ত্রিশত্রি বিপদ

রাতের যূথী বাঁশবনটি ছিল অসাধারণ নীরব ও গম্ভীর; তখন এপ্রিল মাস, কোথাও নেই ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক, সবকিছু নিমজ্জিত ছিল রাতের শান্তিতে, শুধু আগুনের জ্বলার ফিসফাস শব্দই শোনা যাচ্ছিল। ফাংফাং-এর ঠোঁটে ফোস্কা দেখে সবাই বুঝল, তার চোটের ব্যথা জেগে উঠেছে, জ্বরও এসেছে। কিন্তু এখন কোনো জ্বর কমানোর ওষুধ নেই, তাই বাইলোরাশা আগের জমানো কিছু ওষুধি গাছ বার করে, ফাল ফাল করে ছিঁড়ে ফাংফাং-এর মুখে ঢুকিয়ে দিল। কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই ফাংফাং কাশতে শুরু করল, কাশি আরও প্রবল হলো, এমনকি বুকের ক্ষতও নড়ে উঠল; শেষে মাথা ঘুরিয়ে, খাওয়া ওষুধ একসঙ্গে উগড়ে দিল।

"এভাবে হবে না, ও মোটেই গিলতে পারছে না," বলল লেই হুয়ারান, উগড়ে দেওয়া জিনিস মাটিতে পুঁতে রেখে। বাইলোরাশা কিছুক্ষণ ভাবল, ওষুধি গাছ হাতে নিয়ে নিজের শক্তি প্রয়োগে গাছ থেকে রস বের করে ফাংফাং-এর মুখে এক ফোঁটা করে দিল। এক ফোঁটা, দুই ফোঁটা—লেই হুয়ারান মাটিতে শুয়ে নজর রাখল, দেখল ফাংফাং-এর গলা গিলল, আর কোনো রস উগড়াল না, সবটাই শোষণ করল। আনন্দে চিৎকার করল, "ও গিলেছে!"

ফেইফেইও মাটিতে শুয়ে নিজের ভাইয়ের দিকে চোখ মেলে তাকিয়ে ছিল; দেখল এবার ফাংফাং উগড়াল না, উত্তেজনায় চোখ থেকে জল পড়ল। বাইলোরাশার মন কিন্তু এখনও শান্ত নয়; ও শুধু সামান্য ওষুধের জ্ঞান জানে, তাই গিললেও ওষুধের ফল কী হবে জানে না। আজ রাতের দুর্যোগ কি ফাংফাং পারবে কাটাতে, বাইলোরাশা নিশ্চিত নয়।

তবে সে আর বাকিদের আশা ভঙ্গ করতে চায়নি। ওষুধের রস খাওয়ার পর চারজন পালা করে বিশ্রাম নিল; লেই হুয়াশাং ও লেই হুয়ারান ফেইফেইকে নিয়ে ঘুমাল, সু চাংয়ান পাহারায় থাকল, আর বাইলোরাশা নজর রাখল ফাংফাং-এর দিকে।

বারবার ফাংফাং-এর শরীরের তাপ পরখ করেও কোনো পরিবর্তন পেল না; শুধু মনে হল আগের চেয়ে শান্তিতে ঘুমাচ্ছে, কিন্তু মাঝেমাঝে স্বপ্নের ঘোরে কাতরায়, জাগার কোনো লক্ষণ নেই। হঠাৎ বাইলোরাশা উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি নদীতে গিয়ে ঠান্ডা জল আনব; এভাবে তো চলবে না, জ্বর না কমলে মাথায় ক্ষতি হতে পারে।"

বাইলোরাশা সু চাংয়ানের উত্তর না শুনেই নদীর দিকে চলে গেল। নদীর ধারে গিয়ে আগে থেকে প্রস্তুত রাখা লাউয়ে জল ভরল, আবার রেশমি কাপড় নদীর ঠান্ডা পানিতে ভিজিয়ে নিল; এপ্রিলের রাত, নদীর জল বরফের মতো ঠান্ডা। এখন ফাংফাং-এর জ্বর কমাতে আদর্শ।

সব তৈরি করে ফিরে এলো, তখন দেখল সু চাংয়ান ফাংফাং-এর জামা খুলে, কিছু চকচকে ঠান্ডা বস্তু দিয়ে শরীর ঘষছে। কাছে গিয়ে দেখল, বস্তুটি ছিল 'হুয়া' নামাঙ্কিত ঠান্ডা জেড।

চাঁদের দেবতা ও ওষুধের দেবতার জোড়া জেডপদক খুবই অদ্ভুত; চাঁদের দেবতারটি উষ্ণ জেড, ওষুধের দেবতারটি ঠান্ডা জেড—তাদের চরিত্রের ঠিক বিপরীত। তবে মিল হলো, দুটোই মানুষকে বিভ্রম থেকে উদ্ধার করতে পারে। ভাবেনি, এই ঠান্ডা জেড দিয়ে জ্বরও কমানো যায়। সু চাংয়ান সত্যিই সাহসী ও উদ্ভাবনী। এই, সে আগে আমাকে আটকায়নি, দেখল আমি দৌড়ে গেলাম, একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয় কি?

ভাবলেই বলল, এটা বাইলোরাশার নীতি। "সু চাংয়ান, তুমি এখন কেন ঠান্ডা জেড বের করলে?"

"কারণ আমি তৃষ্ণার্ত, জল খেতে চাইছিলাম; যেহেতু তুমি যাচ্ছ, আমি যেতে দিলাম," সু চাংয়ান গম্ভীরভাবে বলল, তারপর হাত বাড়াল, "জল কোথায়?"

মনে মনে রাগে দাঁত চেপে রেখেও বাইলোরাশা লাউটি সু চাংয়ানকে দিয়ে দিল। সু চাংয়ান লাউ হাতে নিয়ে নিজের জামার আঁচল দিয়ে মুখটা মুছে নিল, তারপর জল খেল; খেলেও, লাউয়ের মুখটা ঠোঁট থেকে দূরে রেখে খেয়েছে। বাইলোরাশা আবার চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, রোমাঞ্চপ্রিয়দের এত নিয়ম মানা! এই লাউয়ে আমি কোনোদিন জল খাইনি, আগে ছিল এক বোতল মদ। গ্রাম ছাড়ার সময় ছোট্ট মদের দোকান থেকে কিনে রেখেছিলাম, পথের তৃষ্ণার জন্য। এসব বিরক্তিকর ভাগ্যবানরা!

মনেই গালি দিয়ে বাইলোরাশা কখনও নিজেকে সু চাংয়ানের সঙ্গে তুলনা করে না। যদিও বাইরের চোখে, অল্প বয়সেই বিখ্যাত—দেখতেও ভয়ানক, সবাই গ্রহণ করে না, তবুও নারীদের মধ্যে সে অঘোষিত রাণী। অবশ্যই শুধু মার্শাল আর্টে; অন্য ক্ষেত্রে, মার্শাল ওয়ার্ল্ডের নানা তালিকায় সে নেই। তবে এই জগতে, একা তলোয়ার নিয়ে ঘোরা বা অন্যায়ের প্রতিবাদ করার সাহসটাই সবচেয়ে প্রয়োজনীয়।

চাঁদ মধ্যগগনে উঠে এসেছে, পালা বদলের সময়। আজকের রাত গতকালের মতো গভীর নয়, গাছের ফাঁক দিয়ে চাঁদ দেখা যায়।

শুয়ে বিশ্রাম নিতে গিয়ে বাইলোরাশা ক্লান্ত বোধ করল; দিনের পর দিন যুদ্ধ, সে সত্যিই বিশ্রাম পায়নি, এবার চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল।

বাইলোরাশার চেয়ে সু চাংয়ান আরও বেশি ক্লান্ত; বাইলোরাশার অন্তত মনের সংকটে পড়ার সময় ছিল, সু চাংয়ান এক মুহূর্তও বিশ্রাম পায়নি। প্রথমে অকারণে রক্তলতার দ্বারা বাঁধা, তারপর রাতভর যুঝলো 'চিররাত্রি নেকড়ে'র সঙ্গে, শেষে সারাদিন ব্যস্ত, তারপর আবার উদ্ধার করতে ছুটল। চোখ বন্ধ করার মুহূর্তেই, শরীরের অপূর্ণ ক্ষত ব্যথা দিয়ে উঠল, কিন্তু এখন কোনো কিছু ভাবার সময় নেই, শুধু ঘুম।

লেই হুয়াশাং ফাংফাং-এর শরীরের তাপ দেখে বলল, এখনও জ্বর কমেনি, তবে আগের চেয়ে অনেক শান্ত, মাঝেমধ্যে অস্পষ্ট কথা বলত, এখন নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারছে। "ভাই, ও একটু ভাল হয়েছে মনে হয়।"

লেই হুয়ারান গাছের গায়ে ঠেস দিয়ে বলল, "তাহলে ভাল, এই ছেলেটা আমাদেরই কারণে বিপদে পড়েছে, আমি ঠিকমতো রক্ষা করতে পারিনি, অকারণে কষ্ট পেল।"

"ভাই, ওর দোষ ও নিজেই তলোয়ার নিয়ে থাকতে চেয়েছে; চিররাত্রি নেকড়ে, একাকী নেকড়ে আরও ভয়ানক। ভাগ্য ভালো দিনের বেলা ছিল; যদি রাত হতো, আমাদের শক্তি ফিরে না আসায়, ফল কী হতো বলতে পারতাম না।"

"শাং, তুমি এভাবে বলছ কেন? তুমি ওকে ঠিক মতো দেখে রাখো," লেই হুয়ারান বোনের কথায় কিছুটা বিরক্ত, তবে খুব বেশি কড়া হতে চায়নি, কারণ বোন ছোট থেকেই আদরে বড় হয়েছে, সে শুধু ভাইকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছে।

"সু চাংয়ানও আহত, আমরা বাঁশবনের বাইরে যখন প্রথম দেখেছিলাম, ওর গায়ে প্রবল রক্তের গন্ধ ছিল," লেই হুয়াশাং আগুনে কিছু শুকনো ঘাস ছুঁড়ল, আগুনের ফিসফাস শব্দে তাকাল, শান্তভাবে বলল।

আগুনের আলোয় লেই হুয়াশাং-এর সুন্দর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তবে গত ক'দিনের কষ্টে তার ঔজ্জ্বল্য কিছুটা কমে এসেছে, আগের মতো মুগ্ধতা আছে, তবে এখন আরও অসহায়, মায়া জাগিয়ে দেয়। লেই হুয়ারান আগুনের ওপারে বোনের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝল, বোন অনেক বদলে গেছে।

"ও এত বড় চোট পেয়েছে, কীভাবে রক্তলতা এড়িয়ে যেতে পারল, নিশ্চয় কিছু অর্জন করেছে," নিঃসঙ্কোচে, লেই হুয়াশাং মাথা তুলে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

যদিও আগুন জ্বলছে, পশু দূরে রাখছে, ঠান্ডাও দূর করছে, লেই হুয়ারান বোনের মুখ দেখে, পায়ের নিচ থেকে এক অজানা শীত অনুভব করল।

এই ক'দিন আমি কি খুব বেশি উদাসীন ছিলাম? কেন বোন এমন কথা বলছে, আগে তো সু চাংয়ানকে খুব পছন্দ করত, দুই পরিবারের সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাইত। না কি আমার অজান্তে কিছু হয়েছে, এখন সে কী করতে চায়?

লেই হুয়ারান ভাবছিল, তখন লেই হুয়াশাং আবার শান্তভাবে বলল, "এখন তারা দু'জনেই ঘুমিয়ে পড়েছে, দেখে মনে হচ্ছে গভীর ঘুমে। এখন চাঁদের দেবতার উত্তরসূরি এখানে, সূত্রও জানি, ভাই তুমি রাজি হলে, এই সুযোগ আমাদের পরিবারের হবে।"