প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮৭ নিজের ইচ্ছায় সিদ্ধান্ত

আটাশটি দ্বন্দ্বমূলক প্রতিযোগিতা, তিন দিন ধরে চলেছিল, তাতে মাত্র দুজনের মৃত্যু ঘটে। অধিকাংশ প্রতিযোগীরা কৌশল শেষ হয়ে গেলে স্বেচ্ছায় পরাজয় স্বীকার করে নেয়, ফলে কোনো বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতির ঘটনা ঘটেনি।

অবশিষ্ট একজনের নাম মেঘধূমা। তার প্রকৃতি যেমন তার নামের মতো শান্ত ও নির্লিপ্ত; হালকা সবুজ রংয়ের পোশাক তার স্বভাবের কোমলতা আরও ফুটিয়ে তোলে। মেঘধূমার শক্তি কালো আকাশের তুলনায় অনেক কম হলেও, তার উদাসীন ও স্বাধীনচেতা স্বভাবের কারণে, এই দলের মধ্যে কেও তাকে সহজে পরাজিত করতে পারেনি, এমনকি মূতুলালও নয়।

শেনযু তাকে অভিনন্দন জানাতে এগিয়ে আসে, সঙ্গে সঙ্গে গুহুয়াও আসে, বলল, “মেঘধূমা দাদা, তোমার ভাগ্য সত্যিই ভালো! ভবিষ্যতে আমাদের একটু খেয়াল রেখো!” মেঘধূমা বিনীতভাবে উত্তর দেয়, “লজ্জিত, ভাইদের কোনো অসুবিধা হলে সর্বোচ্চ সাহায্য করব, এটাই তো উচিত।”

তার চারপাশে যারা প্রশংসা করছিল, মেঘধূমা তাদের প্রতি বিনীত, কোনো অহংকার বা অবহেলা নেই; প্রত্যেকের কথার উত্তর সে নম্রভাবে দেয়।

কালো আকাশের চোখে যেন শুধুই সে এবং তার তলোয়ার, সে একা দাঁড়িয়ে থাকে, যেন পাহাড়ের চিরসবুজ পাইন।

চেনদুগুয়ো উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল, গুহুয়াসহ ঊনত্রিশজনকে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াতে বলল, তারপর বলল, “এত দ্রুত অভিনন্দন কেন? যদি সে 'বহিষ্কৃত' শব্দটি তুলে নেয়?”

সবাই নিঃশব্দ, মেঘধূমা মৃদু হাসল।

“ঠিক আছে, পরে বড়াই করা যাবে, এখন লটারির পালা। যার ভাগ্য খারাপ, তার পূর্বপুরুষের কবরেই কচ্ছপ আছে!” চেনদুগুয়ো হাস্যরসের মধ্যে বাম হাত উল্টে তুলে ধরল, সাথে সাথে একটি সবুজ বড় পাত্র বের হয়ে এল, যেখানে সমানভাবে ভাঁজ করা কাগজ ছিল। সে পাত্রটি মাটিতে রাখল, কালো আকাশ থেকে শুরু করে একে একে সবাই একটি করে কাগজ তুলল।

চেনদুগুয়োর সামনে কেউ সাহস করে কাগজে চেতনার শক্তি ব্যবহার করে দেখার চেষ্টা করেনি; সবাই নিয়ম মেনে কাগজ তুলল ও খুলল।

কালো আকাশের ভাগ্য ভালো, তার কাগজে কিছুই লেখা নেই; তবে তার কোনো আবেগের পরিবর্তন দেখা যায়নি। সে নিঃশব্দে একটুকু হৃদয় অগ্নি দিয়ে কাগজটি পুড়িয়ে দিল, কিছু ছাই মাটিতে পড়ল।

চেনদুগুয়ো এক লাথি মারল কালো আকাশের পেছনে, বলল, “আমার সামনে এত ভাব দেখিও না!”

লাথি খেয়ে কালো আকাশ কয়েকবার কুঁচকে গেল, তারপর আবার পোশাক ও চুল ঠিক করে তলোয়ার নিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে গেল।

পরেরজন ছিল ছায়াময় কিশোর, তারও ভাগ্য ভালো, সে খুশি, চেনদুগুয়ো আবার এক লাথি মারল, সে পড়ে যাবার উপক্রম হল, চেনদুগুয়ো বলল, “আমার কি এতো ফাঁকা সময়?”

তৃতীয়জন ছিল এক নারী, নাম তার নক্ষত্রবিপ্লব; সে সাদা কাগজ পেয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল, চেনদুগুয়ো তার লাথি ফিরিয়ে নিল।

গুহুয়া এগিয়ে এসে কাগজ তুলতে গেল, কিন্তু কাগজ তুলে নিতে গিয়ে এক লাথি খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

গুহুয়া রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু কিছু করার নেই।

সে আবার কাগজ তুলল, সাদা কাগজ দেখে সবাই বুঝল, গুহুয়ার সেই লাথি ছিল এক ধরনের বিশেষ সুবিধা।

একজন একজন করে, কেউ হাসল, কেউ বিষণ্ন, কিন্তু কারও চোখে অশ্রু নেই।

কালো আকাশসহ তেইশজন, শেনযু নিয়ে নতুন চৌবাচ্চা হত্যাদেবতার চব্বিশ প্রতিনিধি ঠিক হয়ে গেল।

চেনদুগুয়ো প্রত্যেককে একটি করে নির্দেশপত্র দিল; গুহুয়ার নির্দেশপত্র ছিল হালকা নীল, যার মধ্যে ছিল বরফের শীতলতা ও বরফের আঁকিবুকি।

গুহুয়া একবার কালো আকাশের হাতে থাকা ত্রিভুজ নির্দেশপত্র দেখল, সেটি ছিল দীপ্ত লাল।

শেনযুরটি ছিল পাতলা সবুজ।

ছায়াময় কিশোরেরটি নীল।

মেঘধূমারটি গভীর সবুজ।

গুহুয়া আরও লক্ষ্য করল, চব্বিশটি নির্দেশপত্রে রং হালকা থেকে গভীর, সবুজ, লাল, সোনালী, নীল—চারটি রং; আকৃতিও আলাদা। তার ধারণা, চব্বিশটি নির্দেশপত্র একসঙ্গে করলে, চার রঙের একটি বৃত্তাকার চিত্র তৈরি হবে।

চেনদুগুয়ো নির্দেশ দিল, “এক ফোঁটা রক্ত দাও।”

চব্বিশজন রক্ত দিল।

রক্ত মিশে যাওয়ার পর, গুহুয়া বুঝতে পারল, নির্দেশপত্রে বারোটি যন্ত্রণা-মন্ত্র বসানো আছে; যদিও সে সেগুলো বোঝে না, চেনদুগুয়ো সবাইকে জানাল, “এতে আছে তিনটি স্থানান্তর মন্ত্র, যথাক্রমে এক হাজার, পাঁচ হাজার ও দশ হাজার মাইল দূরত্বে স্থানান্তর করা যায়, বিপদের সময় পালাতে পারো। বাকি নয়টি মন্ত্র উপরের নির্দেশ, নিচের সংবাদ পাঠানোর জন্য, মন্ত্র আলাদা, এখন সবাইকে শেখানো হবে, সাবধানে স্মরণ করো।”

গুহুয়াসহ সবাই মনোযোগ দিয়ে চেতনার জগৎ খুলল, চেনদুগুয়ো পাঠানো লাল আলোক বিন্দু সেখানে ফুটে উঠল, পাঁচটি মন্ত্রের ছাপ তৈরি হল।

“চেন উপ-মন্দিরাধ্যক্ষ, আমাদের কী হবে?” মূতুলালের চোখে হিংসা; সে নিজের ভাগ্যকে দোষারোপ করল।

“তোমাদেরও আছে, তবে সেটি শিষ্য নির্দেশপত্র।” চেনদুগুয়ো হাতা ঝাড়ল, বাহাল করে বেয়াল্লিশটি নির্দেশপত্র।

মূতুলালসহ সবাই জলবিন্দু আকৃতির অগ্নি-আঁকিবুকি নির্দেশপত্র পেল, রক্ত দিয়ে মালিকানা গ্রহণ করল; এর মধ্যে মাত্র তিনটি মন্ত্র—একটি নিম্নশক্তি স্থানান্তর, দুটি সংবাদ পাঠানোর জন্য।

চেনদুগুয়ো সব বুঝিয়ে দেওয়ার পরে কালো আকাশের চব্বিশজনকে বলল, “মন্দিরাধ্যক্ষের নির্দেশে, তোমরা প্রতিজন একজন শিষ্য নিয়ে, নির্দেশপত্রে নির্ধারিত স্থানে গিয়ে কাজ করো।”

চেনদুগুয়ো নির্দেশ দেওয়ার সাথে সাথে, গুহুয়াসহ সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, মূতুলালসহ শিষ্যরা কালো আকাশের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পরবর্তীতে মেঘধূমা, বরফবৃষ্টি, ছায়াময় কিশোর, নক্ষত্রবিপ্লব…।

শেনযু ও গুহুয়া যেন শেষে পড়ে গেল, তবু একে অপরকে টানাটানি করে, শেষে কোনোমতে ঠিক হল; গুহুয়া রাগে ফেটে পড়ল, কারণ মূতুলাল তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে, কিছুতেই ছাড়ছে না।

“ছাড়ো!” গুহুয়া ধমক দিল, পাল্টা মূতুলালের হাত চেপে ধরল।

মূতুলাল কিছুতেই ছাড়তে চায় না; বাকি নয়জন এখনো তীব্রভাবে লড়ছে। গুহুয়াকে ছাড়লে, তার সম্ভাবনা কম, সে শুধু মন্দিরে ছোটখাটো কাজ করে আত্মার পাথর সংগ্রহ করতে পারবে, এতে修নায় সময় নষ্ট হবে।

কালো আকাশসহ অন্যদের অবস্থা একই, শিষ্যরা শক্ত করে ধরে রেখেছে; শুরুতে কিছুটা আনুষ্ঠানিকতা ছিল, পরে মূতুলাল আবার টেনে নিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত শুধু গুহুয়া ছিল, বাধ্য হয়ে সে জড়িয়ে ধরল।

চেনদুগুয়ো গুহুয়ার পাশে বসে কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “নরম কি না?”

“আমি মানি না, আমি নিজে চাই…” গুহুয়া উত্তেজিত, কিন্তু মূতুলাল তার মুখ চেপে ধরল, আরও অগ্নিশর্মা হল।

চেনদুগুয়ো আঙুলের চটক বাজিয়ে সারিবদ্ধ করার ইঙ্গিত দিল, এতে গুহুয়া মুক্তি পেল, কিন্তু তার কিছু বলার আগেই চেনদুগুয়ো কঠোরভাবে আদেশ দিল, “অবিলম্বে রওনা দাও, কোনো বিলম্ব নয়!”

কালো আকাশ প্রথম বিদায় জানিয়ে, দ্রুত তার হলুদ পোশাক পরা শিষ্যকে নিয়ে চলে গেল।

ছায়াময় কিশোররা একে একে চলে গেল, শেষে শুধু গুহুয়া ছিল, সে কিছু আলোচনা করতে চেয়েছিল, কিন্তু চেনদুগুয়ো বলল, “হত্যাদেবতার তিনটি কঠোর নিয়ম: কর্মে বিলম্ব, শাস্তি—শিরচ্ছেদ!”

কেন জানি না, সাধারণত হাস্যরসিক চেনদুগুয়ো যখন উপ-মন্দিরাধ্যক্ষের পরিচয়ে দৃঢ় হয়ে ওঠে, গুহুয়ার মনে হয় যেন বাঘের চোখের সামনে পড়েছে, বিরুদ্ধতা অসম্ভব।

গুহুয়া শুধু ঠোঁট ফেঁটে ভ্রু তুলল, তিনটি সবুজ শিয়াল妖, মূতুলালকে নিয়ে, বাকি আঠারো শিষ্যর ঈর্ষার মাঝে চলে গেল।

গুহুয়া একবার উলু পাহাড়ে ফিরে, লাল-শীর্ষ সারস妖 কে ডেকে নিয়ে, মুক্ত আত্মার মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে গেল…

গুহুয়া সবুজ শিয়াল妖 কে নির্দেশ দিল, মূতুলালকে নজরদারি করতে, যেন মূতুলাল তার কাছে আসে না; তারপর নির্দেশপত্রে আসা কাজের বার্তা দেখতে শুরু করল।

গুহুয়ার কাজ ছিল: ঝুলন্ত চাঁদ পাহাড়ের আত্মার পাথর খনিতে গিয়ে, তার স্থিতিশীল খনন নিশ্চিত করা।

ঝুলন্ত চাঁদ পাহাড় কোথায়, নির্দেশপত্রে একটি মানচিত্র আছে, অনুপাতে হিসেব করলে দক্ষিণ-পূর্বে ত্রিশ হাজার মাইল দূরে, লাল-শীর্ষ সারস妖 দ্রুত চললে তিন দিনেই পৌঁছনো যাবে।

গুহুয়া ভাবল, পথে কি কেউ আক্রমণ বা লুটতর হবে, কিন্তু মূতুলাল শক্তিশালী, তার সাথে সবুজ শিয়াল তিন妖 থাকলে, যথেষ্ট ভয় দেখানো যাবে; তাই সে ধ্যানে বসে陶玉眉 ও সবুজ শিয়াল妖 শেখানো নানা জাদু চর্চা শুরু করল।

গুহুয়া সবচেয়ে আগ্রহী ছিল মন পড়ার কৌশল, ভূগর্ভে গা ঢাকা, অদৃশ্য হওয়া, স্থবিরতা, রূপ পরিবর্তন এবং বজ্র জাদু।

মন পড়ার কৌশল বিশেষভাবে মানসিক শক্তি চায়, অন্যথায় ব্যবহারের সীমা থাকবে; ব্যবহার করতে হলে মনে মন্ত্র উচ্চারণ করতে হয়, সামনে দৃষ্টিপাতে কিছু তথ্য জানা যায়।

陶玉眉 বলল, “গুরু, এই মন পড়ার কৌশল ও অন্যান্য আত্মা আক্রমণমূলক জাদু শেখার জন্য, আত্মা শক্তিশালী করতে হয়, তাই অধিকাংশই আত্মা সংশ্লিষ্ট সাধনা করে।”

“তুমি কি জানো?” গুহুয়া জিজ্ঞাসা করল।

“আমার ছিল妙善功, কিন্তু আমি এখন শুধু ক্ষীণ আত্মা, তাই কয়েকটি শব্দ মাত্র মনে আছে; তবে মূতুলালও নিশ্চয়ই আত্মা উন্নয়নমূলক জাদু জানে, গুরু চাইলে ওর কাছে চাইতে পারেন।”陶玉眉 সতর্ক করল।

গুহুয়া দ্বিধায় পড়ল, তবু চেতনা থেকে বেরিয়ে মূতুলালের কাছে চাইল, “আমি দেখেছি, প্রতিযোগিতায় সবাই আত্মা আক্রমণমূলক জাদু ব্যবহার করেছে, আমিও চাই, তোমার কাছে আছে?”

“অবশ্যই আছে, সেদিন তোমার সাথে প্রতিযোগিতায়ও ছিল; তুমি ও তার সাথে লড়লে, সে যদি প্রাণপণে চেষ্টা করত, তুমি বেঁচে থাকতে না; তবে এই মহা দুঃখ神功, আমি দশ বছর সাধনা করে, দুই হাজার উচ্চমান আত্মার পাথর দিয়ে কিনেছি…” মূতুলাল সতর্ক করল।

“আমি… কিস্তিতে দিতে পারি?” গুহুয়া লজ্জায় বলল।

“আমরা যৌথ সাধনা করি?” মূতুলাল মাথা নেড়ে নতুন প্রস্তাব দিল।

“তুমি কি ভাবো, আমি… ভালোবাসি? নাহলে সুদ এক হাজার?”

গুহুয়া জানত, যৌথ সাধনা仙দের চারটি মূল্যবান পথে অন্যতম, এটি道侣র সাধনা;陶玉眉 ও শেনযু যৌথ সাধনায় দ্রুত উন্নতি পেয়েছিল।

কিন্তু গুহুয়া একদিকে মূতুলালের চাতুর্যের ভয়, অন্যদিকে সে চায় না যৌথ সাধনা করতে; সে বিশ্বাস করে, এ কাজ কেবল প্রিয়জনের সঙ্গে হয়।

“বোকামি করো না। সুদের কথা… সময়ের মূল্য নেই, দশ বছর অর্থ দিয়ে কেনা যায় না!” মূতুলাল প্রত্যাখ্যান করল।

“তাহলে থাক!” গুহুয়া বলল, মূতুলাল আর চাপ দিল না।

লাল-শীর্ষ সারস妖 আকাশে উড়ে যাচ্ছিল, জমিতে কিছু修নকারী অনুসন্ধান করছিল, তবে এই দল শক্তিশালী, কোনো সংঘর্ষ হয়নি।

তিন দিন পরে, ঝুলন্ত চাঁদ পাহাড়ের বাইরে।

গুহুয়া নেমে আসার পর, লাল-শীর্ষ সারস妖 বিদায় জানাল, “আমাদের চুক্তি এখানে শেষ, আশা করি আর দেখা হবে না।”

“কিন্তু আমার প্রতিশ্রুতি আছে,狼妖র প্রতিশোধ নিতে হবে, তাই আবার দেখা হবে।” গুহুয়া বলল।

মূতুলাল বুদ্ধিমতী, কথার মধ্যে গুহুয়া ও লাল-শীর্ষ সারস妖র সম্পর্ক, সবুজ শিয়াল妖র তুলনায় সূক্ষ্ম পার্থক্য বুঝে নিয়ে হাসল, “এখন না মারো, চলে গেলে আকাশ-সমুদ্র, কোথায় খুঁজবে?”

লাল-শীর্ষ সারস妖 ভয়ে দ্রুত উড়ে গেল, কিন্তু柳桃 দুই妖 ধরে এনে এক তলোয়ারে হত্যা করল।

গুহুয়া কোনো ক্ষোভ দেখাল না, সে বুঝতে পারল,柳桃 দুই妖র মিলিত উদ্যোগ, সবুজ শিয়াল妖র নির্দেশে হয়েছে।

সবুজ শিয়াল妖 হয়তো গুহুয়ার মন বুঝতে চেয়েছিল, যদিও এটি গুহুয়ারই ইচ্ছা ছিল, তবে সে লাল-শীর্ষ সারস妖র সাথে রক্ত চুক্তি ভঙ্গ করতে পারে না, তাই কোনো সিদ্ধান্ত নিল না।

“এটা যেন আর না হয়!” গুহুয়া সবুজ শিয়াল妖কে সতর্ক করল।

সবুজ শিয়াল妖 মাথা নাড়ল,柳桃 দুই妖 লাল-শীর্ষ সারস妖র দেহ ভাগ করে খেয়ে, কেবল妖র মুক্তা দিল।

গুহুয়া মুক্তা নিয়ে柳桃 দুই妖কে পাহাড়ের খবর নিতে পাঠাল।

মূতুলাল ভাবছিল, গুহুয়া হয়তো নীতিবান,妖 দাসদের স্বাধীন সিদ্ধান্তে প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ হলে সে রাগ করবে, শাস্তি দেবে; কিন্তু সে কিছু দেখাল না।