অধ্যায় ১৪৫: শেষ পর্যন্ত মন দিয়ে ফেলল

“কী বলো, ইউ সু আর আমার এই সাফল্য কেমন হয়েছে? বেশ ভালো, তাই না?” হুয়া শিয়াও মুখে গর্বিত হাসি ঝুলিয়ে লিন বুওয়ান ও ওয়েই ছিউকে জিজ্ঞেস করল।

যদিও সে গালিগালাজ করতে করতে চিৎকার করছিল, তবু নিজের সাধ্য অনুযায়ী ছোড়া সেই তরবারির আলোকরেখাটিকে সামান্য একদিকে সরিয়ে দিয়েছিল। ফলে সেটি প্রায় জুন ইয়ানের শরীর ঘেঁষে কাঁধ ছুঁয়ে চলে গেল।

লিউ ছি যখন জিংঝৌ সেনাবাহিনী নিয়ে এসে হাজির হয়েছে, তখন আহুইনান এমন দুর্দশায় পড়বে—তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই। মাত্র এক হাজারের কিছু বেশি সৈন্য নিয়ে, কাউকে ফেলে না এসে পালাতে পারাটাই তার জন্য বিরাট সৌভাগ্য।

লি লানইউন বেশি ভেবে ফেলেছে। ইউন ফেংয়ের কথাগুলো এত কটু—লি থুংথুং সেগুলো পছন্দ করবে, তা হতেই পারে না। ইউন ফেং ইচ্ছা করেই এত কঠোর কথা বলেছে, যাতে সে সম্পূর্ণ নিরাশ হয়ে যায়। এভাবে জড়িয়ে থেকে লু ছেনের সুনামও নষ্ট করছে, যেন তার পরিবারের সঙ্গে লু ছেনের কোনো সম্পর্ক আছে। এমনকি লি ছিরুই যে তাকে মনে মনে চায়, সেটাও টেনে এনে বলেছে—এমন জঘন্য মেয়েও কি কেউ হয়!

যে দুজনের এইমাত্র মারামারি শুরু হওয়ার উপক্রম, তারা একসঙ্গে হুয়া জিউয়ের দিকে তাকাল—একজনের চোখে আগুন, অন্যজনের হৃদয়ে অসহনীয় যন্ত্রণা।

পচনধরা সেই অবয়বটি আসলে আর কিছু বললই না। বলা যায়, বছরের পর বছর মাটির নিচে থাকার ফলে মানুষের সঙ্গে কীভাবে কথা বলতে হয়, তা সে প্রায় ভুলেই গেছে। সে যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন এক যুগের মানুষ, তার ওপর দীর্ঘদিন নিজেকে সবার কাছ থেকে বন্ধ করে রেখেছে—তাই বলার মতো কথাও সত্যিই খুব কম। শেষ পর্যন্ত সে কেবল হাতেই ভরসা করল।

হুয়া জিউ বুঝতে পারল, বড় দিদির প্রকৃত সাধনার স্তর খুব বেশি নয়—অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছে তিনি ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা পর্যায়ে আছেন। অথচ বাইরে প্রকাশিত তাঁর শক্তি গোল্ডেন কোরের শেষ পর্যায়ের। এই মুহূর্তে তাঁর শরীরজুড়ে ধারালো নখরের আঁচড়, বুকের ক্ষত প্রায় হৃদয় পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, এমনকি উদরস্থ শক্তিকেন্দ্রও গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত ও ছিন্নভিন্ন। প্রতিরোধ করার মতো আর সামান্য শক্তিও তাঁর অবশিষ্ট নেই।

ভিখারি বুড়ো বুঝতে পারল, আর না সরে গেলে লি মো তাকে লাথি মেরে বের করে দেবে। তাই সে তাড়াতাড়ি টেবিলের ওপরের জিনিসগুলো এক ঝটকায় তুলে বুকে গুঁজে নিল।

এই কর্মফল ও ঋণের সম্পর্ক মিটিয়ে না ফেললে, ভবিষ্যতে মুক্তির পথে কোনো বড় বিপদ ঘটলে সেই ঋণ শোধ করা কঠিন হয়ে যাবে।

নিয়ে খংয়ের সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত। হাত, পা, নিতম্ব, কোমর—সবখানেই মাংস উপড়ে নেওয়া ক্ষত।

বিদায় নেওয়ার আগে সে হুয়া জিউয়ের জন্য একটি সংবাদ-চিত্রপট রেখে গেল এবং বলে গেল, যেকোনো সমস্যায় পড়লে যেন অবশ্যই তার কাছে যায়।

শুয়ে ফ়রাত এক পলকও না ফেলে ছিয়েন ওয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কতক্ষণ কেটে গেল, জানা নেই। ছিয়েন ওয়ান সবসময় চোখ বন্ধ করে রইল, এমনকি কপালের ওপর ঘামের আস্তরণও জমে উঠল।

“আমার মনে হয় না। বোধহয় ওকে মেরে অজ্ঞান করে দিয়েছে।” হ্যারি বিড়বিড় করতে করতে দৈত্যাকার ট্রলের নাক থেকে নিজের জাদুদণ্ডটি টেনে বের করল, সঙ্গে লম্বা এক সুতো নাকের শ্লেষ্মাও বেরিয়ে এল।

সে নির্বিকার ভঙ্গিতে থুতনি ঠেকিয়ে ধরে রইল। তার শীতল চোখ এক পলকও না ফেলে লোকটির প্রতিটি গতিবিধি অনুসরণ করছিল। সেই অপূর্ব সুন্দর অবয়বটি আবার প্রাসাদের ভেতরে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত তার ঠোঁটের কোণের বাঁক একটুও বদলাল না।

রেইন নিঃশব্দে হেসে ফেলল। সে জানত, গ্যুয়েন্ডোলিন এমন কথাই বলবে—কারণ নিকোলা ফ্লামেল এখানে উপস্থিত।

“বাবা আর বড়ভাই দুজনেই মনে করেন তুমি একজন প্রতিভাবান মানুষ। তাঁরা বিশ্বাস করেন, তুমি ভালো ফল করতে পারবে, এমনকি প্রথমও হতে পারো,” হুয়া হেং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

পুনর্জীবন-অমৃতের মতো নির্দিষ্ট মানের ঔষধি বড়ি সাধারণত চার মহাকুল ও রাজপরিবার ছাড়া আর কারও হাতে থাকে না।

চোখের পলকে হাতবল প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার তৃতীয় মাস এসে গেল। ইয়াং ছুং আবিষ্কার করল, মাঠে ভুয়া খেলা দেখিয়ে জেতা এখন অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছে।

থাং হাও বিশ্বাস করল না যে এরা জানে না থুং সিনইয়াও এসে পৌঁছেছে। তারা তবু এত জোরে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছে—স্পষ্টতই ইচ্ছা করেই।

যদি এরা নিছক কোনো উচ্ছৃঙ্খল অভিজাত হতো, তবে এই মধ্যবয়স্ক লোকটি তার রথ থামানোর সাহস করামাত্র সেই অভিজাত সরাসরি রথ চালিয়ে তাকে পিষে দিত। কিন্তু যুবরাজ স্বভাবতই কোমল, সুনামও অত্যন্ত উজ্জ্বল, নিজের মর্যাদা রক্ষার ব্যাপারে তিনি খুব যত্নবান। তাই এই মধ্যবয়স্ক লোকটি সফলভাবেই যুবরাজের রাজরথ থামিয়ে দিতে পারল।

হে মু কী বলল, তার কথার ইঙ্গিত কতটা দ্ব্যর্থক—তা বোঝার আগেই ঝাং ফেংয়ের সমস্ত মনোযোগ তার ঠোঁটের উষ্ণ স্পর্শে ভেসে গেল।

“প্রভু লিন, আমাদের স্বর্গীয় ঈগল সম্প্রদায়ের দুই প্রবীণ আপনাকে অপমান করেছেন। আমরা সত্যিই দুঃখিত,” লিয়াও গুয়াংইয়াও বুকের ভেতরের ক্রোধ চেপে বলল। লিন তুংয়ের মনোভাব তাকে অবশ্যই স্পষ্ট করে জানতে হবে; নইলে এভাবে সরাসরি চলে গেলে তাদের কারও মনেই স্বস্তি থাকবে না।