অধ্যায় ১৫১: নতুন অনুরোধ

লু দায়ং-এর অবস্থাই যখন এমন, তখন অন্যদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

“ঠিক আছে, তুমি তোমার ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, এই কদিন বাইরে যাওয়ার দরকার নেই।” নির্দেশ দিলেন শেন ফুডন।

উভয়ের মধ্যকার দূরত্ব যখন ক্রমশ কমে আসছে, তখন সেন্ট টেম্পল কিং-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। প্রতিপক্ষ যে নিজের ক্ষমতার কথা না ভেবে স্পর্ধা দেখাচ্ছে, তা নিয়ে তিনি মনে মনে উপহাস করলেন এবং তাঁর হাতের স্বর্ণালী বিশাল তলোয়ারটি ধীরে ধীরে নিচের দিকে নামাতে শুরু করলেন।

আসলে, ঝং লিংৎসুই যখন বললেন যে তিনি সায়ানাইড এনেছেন, সেই মুহূর্তটিতে শেন ওয়ান প্রথমে কিছুটা ঘাবড়ে যান, এরপর তিনি সিস্টেমকে প্রশ্ন করেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই দাঁড়িপাল্লা তৈরির জিনিসপত্র এবং সেই পঞ্চাশ জিন ও কুড়ি জিনের বাটখারাগুলো যখন মাপা শেষ হলো, তখন সেগুলোও গাড়িতে তুলে দেওয়া হলো। গরুর গাড়িটি যদিও একটু ধীরে চলে, তবুও মানুষের কাঁধে করে বয়ে নিয়ে যাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক।

বৃত্তাকার পথ ধরে বেশ কয়েকটি করিডোর পেরিয়ে যাওয়ার পর, মা ছিনছিউ দূর প্রাচ্যের যুদ্ধদুর্গের ভূগর্ভস্থ বিন্যাসের নিয়মটি ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন।

তিনি শেন ইউয়ে-কে খুব ভালো করেই চেনেন। শেন ইউয়ে যদিও লিউ পরিবারের সাথে বিয়ের প্রস্তাবের কথা মেনে নেননি, তবুও তাঁর মনে নিশ্চয়ই মনে হয়েছিল যে লিউ সিয়ে আসলে একজন চমৎকার তরুণ।

গভীর রাতের রাজপথগুলো ছিল বড্ড নিস্তব্ধ, এমনকি তাতে যেন কিছুটা বিপদের আভাও লুকিয়ে ছিল। চারপাশটা একবার দেখে মনে হলো, সারিবদ্ধ দামি গাড়িগুলো ছাড়া সেখানে মানুষের কোনো চিহ্নমাত্র নেই। রঙিন এই দুনিয়া সবসময়ই কেবল ধনীদের খেলনা।

বারবার, সেই কথাগুলো তাঁর কানে বেজে চলল, যেন কেউ তাঁর জানালার কড়া নাড়ছে, গর্জন করে তুলছে, আর তাঁকে এক বোকা বানিয়ে ছাড়ছে।

এমনকি সাইফেং আন্টিও সেং মিয়াওইয়া-র পরিশ্রম ও বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করতেন; জামাকাপড় তো দূরের কথা, তিনি জুতো পর্যন্ত নিজ হাতে সেলাই করতে পারতেন।

শেন ইউয়ে যখন ওউ ফেই এবং লিউ সিয়ে-র মধ্যকার যোগাযোগের কথা প্রকাশ করলেন, তখন ওউ পরিবার সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল, বেশ কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না।

“তুমি কবে থেকে আসিনু দেবতাকে বিশ্বাস করতে শুরু করলে?! আবার আমাকে বোকা বানাতে চাইছ, তোমার কি মরার শখ হয়েছে নাকি!” ক্লিনা নিজের আঙুলে আরও একটু চাপ দিলেন।

অন্যদের মানসিক শক্তি নিজের চেয়ে দুর্বল কি না, তা কীভাবে বুঝবেন—এই সমস্ত প্রশ্নগুলো ইয়ে হানকে ক্রমাগত বিভ্রান্ত করতে লাগল।

লিং তুয়ু এটি শুনে মনে মনে মৃদু মাথা নাড়লেন, কিন্তু কিছু বললেন না। সর্বোপরি, এই বিষয়টি তো ইয়ে চাচারই ঠিক করার কথা, অনুমান করা যায় এই ব্যক্তি হয়তো খুব বেশি টাকা ধার পাবেন না। তবে যদি কয়েক হাজার ইউয়ান হতো, তবে ইয়ে চাচা হয়তো রাজি হতেন।

শিয়াল যখন নিজের লেজটি বের করে ফেলে, তখন অভিজ্ঞ শিকারির কাছে পরবর্তী কাজটা বেশ সহজই হয়ে যায়।

বান চ্যোর বুকটা একঝটকায় কেঁপে উঠল এবং তিনি মনে মনে দারুণ বিপদে পড়লেন। তিনি বুঝতেই পারছিলেন না কোন জাদুকর এখানে এসে হাজির হয়েছে, তবে পরিস্থিতি যা দেখা যাচ্ছে, তলোয়ারের কৌশলগুলো না সঁপে দিলে প্রাণ বাঁচানো মুশকিল হবে।

হুয়ান উসিয়ের কথা শোনার পর ইয়ে হান অর্ধবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন। হুয়ান উসিয়ের সেই ভঙ্গি দেখে তাঁর একটু সন্দেহ হলো, মনে হলো সে বুঝি কেবল বড়াই করছে।

ঠিক এই মুহূর্তেই, অন্যান্য রিংয়ের লড়াইগুলো ততক্ষণে বন্ধ হয়ে গেছে। সমস্ত দৃষ্টি এসে কেন্দ্রীভূত হয়েছে এইখানে, আর কানের পর্দা ফাটানো উল্লাসে পুরো স্টেডিয়াম কেঁপে উঠল।

“তোমার ফোনটা আমাকে দাও!” আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, চ্যুই তিয়েনফাং হঠাৎ করেই হাত বাড়িয়ে লি চেং-এর ফোনটি ছিনিয়ে নিতে গেলেন।

লিং তুয়ু-র সেই ঐন্দ্রজালিক অস্ত্রটি ছিল একেবারে অস্থিমজ্জায় গেঁথে থাকা বিষের মতো; একবার ভেতরে আঘাত হানার পর তা পরিষ্কার করে বের করা অত্যন্ত কঠিন। অবশ্য যদি তা বের করা যায়, তবে অভিশাপও কেটে যাবে।

প্রত্যেকেই বড় বড় চোখে দূরের সেই ধোঁয়াশাচ্ছন্ন পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখান থেকে মাঝেমধ্যেই পাথরের টুকরো গড়িয়ে পড়ছিল। দীর্ঘক্ষণ কেউ যেন ঘোর কাটতেই পারছিল না, বাতাস পর্যন্ত যেন জমে গিয়েছিল, এতটাই ভীতিজনক নীরবতা নেমে এসেছিল।

মহাবিশ্বে দৃশ্যমান পদার্থগুলো একেকটি জগৎ সৃষ্টি করেছে, আর অদৃশ্য পদার্থগুলো সৃষ্টি করেছে বিকৃত শূন্যতা।

যেহেতু তাঁরা সহোদর এবং বহু কষ্টে এমন কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়েছে, তাই শাও ইয়াও পথিমধ্যে ইয়াং জুনইয়াংকেও সাথে নিলেন এবং দুজনে একসাথে দুপুরের খাবার খেলেন।

“না, এটি একটি সম্পূর্ণ নতুন গান, আপনারা কেউ হয়তো এটি শোনেননি।” ওয়ান পেইলিং হেসে মাথা নেড়ে বললেন।

যেমন, পশ্চিমা রান্নায় কোনো একটি পদ তৈরি করতে বেশ কয়েক রকমের ছুরির প্রয়োজন হয়, অথচ চীনা রান্নায় কেবল একটি ছুরি দিয়েই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কাজ চালিয়ে নেওয়া যায়, কেবল বিশেষ কিছু পদের ক্ষেত্রেই অন্য সরঞ্জামের সাহায্য নেওয়া হয়।