অধ্যায় ১৩৭: নিলামের বস্তু রুয়ান ই
পৃষ্ঠা (১/৩)
“হুকজাতীয় আত্মিক অস্ত্র?” ফাং ঝিজ়ির আঙুল ধীরে ধীরে টেবিলের ওপর ঠুকছিল, টকটকটক শব্দ উঠছিল।
লি ছুনফেং ছায়া-চেতনাসত্তার উপচেতনাকে গ্রাস করার পর, গোটা উপগ্রহজুড়ে আর কোনো নড়াচড়া রইল না।
নাক চেপে ধরে সেই ধূর্ত লোকটি এমন এক মুখভঙ্গি করল, যেন তার পশ্চাদ্দেশে বিস্ফোরণ ঘটেছে। বমি সামলে সে জানাল, আ-দুর গান বেশ ভালো গায়, সত্যিই “বিকল্প প্রেমিকদের গানের রাজা” হওয়ার মতো প্রতিভা আছে—তার ভালো লেগেছে, সে শুনতে ভালোবাসে।
অবশ্য, ইয়ে শেনের মনে ইতিমধ্যেই কিছু অস্পষ্ট অনুমান জন্মেছিল, শুধু পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারছিল না।
তবে ছু স্যুও জানত, নিজের এই কল্পনাকে বাস্তব ভাবা নিছক দিবাস্বপ্ন। এই পৃথিবীতে কেউ সহজে নিজের জন্মভূমি ছেড়ে যায় না, আর গোটা জাতি তো নয়ই।
এই সময় সু মু বাইয়ের সঙ্গে ঘুরে বেড়ানো উ ছিয়ং জানতেই পারল না যে, কাউকে মুখের ওপর জব্দ করে নিজের দাপট দেখানোর এক দারুণ সুযোগ সে হাতছাড়া করেছে।
আসলে এই কুড়ি-একুশটি রৌপ্যমুদ্রা বেশ ভালো আয়ই বলা যায়। এই পৃথিবীতে যেহেতু জাদুর অস্তিত্ব রয়েছে, তাই অতিশয় ধনী লোকদের চুরি করা এত সহজ নয়। কেউ কেউ সোনার মুদ্রা স্থানিক আংটির মধ্যে রাখে—এ কথা বাদ দিলেও, শুধু তাদের শক্তিশালী অনুভূতিশক্তির কারণেই আন্ডি সহজে তাদের কাছে ঘেঁষতে পারত না।
এটি কোনো উপমা নয়। ছেন ফেংয়ের অনুভূতিতে, এই প্রাসাদটি পরীদের নির্মাণ করা নয়; বরং বহু, বহু আগে থেকেই এখানে অস্তিত্বশীল। অন্তত এই পরীদের অরণ্যের সমান দীর্ঘ সময় ধরে এটি টিকে আছে।
সামগ্রিক আকারের দিক থেকে বললে, ছাং’আন “রসদের অভাবে ভুগছে”; অবশ্য উ দে রাজবংশের বাজারদর অনুযায়ী, ছাং’আনকে অবশ্যই “সম্পদে সমৃদ্ধ” বলা হবে।
গুয়েরদানও এই সমস্যার সমাধান করতে পারত না—যে সমস্যা স্পষ্টতই আলকেমির প্রযুক্তি, তাও আবার সাম্প্রতিককালে আবিষ্কৃত আলকেমি-প্রযুক্তির কারণে সৃষ্টি হয়েছে।
“ছপ্! স্তু শুয়েনের এখন সম্পূর্ণ প্রতিরোধের শক্তি নেই, শুধু মার খাওয়ার পালা। এমনকি এড়িয়ে যাওয়ার সামান্য ক্ষমতাটুকুও তার অবশিষ্ট নেই।
কিন্তু শুরুতেই তো ঠিক হয়েছিল, সু সিনের সঙ্গে থাকবে ইউ ফান—নায়ক নয়। এ ব্যাপারে আর কিছু করারও নেই।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ই মুহূর্তেই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সোজা কথায়, ব্যাপারটা কি মিউটেশন ছাড়া আর কিছু? অথচ এতক্ষণ ধরে একগাদা তত্ত্বকথা শোনাচ্ছে। আহা, মানুষ বুড়ো হলে এমনই হয়—কথা বলতে শুধু দেরিই করে না, বকবকও করে অনেক।
“লিউ পরিবারের চতুর্থ ছেলে, তোর সঙ্গে আর খেলছি না। নে, তোর দাদুর এক ঘুষি খা!”
সন্ন্যাসীর ঔজ্জ্বল্য মুহূর্তেই মধ্যস্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছে গেল, আর সে প্রচণ্ড শক্তিতে এক আঘাত হানল।
“মনে রাখলেই হবে। লোকদেখানো এসব ব্যাপার নিয়ে অতিরিক্ত মাথা ঘামানোর দরকার নেই। সত্যিই যদি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাও, তবে ভালো করে সাধনা করো। যখন অমর-দেবতার জগতে পৌঁছাবে, তখন নিম্নজগতের মতো এত বন্ধন আর থাকবে না; ইচ্ছেমতো কৃতজ্ঞতা জানাতে পারবে।”
নামহীন ব্যক্তি মৃদু হেসে বলল। তবে তার প্রস্তাবিত পদ্ধতিটি মোটেই সহজ ছিল না।
এ ছাড়া মানুষ দেখতে পেল, পঞ্চতত্ত্বের শক্তি একের পর এক পঞ্চতত্ত্বজাত প্রাণীতে ঘনীভূত হচ্ছে—প্রতিটিই অপূর্ব ও জীবন্তসদৃশ।
পঁয়তাল্লিশ কোটি তো এই দামের কাছাকাছিও হওয়ার কথা নয়। ভগ্নপুষ্প গ্রন্থের দাম যখন দুই কোটিতে পৌঁছেছিল, তখন ফলাফল প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। মাঝপথে স্তু শুয়েন নামের এই বিরক্তিকর লোকটি ঝামেলা পাকিয়ে না উঠলে নিলাম অনেক আগেই শেষ হয়ে যেত, আর ভগ্নপুষ্প গ্রন্থটিও দুই কোটি হুয়াসিয়া মুদ্রায় আনুষ্ঠানিকভাবে লিউ তিয়েনমিংয়ের হাতে চলে যেত।
মহাবিধ্বংসী দেবসংহারী কৌশলটি ছিল ভয়ংকর। লুং তিয়েনবা তা প্রয়োগ করতেই দেবসংহারের অভিপ্রায় আকাশ ভেদ করে উঠল। অতীতে এই কৌশলে লুং তিয়েনবা যেসব প্রাণীকে হত্যা করেছিল, তাদের মৃত্যুর দৃশ্যগুলোও আকাশমণ্ডলে ভেসে উঠল। রক্তমাখা বাতাসের হুঙ্কার আর রক্তবৃষ্টির বিভীষিকা দেখে সবাই শিউরে উঠল।
কিন্তু হঠাৎ তার মুখের রং বদলে গেল, যেন কিছু মনে পড়েছে। সে জেন লিংয়ের দিকে তাকাল অনিশ্চয়তা ও বিস্ময়ে ভরা চোখে।
ছাও পিয়েনচিয়াও হৃদয়ে চমকে উঠে ওয়াং ইয়েনছেনের সঙ্গে একবার চোখাচোখি করল, তারপর দুজনে এগিয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি, ঘটনা এমন পর্যায়ে পৌঁছাবে যে হঠাৎ হে রেনলুংকে হত্যা করার নির্দেশ আসবে।
“এ—এটা কী! ওর সঙ্গে, ওই দ্বিতীয় নম্বরটার সঙ্গে ডিউটি করতে হবে কেন?”
চাং শিথৌও চাইছিল না যে দ্বিতীয় নম্বর লোকটি তার কৃতিত্ব আর সুনাম কেড়ে নিক।
তাছাড়া আকাশপথে চলাচলের যান ব্যবহার করলে বিভিন্ন শহরের মধ্যকার দূরত্বও অনেক কমে যায়। কারণ আকাশপথে সরলরেখার দূরত্ব ধরা হয়; স্থলপথের মতো ভূপ্রকৃতি অনুযায়ী রাস্তা নির্মাণ করতে হয় না।
নিজের ঘনিষ্ঠ বন্ধুর সামনে ইউলিয়ুস আজ অভূতপূর্বভাবে শান্ত ও স্বচ্ছন্দ। সে শুধু নরমভাবে রাইনহার্টের দিকে মাথা নাড়ল।
এই পারিবারিক ভোজের দায়িত্ব ছিল ছিন ফেইয়ের ওপর। কিন্তু এর আগে রাজপ্রাসাদে একের পর এক গোলযোগ ঘটায় সম্রাট আদেশ দিলেন, ছিন ফেই যেন জেং অভিজাতা-রানির সঙ্গে যৌথভাবে ভোজের আয়োজন করেন। এটাই ছিল জেং অভিজাতার পুনরায় ক্ষমতায় ফেরার প্রথম চাল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বলতে বলতে রেম হাতের শিকলটিও টানল। তার পেছনে মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল উল্কা-হাতুড়িটিকে সামনে টেনে এনে সু মু-কে দেখাল।
ফিরুত হঠাৎ মাথা তুলে জোরে জোরে মাথা নাড়ল, স্পষ্টভাবেই জানিয়ে দিল, সে যাকে খুঁজছিল, সেই ব্যক্তি হলো শিয়াওতিয়াও জি।
এই বিস্ফোরণের শব্দ যেন সাদা তিমির অন্তঃকরণে গিয়ে আঘাত করল। সু মুয়ের পায়ের নিচে ছড়িয়ে থাকা সেই সাদা থকথকে মাংসল কাদার দিকে তাকিয়ে, অভূতপূর্ব ক্রোধে এই বিশাল দানবটির মন ভরে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই তার অবশিষ্ট একমাত্র মাছের চোখটি গাঢ় লালে ঢেকে গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখা উ কে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—সামনের মোটা লোক সিয়োং লেই দুটো কাঠি হাতে নিয়ে আসলে কীসের ভঙ্গি করছে।
ওই কয়েকজন বৃদ্ধ মোটেই রাজি ছিলেন না, কিন্তু তান ইয়াংহাও তাদের আটকে দাঁড়িয়ে রইল। পশ্চিমাঞ্চলের এই汉 মানুষটি অত্যন্ত সরাসরি স্বভাবের; সে সঙ্গে সঙ্গে একটি কালো বাঁশের ছুরির ফলক বের করে সেখানেই গেঁথে দিল।
এইমাত্র সে যখন তার দিকে তাকিয়েছিল, তখন তার মনে হয়েছিল, ঘরের বাইরে আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা রঙিন মেঘও যেন তার দীপ্তি হারিয়েছে। সে এখনও তেমনই সুন্দরী, ঠিক প্রথম দেখার দিনের মতো।
ভ্রমাত্মক আত্মিক আঙুলের আক্রমণ কখনো বাস্তব, কখনো অবাস্তব; মুহূর্তের মধ্যে তার গতিপথ বদলে ফেলতে পারে। এবারও তার ব্যতিক্রম হলো না। ইয়ে ছেনের পাঁচ হাত দূরে এসে আঙুলের রশ্মি আচমকা মিলিয়ে গেল; পুনরায় যখন দেখা দিল, তখন তা ইতিমধ্যেই লিন শুয়েনের সামনে পৌঁছে গেছে।
লি ইউয়ে ও লü ইং পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল। তাদের ভ্রু সামান্য কুঁচকে ছিল। কোথাও যেন সমস্যা আছে বলে মনে হচ্ছিল, অথচ ঠিক কী, তা তারা বলতে পারছিল না।
তাই যোদ্ধাদের নিশানার দক্ষতা বাড়ানোর জন্য অতিরিক্ত সামরিক অর্থ ব্যয় করলেও ফল বিশেষ দৃশ্যমান হয় না; এমনকি অর্থনৈতিক দিক থেকে একে অত্যন্ত অলাভজনকও বলা যায়।
লিং শুয়ে লিন ইউয়ের অন্য হাতের তালুর ওপর দাঁড়িয়ে সামনের রত্নটির দিকে তাকাল। তার চোখে এক ঝলক সংশয় ফুটে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)