অধ্যায় ১৪৮: দিন বদলের আভাস

লিন বুওয়ান তখনো জানতেন না যে হুয়া শিয়াও এবং ইউ সু তাঁর অগোচরে কী সব কাণ্ড ঘটাচ্ছেন। দিনের বেলা ভালো ঘুম না হওয়ায় তিনি বেশ ক্লান্ত ছিলেন, তাই বালিশে মাথা রাখতেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

যখন তাঁর ঘুম ভাঙল, তখন বাইরের হুয়া শিয়াওয়ের বিস্ময়সূচক চিৎকারগুলো আর শোনা যাচ্ছিল না। তিনি বিছানা থেকে উঠে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং দেখলেন হুয়া শিয়াও, ইউ সু এবং ওয়েই কিউ কাঠের ঘরের অর্ধেক অংশে দাঁড়িয়ে বাইরেটা দেখছেন।

"ঠিকই বলেছ, তাদের তো আসতেই হতো। তাকে ভেতরে আসতে দাও," জিয়াও শি কথাটা শুনে মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

সবাই সতর্ক হয়ে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিল। জামিলাও কাঁধে একটি আলখাল্লা জড়িয়ে অবাক হয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। অন্যদিকে, হে শিয়াওয়ের আঁটসাঁট পোশাকে উন্মুক্ত বক্ষবিভাজিকা অস্পষ্ট হলেও সতর্কবার্তা বা সাইরেনের চেয়েও বেশি মানুষের মনোযোগ কেড়ে নিচ্ছিল।

সু ওয়ানলিংয়ের নিষ্ঠুরতার কারণে এমনটা হয়নি, বরং নিজেকে তুতো ভাই বলে দাবি করা ঝাও সুংয়ের প্রতি তাঁর আগে থেকেই সন্দেহ ও এক ধরনের বিতৃষ্ণা ছিল। তাই এখন আর তাঁর বিষয়ে মাথা ঘামাতে চান না তিনি; সে যদি আর বিরক্ত না করে, তবে সেটাই ভালো।

রাস্তার প্রতি কিছুদূর পরপরই সৈন্যরা চিহ্ন রেখে যাচ্ছে, যাতে পরবর্তী দল পথ খুঁজে পায় এবং কিছু জিনিসপত্র ফেলে যাচ্ছে। মনে হচ্ছে কাচি ও তাঁর দল আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছে; আমরা সামনে থেকে পথ তৈরি করছি, আর পেছনে থাকা বিশাল বাহিনী এসে সাফল্যের ফসল ঘরে তুলবে।

কারণ সি-সেক্টরটি মূলত ক্রি সাম্রাজ্যের একটি তুলনামূলক প্রত্যন্ত অঞ্চল, আর পৃথিবী তো এই সেক্টরের একেবারে শেষ প্রান্তে—এমনকি ভৌগোলিকভাবে এটি ক্রি সাম্রাজ্যের সীমানারও বাইরে।

"যেহেতু তোমরা দুজন এতই ঘনিষ্ঠ, তাহলে মনে হচ্ছে তোমরা চাও না আমরা তোমাদের বিরক্ত করি। আমার মনে হয়, এতে তেমন কোনো সমস্যা নেই।"

"আমি কীভাবে জানলাম, সেটা তোমার না জানলেও চলবে। তার চেয়ে বরং ভাবো, কীভাবে এই সংকটের ক্ষয়ক্ষতি সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনা যায়!" জিয়াও শি মৃদু হেসে বললেন।

"সেখানে লোক পাঠাও, খুঁজে দেখো ওগদে-র আর কোনো আত্মীয়-স্বজন বা বন্ধু আছে কি না। আমাদের সব ধরনের সুবিধাজনক কৌশল হাতে রাখতে হবে!" জিয়াও শি নির্দেশ দিলেন।

শান্তিপূর্ণভাবে নতুন রাষ্ট্র গঠন! এটি কতই না গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, এই মুহূর্তটির জন্য তারা কত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করেছে।

ইয়াও সি চমকে উঠল। মু জুয়ানের বাইরে অন্য কাউকে এই বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করতে দেখার ঘটনা এটিই ছিল তাঁর প্রথম অভিজ্ঞতা।

এই হিংস্র প্রাণীটিকে দেখে লিন ফেং-এর মনে স্বাভাবিকভাবেই এমন একটি চিন্তার উদয় হলো, যেন এটি তাঁর সহজাত প্রবৃত্তি।

"যদিও এই পদ্ধতিটি কাজ করছে না, তবে আমরা দ্রুত তোমার পাসপোর্ট তৈরি করে দিতে পারি, আমাকে এক সপ্তাহ সময় দাও। এটিই সবচেয়ে নিরাপদ উপায়, পথে যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায় তখন কী হবে?" ঝাং ইউন তাঁর উদ্বেগের কথা জানালেন।

"লুয়ু ভাইয়া, লুয়ু ভাইয়া, তুমি কোথায়?" আতঙ্কিত ইয়া মিয়ে দিয়ে তাড়াহুড়ো করে চিৎকার করে ডাকল।

শুয়ে চেন মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন এবং দেখলেন চি জিংতিয়ান ও তাঁর চার সঙ্গী একসাথে জড়ো হয়েছে। তারা কোনো রাখঢাক ছাড়াই চিৎকার-চেঁচামেচি করে তাঁকে অপমান করার জন্য উস্কানি দিচ্ছে।

老 ইউ-এর কথা শুনে শুয়ে চেন আর কিছু বললেন না। তিনি জীবন রক্ষাকারী জাদুকরী লকেটটি হাতে নিলেন। সেটির দিকে তাকিয়ে তিনি স্বস্তি বোধ করলেন, নতুবা তিনি হয়তো নিঃশব্দেই সেখানে প্রাণ হারাতেন।

অবশ্য, যাদের সামান্য সক্ষমতা ছিল এবং যারা বেঁচে ফিরতে পেরেছে, তারা মনে মনে কিছুটা কৃতজ্ঞ ছিল যে আগে থেকেই কিছু বিদ্যা শিখে রেখেছিল, নইলে তারা বুঝতে পারত না কী করা উচিত। ভাগ্য ভালো যে তারা যাত্রায় বেঁচে গেছে।

তাছাড়া, এই অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া অনুষ্ঠানটি প্রমাণ করল যে কিছুদিন আগের অস্থিরতা ও আতঙ্ক কেটে গেছে। বিশ্বাসঘাতকদের ধরা হয়েছে এবং তাদের কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়েছে, তাহলে কি সবকিছুর সমাপ্তি ঘটল না?

যদি এই মুহূর্তে তাঁর সাথে শিষ্যরা না থাকত, তবে তাঁর স্বভাব অনুযায়ী তিনি নিশ্চয়ই অনেক আগেই বেরিয়ে পড়তেন। কিন্তু এখন আর আবেগপ্রবণ হওয়ার সুযোগ নেই, হুট করে কোনো বিপদ ডেকে আনাও সম্ভব নয়।

একটি নিখুঁত পিটবুল কুকুর মানুষকে একই সাথে আনন্দ ও যন্ত্রণার মধ্যে রাখে। এর সুন্দর শারীরিক গঠন, সুস্বাস্থ্য, অদম্য ইচ্ছাশক্তি, প্রখর বুদ্ধি এবং মানুষের প্রতি নির্ভরতা ও বিশ্বাসই এর প্রতি ভালোবাসার কারণ।

তবে স্মৃতিতে থাকা সেই মানুষটি যে এমন হয়ে গেছে, তা ভেবে বি বি দং নিজেকেই হাস্যকর মনে করছেন।

এটি দং নানফেংকে অত্যন্ত বিষণ্ণ করে তুলল, এমনকি গং ইউয়ানদের সাথে থাকাটাও তাঁর কাছে আর আনন্দের বলে মনে হলো না।