২৬ যশোমূলের বন
সেদিন সু চাংইয়ান যখন শু চিনহুকে হত্যা করল, বাই লোশা সারাদিন উদ্বিগ্ন ছিল যে ছোটো লিং গ্রামের লোকেরা কিছু করবে কিনা। কিন্তু সু চাংইয়ান প্রতিদিনের মতোই বাড়ি থেকে বেরোত, স্বাভাবিকভাবেই গ্রামের লোকজনের সঙ্গে কথা বলত।
গ্রামপ্রধানের পরিবার শুধু লাল ফিতা আর লাল ফানুস সরিয়ে নিল, দরজায় ঝুলিয়ে দিল একটি সাদা ফানুস, কোনো বড়সড় শোকানুষ্ঠান করল না।
নিশ্চয়ই বলপ্রয়োগের ভয় দেখানো হয়েছে—মনেই বলল বাই লোশা।
ফাংফাং আর ফেইফেই প্রথমে কিছুই বোঝেনি, কিন্তু কারও মৃত্যু ছোটো লিং গ্রামের জন্য বড় ঘটনা।
পরে ভাই-বোন দুজনেই গ্রামবাসীদের কাছে ঘটনা শুনে, সু চাংইয়ানের প্রতি তাদের চোখে আরও শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল।
বিশেষত ফেইফেই, সে যেন পুরোপুরি সু চাংইয়ানের ওপর ঝুলে থাকতে চায়, সবসময় তার পিছু নেয়—এভাবে সু চাংইয়ানের পেছনে আরেকটি ছোটো লেজ যুক্ত হল। বাই লোশা এটিকে কৈশোরের প্রথম প্রেমের লক্ষ্য বলেই মনে করল।
আর রেই হুয়া শ্যাংয়ের কথা, সেদিন বাই লোশা গুরুত্বের সঙ্গে জানিয়ে দিল, সেদিন সে কিছুই দেখেনি; বাইরের কেউ জানতে চাইলে বলবে রেই হুয়া শ্যাং ঘরে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, সে-ই তাকে উদ্ধার করেছে—আর কিছুই নয়।
বাই লোশার জগতে তার বিশ্বাসযোগ্যতা ছিল খুবই বেশি। তার নিশ্চয়তায় রেই হুয়া শ্যাং চোখে জল নিয়ে শুয়ে পড়ল।
পরের কয়েকদিনে, শরীর কিছুটা ভালো হলে, তখন শুধু সু চাংইয়ানের পাশে আরেকটি লেজ বাড়ল।
দিনগুলো যেন শান্তিতে কেটেছিল, কিন্তু পুরোনো জায়গায় না ফেরা পর্যন্ত বাই লোশা একটুও নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না।
চারজনের অবস্থা নিয়ে ভাবতে বসল—সে আর সু চাংইয়ান প্রায় আধঘণ্টা আগে ঘূর্ণির মধ্যে পড়েছিল, কিন্তু রেই পরিবারের ভাই-বোনের চেয়ে ঠিক এক মাস আগে সেখানে পৌঁছেছে। তার মানে, সেই পথটি সবসময় খোলা থাকে না, সম্ভবত মাসে একবার খোলা হয়।
ছোটো লিং গ্রাম বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ না রাখলেও, মজার বিষয়, তারিখ গণনার পদ্ধতি এক; হয়তো একসময় বাইরের লোকেরা এখানে এসে বসতি গড়েছিল।
ফাংফাং আর ফেইফেইকে জিজ্ঞাসা করে জানা গেল, তারা ও সু চাংইয়ান এসেছিল তিন মাসের সতেরো তারিখে, অথচ তারা ঘূর্ণিতে পড়েছিল দুই মাসের তেরো তারিখে—মানে তারা অজানা এক স্থানে পুরো এক মাস ছিল। আর রেই পরিবারের ভাই-বোন, আধঘণ্টা পরে এসেছিল, কিন্তু দু’মাস ছিল। এই ব্যবধানের কারণ বোঝা কঠিন; আপাতত, যাদু বাঁশবনে ঢোকা ছাড়া উপায় নেই।
বাই লোশা যখন যাদু বাঁশবনে যাওয়ার প্রস্তাব দিল, তখন অবাক করার মতো ঘটনা ঘটল—সাধারণত চুপচাপ ফাংফাং প্রথমেই প্রতিবাদ করল।
ফাংফাং বলল, ‘‘আমাদের বাবা যাদু বাঁশবনেই মারা গেছেন, তাই আমরা চাই না তোমরা আবার সেখানে যাওয়ার চেষ্টা করো।’’
বাই লোশা বলল, ‘‘ফাংফাং, আমাদের বড়দের কুস্তিতে পারদর্শিতা আছে, তারা এত সহজে মরবে না।’’
ফাংফাং বলল, ‘‘তখন একসঙ্গে সাত-আটজন গিয়েছিল, সবাই আমাদের গ্রামের সবল মানুষ, আর তোমরা মাত্র চারজন; তার ওপর রেই দিদির শরীর刚刚 ভালো হয়েছে।’’
বাই লোশা সান্ত্বনা দিয়ে বলল, ‘‘তাই এবার আমরা তিনজনই যাব, রেই দিদি এখানেই থাকবে তোমাদের দেখাশোনা করতে।’’
রেই হুয়া শ্যাং শুনে একটু ঘাবড়ে গেল, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, ‘‘দাদা, আমিও যেতে চাই।’’ তার গলা এত কোমল ছিল, শুনে মনে হচ্ছিল পালকের মতো হৃদয় ছুঁয়ে যায়—যেন সঙ্গে সঙ্গে তার কথা রাখা দরকার।
রেই হুয়া রানও বোনকে রেখে যেতে চাইল না, আরও বেশি উদ্বিগ্ন হল, কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল।
তখন সু চাংইয়ান বলল, ‘‘তাহলে রেই ভাই ও রেই দিদি থেকে যাও, আমি আর বাই লোশা বেশ ভালো আছি, কয়েকদিনের মধ্যেই আমরা সাত-আট ভাগে সুস্থ হয়ে যাব; তখনই যাত্রা করব, কেমন?’’
বাই লোশা তার কথায় সায় দিল। রেই হুয়া শ্যাং কিছু বলতে চাইল, কিন্তু রেই হুয়া রান তাকে থামিয়ে দিল।
যদিও বাড়ি ফেরার আকাঙ্ক্ষা প্রবল, তবু বাই লোশা জানত তার শক্তি এখন মাত্র অর্ধেক। এখনো চক্রগুলি পুরোপুরি খোলেনি, তবে মনে হচ্ছিল, খোলার পর তার শক্তি আরও বাড়বে।
সে যে চর্চা করে, তার উপায় খুবই দুর্লভ—তার গুরু বলেছিল, শক্তিশালী আত্মিক শক্তি বা বহু বছরের সাধনা ছাড়া এ উপায়ে পূর্ণতা লাভ কঠিন।
এবার অনেক সময় গিয়েছে, তবু শক্তি বাড়ার আশা আছে—এতে আনন্দেরই কথা; শুধু ধৈর্য রাখা দরকার।
তবে আশ্চর্য, রেই পরিবারের ভাই-বোনদের চক্রও বন্ধ, কিন্তু তাদের শক্তি ভরপুর মনে হয় না। এখন তারা সবাই একসঙ্গে, এ বিষয়ে মিথ্যে বলার কারণ নেই।
এসব নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল বাই লোশার মনে, সবকিছু যেন জড়িয়ে আছে, কিন্তু কোথাও সুতো খুঁজে পাচ্ছিল না, যা গেঁথে দিয়ে সব রহস্য উন্মোচন করতে পারে।
পরের কয়েকদিনে, রেই হুয়া শ্যাংও চুপচাপ কুস্তির চর্চায় যোগ দিল। ফলে, প্রতিদিন ভোরে, চারজন বড় আর দুইজন ছোটো একসঙ্গে গ্রাম ছাড়ত।
শুরুর দিকে বাই লোশা ধৈর্য ধরে ভাই-বোনকে শিক্ষা দিত, পরে সে কাজ তুলে দিল রেই হুয়া রানকে, আর সে সু চাংইয়ানের সঙ্গে মাঝে মাঝে যাদু বাঁশবনে যেত।
‘‘সু চাংইয়ান, দেখো এই নদীটা—আমরা এতটা ভেতরে ঢুকেও উৎস খুঁজে পাচ্ছি না!’’ বাই লোশা পশুর হাড় দিয়ে তৈরী ছুরি হাতে এক বন্য প্রাণীর মাথা কেটে বলল।
এই কদিন যাদু বাঁশবনের আশপাশে ঘুরে তারা দেখল, মুষ্টি বা ছুরি দিয়ে আর বন্য প্রাণীকে আঘাত করা যায় না; আর গ্রামের কারিগররা কিছুতেই লম্বা ছুরি বানাতে চায় না।
বাই লোশা মনে করল, সু চাংইয়ান পায়ে মেরে শু চিনহুকে মেরে ফেলেছিল বলে গ্রামবাসীর মনে এতটা ভয় তৈরি হয়েছে—তাদের হাতে ছুরি ধরিয়ে দিলে তারা পুরো গ্রাম নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে ভেবে।
তাই তারা এক বিশাল বন্য প্রাণী শিকার করে তার দাঁত তুলে দুটো পশুর হাড়ের ছুরি বানালো। সু চাংইয়ান অবশ্য বলল, সে খালি হাতে পারবে, এত নিম্নমানের অস্ত্র দরকার নেই।
বাই লোশা ভাবল, সে হয়তো পশুর দাঁতে লেগে থাকা লালা অপছন্দ করে। আর রেই পরিবারের ভাই-বোনের ভাগ্য ভালো, তাদের কোমল চাবুকটি এখনও আছে।
‘‘যত ভেতরে যাই, বন্য প্রাণীরা ততই ভয়ঙ্কর, এমনকি কিছুটা রূপান্তরিতও হচ্ছে মনে হচ্ছে,’’ বলল সু চাংইয়ান।
‘‘আসল দৈত্যেরা অনেক আগেই চলে গেছে, থাকলেও আধা-দৈত্য ছাড়া কিছুই নয়। শুধু দলে দলে না হলে, আমার মনে হয় আমাদের দুজনের পক্ষে সামলানো সম্ভব,’’ বলল বাই লোশা।
সু চাংইয়ান জামার নিচের অংশ ঠিক করে কিছু ধুলো ঝেড়ে বলল, ‘‘আমরা যখন থেকে কুয়াশার জঙ্গলে ঢুকেছি, তখন থেকে যা দেখেছি, সবই প্রায় প্রাচীন যুগের মতো। এত ভিন্ন ধরনের রূপান্তরিত বন্যপ্রাণী তুমি ক’বছরে দেখেছ?’’
বাই লোশা কিছুক্ষণ ভেবে দেখল, সু চাংইয়ানের কথায় নতুন করে ভাবনার খোরাক পেল, হাঁটতে হাঁটতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
হঠাৎ, বাই লোশার পা একটা লতার ওপর পড়তেই, সেই লতা যেন জীবন্ত হয়ে মানুষের মতো চিৎকার দিয়ে উঠল।
তারপরই সে লতা বাই লোশার পা মুড়ে ধরে হঠাৎ করে তাকে যাদু বাঁশবনের গভীরে টেনে নিতে লাগল।
বাই লোশা সঙ্গে সঙ্গে ছুরি দিয়ে পা থেকে লতা কাটতে চাইলে, ধাতুর কড়া শব্দ হল—পশুর হাড়ের ছুরি দিয়ে সেই লতা কাটা গেল না।
এভাবে চলতে থাকলে তো চলবে না! বাই লোশা চিৎকার করে বলল, ‘‘সু চাংইয়ান, এভাবে চুপচাপ দাঁড়িয়ে নাটক দেখছ কেন, সাহায্য করছ না?’’
কথা শেষ হতে না হতেই, কোথা থেকে আরও কয়েকটি লতা বেরিয়ে এলো, দুটি বাই লোশার কোমর ও পা মুড়ে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, পুরো নিচের অংশ লক হয়ে গেল। আরও কয়েকটি ছুটে গেল সু চাংইয়ানের দিকে, সে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে এড়িয়ে গেল।
‘‘এ কী দুর্ভাগ্য, কী ভৌতিক জিনিস!’’, বাই লোশা প্রাণপণে লতা কাটতে লাগল, যত শক্তি আছে এক জায়গায় খাটিয়ে, টেনে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সুযোগ বুঝে কেটে দিল। অবশেষে একটা ফুটো হল। কিন্তু দেখল, সেই লতা থেকে বেরোচ্ছে না সবুজ রস, বরং মানুষের রক্তের মতো গাঢ় লাল তরল।
বাই লোশা এরকম কিছু আগে কখনও দেখেনি, তবে প্রাচীন পুঁথিতে পড়েছিল—এটি আদিযুগের রক্তলতা, যা লতার ছদ্মবেশে মানুষ ধরে শিকড়ে নিয়ে যায়, রক্ত চুষে বেঁচে থাকে।
‘‘এটা রক্তলতা, শিকড়ে টেনে নিয়ে গেলে আমাদের শেষ!’’ বাই লোশা সু চাংইয়ানের দিকে তাকাল, দেখল, সেও বাঁ পায়ে লতা জড়িয়ে গেছে, বাই লোশা মনে মনে অশনি সংকেত পেল।
সু চাংইয়ান বাঁ পা ছাড়াতে ছুরি চালাতেই লতা কাটা গেল। বাই লোশা চেঁচিয়ে বলল, ‘‘তুমি কীভাবে কাটলে?’’
‘‘শক্তি ছুরিতে প্রয়োগ করো।’’
বাই লোশা কথামতো ভেতরের শক্তি পশুর হাড়ের ছুরিতে ঢালল, শক্তি দিয়ে লতা কাটল; পুরোপুরি কাটা না গেলেও অনেক রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
পদ্ধতিটা কার্যকর!
রক্তলতা টানতে থাকলেও, উপায় পেয়ে বাই লোশা মন স্থির করে উপায় মতো শক্তি ছুরিতে পাঠাল।
‘‘চিড়’’—একটি দু’টি কেটে ফেলল, বাই লোশার মনে আনন্দ জাগল। কে জানত, তখনই আরও কয়েকটি রক্তলতা যাদু বাঁশবনের গভীর থেকে ছুটে এসে বাই লোশার দিকে ছুটে এল।
এ যে মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত ছাড়বে না! বাই লোশার আর কোনো উপায় নেই, সু চাংইয়ানও তখন নিজেকে সামলাতেই ব্যস্ত; এখন কেবল নিজেকেই ভরসা করতে হবে। অভাগা চক্রগুলো এখনও বন্ধ—নইলে এত কম শক্তি আসত না।
এখন আর ভাবার সময় নেই, পুরো শক্তি নিয়োজিত করতে হবে। বাই লোশা একের পর এক লতা কাটতে থাকল, শরীর রক্তে ভিজে গেল, কতটা কেটেছে তারও হিসেব নেই; কিন্তু যতই কাটা হোক, কিছুক্ষণ পর আবার ফিরে আসে, শেষ করা যায় না।
তবু বাই লোশা থামল না, টেনে নেওয়া সত্ত্বেও, ক্রমাগত ছুরি চালাতে লাগল।
এসময় একটা রক্তলতা এসে তার ছুরিটা পেঁচিয়ে ধরল, দুই পক্ষ টানাটানি চলল—বাই লোশা দ্রুত শক্তি ছুরিতে পাঠাতেই, সেই লতা ছুরি থেকে ছিটকে ছিন্নভিন্ন হল।
কিন্তু আনন্দের ফুরসত নেই—একটু পরেই লতা আবার এগিয়ে এল, কয়েকবার পরে পশুর হাড়ের ছুরিটা কেড়ে নিল।
এবার বাই লোশা জানে না তাকে কতদূর টেনে নিয়ে গেছে, সু চাংইয়ানেরও দেখা নেই। সময় যত গড়ায়, বাই লোশার শক্তি কমতে থাকে, আর চারপাশে রক্তলতার কুণ্ডলী বেড়েই চলে।
ধিক, শরীরে ভরপুর শক্তি অনুভব করেও কিছুতেই ব্যবহার করা যাচ্ছে না—এভাবে কি রক্তলতার হাতে মরতে হবে?
আমি মানতে পারি না!
এখন বাই লোশা পুরোপুরি রক্তলতার কুঁড়ির মতো আবদ্ধ; জানে, এবারই সে শিকড় বের করে তার রক্ত চুষে নেবে।
পশুর হাড়ের ছুরি কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তার হাতে পড়ে আছে শুধু সু চাংইয়ান আগে ছেড়ে যাওয়া ছুরিটা। এত বড় আঘাত সে আর করতে সাহস পায় না; শুধু যে শক্তি ছুরিতে পাঠাতে পারে, এতেই লতা কাটা যায়।
বাই লোশার শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এসেছে; জানে, সে একবারও থেমে গেলে রক্তলতা তার রক্ত শুষে নেবে। সে থামতে পারে না, থামার উপায় নেই, শুধু প্রাণপণ চর্চা চালিয়ে যেতে হবে, শক্তি পাঠাতে হবে!