আবার গুহায় প্রবেশ

হঠাৎ সাদা বাঘটি ফাংফাং-এর গায়ে এক ফোঁটা জল ছুঁড়ে দিল, সু ও বাই দু’জনেই ভীষণ চমকে উঠল, ভাবল এখন কী হবে! কিন্তু দেখা গেল সেই ঝর্ণার জল, যেন কোনো অলৌকিক ওষুধের মতো, ধীরে ধীরে ফাংফাং-এর শরীরে শোষিত হচ্ছে। ফাংফাং-এর দেহ, যা আগে কোনো অগ্নিকুণ্ডের মতো ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, মুহূর্তেই সেই ঝর্ণার জলে নিভে গেল আগুনের শিখা। আগে যে ফোলা, লাল হয়ে উঠেছিল, তা ধীরে ধীরে নিরাময় হলো; রক্তজমাটও আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, এবং সে স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নিতে পারল।

“এই সাদা বাঘটি যেন মানুষকে বাঁচাতে এসেছে।” বাই রাক্ষসা ফাংফাং-এর অবস্থার উন্নতি দেখে কথা বলল।

সু চাংইয়ান কিছু বলার আগেই, সাদা বাঘটি নিজে মুখ খুলল, “অবশ্যই আমি মানুষকে বাঁচাতে এসেছি। না বাঁচালে তো এই চাঁদ পরিবারের উত্তরসূরী মারা যেত।”

বাঘের কথা শুনে দু’জনেই বিস্মিত হলো, বরং প্রথমে ফেইফেই লাফিয়ে উঠে হাততালি দিয়ে বলল, “এই বড়ো সাদা বিড়ালটা কত সুন্দর, কথা বলতে পারে!”

সাদা বাঘ তার গর্বিত গলায় বলল, “আমি তো প্রাচীন দেবজীব সাদা বাঘ, সকল পশুর রাজা, কোনো সাধারণ বিড়াল নই!”

ফেইফেই চোখ মিটমিট করে, মাথা কাত করে, ছোট্ট পায়ে দৌড়ে বাঘের সামনে গিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে, তার লোমশ কান ছুঁয়ে দিল।

“ওরে, তুই তো একদম ছোট বাচ্চা!” বাঘটি বলল, কিন্তু হঠাৎ তার চোখ আধো বন্ধ হয়ে গেল, মুখও নিস্তব্ধ, গা ঝুঁকে এক প্রশান্ত মুখভঙ্গি নিল।

“দেখ, আমি তো বলেছিলাম তুমি বড়ো বিড়াল।’’ ফেইফেই কান টেনে শেষ করে, এবার বাঘের থুতনি চুলকে দিল, ছোট্ট হাত দিয়ে তার লোম আঁচড়ে দিল। বাঘের মনে এক অজানা আরাম অনুভব হলো, এমনকি সে গা উলটে নিতে চাইল।

এই মেয়েটি খুব ভালো, আমি তাকে পছন্দ করি। তার মাসাজের কৌশল আমার মনপসন্দ। আমি একটু নিচু হয়ে থাকি, তার সুবিধার জন্য।

এমন ভাবতেই, সাদা বাঘ সম্পূর্ণভাবে শুয়ে পড়ল। ফেইফেই আরও উৎসাহে বাঘের গায়ে হাত বুলাতে লাগল। এত বড়ো, চকচকে লোমওয়ালা বিড়াল সে আগে কখনও দেখেনি। আগে সে একটিকে পোষার ইচ্ছে করেছিল, কিন্তু দাদা রাজি হয়নি। এখন সামনে পেয়েছে, তাই তাকে মন ভরে ছুঁয়ে নিল।

এই দৃশ্য দেখে বোঝা যায়, ছোট্ট মেয়েটি বড়ো বিড়ালকে আদর করছে; কে জানত, এমন威严বহ সাদা বাঘ এক শিশুর হাতে চুলকানি খাবে!

বাই রাক্ষসা একটু চোখ ঘুরিয়ে নিল, তবুও হঠাৎ এসেছিল যে সাদা বাঘ, তাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতেই হলো, “দেবজীব সাদা বাঘ, তুমি কোথা থেকে এলে?”

বাঘটি মাসাজে তৃপ্ত, তাই সহজভাবে বলল, “আমি চাঁদ পরিবারের উত্তরসূরীর জন্য এসেছি।”

“তুমি কীভাবে হঠাৎ এখানে এসে গেলে? চাঁদ পরিবারের উত্তরসূরীর জন্য কী করতে এসেছ?”

“আমার আসার নিজস্ব পদ্ধতি আছে। তোমরা তো চাঁদ পরিবারের উত্তরসূরী নিয়ে এখানে এসেছ, এটাই তো এই প্রাচীন আত্মিক স্বর্গভূমি থেকে বের হওয়ার রাস্তা।” বাঘটি ফেইফেই-এর আদরে সুখী, লেজ দোলাচ্ছে, বেশ সন্তুষ্ট।

‘আত্মিক স্বর্গভূমি’ কথাটি শুনে বাই রাক্ষসা সু চাংইয়ানের দিকে তাকাল; মনে হলো তার অনুমান ঠিক ছিল—এটাই সেই হাজার বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া আত্মিক স্বর্গভূমি। ভাবেনি, এখানে প্রবেশে মৃত্যুর আশঙ্কা থাকে।

বাই রাক্ষসা এবার নির্বোধ প্রশ্ন না করে, বর্তমান সূত্রগুলো নিয়ে ভাবতে লাগল।

এসময় সু চাংইয়ান জিজ্ঞাসা করল, “চাঁদ দেবী তোমাকে কিছু বলেছিলেন?”

সু চাংইয়ানের কথা শুনে, সাদা বাঘ কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। কিন্তু চাঁদ পরিবারের উত্তরসূরী তার ওপর এতটা সদয়, মাসাজ করছে, তাই সে দায়িত্ব এড়াতে পারল না।

কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে, বলল, “আমার হাতে কিছু তুলে দিতে বলেছেন, তোমরা আমার পাশে এসো।”

ফাংফাং সেরে উঠলেও, এখনো চলার মতো শক্তি নেই। সু চাংইয়ান এগিয়ে গিয়ে তাকে কোলে নিল, বাই রাক্ষসাও এসে বাঘের পাশে দাঁড়াল।

ফেইফেই এখনো বাঘের পিঠে হাত বুলাচ্ছে। সাদা বাঘ উঠে দাঁড়াল, গা ঝাঁকিয়ে, হেসে বলল, “এসো, পছন্দের ছোট্ট মেয়ে, এবার থামো।”

ফেইফেই অনিচ্ছায় উঠে এসে সু চাংইয়ানের পাশে দাঁড়াল, তবে চোখ বাঘের লোমে আটকে রইল, ছোট্ট চোখে ভালোবাসা উথলে উঠল।

সবাই দাঁড়িয়ে গেলে, সাদা বাঘ বাম থাবা তুলে আকাশে ঘোরালো, তারপর মুখ খুলে একটি ছোট্ট ফেনা বের করল।

দেখা গেল, সেই ছোট্ট নীল ফেনা, বাঘের মুখ থেকে বেরিয়ে আস্তে আস্তে বড়ো হলো, শেষে বাঘের মতো বড়ো হয়ে গেল।

বাঘ ফেনাটি দেখে কিছুটা অখুশি হলো, মাথা নাড়ল, মনে মনে চিন্তা করে বলল, “চাঁদ পরিবারের উত্তরসূরী আমার পিঠে ওঠো। তোমরা দুইজনও মোটামুটি অনুশীলন করেছ, দম ধরে রাখতে পারো তো?”

সু চাংইয়ান কাতজোড়ে বলল, “আমরা পারি।”

বাঘ সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তাহলে ঠিক আছে। এখন আমার সঙ্গে মন্দির থেকে লাফ দিয়ে বের হওয়ার দরজায় চল।”

সু চাংইয়ান মাথা নেড়ে ফাংফাং-কে বাঘের পিঠে রাখল। ফাংফাং-এর দেহ দুর্বল থাকলেও, আগের চেয়ে অনেক ভালো, এখন কিছুটা কষ্টে বাঘের পিঠে শুয়ে পড়ল।

ফেইফেই দুই হাত বাড়িয়ে সু চাংইয়ানকে ইশারা করল তাকে তুলতে। সু চাংইয়ান হাসল, কিছুটা পিছিয়ে বাই রাক্ষসার দিকে তাকাল।

সংকেত পেয়ে, বাই রাক্ষসা মনে মনে কিছু ভাবলেও, এগিয়ে গিয়ে ফেইফেই-কে দাদার পেছনে বসাল, যাতে ফেইফেই ফাংফাং-এর খেয়াল রাখে।

তবে ফেইফেই একটু অখুশি, পিঠে উঠে বাঘের লোমে ছোট্ট হাত দিয়ে টেনে দিল।

সাদা বাঘ মনে করল, এটা তার গায়ে চুলকানি দিচ্ছে, বেশ আরাম, বাধা দিল না। এরপর দুই শিশুকে নিয়ে নীল ফেনার মধ্যে ঢুকল।

বাঘ ঢুকলে, নীল ফেনাটি ধীরে ধীরে আকাশে ভাসতে লাগল।

এমন দৃশ্য সু-বাই দু’জনেরও দেখা হয়নি, ফাংফাং ও ফেইফেই-র তো কথাই নেই। ফাংফাং দুর্বল থাকায় কিছু প্রকাশ করল না, ফেইফেই আনন্দে হাততালি দিয়ে চিৎকার করল।

“বড়ো বিড়াল তুমি কত মজার! তুমি উড়তে পারো, আমাদেরও উড়াও। তুমি নিশ্চয়ই সেরা বিড়াল, তুমি বিড়ালের রাজা!”

“আমি সকল পশুর রাজা। এ তো কিছুই নয়, যদি স্বর্গীয় নিয়ম বাধা না দিত, আমি তোমাকে আকাশে উড়িয়ে নিয়ে যেতে পারতাম।”

“ওয়াও, রাতের আকাশ কত সুন্দর! এই নীল ফেনার ভেতর থেকে দেখে আরও সুন্দর লাগে।”

ফেইফেই-এর বিস্ময় শেষ হওয়ার আগেই, সাদা বাঘ ফেইফেই ও ফাংফাং-কে নিয়ে মন্দিরে প্রবেশ করল। নীল ফেনা ‘পুপ’ শব্দে জলে ডুবল, দ্রুত এক হয়ে গেল।

সু-বাই দু’জনও বেশি কথা না বলে, জলে লাফিয়ে ফেনার পেছনে চলল।

সাদা বাঘের নেতৃত্বে দ্রুত সেই বালুময় ভূমিতে পৌঁছাল।

তীরে উঠে, বাঘের ফেনা ‘পপ’ শব্দে ফেটে গেল। তার লোম এখনো চকচকে, একটুও ভেজেনি।

ফাংফাং ও ফেইফেইও সাদা বাঘের সৌভাগ্যে পুরোপুরি শুকনো রইল। বাঘ দুই শিশুকে পিঠে নিয়ে পিকিউ-এর সামনে গেল।

সু-বাই দু’জনও কিছুক্ষণ পর বালুময় ভূমিতে এল।

তীরে উঠে, তারা দেখল, মাটিতে স্পষ্ট যুদ্ধের চিহ্ন, এমনকি কিছু পোড়া আগুনের ছাপও আছে।

তাহলে কি রায় পরিবারের ভাইবোনদের কিছু হয়েছে? এই সাদা বাঘ আমাদের বেশ সৌজন্য দেখাল, সম্ভবত চাঁদ পরিবারের উত্তরসূরীর জন্য। কিন্তু রায় পরিবারের ভাইবোনরা তো কোনো চাঁদ পরিবারের উত্তরসূরী নিয়ে আসেনি।

বাই রাক্ষসা জিজ্ঞাসা করল, “বাঘরাজ দাদা, তুমি কি আগে এক জোড়া নারী-পুরুষের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলে?”