পঞ্চাশ তুষারপর্বত

সু চাংয়েন অবশেষে নিং ইউ-কে ধরে ফেলল, দশ বছর ধরে লালিত ইচ্ছেকে ছুঁয়ে ফেলল। এই মুহূর্তটির জন্য সে অপেক্ষা করেছে অত্যন্ত দীর্ঘ সময় ধরে, এতটাই দীর্ঘ যে বর্তমানটি স্বপ্নের মতো অবাস্তব মনে হচ্ছে।

নিং ইউ-র ধরার সেই ক্ষণে, সে অনুভব করল অসীম শীতলতা তার দিকে ধেয়ে আসছে। যেন কেউ কল্পনাতীত উত্তরের এক বিশাল বরফাচ্ছাদিত পর্বতের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

তীব্র শীতলতা তরবারির বাঁকা হাতল পেরিয়ে তার হাতে ছড়িয়ে পড়ল, সু চাংয়েনের হাতের উপর জমে উঠল এক স্তর বরফ। সে দ্রুত নিজের অন্তর্দৃষ্টি প্রবাহিত করল, শীতলতা কাটানোর চেষ্টা করল। কিন্তু শীতলতা যেন ক্ষান্ত হয় না, বারবার আক্রমণ করে। সু চাংয়েন বারবার অন্তর্দৃষ্টি প্রবাহিত করে প্রতিরোধ করতে থাকল।

কিন্তু নিং ইউ-র শক্তি অপরিসীম, তার শীতলতা থামে না। সু চাংয়েন বুঝতে পারল, তার শক্তি যত প্রবাহিত করে, নিং ইউ-র তরবারির শীতল আলো তত উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, মনে হয় সে নিজেই তরবারিটিকে শক্তি জোগাচ্ছে। কিন্তু সে থামাতে পারবে না, এই মুহূর্তে যদি থামে, এই তরবারির ভয়াবহ শীতলতা তাকে পুরোপুরি ঢেকে দিয়ে বরফে রূপান্তরিত করবে।

এ যেন এক চক্র, এড়ানোর উপায় নেই। সু চাংয়েন থামতে পারে না, সাহসও নেই। সে সর্বশক্তি দিয়ে অন্তর্দৃষ্টি প্রবাহিত করতে লাগল, আশা করল এইভাবে সে তরবারির শীতলতা প্রতিহত করতে পারবে।

কিন্তু শীতলতা ক্রমশ বাড়তে থাকে, মনে হয় এক বিশাল শ্বেতশৃঙ্গের সমস্ত শীতলতা তরবারিতে কেন্দ্রীভূত হয়েছে, আর সু চাংয়েন একাই এই পর্বতের মুখোমুখি। হয়তো অত্যাধিক শীতলতা, হয়তো এই স্থানে জমে থাকা অতিপ্রাকৃত শক্তির জন্য, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসে।

মৃদু কুয়াশা তরবারির গা বেয়ে ছড়িয়ে পড়ে, ধীরে ধীরে পুরো পাথরের কক্ষ ভরে যায়, শেষে সে নিজেও সেই কুয়াশার ভেতর ঢেকে যায়, তার চোখের সামনে কিছুই দেখা যায় না, কেবল নিং ইউ-র তরবারি কুয়াশার ভেতর শীতল আলো ছড়ায়।

কুয়াশা কিছুটা সরে গেলে, সু চাংয়েন আবিষ্কার করে সে আর পাথরের কক্ষে নেই, বরং সে এখন দুই পর্বতের মাঝে, বিশাল এক বরফাচ্ছাদিত পর্বতের মধ্যগগনে। উপরের দিকে তাকালে, শৃঙ্গের চূড়া দেখা যায় না, শিখরে নীলাভ আলো ঝলমল করছে, যেন মেঘ ভেদ করে তার দৃষ্টিতে এসে পড়েছে।

তার অন্তরে এক কণ্ঠ বলে, কেবলমাত্র এই বরফশৃঙ্গের চূড়ায় ওঠা ছাড়া তার মুক্তি নেই, কেবলমাত্র তখনই সে নিং ইউ-কে সত্যিই নিজের করে নিতে পারবে।

সে মরিয়া হয়ে উঠতে লাগল, সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করতে লাগল। যত উপরে উঠতে থাকে, শীতল হাওয়া তত প্রখর হয়। তার চুল ও ভ্রুতে বরফ জমে যায়, কিন্তু তবু সে থেমে থাকে না, তার একমাত্র লক্ষ্য শিখরে ওঠা।

তীব্র শীতল বাতাস সাঁই সাঁই করে বয়ে যায়, যেন অসংখ্য সূক্ষ্ম রূপার সূঁচ তার জামা-কাপড় ভেদ করে দেহে বিঁধে দেয়। তার পরনে তখনও ছোটো লিং গ্রামে কেনা সাধারণ কাপড়, কোনও রকম প্রতিরক্ষা নেই। তার সমগ্র অন্তর্দৃষ্টি আর প্রতিরক্ষা গড়ে তুলতে পারে না, সে শুধু এই শীতল বাতাসের আঘাত সহ্য করতে থাকে।

এই হিমেল বাতাস যেন সর্বত্র প্রবেশ করে, জামা-কাপড় পরেও তার শরীরের প্রতিটি অংশে সূঁচের মতো শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, মনে হয় তীব্র ব্যথায় শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

এতদূর যখন এসেছি, থামা চলে না। সু চাংয়েনের শক্তি ক্রমশ ফুরিয়ে আসছে, তাই সে কেবলমাত্র বুকের কেন্দ্রে একটু উত্তাপ ধরে রাখে, বাকি শরীর প্রায় কাঠপুতুলের মতো, শীতল হাওয়ার মুখে এগিয়ে চলে।

শিখরের কাছাকাছি এসেছে, এমন সময় ঝড়ো তুষারপাত শুরু হল। সু চাংয়েনের শরীরে কোনো আবরণ নেই, সে আশ্রয় খোঁজে না, কারণ তার বুক ছাড়া আর কোথাও কোনও উত্তাপ নেই। সে জানে, এ অবস্থায় থামলে আর কখনও উঠতে পারবে না।

সে একগুঁয়েভাবে চূড়ার দিকে উঠতে থাকে।

ধীরে ধীরে, তার শরীর বরফে ঢেকে যায়, কারণ তার শরীরের উত্তাপ নেই, বরফ গলে না, জমতে থাকে, সে এক বরফমানবের মতো হয়ে যায়। দূর থেকে দেখলে মনে হবে, এক বরফমানব শিখরের দিকে এগিয়ে চলেছে।

এ মুহূর্তে, তার শরীর প্রায় অনুভূতিহীন, বরফে ঢাকা বলে আর শীতল হাওয়ার আঘাত লাগে না, সূঁচের মতো যন্ত্রণা বরফ ঠেকিয়ে দেয়।

কিন্তু বরফ গলে গলে তার জামার ভেতর দিয়ে চামড়ায় পৌঁছে যায়, জামা-কাপড়ের সাথে মিশে বরফে পরিণত হয়। তার বুক ছাড়া পুরো শরীরে আর কোনো উত্তাপ নেই, এভাবে চলতে থাকলে রক্তও বরফ হয়ে যাবে, হৃদস্পন্দন থেমে যাবে।

বিপদজনক অবস্থা।

কিন্তু সু চাংয়েনের চিন্তাশক্তিও যেন জমাট বেঁধে গেছে, তার মাথায় কেবল একটাই ভাবনা—উঠে চলা।

“দাদা!”—এক প্রাণবন্ত কণ্ঠ পেছন থেকে ডাকে। হয়তো সেই ছোটো ভাই, যে তাকে আদর্শ মনে করত। তবে কি ফিরে তাকাবে?

সে ফিরে তাকাল না।

“দাদা, একটু অপেক্ষা করো তো!”

সু চাংয়েন থামল না, বরং আরও দ্রুত চলতে লাগল।

চ্যাংফেং অনেক আগেই মারা গেছে, সেই মুহূর্তে যখন সে বাই লো শা-কে পানিতে ফেলে দেয়, যখন সে নিজের ঘৃণা জানায়, তখনই সে চলে গেছে। আমাকে অবশ্যই শিখরে উঠতে হবে, নিং ইউ পেতে হবে, তবেই চ্যাংফেং-এর জন্য প্রতিশোধ নিতে পারব।

তবুও, সু চাংয়েনের ভাবনা সম্পূর্ণ জমাট বাঁধেনি।

“এন, আমার ছেলে।”—পেছন থেকে এক কোমল কণ্ঠ ভেসে আসে। বহু বছর ধরে যার জন্য সে দিনের পর দিন স্বপ্ন দেখেছে, সেই মা। তবে কি ফিরে তাকাবে?

সে ফিরে তাকাল না।

“এন, মা একবার তোমাকে দেখে নিক।”

তার শরীরে খানিকটা উত্তাপ ফিরে আসে, সে শরীর ঝাড়া দেয়, বরফ একটু ঝরে পড়ে, সে আবার উঠতে শুরু করে।

মা তো অনেক আগেই মারা গেছেন, এত বছর ধরে স্বপ্নেও দেখা যায়নি, এখানে কীভাবে আসবেন। শৈশবের স্মৃতি আর ফিরে পাওয়া যাবে না, শত্রুরা এখনও বেঁচে আছে, তাকেও ফিরে যেতে হবে।

“সু চাংয়েন।” পেছন থেকে এক স্বচ্ছ কণ্ঠ ভেসে আসে, যেন পাহাড়ি ঝরনার জলরিনির মতো স্পষ্ট, প্রথম দেখার মতোই।

“এখনো ধন্যবাদ, আমি আবারো বিভ্রমে পড়েছিলাম।”

“তুমিই আমাকে বার বার বাঁচিয়েছ, যদিও প্রতিবার মুকুটের জাদু ছাড়া কিছু হয়নি।”

“তাই এবার আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমাকে আমার আসল নাম বলব।”

সু চাংয়েনের পা একটু থেমে যায়।

“এদিকে এসো, আমি শুধু তোমাকেই বলব।”

সে থেমে যায়। আসলে, এতসব ঝঞ্ঝাটের পর, সু চাংয়েন অনেক আগেই বাই লো শা-কে প্রাণের সাথী বলে মেনে নিয়েছে, যদিও তাদের বন্ধুত্বের শুরুটা ছিল লেনদেনের কারণে, তবু এতটা পথ তারা একসঙ্গে এসেছে। যদি সে সত্যিই তার আসল নাম বলে দিতে চায়…

সু চাংয়েনের মনে ফিরে তাকানোর প্রবল ইচ্ছে জাগে।

তার পা এবার দ্বিধাগ্রস্ত, সে সত্যিই বাই লো শা-র আসল নাম জানতে আগ্রহী।

তবে কি ফিরে তাকাবে?

সে দ্বিধায়, সংগ্রামে, মনে হয় বাতাস-তুষারও থেমে গেছে, যেন তার ভাবনার জন্য সময় দিচ্ছে।

“সু চাংয়েন, তাড়াতাড়ি এসো না, আমি এখানেই আছি।”

সু চাংয়েন এগোয়, সে সামনে পা বাড়ায়।

সে ফিরে তাকায় না।

শেষ বাক্যটির স্বর, এ নিশ্চয়ই বাই লো শা নয়; সে কখনও এত কোমল, হাস্যরসাত্মক, আদুরে কথা বলে না। সু চাংয়েন এগিয়ে চলে।

সে দৃঢ়ভাবে সামনে এগিয়ে যায়, পেছন থেকে যতই ডাকা হোক, সে শুনেও না শোনার ভান করে।

ধীরে ধীরে, কেবল হাওয়ার শব্দই রয়ে যায়।

এই সামান্য থেমে যাওয়ায়, তার গড়ে ওঠা ছন্দ ভেঙে যায়, এখন সে আর অন্তর্দৃষ্টি সঞ্চালিত করতে পারে না, কিন্তু শক্তিও নেই যাতে সে পুরো শরীরে অন্তর্দৃষ্টি প্রবাহিত করতে পারে।

তবু সে উপরের দিকে চলতে থাকে, অন্তর্দৃষ্টি অস্থিতিশীল হলেও সে থামে না। কিন্তু শীতল বাতাস ও তুষার আবার আক্রমণ করে, তার কোনো উপায় নেই, কেবল ধাপে ধাপে এগোয়।

হঠাৎ, সু চাংয়েনের দেহ দুলে ওঠে, শুভ্র তুষারভূমিতে লাল রক্তের ছিটে পড়ে, যেন একেকটি লাল চেরি ফুল বরফের মাঝে নির্জন অভিমানে ফুটে রয়েছে।