২৯ নেকড়ে যোদ্ধা

সু চাংইয়ান এক তরবারির আঘাতে একটি নেকেকে বিদ্ধ করল, বাদবাকি চারটি নেকেই সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তখনও সু চাংইয়ান তরবারি বের করতে পারেনি, তাই তরবারির ফলার ডগা মাটিতে ঠেকিয়ে, শরীরের ভার তরবারির উপর ফেলে নিজেকে সামলে নিল। তরবারিকে অক্ষ হিসেবে ঘুরিয়ে দু’পা দিয়ে চারপাশের নেকেগুলোর গায়ে প্রচণ্ডভাবে লাথি মারল।

চারটি নেকেই একসঙ্গে ছিটকে পড়ল। এই সুযোগে সু চাংইয়ান দ্রুত নিজের ভঙ্গি ঠিক করে তরবারিটা নেকের শরীর থেকে টেনে বের করল। তরবারি বের করার মুহূর্তেই রক্ত ছিটকে পড়ল, তার মুখে লাল রক্তবিন্দু ছড়িয়ে পড়ল, যেন তার শান্ত সৌম্য মুখাবয়বের উপর কিছুটা রহস্যময় অশুভ আভা এসে জমেছে, মুহূর্তেই তার পূর্বের কোমলতা ভেঙে গেল।

যে মুখ একসময় দেবতুল্য ছিল, রক্তের ছোঁয়ায় সেখানে পড়ল পতিত দেবতার ছায়া। চুল বাঁধা মণিমুকুতার মুকুট এখনো মজবুতভাবে মাথায় থাকলেও, রক্তাক্ত কাঁটাজালের টানে কিছু চুল ইতিমধ্যে খুলে নেমে এসেছে।

রাত গভীর, যাদুর বাঁশবনে নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে, বাতাসের লেশমাত্র নেই, মনে হয় চারপাশে সংঘটিত এই ভয়াবহ যুদ্ধে অন্যসব প্রাণী নিশ্চুপ, দূর থেকে চুপচাপ এই যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছে।

অগণিত খড় উড়ছে, পাতাগুলো পড়ে যাচ্ছে, মানুষ ও নেকের লড়াই চরমে পৌঁছেছে, অথচ হোয়াইট রাকশাস এখনো চোখ বন্ধ, মুখ ফ্যাকাশে। সু চাংইয়ানের হাতে আর সময় নেই, সে এখন কেবল নিজের অস্তিত্বের জন্য লড়ছে, তার ফলাফল না জানা পর্যন্ত আর কারো দিকে নজর দেবার সুযোগ নেই।

গভীর রাত থেকে ভোর পর্যন্ত যুদ্ধ চলে, সু চাংইয়ান নিজের আঘাতের তোয়াক্কা না করে আবার একটি নেকেকে হত্যা করে। নেকের দল সতর্ক হয়ে ওঠে, আক্রমণ-বাঁচার কৌশল বদলাতে থাকে, ভেদ করা দুঃসাধ্য হয়ে পড়ে। এরা যেন সাধারণ নেক নয়, এরা যুদ্ধের কৌশল বোঝে, জানে কিভাবে দলবদ্ধভাবে আক্রমণ করতে হয়, এমনকি একাধিকবার সু চাংইয়ানকেও বিপাকে ফেলে।

প্রথম নেকেকে হত্যা করা গিয়েছিল দুরন্ত গতির জন্য, দ্বিতীয়টিকে মারতে গিয়ে প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করতে হয়। যখন মাত্র তিনটি নেক বাকি, তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত মিল দেখা যায়, একে অপরের সঙ্গে এমন সমন্বয় যেন তিন নেক এক দেহ, সুযোগ নেওয়া দুঃসাধ্য।

এতক্ষণে তিন নেক ও এক মানুষ—সবাই ক্লান্ত, কিন্তু কেউ কাউকে হার মানাতে পারছে না। এই তিনটি নেক আজ রাতে তিন সঙ্গী হারিয়েছে, তারা ছাড়বে না, যতক্ষণ না সু চাংইয়ান এই যাদুর বাঁশবনে থাকবে, ওদের মৃত্যুর আগে শান্তি নেই।

সু চাংইয়ানের শরীর ক্ষতবিক্ষত, মনে হয় পরের মুহূর্তেই সে পড়ে যাবে, যদিও দূরের সূর্য উঠতে চলেছে, তিন নেক এখনো হাল ছাড়তে চায় না।

সু চাংইয়ান তরবারি চালায়, ক্লান্তির কারণে এবার তার আঘাত আগের চেয়ে দুর্বল, নেকেরা সুযোগ হাতছাড়া করে না।

একটি নেক ঝাঁপিয়ে পড়ে তার তরবারি ধরা হাতে, অপর দুটি তার গলায় হামলা চালায়, শেষ আঘাতের প্রস্তুতি।

কিন্তু হঠাৎ সু চাংইয়ান বাঁ হাত বাড়িয়ে অবিশ্বাস্যভাবে এক বৃত্ত আঁকে, তার হাতে রূপালি আলো ঝিলমিল করে, সেই আলো দুই নেকের কণ্ঠনালী চিরে দেয়।

তার হাতে যে ছুরি! প্রথম নেকেকে আক্রমণের সময় ছুরি কেড়ে নিয়েছিল, কিন্তু নেকের দল হাজির হলে সেটা গোপন রেখেছিল।

কি চমৎকার কৌশল! শেষ মুহূর্তে সু চাংইয়ান তার গুপ্ত অস্ত্র ব্যবহার করল। যে নেক তার হাতে কামড়াতে যাচ্ছিল, সে সফল হয়নি, কারণ সু চাংইয়ান তরবারি ছেড়ে ঘুরে গিয়ে দুই নেককে হত্যা করে। ঠিক তখনই সূর্য দিগন্তের নিচ থেকে উঠে পড়ে, আলো ছড়িয়ে পড়ে সমগ্র ভূমিতে।

সব সঙ্গী মরতে দেখে, আর সূর্য ওঠার মুহূর্তে, এক নেক উচ্চস্বরে ডাক দেয়, পিঠ বাঁকিয়ে সু চাংইয়ানকে সর্বশক্তির আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত হয়।

সু চাংইয়ান তরবারি ফেলে, হাতে কেবল ছুরি, সে জানে, এখনই সবচেয়ে বিপজ্জনক সময়। সে নিঃশ্বাস ধরে, চোখের পলক ফেলতে সাহস পায় না, শেষ নেকের দিকে চেয়ে থাকে।

একজন মানুষ, এক নেক—দৃঢ় দৃষ্টি বিনিময়, কেউ ভুল করতে চায় না।

দুজনেই যেন কোনো সুযোগের অপেক্ষা করছে, সেরা মুহূর্তের জন্য প্রস্তুত।

এমন সময় না আসা পর্যন্ত কেউই হামলা চালাবে না, তৃতীয় কোনো ব্যক্তি এসে না হস্তক্ষেপ করলে।

সূর্য ইতিমধ্যে আকাশে উঠে গেছে, যাদুর বাঁশবনের ঘন পাতার মধ্য দিয়েও আলো প্রবেশ করছে।

গাছতলায় হেলান দিয়ে থাকা হোয়াইট রাকশাসও সূর্যের আলোয় স্নাত, তার ভ্রু আগের চেয়ে কিছুটা শিথিল, ফ্যাকাশে মুখে ধীরে ধীরে রক্তরঙ ফিরে আসে, পরের মুহূর্তেই সে চোখ মেলে।

“এহ!” সে অবাক হয়ে আওয়াজ করে।

এই মুহূর্তেই!

সু চাংইয়ানের মনোযোগ হোয়াইট রাকশাসের দিকে গেলে, একাকী নেক মুহূর্তে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, এক অনন্য, অপ্রতিরোধ্য আক্রমণে ছুটে আসে, তার গতি অভূতপূর্ব, এক অমোঘ সংকল্প ও শক্তি নিয়ে।

সু চাংইয়ান যেন সরে যেতে পারে না, তার হাতে কেবল ছোট্ট ছুরি, সে সমস্ত প্রাণশক্তি ছুরিতে জড়ো করে, কিন্তু এত ছোট ছুরি এত শক্তি কতটা ধারণ করতে পারে?

“চিড়” শব্দে ছুরিতে ফাটল ধরে।

একাকী নেক তখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে, সু চাংইয়ান ছুরি দিয়ে প্রতিহত করে, কিন্তু নেক আচমকা নিজের অবস্থান বদলে ফেলে। সু চাংইয়ান অনুভব করে রুক্ষ লোম তার গায়ে ঘষে গেছে, প্রবল গতি তাকে মাটিতে ফেলে দেয়।

আর কোনো আঘাত নেই? সু চাংইয়ান ফিরে তাকায়, দেখে, নেকের সেই ভয়ানক তেজ আসলে অভিনয় ছিল, সে পালিয়ে গেছে।

“সু চাংইয়ান, তুমি...!” হোয়াইট রাকশাস কথা শেষ করার আগেই রক্তবমি করে।

এটা কী হলো! সে তো শুধু ধ্যান করছিল, জেগে উঠেই কেন অভ্যন্তরীণ আঘাত অনুভব করছে? দ্রুত আরোগ্যের চেষ্টা করে, আত্মদৃষ্টিতে দেখে, এবার চোট অনেক গুরুতর, আগের ধ্বংসাবশেষের ক্ষত সেরে ওঠেনি, তার উপর নতুন আঘাত যুক্ত হয়েছে। ভাগ্যিস ভেতরে শক্তি প্রচুর, তাই ভালোভাবে চিকিৎসা করা যাবে।

আগে মন ছিল ভেঙে যাওয়া, পাহাড়ে নির্জনে থাকতে চেয়েছিল, সংসারজগৎ ভুলে যেতে চেয়েছিল, তবে মনে হলো কেউ তার নাম ধরে ডাকছে। সেটা আসল নাম হোক বা না হোক, নাম তো শুধু একটি চিহ্ন, আমি তো আমি-ই, কেউ আমাকে ডেকেছে মানে এই পৃথিবী এখনও পুরোপুরি আমাকে পরিত্যাগ করেনি।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই যেন নিজের চারপাশের অন্ধকার কাটিয়ে উঠল। জেগে উঠে দেখল, সু চাংইয়ান ও এক অদ্ভুত, বিশাল নেক মুখোমুখি দাঁড়িয়ে। এখন আর চিন্তার সময় নেই, আগে চিকিৎসা করতে হবে।

সু চাংইয়ানের আঘাত বাইরের, ভালো ওষুধ পেলে তাড়াতাড়ি সেরে উঠত, কিন্তু নদী থেকে উঠে আসার পর কেবল ড্রাগনের আকারের যন্ত্র আর অর্ধচন্দ্রাকৃতির মণিটা বেঁচে আছে। ওষুধ রাখার সব পাত্র পানিতে ভিজে নষ্ট হয়ে গেছে।

এখন কেবল শহর থেকে কেনা অল্প ওষুধে সামান্য চিকিৎসা করা যায়, কাজ ধীর হলেও রক্ত থামাতে পারবে।

“তুমি বুঝি আত্মিক বিভ্রান্তিতে পড়েছিলে, তবে এখন সূর্য উঠেছে, ঠিক হয়ে যাবে। রাতে গাছে ছয়টি নেক ছিল, একসঙ্গে থাকলে তারা রাতকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, রাত ঘনিয়ে এলে কিছু দেখা যায় না, কিছু শোনা যায় না। বহুবার ডেকেছি, কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি।”

সু চাংইয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আগে কখনো এমন নেকের কথা শুনেছ?”

হোয়াইট রাকশাস মনে মনে সাধনা চালায়, তবে সু চাংইয়ানের কথা স্পষ্ট শুনতে পায়, গতরাতে তার অদ্ভুত অবস্থা বোধহয় নেকেদের কারণেই, নিজের অন্ধকারতম প্রান্তের জিনিসগুলো যেন প্রকাশ পেয়েছিল।

তবে কি নাম সত্যিই অপ্রয়োজনীয়?

না, আমার জিনিস আমি নিজেই ফিরে পাব। এই অভিযানে বিপদের পাশাপাশি সৌভাগ্যও এসেছে, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে মানুষের সক্ষমতা দ্রুত বেড়ে যায়, এখনো বিপদ শেষ হয়নি, বাইরে গিয়ে অবশ্যই ফিরে যেতে হবে, গুরু রেখে যাওয়া শেষ কৌশল খুঁজে পেতে হবে।

হয়তো একা থাকতে থাকতে বিরক্তি জমে গেছে, সু চাংইয়ান হঠাৎ হোয়াইট রাকশাসের দিকে তাকিয়ে দেখে, তার অর্ধেক-অন্ধকার মুখ আর আগের মতো ভয়ঙ্কর লাগছে না, দাগগুলো যেন কিছুটা ম্লান।

অভ্যস্ত হয়ে গেছি বোধহয়।

সু চাংইয়ান কখনোই চেহারা দেখে কাউকে বিচার করে না, হোয়াইট রাকশাসের অসাধারণ শক্তি আছে, সে নিজের শক্তিতে রক্তাক্ত কাঁটাজালের খোলস ভেঙেছে, বিশেষ নেকেদের তৈরি মানসিক বিভ্রান্তির ফাঁদও সে পার করেছে, তার নিজস্ব দক্ষতা আছে। এবার একসঙ্গে বিপদ মোকাবিলা করে কিছুটা সম্পর্কও গড়ে উঠেছে, বাইরে গিয়ে সে চাইলে আরও একসঙ্গে কাজ করা যেতে পারে।

চিন্তা করতে করতে, হোয়াইট রাকশাস সাধনা শেষ করল।

“আমি একটু ভাবলাম, আমি জানি ওগুলো কী প্রাণী।”

“বিস্তারিত বলো।”

“আদিকালে, মানুষের মনকে বিভ্রান্ত করার দুটি ভয়াল দানব ছিল, একটি ডেভিল ফিশ, অপরটি...”

“চিররাত্রি নেক।” হোয়াইট রাকশাস এক কথায় ঘুমন্ত স্মৃতি জাগিয়ে দিল, তার কথায় সু চাংইয়ান মনে পড়ে গেল।

“তারা ঘন রাত নিয়ে আসে, পাঁচটি ইন্দ্রিয় কেড়ে নেয়, শত্রুকে নিজের মানসিক বিভ্রান্তিতে হারিয়ে দেয়, তারপর যখন মনে মৃত্যুর শীতলতা আসে, তখন নিঃশব্দে হত্যা করে।” হোয়াইট রাকশাস নির্লিপ্তভাবে বলল, নিজের মানসিক বিভ্রান্তির কথা সহজেই স্বীকার করল।

“চিররাত্রি নেক সাধারণ নেকের চেয়ে অনেক বেশি প্রতিহিংসাপরায়ণ, সম্ভবত সে এবার ফিরে গিয়ে চিকিৎসা নিয়ে আমাদের শেষ দেখতে আসবে।” সু চাংইয়ান খুব স্বাভাবিকভাবে বলল, সে শত্রু তৈরি করেছে, এবং সহজেই বলল ‘আমাদের’ কথা।

হোয়াইট রাকশাস দ্রুত সম্পর্ক অস্বীকার করে, “আমি ওদের একটাকেও স্পর্শ করিনি।”

সু চাংইয়ান আবার তার চেনা হাসি হেসে বলল, “তুমি তো ওদের বাসার ওপর বসে ছিলে।”

“…ভাগ্যাহত।” হোয়াইট রাকশাস রাগে দাঁত চেপে চুপ করে গেল।

“চলো, আমাদেরও ফেরার সময় হয়েছে, ছোট্ট লিং গ্রামের ব্যাপারগুলো এখনো পুরোপুরি জানা হয়নি।” সু চাংইয়ান উঠে দাঁড়াল, ফেরার ইঙ্গিত দিল।

“ঠিক আছে।”

দিনের আলোয় যাদুর বাঁশবনের পথ পরিষ্কার, দু’জনে দ্রুত বাইরে যাওয়ার রাস্তা খুঁজে পেল, ঘণ্টাখানেক হাঁটার পর তারা বন থেকে বেরিয়ে এলো।

বেরোতেই দেখা গেল লেই হুয়ারান ও বাকিরা বনপ্রান্তে দাঁড়িয়ে।

“সু দাদা!” ফেইফেই সু চাংইয়ানকে দেখে দৌড়ে এসে ওর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সু চাংইয়ান রক্তাক্ত, রক্তের গন্ধে ভরা, সে সঙ্গে সঙ্গে হোয়াইট রাকশাসকে সামনে টেনে নিয়ে নিজের জন্য ওর উষ্ণ অভ্যর্থনা ঠেকাল।

হোয়াইট রাকশাস ধাক্কায় দাঁত চেপে বলল, “তুমি তো বিপদ ডেকে আনো, নিজের প্রেমিকার আগলে রাখার জন্য আমাকে সামনে ধরলে কেন?”

সু চাংইয়ান শান্ত হাসি দিয়ে বলল, “ফেইফেই, দাদা ঠিক আছে, চলো সবাই ফিরে যাই।”

ফেইফেই মাথা তুলে দেখে সে আসলে হোয়াইট রাকশাসকে জড়িয়ে ধরেছে, ঠোঁট বাঁকিয়ে ছেড়ে দেয়, নিচু গলায় বলে, “ঠিক আছে, চলো ফিরে যাই।”

ফেইফেইর মুখ দেখে হোয়াইট রাকশাস দ্বিধায় পড়ে যায়, এবার ছোট মেয়েটা আর তাকে পছন্দ করছে না, হায়।

লেই হুয়াশাং কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “সু গুণী, হোয়াইট বীরাঙ্গনা, গতরাতে কোনো সমস্যা হয়নি তো?”

নাম শুনে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে হোয়াইট রাকশাস দ্রুত বলল, “কিছুটা ফল পেয়েছি, এখন গ্রামে গিয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করতে হবে।”

ফেইফেই সু চাংইয়ানের হাত ধরে দোলাতে দোলাতে বলল, “সু দাদা, তোমার যা জানার দরকার, ফেইফেইকে জিজ্ঞেস করতে পারো।”

সু চাংইয়ান মনে হয় দোলাতে দোলাতে একটু ব্যথা পায়, তাই সে সেই বিশেষ তরবারিটা বের করে।

এবার ফাংফাং শ্বাস আটকে গেল, মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারপর চুপিচুপি চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।