অধ্যায় ১৪৪: আমূল পরিবর্তন

ব্যাপারটা বেশ গোছানোই করেছে, দায়িত্বও একেবারে স্পষ্টভাবে ভাগ করা হয়েছে দেখছি।

রুয়ান ই-এর সঙ্গে কথা বলতে বলতে এগোতে থাকায় তার মনোযোগ অন্যদিকে সরে গেল, ফলে আর পিছিয়ে পড়ার ঘটনা ঘটল না।

আলোয় ঝলমল করতে থাকা সামরিক ঘাঁটিটি চোখে পড়তেই রুয়ান ই কিছুক্ষণের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল।

‘ছপাৎ’ শব্দে ফু শি বিশাল সমুদ্রসর্পটিকে আবার সাগরে ছুড়ে ফেলল। তারপর সে আমার দিকে উড়ে এসে মাটিতে নামতেই হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“কিছুটা কৌশল তো আছে দেখছি। কিন্তু যদি এতটুকুই হয়, তবে তোমার মৃত্যু অবধারিত,” শীতল স্বরে বলল উচ্চস্তরের শীর্ষ灵师। একই সময়ে গু জিয়ান আকাশে একটি বাঁক আঁকল।

শি শিয়াও এখনো ভিত্তি-স্থাপনের পর্যায়ে প্রবেশ করেনি, তার আত্মিক চেতনারও জাগরণ ঘটেনি; তা না হলে আশপাশের সব নড়াচড়াই সে টের পেত।

এই মুহূর্তে টাসাদাল গম্ভীর হয়ে উঠল। তার দুই হাতের আত্মিক-শক্তি সঞ্চালক থেকে একই সঙ্গে আত্মিক-শক্তির ধারালো অস্ত্র এবং বাঁকানো আলোক-যুদ্ধধার বেরিয়ে এল।

তবে সময় বদলে গেছে, মানুষও আর আগের মতো নেই। ডিকেন তাকে ছেড়ে চলে গেছে, আর চেংজিও নিজের বোনের সঙ্গে শত্রুতায় জড়িয়ে পড়েছে। বাস্তবতা সত্যিই গভীর আক্ষেপে ভরিয়ে দেয়।

মোর্স সংকেতের মতো ভঙ্গিতে ভ্রু নাচিয়ে চোখ টেপার পর চেন ছি বুঝতে পারল—তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গোল্ডই সেই জাদুকর, যে জনকে ভাড়া করেছিল।

শিক্ষক এরপরও সাধনার বিষয় নিয়ে বলে যেতে লাগলেন। ক্লাসটি ছিল একঘেয়ে, আর এভাবেই দিনটি কেটে গেল। প্রশিক্ষক খারাপভাবে বলছিলেন না; আসলে তিনি যা বলছিলেন, তা বর্তমানের ইয়ে লিংছনের জন্য সত্যিই আর কোনো কাজে আসছিল না।

ভূমিগত যোগাযোগযন্ত্রে ফিরে আসা শেষ দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে ইয়াং মেং-এর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

বর্তমানে কর্মরত উচ্চস্তরের রক্ষী-দূতেরা ইতিমধ্যেই কেবল তারই আদেশ মানে। এটি ছিল দ্বিতীয় প্রজন্মের শীর্ষস্তরের বিশ হাজার দূতের সামরিক শক্তি—যাদের প্রত্যেকেই লিং শির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

বাই ঝির অবস্থা তুলনামূলকভাবে ভালো ছিল। এক হাতে স্থানিক দেবশক্তিকে সে এমন নিপুণতায় ব্যবহার করছিল যে অধিকাংশ আক্রমণই এড়িয়ে যেতে পারছিল।

তবে সাধারণ শিষ্যদের তুলনায় তাদের সম্পদ ছিল অনেক বেশি। প্রতি মাসে তারা বেশ কয়েকটি নাড়ি-সংযোগ বড়ি কিনতে পারত। এবার নতুন নিয়ম চালু হওয়ায় তারা মাত্র তিনটি বড়ি কিনতে পারবে, ফলে তাদের সাধনার গতি ব্যাপকভাবে ব্যাহত হবে।

ফাং ইউয়ান ছাও মিংইউ-এর দিকে একবার তাকাল। তার ঠোঁট কেঁপে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাস্তবতা মেনে নিতে বলার ইচ্ছেটা সংযত করল।

মনের ভেতর যতই আনন্দে ভরে উঠুক, লেই জিকে তবু অস্বীকার করতেই হলো—এইমাত্র সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করেও ওয়াং হাও-এর আকস্মিক আক্রমণ এড়াতে পারেনি।

প্রধান শিক্ষকের বক্তব্যের ভিত্তিতে আদালত পরিচালক ওয়েনের ওপর তদন্ত চালাল। পরিচালক ওয়েন বললেন, “হ্যাঁ, তিনি যৌন অক্ষমতায় ভোগেন। সাধারণ অবস্থায় তার পক্ষে সম্ভব হয় না, তবে মদ পান করার পর একেবারে অসম্ভবও নয়।” পরিচালক ওয়েনের বক্তব্য আদালতের সিদ্ধান্তে সম্ভবত গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলেছিল। শেষ পর্যন্ত স্থানীয় আদালত প্রধান শিক্ষককে ধর্ষণের চেষ্টার অপরাধে দণ্ডিত করল।

পুরো পথজুড়ে মেই ইবাই ঝেং জিনিং-এর কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রাখল। যাতায়াতকারী মানুষের ভিড় বেশি ছিল, নানা চোখের নজরও ছিল, তাই ঝেং জিনিং কিছু বলল না; মাথা নিচু করে নীরবে তার পাশে হাঁটতে লাগল।

মো লিয়াং যখন চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে থাকা ইয়ে ফেংহান প্রথমে মৃদু গোঙানি তুলল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার চোখে বিভ্রান্তির ছায়া ফুটে উঠেছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা মিলিয়ে গিয়ে দৃষ্টি আবার স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

সাদা উড়ন্ত চাকতিটি ঘুরতে ঘুরতে সবুজ ঘাসের পটভূমিতে এমন দেখাচ্ছিল, যেন স্বপ্নে বাঁধা কোনো বস্তু দুই জোড়া হাতের মধ্যে এদিক-ওদিক উড়ে বেড়াচ্ছে। বহু বহু বছর আগে লিন ওয়ানই-এর জীবনেও বোধহয় এমন একটি সময় এসেছিল। তার হৃদয়ের ভেতর দিয়ে ক্ষীণ, অস্পষ্ট এক কোমল বেদনা বয়ে গেল।

“এই রাজপুত্র ইউন শু নামে কাউকে চেনে না, কখনোই চিনত না!” কথা বলতে বলতে ইয়ে ছিংইউ-এর চোখে অনিচ্ছাকৃতভাবে এক ঝলক নিঃসঙ্গতা ফুটে উঠল; আগের তুলনায় তাকে কিছুটা বেশি ভঙ্গুর মনে হলো।

ঝু শু নিজের ব্যাপারে যথেষ্ট আত্মসচেতন ছিল। তাকে খুব কুৎসিত বলা যাবে না ঠিকই, কিন্তু সুদর্শন হওয়ার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই ছিল না।

“আপনি তো আজ বিশাল সুবিধা পেয়ে গেলেন!” অনায়াসেই পুরো侯府 উৎখাত করে তিনি ইয়ে ছিংশুয়ানকে যেন প্রাণঘাতী আঘাতই হেনে দিলেন।

“চলো, ফিরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ি। আজ রাতে আশ্চর্যজনকভাবে বেশ শান্তিই ছিল।” বলতে বলতে ফেং ছিং মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে থাকা তরমুজের বিচির খোসাগুলোর দিকে তাকাল, তারপর টেবিলের ওপরের থালায় থাকা বিচিগুলোও হাত বাড়িয়ে একসঙ্গে মেঝেতে ঢেলে দিল।