵-র কথায় উপস্থিত সকলেই চমকে উঠল, এমনকি বরফশীতল乌天绝-র মধ্যেও কিছুটা ক্ষোভ জেগে উঠল।
顾嚣 কিছু বলল না, কারণ ব্যাখ্যা মানেই穆红灵-র ফাঁদে পা দেওয়া। একবার জড়িয়ে পড়লে修为 কমে যেত।
沈余 বিরক্ত হয়ে দূরে গিয়ে দাঁড়াল।
“আহা, নিজের জালে নিজেই ফেঁসে গেল!”陈二狗 মাথা নেড়ে বলল顾嚣-র এই কাণ্ডে।
“অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, আলোচনাটা চালাও!”陈二狗 ধমক দিল, সবাই নিজেদের অবজ্ঞার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে আবার আলোচনায় মন দিল।
এবার কথা বলার পালা ছিল এক সবুজ পোশাকের কিশোরের, সে খুব অন্তর্মুখী, কথা বলতেই লজ্জায় কান গরম হয়ে গেল, কণ্ঠও এত ক্ষীণ যে মশার পাখার শব্দের মতো, “দর্শন... দর্শনই বুদ্ধ, আমি মনে করি, প্রকৃত স্বভাব মূলত ভালো, বুদ্ধও মহত্‌ গুণের প্রতীক, সুতরাং সর্বোচ্চ善 জলের মতো, এটাই পথ, এখানেই বুদ্ধকে দেখা যায়!”
ছেলেটি কষ্ট করে বলল, তবুও কেউ প্রশ্ন তুলল না।沈余顾嚣-কে পরিচয় করিয়ে দিল, “ওর气势 দুর্বল হলেও, তার善功 পূর্ণতা পেয়েছে,修为-ও四象境-র কাছাকাছি, আমাদের দলের সেরা পাঁচজনের মধ্যে ওর নাম常 থাকে, নাম江雪।”
顾嚣 মন দিয়ে শুনল,沈余-কে বলল, “মজার ব্যাপার, এই লিখিত পরীক্ষার বিচার কেন বয়োজ্যেষ্ঠরা করেনা, বরং আমাদের নিজেদেরকেই নির্ধারণ করতে হয়? কারও কিছু আপত্তি থাকলেও কেউ মুখ খোলে না।”
沈余 আন্দাজ করল, “天若殿主 নিজেই নিয়ম ভাঙতে ভালোবাসে, তাই হয়তো এমন নিয়ম করেছে... না, 陈副殿主-ও তো তার বিশ্বস্ত,顾 ভাই তো তার উত্তরসূরি, নিশ্চয়ই কখনো প্রশ্ন তোলেনি?”
顾嚣 হালকা হেসে বলল, “沈 ভাই, আপনি বেশি ভেবেছেন,天若殿主 তো নিজের কাজের ব্যাখ্যা দেন না, থাকলে শুনতেও নেই। যেখানে আছি, সেখানকার নিয়ম মানা উচিত, যা বলা যায় বলব, বলা না গেলেই চুপ।”
沈余 এতে সম্মতি জানাল, সে顾嚣-কে পরের জনের পরিচয় দিল, “ওর জামা-কাপড় ছেঁড়া, একটু পঙ্গুও, কিন্তু烬天神掌-এ ও খুব শক্তিশালী, নাম方墟।”
“ও যে ছোট্ট ছেলেটি দেখাচ্ছে, নাম长谣,修行 করছে地煞功।”
এভাবে介绍 চলতে থাকল,顾嚣 দেখল, সে-ই শেষ ব্যক্তি। এই ছাপ্পান্ন জনের কেউই কারও কথার বিরোধিতা করেনি, অর্থাৎ সবাই দ্বিতীয় রাউন্ডে进入 করতে পারবে।
তাতে মনে হল, এই লিখিত পরীক্ষা একেবারেই অপ্রয়োজনীয়।
顾嚣 কোনো নিশ্চিত অনুমান করতে পারল না, সামনে এসে বলল, “দর্শনই বুদ্ধ, মন যা চায় তাই করি, বুদ্ধ না, না হলে কি যায় আসে!”
顾嚣 খুব হালকা ভাবে বলল, কারণ প্রশ্নের বাস্তব মূল্য নেই, এর গভীরতাও সীমিত।陈二狗 কোনো মন্তব্য করল না,乌天绝-ও শুনল না।
কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল না,陈二狗 ঘোষণা করল, “লিখিত পরীক্ষা শেষ, সবাই উত্তীর্ণ, এখন第二轮 শুরু, যুদ্ধ প্রতিযোগিতা!”
“副殿主 চেন, জানতে চাই, এই লিখিত পরীক্ষাটা কি খুব ছেলেমানুষি?”乌天绝 প্রশ্ন তুলল।
陈二狗 বলল, “নিজে গিয়ে殿主 কে জিজ্ঞাসা করো, উনি天日峰-এর玉华湖-তে স্নান করছেন!”
乌天绝 চুপ করে গেল।
যুদ্ধ প্রতিযোগিতা ছিল সরাসরি, সবাই একেকটা নম্বরের বল পেল, তাতে নিজের আত্মার চিহ্ন দিল, তারপর সেগুলো কাঠের বাক্সে রেখে দিল,陈二狗 পাশের হাতল ঘোরাল, তলা দিয়ে দুটি বল বের হলো, যাদের নাম উঠল তারা লড়বে।
“方墟,乌天绝!”陈二狗 নম্বর দেখে ঘোষণা দিল।
乌天绝 আগে মঞ্চে উঠল,বৃত্তাকার লড়াই মঞ্চ প্রায় নয় মিটার লম্বা,方墟-র পদক্ষেপ গভীর, কারণ হার মানলে二十四使-র সুযোগ চলে যাবে।
方墟 জানত乌天绝-কে হারানো খুব কঠিন, তবুও সে সর্বশক্তি দেবে।
মঞ্চে উঠেই陈二狗 প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালাল, যাতে চারপাশের কাঠামো ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।
乌天绝 বেশি কিছু বলল না, সরাসরি刀 বের করল: সোজা আঘাত!
乌天绝-র刀কৌশল ছিল অত্যন্ত আক্রমণাত্মক, অপ্রয়োজনীয় কিছু করল না, একবারে斩 দিল।
方墟-র পা খারাপ, আক্রমণাত্মক法器 ও নেই, তাই শুরু থেকেই অসুবিধায় পড়ল।
সময় নষ্ট করা ওর জন্য ক্ষতিকর, তাই জানত, জিততে চাইলে এক আঘাতে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
烬天神掌: চাঁদ সমাধি!
方墟 সরাসরি এক হাতের আঘাত হানল।
বেগুনি হাতের বাতাস আর রক্তবর্ণ刀-র ঝড় মুখোমুখি হয়ে বিকট বিস্ফোরণ ঘটাল, মঞ্চ থেকে ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল, কেউ দেখতেই পেল না方墟-র সিদ্ধান্ত ঠিক ছিল কি না।
এক মুহূর্তে, মঞ্চ আবার দৃশ্যমান হল,乌天绝 শান্তভাবে刀 গুটাল,方墟 মুখ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে দিল, শরীরের কাপড় ছিঁড়ে গেল, নিঃশ্বাস দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর,方墟 শরীরের ভার সইতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল, ধীরে ধীরে চোখ বুজে এল।
方墟 মারা গেল, কেউ দুঃখ করল না, কারণ এটাই ছিল ওর নিজের পছন্দ।

顾嚣 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল, যদি乌天绝-র সামনে নিজে পড়ে, তখন কী করবে?
乌天绝 নেমে গেলে, দুইজন বালক方墟-র মৃতদেহ সরিয়ে নিল,陈二狗 আবার হাতল ঘুরাল, এবার উঠল穆红灵 ও江雪-র লড়াই।
穆红灵 মঞ্চে উঠে হাসিমুখে বলল, “江雪, আগে九凰山ে যেমন আমায় কষ্ট দিয়েছিলে, এবার একটু ছাড় দাও!”
江雪 খুবই লাজুক,众দৃষ্টিতে পুরোনো অপমান মনে করিয়ে দিলে সে আরও অস্বস্তিতে পড়ল,穆红灵 সুযোগ নিয়ে আক্রমণ শুরু করল।
穆红灵-র法器 ছিল তার কেশের মধ্যে থাকা এক সবুজ কাঁটা,江雪 লজ্জায় ডুবে গেলে সরাসরি কাঁটা দিয়ে眉-র মাঝখানে আঘাত করল।
সবাই দেখল穆红灵-র মারাত্মক আঘাত, প্রায়江雪-র গায়ে লেগে গিয়েছিল, হঠাৎ সে যেন পানির মতো ভেঙে গলে গেল, মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
মঞ্চে শুধু ভেজা পানির দাগ পড়ে রইল,穆红灵 হাসতে হাসতে বলল, “江雪, লুকিও না, যেমন আমরা একসঙ্গে ছিলাম, তেমন একটু এগিয়ে এসো!”
জানি না কোন পানির ফোঁটায় নড়াচড়া হল,穆红灵 আবার আক্রমণ করল, এবার কিন্তু কাঁটা নয়, বরং লাল পোশাক খুলে ছুড়ে দিল, যেন আকাশ-জালের মতো!
ভেজা মাটিতে হঠাৎ হাওয়ায় একজন দাঁড়িয়ে গেল, হাতে ছোট তরবারি, তা দিয়ে এক প্রবল ঢেউয়ে লাল পোশাক উড়িয়ে দিল।
এবার穆红灵 বাইরের পোশাক খুলে ফেলল, শরীর আরও আকর্ষণীয় লাগল, উন্মুক্ত বাহু, কাঁধের হাড়, আধো-গোপন উত্তেজক অংশ দেখে কারও মেজাজ ঠিক থাকল না।
顾嚣 নাকের রক্ত মুছে জল গিলে বলল沈余-কে, “修为 নিয়ে না ভাবলে, একবার মরলেও আপত্তি ছিল না!”
沈余 হাসল, “顾 ভাই, তুমি সত্যিই পরিস্থিতি অনুযায়ী চলতে জানো!”
顾嚣-র মুখ কালো হয়ে গেল,沈余 কটাক্ষ করতে ভালোই জানে।
穆红灵-র法器 সবসময়ই অপ্রচলিত, এবার কোমরের玉带 যেন প্রাণ পেয়ে江雪-র দিকে ছুটে গেল, ওকে বেঁধে ফেলতে চাইলে।
কিন্তু江雪-র শরীর জল হয়ে আবার ভেঙে গেল, কোথাও দেখা গেল না।
“যদি江雪-র প্রতিপক্ষ হতো方墟, তবে烬天神掌 দিয়ে江雪-কে এত সহজে পালাতে দিত না!”沈余 মন্তব্য করল।
“কিন্তু江雪主动 আক্রমণ করছে না কেন穆红灵-কে?”顾嚣 ঈর্ষা মেশানো কৌতূহলে বলল।
“কারণ穆红灵 এখনো পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি!”沈余 এবার গম্ভীর হল, কারণ এদের সবাইকেই সে পরাজিত করতে চায়।
顾嚣 শুনে আবার নাক মুছে ভাবনায় ডুবে গেল, নিজের死灵剑法 অনুধাবন করতে লাগল।
এদিকে穆红灵 সবুজ কাঁটা দিয়ে আঙুল ফাটিয়ে রক্তের ফোঁটা বের করল, সে রক্ত দিয়ে দুই হাতে মুদ্রা গাঁথল, মুখে মন্ত্র পড়ল: “ইয়িন-ইয়াং ওলটপালট, ঢালা জল ফেরানো যায়... যাও!”
মন্ত্রের সঙ্গে সঙ্গে রক্তের ফোঁটা মাটিতে পড়তেই আগুন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল পুরো মঞ্চে।
陈二狗 হালকা গলায় বলল, “জলের নির্দিষ্ট রূপ নেই, মাটিতে তা বরফ হতে পারে, আকাশে মেঘ।”
তার চোখে穆红灵-র মায়াবী বিদ্যা অসাধারণ, কিন্তু যদি প্রতিপক্ষের ইচ্ছা কামনা থেকে শক্তিশালী হয়,穆红灵 জিততে পারবে না।
陈二狗-র বিচার ভুল ছিল না, অল্প সময়েই ফলাফল দেখা গেল,欲火 মন্ত্র ব্যবহার করে穆红灵 ভেবেছিল江雪 আর লুকোতে পারবে না, কিন্তু সে পেল পিছন থেকে আসা তরবারির আঘাত।
ভয়ে আতঙ্কে穆红灵 স্বস্তি পেল, কারণ江雪 তাকে হত্যা করেনি, শুধু আত্মসমর্পণ করতে বলল।