৩১ পুনরায় সংঘর্ষ

সকালবেলা জ্যোতির্ব্যাপী বাঁশবনের শাখা-প্রশাখা ঘন হলেও সূর্যের আলো মাঝে মাঝে পাতার ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করে, ভূমিতে অসংখ্য রৌদ্রছায়ার চিহ্ন রেখে যায়। সেই ছায়াগুলো ছড়িয়ে পড়ে, সবুজ ঘাসের ওপর তারা যেন নক্ষত্রের মতো, পথিকের চলার পথ আলোকিত করে।

সুচাংয়েন ও বাইরাশা আবিষ্কৃত চিহ্নের অনুকরণে এগোতে থাকে। প্রথমে তারা দেখে কিছু বাঁশে ছুরির দাগ, পরে আরও স্পষ্টভাবে চাবুকের আঘাতে কাটা বাঁশও দেখতে পায়। বাইরাশার হৃদয় মুহূর্তেই কেঁপে ওঠে, তার চলার গতি আরও দ্রুত হয়।

পূর্বে তার অস্বস্তির অনুভূতি এখন যেন স্তরে স্তরে সত্যি হচ্ছে।雷家র ভাইবোনরা চাবুক দিয়ে বাঁশ কেটে ফেলেছে, নিশ্চয়ই তারা কোনো শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে। কী ধরনের বন্য প্রাণী হতে পারে? আগেই তো সব বাইরের অঞ্চল পরিষ্কার করা হয়েছিল। তবে কি সেই কারণে অভ্যন্তরের কোনো বন্য প্রাণী বাইরে এসে দখল নিয়েছে?

অবশেষে দুজন এক স্থানে পৌঁছায়, যেখানে স্পষ্ট লড়াইয়ের চিহ্ন রয়েছে। বহু ঘাস ও গাছ চাপা পড়ে আছে, তাজা রক্তের দাগও স্পষ্ট। বাইরাশা গলা শুকিয়ে যায়, বলে ওঠে, "কী এমন,雷华然ও সামলাতে পারল না, বাইরের বন্যগুলো এতটাই শক্তিশালী?"

এ সময় সুচাংয়েন ঝোপের মধ্যে কিছু পশম খুঁজে পায়। পশমটি রুক্ষ, স্পর্শে পরিচিত লাগে—এই তো, এটা তো... "এটি অনন্তরাত্রি নেকড়ের পশম," সুচাংয়েন বলেন।

"অনন্তরাত্রি নেকড়ে কীভাবে তাদের খুঁজে পেল? তো আহত হয়ে পালিয়েছিল!" বাইরাশা বিস্ময়ে বলে।

সুচাংয়েন উত্তর না দিয়ে দিক নির্ধারণ করে এগিয়ে চলে, বাইরাশা বাধ্য হয়ে অনুসরণ করে; মনে মনে অনন্তরাত্রি নেকড়েকে শতবার অভিশাপ দেয়, আবার আশায় থাকে সময় যেন এখনও আছে।

চলতে চলতে সুচাংয়েন বলেন, "তুমি মনে রাখো, আমি ফাংফাংকে তলোয়ার দিয়েছিলাম?"

বাইরাশা সাথে সাথে মনে পড়ে, সুচাংয়েন তলোয়ার দিয়ে অনেক অনন্তরাত্রি নেকড়ে হত্যা করেছিল; তলোয়ারে তাদের রক্ত লেগে আছে, যতই মুছে ফেলা হোক, রক্তের গন্ধ সহজে যায় না। নেকড়ের জন্য সেই গন্ধ চিরকালীন শত্রুতার চিহ্ন। নেকড়ের ঘ্রাণশক্তি অসম্ভব তীক্ষ্ণ; বাঁশবনের বাইরেও সে সহজেই খুঁজে নিতে পারে।

এখন দিন, তাই কিছুটা সুবিধা; কিন্তু রাত হলে বিপদ। এই ভাবনা থেকে বাইরাশা সুচাংয়েনকে আরও দ্রুত চলতে তাড়া দেয়।

অন্যদিকে,雷华然 ও雷华裳 ফিফিকে রক্ষা করে অনন্তরাত্রি নেকড়ের মুখোমুখি।

পূর্বে চারজন বাঁশবনের বাইরে অনুশীলন করছিল।雷华然 ফাংফাংকে সহজ কিছু তলোয়ারবিদ্যা শেখাচ্ছিলেন। ফাংফাং বাবা রেখে যাওয়া তলোয়ার নিয়ে অনুশীলন শুরু করে,雷华然 বাধা দেননি।

কিন্তু এটাই অশুভ বীজ বপন করল। কিছুক্ষণ অনুশীলনের পর,雷华然 দেখলেন ফাংফাংকে কে যেন ছিনিয়ে নিচ্ছে। তিনি তৎক্ষণাৎ তাড়া করলেন।雷华裳 চিন্তা করে ফিফিকে নিয়ে এগিয়ে এলেন। তাড়া করতে করতে雷华然 স্পষ্ট দেখতে পেলেন, এক বিশালাকৃতির নেকড়ে ফাংফাংকে মুখে ধরে দৌড়াচ্ছে, ফাংফাংয়ের হাতে এখনও তলোয়ার আঁকড়ে আছে।

雷华然 দেখলেন ফাংফাং নেকড়ের মুখে, তাই আক্রমণ করতে সাহস পেলেন না—শুধু তাড়া করতে লাগলেন। পরে সহ্য করতে না পেরে চাবুক দিয়ে ফাংফাংকে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু নেকড়েও অত্যন্ত ধূর্ত; বারবার এড়িয়ে গেল,雷华然 তার ক্ষতি করতে পারলেন না।

অজানা স্থানে এসে, বিশাল নেকড়ে ক্লান্ত হয়ে ফাংফাংকে ছেড়ে দিল, থাবা তার গলা বরাবর রেখে雷华然ের মুখোমুখি দাঁড়াল।

雷华然 মনে করলেন, এ যেন অপ্রত্যাশিত দুর্যোগ। সুচাংয়েনের সঙ্গে চাঁদের দেবীর নিদর্শন খুঁজতে এসে, কোনো শুভ ঘটনা ঘটেনি। প্রথমে অজানা কবরে ঢুকে সাপের তাড়া খেয়েছেন, তারপর অদ্ভুত প্রাণী দ্বারা আক্রান্ত হয়ে বাধ্য হয়ে ইঁদুর খেয়েছেন। এখন এই দুর্ভাগ্যজনক স্থানে পড়েছেন, শক্তি হারিয়েছেন, কষ্টে কষ্টে পুনরুদ্ধার করেছেন; অবশেষে শিশুদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন, শান্তির মুহূর্ত, আর তখনই এক অদ্ভুত নেকড়ে এসে সব ওলটপালট করে দিল।

হায়, দুর্ভাগ্য।

বাইরাশা ও সুচাংয়েনের অবস্থা কিছুটা ভালো, যদিও তারা বড় বিপদে পড়েনি। আজ সকালে তাদের দেখার সময়, বাইরাশা স্পষ্টভাবে উন্নতির ছাপ রেখেছিল, তার শক্তির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। একই ভাগ্য, ভিন্ন পরিণতি।雷华然 এখন শুধু চায় ফাংফাংকে উদ্ধার করে雷家তে ফিরে শান্তিতে থাকতে।

নেকড়ে স্থির,雷华然ও স্থির; ফাংফাং তার থাবার নিচে,雷华然 আরও ভয় পায়। এখন তিনি শুধু অজানা চিন্তা করেন, জানেন না কী করবেন। তিনি চাইতেন বোনকে কিছু জিজ্ঞেস করতে, কিন্তু সময় উপযুক্ত নয়।

ঠিক তখনই雷华裳 চাবুক নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে; রেশমি চাবুক সাপের মতো অদ্ভুত কোণ থেকে অনন্তরাত্রি নেকড়ের দিকে ছুটে যায়। "চপ!" তীব্র যন্ত্রণা নেকড়ের দেহ কাঁপিয়ে তোলে, ফাংফাংয়ের গলায় থাকা থাবা আরও গভীরে ঢুকে যায়, তার গলা থেকে রক্ত ঝরতে থাকে।

যেহেতু বোন আক্রমণ করেছে, এটাই সংকেত।雷华然 সাথে সাথে চাবুক নিয়ে আক্রমণ করেন। দুই চাবুক সাপের মতো নেকড়ের দিকে ছুটে যায়, এবার নেকড়ে এড়িয়ে যেতে সাহস পেল না। তার থাবা ফাংফাংয়ের বুকে গভীরভাবে আঁচড়ে রক্ত ও মাংস ছিঁড়ে দেয়, তারপর দেহ ঘুরিয়ে পালায়।

এই কৌশল কার্যকর দেখে雷家র ভাইবোন আক্রমণ বাড়ায়। তারা মূলত উদ্ধার করতে চায়, একত্রে "মেঘের ঘূর্ণি" চালায়; চাবুকের মেঘ নেকড়ের মাথার ওপর ছায়া হয়ে নেমে আসে, যেন তাকে বাধ্য করছে ফাংফাংকে ছেড়ে দিতে। নেকড়ে গর্জন করে, ভয়ঙ্কর ও গভীর, তার অন্তরের ক্রোধ প্রকাশ করে।

নেকড়ে ফাংফাংকে না ছাড়লে, চাবুকের মেঘ মাথার ওপর নেমে আসে; বেগুনি মেঘ বিদ্যুৎ ও বজ্রের শব্দে নেকড়ের ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ হানে।

দূরে সুচাংয়েন ও বাইরাশা বেগুনি চাবুকের মেঘ দেখে, একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে দ্রুত সেই দিকে ছুটে যায়।

চাবুকের মেঘে ঢাকা পড়েও, নেকড়ে ভয় পায় না, পিঠ সোজা করে, আবার ফাংফাংয়ের ওপর দাঁড়ায়, বুক উঁচু করে উচ্চস্বরে গর্জন করে, যেন তার অন্তরের ক্ষোভ দিয়ে শত্রুকে কাঁপিয়ে তুলবে।

নেকড়ের গর্জন ভয়াবহ,雷华裳 সামনে থেকে সামলাতে না পেরে চাবুক সরিয়ে হাত দিয়ে কান ঢেকে নেয়।雷华然 পিছিয়ে যান না, চাবুকের মেঘ বজ্রের শব্দে নেকড়ের পিঠে সজোরে আঘাত করে; গা মোটা হলেও গভীর দাগ রেখে যায়।

雷华然ের দুই কান থেকে রক্ত ঝরে। আহত হলেও, তিনি সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে নেকড়েকে আঘাত করেন—তবেই তিনি তার প্রিয়জনকে রক্ষা করতে পারেন! ছোটবেলা থেকেই雷华然 জানতেন তার বুদ্ধি গড়পড়তা, বোনের মতো তীক্ষ্ণ নয়, কিন্তু তার মধ্যে আছে এক অদম্য শক্তি, এক মনোবল, যা তাকে সামনে এগোতে বাধ্য করে। তার কোনো মহান লক্ষ্য নেই, শুধু雷家কে রক্ষা করতে চেয়েছেন। এখন শুধু তার পুরো শক্তি দিয়ে ফাংফাংকে উদ্ধার করতে চায়।

নেকড়ের ভয়াবহ গর্জনের পর, সে নিজেও ক্লান্ত। দীর্ঘ সময় ধরে পিছনে তাড়া করতে করতে雷华然 লক্ষ করেন, নেকড়ের শরীরে আঘাতের চিহ্ন আছে; যদি সে শুরুতেই এই আক্রমণ করত, সবাই অচল হয়ে পড়ত। নেকড়ে সময় নষ্ট করছে, কিন্তু এখন সে কেন এমন ভয়ংকর আক্রমণ করল, তা বোঝা যায় না।

এখন মানুষ ও নেকড়ে আবার সমান অবস্থানে।

এ সময় সুচাংয়েন ও বাইরাশা এসে পৌঁছায়। তারা দেখে雷华然ের কান থেকে রক্ত ঝরছে, তিনি চাবুক হাতে নেকড়ের সঙ্গে লড়াই করছেন;雷华裳 কান ঢেকে雷华然ের পেছনে আশ্রয় নিয়েছেন; ফাংফাং ও ফিফি ভয়াবহ শব্দের আক্রমণে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে।

সুচাংয়েনকে দেখার মুহূর্তে, অনন্তরাত্রি নেকড়ের চোখ লাল হয়ে ওঠে, দৃষ্টিতে ভয়ঙ্কর বিদ্বেষ ছড়িয়ে পড়ে। নেকড়ের প্রতিক্রিয়া দেখে雷华裳 হঠাৎ আজকের ঘটনার কারণ বুঝতে পারেন—শত্রুর মুখোমুখি হলে দৃষ্টি আরও রক্তিম হয়।

তবুও নেকড়ে বিদ্বেষে অন্ধ হয়নি; সে আবার ফাংফাংয়ের বুকে থাবা রেখে মাথা উঁচু করে সুচাংয়েনের দিকে তাকায়।

"তুমি তাকে ছেড়ে দাও; আমাদের শত্রুতা আমরা নিজেরাই মেটাব," সুচাংয়েন নেকড়ের দিকে তাকিয়ে বলেন।

নেকড়ে সুচাংয়েনকে উপেক্ষা করে; থাবা দিয়ে ফাংফাংয়ের বুকে একসারি দাগ ফেলে, আগের চেয়ে আরও গভীর। রক্ত ধীরে ধীরে বেরিয়ে ফাংফাংয়ের জামা ভিজে যায়, তীব্র যন্ত্রণায় সে জ্ঞান ফিরে পায়। সুচাংয়েনকে দেখে ছোট মুখে কষ্ট করে হাসে, "সু দাদা।" বলেই কাশে ও রক্ত থুতু ফেলে।

সুচাংয়েনের চোখও লাল হয়ে ওঠে; চুপিসারে ছুরি আঁকড়ে ধরেন। বাইরাশা অভিশাপ দিয়ে ওঠে, দুই তলোয়ার হাতে, কিন্তু সাহস করে আক্রমণ করতে পারে না; জোরে শ্বাস নিতে নিতে চোখে চোখে নেকড়েকে রাখে।

এখন দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে; সূর্য তীব্র, নেকড়ের দুর্বলতম মুহূর্ত। অপেক্ষা, নেকড়ের সবচেয়ে ভয় সূর্য। যদিও আগে থেকে কিছু ঠিক হয়নি, এখন বাইরাশার মনে একটি পরিকল্পনা আসে। সে সহযোগিতার জন্য সুচাংয়েনের ওপর নির্ভর করে। তিনি সুযোগ-সন্ধানী, কৌশলবিদ, কোনো সুযোগ ছাড়বেন না।

বাইরাশা সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করে, দ্রুত চলতে থাকে। নেকড়ের নজর শুধু সুচাংয়েনের ওপর, তার থাবায় ফাংফাংয়ের প্রাণ, বাইরাশাকে কোনো গুরুত্ব দেয় না।

প্রত্যেক পরাজিতের জন্য, অতীতের গৌরব ও সতর্কতা সত্ত্বেও, ছোট ভুলই ধ্বংস ডেকে আনে। কয়েক হাজার মাইলের বাঁধও পিঁপড়ার ছোট গর্তে ধসে যায়, তাহলে এই নেকড়ে কেন বাইরাশার অস্তিত্ব উপেক্ষা করবে?

বাইরাশা পা বদলে আরও উজ্জ্বল স্থানে আসে; এখানে সূর্যের ছায়া বেশি, ঘন। আগেই সে পর্যবেক্ষণ করেছে। আদর্শ স্থানে পৌঁছানোর মুহূর্তে, নেকড়ে টের পেয়ে ঘুরে তাকায়। কিন্তু তখনই তীব্র সূর্য তার চোখে পড়ে!

চমৎকার বাইরাশা, তলোয়ারের ধাতব অংশ দিয়ে সূর্য প্রতিফলিত করে, নিখুঁত কোণ থেকে নেকড়ের চোখে আলো ফেলে। এখন শুধু দেখতে হবে সুচাংয়েন, সে কি এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারবে?