অধ্যায় ১৪৯: ক্ষুধা বেড়ে গেল

পৃষ্ঠা (১/৩)

বিভিন্ন কারণে এদের মাংসের গুণগত মানে সূক্ষ্ম রাসায়নিক পরিবর্তন ঘটে, যার ফলে স্বাদ হয়তো আরও বাড়ে, অথবা কমে যায়। তবে মারা গেলেও ক্ষতি নেই—যেমনটা বলা হয়, কেউ কেউ বেঁচে থেকেও মানুষের চোখের আড়ালে হারিয়ে যায়; আবার কেউ কেউ মারা গিয়েও সবার হার্ডড্রাইভে চিরকাল বেঁচে থাকে।

উচ্চতর জগত থেকে কেউ নেমে এলে সবকিছু বদলে যাবে। তাদের সাথে তাদের ধর্মীয় ঐতিহ্যের গভীর সংযোগ থাকে। যদি 'পঞ্চম উপাদান ঈশ্বরপুত্র' (উ শিং শেন জি) তাদের কাছে কোনো তথ্য ফাঁস করে দেয়, তবে ঝাও তিয়ানশিউং এবং তার সঙ্গীদের পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটপূর্ণ হয়ে উঠবে, এমনকি তারা আরও অনেক শত্রুর মুখোমুখি হতে পারে।

দূরে, অশুভ শক্তি আকাশ-বাতাস ঢেকে সমুদ্রের মতো আছড়ে পড়ছিল, যা মানুষের আত্মাকে অস্থির করে তুলছিল। মনে হচ্ছিল সবকিছু ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে, কিন্তু যারা ইতিমধ্যে 'আত্মার অগ্নি' (সোল ফায়ার) আয়ত্ত করেছে, সেই কিন চুয়ানের কাছে এর কোনো প্রভাবই ছিল না।

তবে, তারা তো আর কোনো যুদ্ধবাহিনী ছিল না, তাই নিচের লোকগুলোর মৃত্যু হয়েছিল বেশ করুণ এবং প্রচুর—আস্ত এক মাঠজুড়ে লাশ পড়ে ছিল।

'এটা কি এমন কোনো অস্ত্র যা মূল নাটকে এখনো আবিষ্কৃত হয়নি?' উ ফান মনে মনে ভাবল।

লি দুসি দেখলেন জেং গুওফান সত্যিই রেগে গেছেন, তখনই তার মাথার ভেতর ঝনঝন করে উঠল। মনে মনে আর্তনাদ করে উঠলেন, 'আমার জীবন শেষ!' তার দুই পা মুহূর্তেই দুর্বল হয়ে গেল এবং ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

পি-৪০ যুদ্ধবিমানের প্রতিটি প্রযুক্তিগত খুঁটিনাটি预备 বাহিনীর সদস্যদের মুখস্থ ছিল। বারবার অনুশীলনের মাধ্যমে সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, কবে তারা কিংবদন্তিতুল্য এই বিমানে চড়ে নীল আকাশে উড়বে, যা জাপানিদের রহস্যময় যুদ্ধবিমানের সাথে পাল্লা দিতে সক্ষম এবং জাপানিদের সাথে এক হাত দেখে নেবে।

'ওনো-কুন, তুমি কি মনে করো গ্রেট জাপান সাম্রাজ্য জয়ী হবে?' দীর্ঘ নীরবতার পর নিশিইয়ামা হিদেয়াকি হঠাৎ এমন একটি প্রশ্ন করে বসল।

তবে প্রতিপক্ষ একদমই সংকোচ বোধ করল না, এসেই লিসাকে ধরে ফেলার চেষ্টা করল এবং লেজ দিয়ে মাছি তাড়ানোর মতো করে লিউয়ের দিকে আঘাত হানল।

মূল আত্মা (ইউয়ান শেন) নিঃসন্দেহে জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ, কিন্তু শুধুমাত্র আত্মা দিয়ে খুব একটা প্রভাব ফেলা সম্ভব নয়।

এখনকার সময় আগের মতো বাস্তববাদী নয়, বিশেষ করে মৌল শক্তি (এলিমেন্টাল পাওয়ার) জাগরণের পর। মানুষ এখন ফ্যান্টাসিধর্মী যুদ্ধের দিকে বেশি ঝুঁকেছে। শুধু মৌল শক্তি জাগরণের সময়ই নয়, এমনকি জাগরণের আগেও বড় পরিবারগুলো একে অপরের সাথে অর্থ বা ব্যবসার মাধ্যমে লড়াই করত না।

ক্লার্ক শূন্যে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখলেন। তিনি ঝড়ের কেন্দ্রের দিকে তাকালেন, সেখানে কিছুই অবশিষ্ট ছিল না, শুধু আদি জায়গাটিতে এক টুকরো শূন্য সমতলভূমি পড়ে ছিল।

উঠানের দরজায় পৌঁছানোর আগেই কয়েকজন সুন্দরী পরিচারিকা ভিড় করে এল এবং তাকে ধরে ঘরের ভেতরে নিয়ে যেতে লাগল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিছু দুর্বল চিত্তের মানুষের চেতনা ইতিমধ্যে ভেঙে পড়েছে, এমনকি এখন যদি সে চলে যায়, তবুও ব্যক্তিত্বের ঘাটতির কারণে তারা বোকা হয়ে যাবে।

কিন চুচেন যখন ভাবছিলেন, ঠিক তখনই একদল লোক হলঘরের বাইরে দিয়ে হেঁটে এল। তাদের সামনে ছিল রেনকিং অঞ্চলের অধিপতি গংসুন হং।

হৃদয়ের অস্থিরতা ও আতঙ্ক বেড়ে যাওয়ায়, জিয়াও হুশুয়াওয়ের হাতটি তিনি অজান্তেই আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন।

লুও তং নির্দেশমতো কাজ করল, কাগজে কিছু লিখল। ঠিক সেই সময় ফাং ইউয়ানশানের ফোন এল, জানতে চাইল তার প্রচার কেমন চলছে এবং সম্প্রতি কোনো সাফল্য এসেছে কি না।

এই পৃথিবীতে হুয়া লু-র কাজ হলো বাও লিয়ানকে রক্ষা করা, যাতে অন্য কোনো মানুষ তাকে ফাঁসাতে না পারে, যার ফলে পৃথিবীর প্রকৃত ধ্বংস নেমে আসবে।

লিং বেই ভাবলেন, তার পক্ষে ডেটে যাওয়াটা এত কঠিন কেন? যেখানেই যায়, সেখানেই ঝামেলা শুরু হয়। সে কি তবে ভ্রাম্যমাণ কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ? নাকি 'এভিল লর্ড' (শিয়ে জুন) উপাধিটি সত্যিই অশুভ? যে-ই এটি পায়, সে কি এক বছরের বেশি বাঁচে না?

ফলে, জিয়াং শিনইউ যখন তার খাওয়ার ক্ষমতার সীমা বারবার অতিক্রম করছিল, তখন টেবিলের প্রায় সব খাবারই শেষ হয়ে গিয়েছিল।

শাও শিওয়েইয়ের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে চু সিঝির নাক হঠাৎ জ্বালা করে উঠল। তিনি নিচু হয়ে শাও শিওয়েইয়ের কপালে চুম্বন করলেন এবং তাকে বাহুবন্দী করে দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ রইলেন।

ওয়েই কিয়ানলান এবং গু নিংইয়ান যখন প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন দুর্ভাগ্যবশত তাদের মুখোমুখি হয়ে গেলেন সু কনসোর্ট।

এই গর্জন শুনে শাও তাংজিয়ান কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি শাও তাংতাং এত সহজে প্রত্যাখ্যান করবে; তাদের এত সাহস কবে হলো?

নিজের কথা ভাবলেন—প্রতিবার দেখা করার সময় তিনি পুরুষের পোশাক পরেন, চুলগুলো পুরুষের মতো করে বাঁধেন, গলার স্বর নিচু করে কিশোরের মতো ভান করেন, আবার বাবার কাছে সব গোপন করার জন্য কত কী করেন! সত্যিই তিনি একজন বোকার মতো আচরণ করছেন।

'সত্যিই আজব!' নিং ফুচেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে এই আকর্ষণ প্রতিরোধ করার জন্য তার শক্তি সঞ্চালন শুরু করলেন।

'শাংগুয়ান ছিং, আমি বলছি, তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ?' ইয়ে লুও তার গলার আওয়াজ শুনে চিৎকার করে বললেন।

তবে এখন ভেবে দেখছেন, সেই সময় মোটরসাইকেলটি বিক্রি করে দেওয়াই উচিত ছিল, অন্তত কিছু টাকা তো হাতে থাকত। মনে হচ্ছে আজ রাতে খোলা আকাশের নিচে থাকতে হবে, কোনো ছাদে গিয়ে নক্ষত্রের শক্তি শোষণ করতে হবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জীবন-মরণের এমন লড়াইয়ে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের শক্তি গোপন করে না। তাছাড়া, লি মুইয়াং যা কিছু করেন, তা বেশ জাঁকজমকপূর্ণভাবেই করেন, তিনি 'লো-প্রোফাইল' বা আড়ালে থাকার মতো মানুষ নন।

রিন এবং ওবিটো অবাক বিস্ময়ে কাকাশির দিকে তাকালেন। তারা অনুভব করতে পারছিলেন যে, সেই পুরনো কাকাশি ফিরে এসেছেন, তাদের প্রিয় বন্ধুটি অবশেষে সুস্থ হয়ে উঠেছে।

কুশিনা অভিভূত হয়ে গেলেন, লং ফেই সত্যিই মিনাতোকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছেন, এমনকি একা বিপদের ঝুঁকি নিয়ে বিশ্বের সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যক্তিদের সাথে যোগাযোগ করছেন।

ইয়াং ই এবং জোনসের নেতৃত্বে ১৫০ জন অশ্বারোহী মূলত ভাড়াটে সৈন্য হিসেবে কাজ করছিল। তাই তারা ছিল দ্বিতীয় সারিতে। নাইট লেভ পুরো অস্ত্রসস্ত্রে সজ্জিত হয়ে সবার সামনে ছিলেন। যেহেতু এটি একটি আনুষ্ঠানিক যুদ্ধ, তাই নাইট লেভ ঐতিহ্য মেনে দুই অঞ্চলের সীমান্তে একটি খোলা জায়গা বেছে নিয়েছিলেন।

সবাইকে দেখে লু বেনঝং বুঝতে পারলেন তার কথা কাজ করছে। যদি তিনি আরও কথা বলে তাদের বোঝাতে পারেন, তবে হয়তো তার এই বৃদ্ধ জীবনটা বেঁচে যাবে।

অভিনয় ভালো হলে পুরস্কার যে পাওয়া যাবে, তা বলাই বাহুল্য। বিশেষ করে ইয়াং ই যখন ইঙ্গিতে এবং সরাসরি দাবি জানাতেন, তখন সোনার থলিগুলো তার পকেটে ঢুকে যেত। প্রতিবার পুরস্কার পাওয়ার পর, ইয়াং ই এবং ফোরম্যান ঘোড়ায় করে শহরের বাইরে গিয়ে কোনো গোপন জায়গায় সেগুলো লুকিয়ে রাখতেন।

'হ্যাঁ, গোয়েন্দা বাহিনী এটি নিশ্চিত করেছে। রক ভিলেজ এবং ক্লাউড ভিলেজের সেনারা আকাতসুকি সংগঠনের সাথে যোগ দিয়েছে। এখন তারা ধূসর সমভূমির অন্য পাশে জড়ো হচ্ছে। যদি বিশ্বাস না হয়, তবে গিয়ে নিজেই দেখে আসতে পারো,' লং ফেই উদাসীনভাবে টেবিল চাপড়ে শান্ত গলায় বললেন।

কিন্তু কেউ উত্তর দিল না। 'হুশ!' চারটি উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র ওই শিষ্যের দিকে ছুটে গেল। 'ঠাস ঠাস ঠাস!' ওই শিষ্য তার আধ্যাত্মিক চেতনায় অস্ত্রগুলো টের পেয়ে দ্রুত তার নিজস্ব উচ্চমানের অস্ত্র দিয়ে সেগুলো প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।

এভাবে কাজটা অনেক সহজ হয়ে গেল। তবে এল (L) এখনই কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নিলেন না, কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে ইয়াগামি লাইট 'শিনিগামির চোখ' পেয়েছে কি না।

লি মুইয়াংয়ের শরীর ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল, মাথার ওপর থেকে আসা সেই বিশাল আলোক তরবারির কবচ তিনি একাই ভেঙে ফেললেন এবং সেখানে বিশাল এক গর্ত তৈরি হলো।

জিনিসপত্রের এই অবস্থা দেখে লিয়াং পরিবার প্রচণ্ড রেগে গেল। কিউ পরিবার আসার পর থেকেই তারা মার খেয়ে মাটিতে পড়ে ছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত তারাই দোষী সেজে উল্টো অভিযোগ তুলল।

ইয়ে চেন নিষ্ঠুর হয়ে গতি বাড়িয়ে দিলেন এবং সরাসরি বিশাল蜈蚣 (শতাব্দী) দানবের দুই মিটার পেছনে চলে এলেন। ডান হাতের আঙুল দিয়ে তরবারির আকার তৈরি করে একটি শক্তিশালী জাদুকরী আঘাত করলেন, যা সরাসরি দানবটির মাথার পেছনের ক্ষতে গিয়ে লাগল।