২৪ উদ্ধার (দ্বিতীয়)

“দাদা, তুমি কী করছো! কেন তুমি ভাবিকে অজ্ঞান করে দিলে!”—শ্রীমতি শিউলির কণ্ঠস্বর ভেসে এল বৈঠকখানার বাইরে থেকে।

আগে যারা কৌতূহলী হয়ে দৃশ্য উপভোগ করছিল, তারা সবাই সু চাংয়েনকে লাথি মেরে বৈঠকখানার ভিতরে ফেলে দেওয়ার পর বাইরে ছুটে আসে। কিন্তু সবাই বৈঠকখানার দরজার বাইরে ভিড় করে দাঁড়িয়ে থাকে, ভেতরে ঢুকতে সাহস করে না, কারণ তারা ভয় পায় শ্রীযুক্ত স্বর্ণবাঘের রোষে পড়তে।

ফলে শিউলি ও শ্বেত রাক্ষসী জনতার ভিড়ের একেবারে প্রান্তে আটকা পড়ে, বৈঠকখানায় ঢোকার সুযোগ পায় না। তাদের একত্রিত হওয়ার ঘটনাও বেশ কাকতালীয়। যখন শিউলি শুনলেন, তাঁর দাদা একজন পুরুষকে রক্তাক্ত করে তুলেছেন, তখন তিনি বুঝলেন, নিশ্চয়ই সেটি তাঁরই প্রিয়তম। মন অস্থির হয়ে উঠলেও তিনি কিছু করতে পারছিলেন না। বাইরে ঘোরাঘুরি করতে গিয়ে হঠাৎ তাঁর ভাবির সঙ্গে দেখা হয়ে যায়।

শ্বেত রাক্ষসী তাঁকে বললেন, নির্দিষ্টভাবে যা বলবেন, তাই করতে, তাহলে হয়তো তাঁর স্বামীকে বাঁচানো সম্ভব হবে। ভালোবাসার টানে দাদা যতই রাগান্বিত হোন, শিউলি কোনো উপায় না দেখে সাহস করে এগিয়ে আসেন।

“আগেই বলেছিলাম, তুমি যে পঙ্গু মানুষটিকে বিয়ে করছো সে অশুভ! দেখো, শুভ দিনে কেমন রক্তরঞ্জিত হল, এই বিয়ের আসরেই রক্ত ঝরল, তুমি কি চাও আনন্দের দিন শোকে পরিণত হোক?” শ্বেত রাক্ষসী কানে কানে বললে, শিউলি উচ্চস্বরে তার পুনরাবৃত্তি করে ভেতরে জানান। জনতার ভিড়ে ঢাকা পড়ে থাকায় স্বর্ণবাঘও শিউলির অবস্থান বুঝতে পারে না।

স্বর্ণবাঘ, যদিও অন্য নারীদের প্রতি আগে উদ্ধত আচরণ করেছে, ছোটবেলা থেকে বোনকে ভালোবাসে। বোন যা বলে, শোনার চেষ্টা করে। যদিও বোন তার আবার বিয়ে করার ব্যাপারে খুশি নয়, মাঝেমধ্যে বাধা দেয়, সে ভাবত এগুলো নিছক খুনসুটি। সামনে পড়ে কখনো রাগ দেখাতে সাহস করে না। তাই শিউলির অভিযোগ শুনে রেগে যায় না, বরং কর্কশ হাসিতে হেসে ওঠে, যার শব্দ শুনে উপস্থিত সবাই শিউরে ওঠে।

স্বর্ণবাঘ বলল, “বোন, আমিও তো চাইনি এমন হোক।”

শিউলি দাদার মেজাজ শান্ত দেখেই শ্বেত রাক্ষসীর দিকে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “আমার তো মনে হয়, এই মেয়েটাই অশুভ। আজ যা ঘটল, তাতে বিয়ে চলতে পারে না। বরং ওকে সুস্থ করে তোলো, তারপর যা হবার হবে।”

ছোটপুর গ্রামের মানুষ অন্য কিছুতে বিশ্বাস না করলেও অশুভ-শুভ ব্যাপারে খুবই ভীত। গোধূলিতে রক্তাক্ত দৃশ্য, মঞ্চে আধমরা মানুষ—সব মিলিয়ে খুবই অশুভ। লোকজন ফিসফিসিয়ে কথা শুরু করে দিল।

একজনের পক্ষে সবার বিরোধিতা সহ্য করা কঠিন। গ্রামের লোকদের সবাইকে তো আর মারতে পারবে না স্বর্ণবাঘ। তাই রাগ চেপে রেখে সবার মুখ দেখে, কে সবচেয়ে বেশি চেঁচাচ্ছে, মনে মনে ঠিক করে, পরে ওর শাস্তি দেবে। আজকের দিনটা সত্যিই অশুভ মনে হয়, তার ওপর লেই হুয়া শঙও অজ্ঞান, সবই বিরক্তিকর। লেই হুয়া শঙের ফোলা মুখ দেখে সে আর উৎসাহ পায় না। শেষে গজগজ করতে করতে হুকুম দেয়, “সবাই সরে যাও।” তারপর নিজের উঠানে চলে যায়, তবে কোন স্ত্রীর ঘরে গিয়েছে, কেউ জানে না।

দাদা চলে যেতেই শিউলি ও শ্বেত রাক্ষসী বৈঠকখানায় ঢোকে। শ্বেত রাক্ষসী চাংয়েনকে পিঠে তুলে নেয়। শিউলিকে বলে, “শিউলি মিস, বড় উপকার করলেন, ভবিষ্যতে কিছু চাইলে, আমি প্রাণপণে চেষ্টা করব।”

শিউলির সব আগ্রহই চাংয়েনের চেহারায় ছিল। এখন তার এই বিকৃত মুখ দেখে আর তাকাতে পারে না। তবু যেহেতু প্রাণ বাঁচালেন, আর কিছু না বলে শ্বেত রাক্ষসীকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে বিদায় জানান।

ফংফং ও ফেইফেই, দুই ভাইবোন, বাইরে অপেক্ষা করছিল। শ্বেত রাক্ষসী চাংয়েনকে নিয়ে বের হতেই ফেইফেই কেঁদে ওঠে। শ্বেত রাক্ষসী তখন দেরি না করে চাংয়েনকে বাড়ি নিয়ে যায়। যেহেতু স্বর্ণবাঘ আপাতত কিছু বলছে না, চাংয়েনের আসল চেহারাও দেখেনি, তাই ছোট্ট বাড়িতে আপাতত তারা থাকতে পারে। তবে লেই হুয়া শঙকে গ্রামছাড়াই থাকতে হবে।

শ্বেত রাক্ষসীর তেমন কোনো আঘাত লাগেনি, বরং কারো সঙ্গে লড়াই করার পর অনুভব করে, তার শরীরের রক্তপ্রবাহ অনেকটা স্বাভাবিক হয়েছে। মনে হয়, দ্রুত সেরে উঠতে হলে নিয়মিত অনুশীলন করতে হবে, শুধু বিশ্রামে চলবে না।

চাংয়েনের আঘাত পরীক্ষা করে দেখে, যদিও গুরুতর, তবু সবই বাইরের, ভেতরে সামান্য ক্ষত ছাড়া আর কিছু নেই। তখনকার রক্তবমির পরে আজ প্রায় সব ঠিক হয়ে এসেছে। সম্ভবত ওদের দেহে সঞ্চিত শক্তির জন্যই এমনটা হয়েছে। চাংয়েন পরিচ্ছন্নতার ব্যাপারে খুবই সচেতন, ভাইবোন দু’জনকে গা মুছিয়ে দিতে বলে। শ্বেত রাক্ষসী তখন তাড়াতাড়ি কিছু খাবার নিয়ে লেই হুয়া শঙকে দেখতে যায়।

লেই হুয়া শঙকে সব ঘটনা জানিয়ে, বর্তমান পরিস্থিতি বুঝিয়ে দেয়। তখন চাঁদ মধ্যগগনে। পরের দিন দেখা হবে বলে শ্বেত রাক্ষসী লেই হুয়া শঙকে গাছতলায় কম্বল পেতে রাখে। তারপর ফিরে আসে।

ফিরে এসে দেখে, চাংয়েন জেগে গেছে। চাংয়েন ধ্যান করার পরে অনুভব করে, তার ভেতরের ক্ষত অনেকটা সেরে গেছে, শক্তিও ফিরে পেয়েছে। সে বলে ওঠে, “তাহলে কি মার খেলে দ্রুত সেরে ওঠা যায়?”

শ্বেত রাক্ষসী হেসে জানায়, “কারো সঙ্গে কুস্তি করলেও অনেকটা সুস্থ হওয়া যায়, আমারও শরীর হালকা লাগছে।”

চাংয়েন বলে, “তাহলে কাল থেকে আমরা পরস্পর অনুশীলন করব। আজ স্বর্ণবাঘ বিয়ে করতে পারেনি, লেই হুয়া শঙের মুখের ক্ষত সেরে উঠলে নিশ্চয়ই আবার আয়োজন করবে।”

“ঠিক আছে।”

তখন শ্বেত রাক্ষসী জানায়, লেই হুয়া শঙ থেকে সে কী জানতে পেরেছে।

চাংয়েন গভীর নীরবতায় ডুবে যায়।

শ্বেত রাক্ষসী বলে, “তোমার ছোট ভাই আর ফিরবে না। আমরা যদি ফিরে যাই, তোমাকে তার মুখোমুখি হতে হবে।”

শ্বেত রাক্ষসীর কথার পর চাংয়েন নিশ্চল হয়ে যায়। কেবল শ্বাসপ্রশ্বাসে বোঝা যায়, সে জীবিত। মস্তিষ্কে ভেসে ওঠে ছোট ভাইয়ের সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো। পরিবারের প্রতি চাংয়েনের টান কখনো গভীর ছিল না, শুধু ছোট ভাই ছোটবেলা থেকেই তাকে বড় ভাইয়ের মর্যাদা দিয়েছে। অন্যদের মতো তার প্রতি কখনো অবিচার করেনি। চাংয়েন যখন সিদ্ধান্ত নেয়, সু চাংজিনের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, ছোট ভাই এক কথায় তার পাশে এসে দাঁড়ায়। এখন সেই দেহটি অভিশপ্ত পাথুরে সাপের দখলে, পরিচয়ও বদলে গেছে। এই প্রতিশোধ তাকে নিতেই হবে।

শ্বেত রাক্ষসী চাংয়েনের এই নীরবতা দেখে বুঝল, তাকে সময় দিতে হবে। তাই চুপচাপ চলে গেল।

পরদিন শ্বেত রাক্ষসী লেই হুয়া শঙকে দেখে ফিরে এসে দেখে, চাংয়েন উঠানে অনুশীলন করছে। শ্বেত রাক্ষসী এগিয়ে গিয়ে বলে, “তুমি তো এখনও আহত, বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”

চাংয়েন শান্ত গলায় বলল, “সবই সামান্য ক্ষত। ফিরে গেলে, দাগ কেটে তুলে, অমৃত গুঁড়া ছিটিয়ে নিলেই ঠিক হয়ে যাবে। যত তাড়াতাড়ি শক্তি ফিরে পাই, তত তাড়াতাড়ি জয়ের সম্ভাবনা বাড়বে। এই তো কয়দিন ধরে তুমি বারবার বলছো।”

শ্বেত রাক্ষসী হেসে বলল, “তাহলে চল, দু’এক কুস্তি লড়ি।”

এভাবেই দিন কাটতে থাকে। পাঁচ দিনের মাথায় লেই হুয়া শঙ উঠে দাঁড়াতে পারে, শ্বেত রাক্ষসীর চেয়েও তিন দিন আগে। সম্ভবত বোনের চিন্তায় তার শরীর দ্রুত সেরে উঠেছে। তারপর তিনজন মিলে বাঁশবনের বাইরে কুস্তি ও শিকার চালায়। পনের দিনের মাথায় খবর আসে, স্বর্ণবাঘ আবার বিয়ে করবে।

তিনজন নদীর ধারে বসে আলোচনা করে।

শ্বেত রাক্ষসী প্রথমে বলে, “চাংয়েন, তোমার অবস্থা কেমন, কতটা শক্তি ফিরে পেয়েছ?”

চাংয়েন শুধু রহস্যময় হাসি দেয়, কথা বলে না।

শ্বেত রাক্ষসী এবার লেই হুয়া শঙের দিকে ঘুরে বলে, “ভাই লেই, তুমি সুস্থ হতে দেরি করেছো, তাই বাইরে থেকে আমাদের সাহায্য করবে।”

লেই হুয়া শঙ বলে, “ঠিক আছে। তবে হুয়া শঙকে যেখানে বন্দি রাখা হয়েছে, সেখানে কড়া পাহারা থাকবে। কখন ঢোকা সবচেয়ে সুবিধাজনক?”

শ্বেত রাক্ষসী জানায়, “প্রতিদিন রাতের বেলা স্বর্ণবাঘ খুব ব্যস্ত থাকে। আমরা আজ রাতেই, গভীর রাত্রে চুপচাপ ঢুকব। তখন পাহারারাও ক্লান্ত থাকবে।”

লেই হুয়া শঙ সম্মতি জানায়, তারপর চাংয়েনকে জিজ্ঞেস করে, “দ্বিতীয় স্যার, আপনি কী মনে করেন?”

চাংয়েন এবার বলে, “ভালো হবে না।”

শ্বেত রাক্ষসী একটু বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করে, “কেন ভালো হবে না? সামনে গিয়ে তো তুমি পারবে না, আগের মতো সুযোগ আসবে বলে মনে করো?”

চাংয়েন ধীরে বলে, “আমরা উদ্ধার করব, তারপর বাঁশবনে পালিয়ে বেড়াব, গা ঢাকা দিয়ে থাকব, দু’জন শিশুকে দেখাশোনা করতে হবে—তুমি কি মনে করো এটা সুবিধাজনক?”

শ্বেত রাক্ষসী বলে, “আর উপায়ও তো নেই।”

চাংয়েন শান্ত গলায় বলে, “তুমি কি ভাবো, এতদিন পরেও আমি স্বর্ণবাঘকে হারাতে পারব না?” বলেই চোখ উঁচিয়ে, চিবুক তুলে, ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি টেনে মুখভঙ্গিতে ঔদ্ধত্য ফুটিয়ে তোলে।

শ্বেত রাক্ষসী সহ্য করতে না পেরে তার পিঠে একটা চাপড় মেরে বলে, “তুমি তো বললে না, কেমন সুস্থ হয়েছো, শুধু রহস্য করছো!”

চাংয়েন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলে, “তোমার তো এখন আমার মুখভঙ্গি দেখে বোঝা উচিত আমাদের বোঝাপড়া কতটা গভীর।”

শ্বেত রাক্ষসী এবার বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলে, “বাহ, তুমি তো একেবারে পাখি! সব নারীরাই তোমার মনোভাব বোঝার জন্য তৈরি, হাস্যকর।”

তারপর সে আবার লেই হুয়া শঙের দিকে তাকায়, নিজের পছন্দের সুন্দর মুখশ্রী দেখে চোখ জুড়াতে চায়।

লেই হুয়া শঙ শ্বেত রাক্ষসীর দৃষ্টি দেখে একটু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করে, “শ্বেত বীরাঙ্গনা, তাহলে এখন কী করা উচিত বলে মনে করেন?”

লেই হুয়া শঙ সত্যিই সুন্দর, তার কথাও মন ছুঁয়ে যায়। আফসোস, নিজের মুখ অমন বিকৃত, নইলে তাকে ঘরে নিয়ে যেতামই।

শ্বেত রাক্ষসী উত্তর দেয়, “যেহেতু চাংয়েন এখন নিজের ওপর খুব আত্মবিশ্বাসী, আমরা সরাসরি স্বর্ণবাঘের বাড়িতে হামলা করব, শক্তির জোর দেখিয়ে!”

এ কথার পর সে নিজের অক্ষত বাঁ গালটা লেই হুয়া শঙের দিকে ঘুরিয়ে, চঞ্চল ভঙ্গিতে চোখ টিপে বলে, “যেমন আমরা আগেও করতাম। তবে এবার আমাদের চাংয়েনের কৃতিত্বই দেখতে হবে।”

লেই হুয়া শঙ আবার চাংয়েনের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করে, “দ্বিতীয় স্যার, কতটা নিশ্চিন্ত?”

চাংয়েন দৃঢ় হাসি হেসে উত্তর দেয়, “চলো, এখনই শুরু করি।”