৩৪। পূজার বেদী

雷 হুয়া শাং সম্ভবত এই পৃথিবীতে সবচেয়ে বেশি雷 হুয়া রানকে চেনে, এমনকি তাঁদের বাবা雷 ঝেং জেও দুই ভাই-বোনের মতো এতটা ঘনিষ্ঠ নন। সে সবসময়ই জানতো, দাদা অনেক কিছুই গুরুত্ব দেয় না, নিজের চেয়ে কম বুদ্ধিমান বলে সে ভাবেনি, কিংবা অন্য পরিবারের কিশোর প্রধানদের কাছে মাঝেমধ্যে পিছিয়ে পড়লেও মন খারাপ করেনি।

সে কেবল雷 পরিবারের কথা ভাবে, কেবল雷 পরিবারের বর্তমান অবস্থা বজায় রাখতে চায়,雷 পরিবারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চায়। কারণ সে জানে, নিজের সামর্থ্যে, অশান্ত এই সময়ে, বর্তমান পরিস্থিতি ধরে রাখা একান্তই কঠিন।

বাবার মতো雷 পরিবারকে প্রসারিত করার কথা সে কখনো কল্পনাও করেনি।

তবে সুযোগ এলে,雷 পরিবারের উন্নতির সম্ভাবনা তৈরি হলে, দাদা অবশ্যই চেষ্টা করবে।

雷 হুয়া শাং-এর কথা সত্যিই মুগ্ধকর, কিংবা বলা যায়, সেই কথাটি雷 হুয়া রান-এর কাছে যেন এক যাদুমন্ত্র, তাকে স্তব্ধ করে দিলো। দাদা সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল না দেখে,雷 হুয়া শাং বুঝলো দাদা ইতিমধ্যেই কথাগুলো মনে গেঁথে নিয়েছে।

একটু অপেক্ষার পর雷 হুয়া শাং বললো, "তুমি যদি কাউকে উদ্ধার করতে চাও, আমরা তা পারবো। তারা সুযোগ পেলে আমাদের ছাড়া চলে যায়, বিপদে পড়লে আমাদেরও টেনে নেয়।雷 ইউনয়ান আসার পর থেকে কখনো কোনো ভালো খবর পেয়েছি আমরা?"

雷 হুয়া রান তখনও চুপ ছিল, তবে আগের মতো স্থবির নয়।雷 হুয়া শাং আবার বললো, "তারা আগে月神 কবরস্থানে ঢুকেছে, সেই পাথরের সাপের ধন না নিলে আমাদের পিছু নিয়েই কেউ আসতো না, আমরা এখানে পড়ে যেতাম না।"

দাদা কিছু বলার চেষ্টা করছিল বলে মনে হলো,雷 হুয়া শাং সঙ্গে সঙ্গে বললো, "দাদা, তুমি জানো এখানে আসার পর আমি কতটা কষ্ট পেয়েছি? ছোট থেকে বড় হয়েছি, কেউ কখনও আমায় কষ্ট দিয়েছে?"

বলেই সে মুখ তুলে দাদার দিকে তাকালো, ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলো, চোখে জল চকচক করছে, যেন মেঘলা দিনের নরম বৃষ্টির ফোঁটা।

雷 হুয়া রান বলতে গিয়ে থেমে গেল, কয়েকবার কথা বলার চেষ্টা করলো, কিন্তু বোনের শুকিয়ে যাওয়া মুখ দেখে চুপচাপ গিলে নিলো, শেষে গভীর একটা নিঃশ্বাস ফেললো।雷 হুয়া শাং আবার বললো, "কষ্ট পেলেও মেনে নিলাম, কারণ আমিই জেদ করে বেরিয়েছিলাম। কিন্তু এখন সব সুবিধা ওরা নিয়ে নিচ্ছে, আমি মানতে পারছি না। আমি বিশ্বাস করি না দাদা বুঝতে পারেনি ওরা অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে।"

"শাং আর, আমাদের বর্তমান শক্তিতে সামনে অনেক অজানা বিপদ আছে, এখনই বিভক্ত হওয়া ঠিক হবে না।"

雷 হুয়া শাং বুঝলো, দাদা সরাসরি না বললেও, সামনে অজানা বিপদের অজুহাত দিচ্ছে। তার আসল উদ্দেশ্য এখনই কিছু করা নয়, বরং আগামী কোনো সুযোগ এলে দাদাকে যাতে একসাথে মিলে সবচেয়ে বেশি লাভ ওঠাতে রাজি করাতে চায়।

প্রাচীন কাল থেকে দর-কষাকষি মানে তো এমনই, ক্রেতা প্রথমে অসম্ভব কম দাম বলে, দু'পক্ষ কয়েকবার দর কষে, শেষে বিক্রেতা এমন দাম দেয় যা ক্রেতার প্রত্যাশার কাছাকাছি। দুই পক্ষই মনে করে তারা জিতেছে, শান্তিপূর্ণভাবে মীমাংসা হয়, সবাই জয়ী হয়।

"যদি সুযোগ আসে, দাদা তুমি যেন হাতছাড়া না করো।"雷 হুয়া শাং হাসি দিলো, শুধু সম্প্রতি কষ্টে মুখ শুকিয়ে গেছে, বড় বড় চোখে আগের মতো দীপ্তি নেই, হাসিতে আগুনের আলো পড়ে বিষণ্ণ মনে হলো।

বোনের মুখের এমন অভিব্যক্তি দেখে雷 হুয়া রান কিছুতেই না বলতে পারলো না, শুধু মাথা ঝাঁকালো।

বাই লো ছা আর সু চাং ইয়ান তখনও গভীর ঘুমে, ফেইফেইও স্বপ্নে ডুব দিয়েছে, শুধু ফাং ফাং-এর কী অবস্থা কেউ জানে না, আসলেই কি জ্বরে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে?

পরদিন সকালে, সূর্যের আলো ডালপালার ফাঁক গলে বাই লো ছা-র মুখে পড়লো, তখন সে ঘুম থেকে উঠলো। এমন গভীর ঘুমের পর, কয়েকদিনের ক্লান্তি মুছে গেছে বলে মনে হলো। বাই লো ছা আনন্দে লাফিয়ে উঠলো,雷 হুয়া শাং-এর কাছে জানতে চাইলো ফাং ফাং কেমন আছে। জ্বর কমে গেছে, তবু শরীর গরম, তবে আগের চেয়ে অনেক ভালো।

ফেইফেই তখনও ঘুমোচ্ছে, কিছুক্ষণ পর সু চাং ইয়ানও জেগে উঠলো, চোখে ঘুম ঘুম ভাব, আস্তে আস্তে উঠে পোশাক ঠিক করে নিলো। বাই লো ছা নদীর ধারে গিয়ে স্নান সেরে কয়েকটা মাছ নিয়ে ফিরে এলো।

সু চাং ইয়ান ফাং ফাং-এর অবস্থা দেখে, তার শরীরে শীতল玉 দিয়ে ঘষে, ক্ষত পরীক্ষা করলো, দেখে আর খারাপ হয়নি, সাবধানে জামা পরিয়ে দিলো।

সকালের খাবার শেষ হলে,雷 হুয়া রান ফাং ফাং-কে পিঠে, সু চাং ইয়ান ফেইফেই-কে নিয়ে চারজন নদীর ধার ধরে玉竹 অরণ্যের গভীরে এগিয়ে চললো।

এই পথে কোনো অদ্ভুত জন্তু দেখা গেল না, সব শান্ত, যেন কোথাও বেড়াতে বেরিয়েছে। দুপুরে বিশ্রামে, আগের মতোই মাছ ভাজা খেলো, তখনও ফাং ফাং জাগেনি, জোর করে জল আর ওষুধ খাইয়ে আবার রওনা দিলো।

তবে নদী ধরে যেতে যেতে চারজন টের পেলো, তারা উপরের দিকে যাচ্ছে।玉竹 অরণ্যের গভীরে কী আছে, ছোট灵 গ্রামে কেউ জানে না, জানলেও বলে না।

যেসব খবর তারা জানতে পেরেছে, সবাই মিলে ভেবেছে, এখন একটাই পথ—নদীর উৎস খুঁজে এগিয়ে যাওয়া।

চারজন গতি বাড়ালো, অবশেষে সূর্য ডোবার আগে নদীর উৎসে পৌঁছালো।

এটি একটি পাহাড়ি ঢিবি, ওপরের ডালপালা ঘন, পুরো玉竹 অরণ্যের গাছের সাথে মিশে গেছে, দূর থেকে শুধু আকাশ ছোঁয়া প্রাচীন গাছই চোখে পড়ে, কেউ ভাবতে পারবে না এখানে কোনো ঢিবি আছে।

বাই লো ছা-র মনে হলো, এটাই玉竹 অরণ্যের কেন্দ্র।

ঢিবির মাঝখানে এক বিশাল পাথরের বেদী, সেখান থেকেই নদীর জল বের হচ্ছে।

পুরো বেদি খুব সাধারণ, গোলাকৃতি, চারপাশে প্রাচীন যুগের চার পবিত্র জীব—শ্বেত ড্রাগন, অমর সারস, কচ্ছপ, মহান কুন মাছ খোদাই করা। চার পবিত্র জীব বেদির চারদিকে ঘুরে, চার তারা হয়ে চাঁদের মতো ঘিরে আছে।

বেদির ভেতরে এক ঝর্ণার চোখ দিয়ে অবিরত জল গড়িয়ে পড়ছে, শেষে সেটা ছোট灵 গ্রামের নদীতে গিয়ে মিশছে। জল কোথা থেকে আসে কেউ জানে না। আবার প্রাচীন চার পবিত্র জীব দেখে, সু চাং ইয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেলো।

বাই লো ছা তো নিজের চোখে এই চার জীব দেখেছে, তবে এখন সে চুপ,雷 পরিবারের ভাইবোনের সঙ্গে কথা বলা যাবে কি? সু চাং ইয়ান জানে না, তবে এখন আর উপায় নেই, একে অপরকে তথ্য দিতে পারলেই দ্রুত ফেরার রাস্তা খুঁজে পাওয়া যাবে।

সু চাং ইয়ান জিজ্ঞেস করলো, "তোমরা কি কখনো দেখেছো এই বেদির নকশা?"

বাই লো ছা জানতো এটা তার জন্য নয়, কিছু বললো না, শুধু雷 পরিবারের ভাইবোনের দিকে তাকিয়ে রইলো।

雷 হুয়া রানও雷 হুয়া শাং-এর দিকে তাকালো, গতকাল কথা দিয়েছে, এখন সব সিদ্ধান্ত তার।

雷 হুয়া শাং বেদি ঘুরে দেখলো, মাথা কাত করে আঙুলে চুল পেঁচাতে পেঁচাতে বললো, "এটা তো মনে হয় প্রাচীন চার পবিত্র জীব। তবে আমি শুধু বইয়ে দেখেছি, কোথাও দেখিনি।"

সু চাং ইয়ান বাই লো ছা-র দিকে তাকালো, যেন মত জানতে চায়, নিজেদের অজান্তেই এমন বোঝাপড়া তৈরি হয়ে গেছে, কেউ ভাবেনি এমন হবে।

কিন্তু এই এক নজর雷 হুয়া শাং দেখে ফেললো, চুপচাপ জামার খুঁটি চেপে ধরলো।

বাই লো ছা雷 হুয়া রান-এর দিকে তাকিয়ে বললো, "আমরা যখন কবরস্থানে ঢুকেছিলাম, তখনও এমন চার পবিত্র জীবের গল্প খোদাই করা ছবি দেখেছিলাম, হয়ত তোমরা খেয়াল করোনি।"

雷 হুয়া শাং মনে মনে বললো, খেয়াল করিনি তা কি হয়, তবে তখন সবাই ভয় পাচ্ছিলাম, তোমরা ফেলে চলে যাবে, তাই দ্রুত দেখে বেরিয়ে এসেছি, এখন চার পবিত্র জীব সামনে, ভুল করার প্রশ্নই নেই।

প্রাচীন চার পবিত্র জীবের গল্প, ছোট ছেলেরাও বলতে পারে, তবু সবটাই কিংবদন্তি,雷 হুয়া রান কোনোদিনও বিশ্বাস করেনি।

এখন এই বেদি দেখে, সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতার সাথে মিলিয়ে雷 হুয়া রান মানতে বাধ্য হলো, পৃথিবীতে সত্যিই একদিন প্রাচীন যুগ ছিল, তখন এমন দেবতুল্য মানুষ ছিল যারা ইচ্ছেমতো প্রকৃতি বদলাতে পারতো।

雷 হুয়া শাং মনে মনে অনেক কিছু ভাবলো কিন্তু মুখে বললো, "বিশদ শুনতে চাই।"