ত্রিশটি উৎপত্তি
দেখে যে দাদা হঠাৎ কাঁদছে, ফিফি কিছুটা অবাক হয়ে গেল। সে তাকাল সেই তলোয়ারের দিকে, তার ভেজা ছোট্ট চোখে বিস্ময় আর বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। তারপর সে দাদার পাশে ফিরে এসে আস্তে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তুমি কাঁদছো কেন?”
ফাংফাং অশ্রু মুছে নিয়ে গলা ভারী করে বলল, “এটা বাবার তলোয়ার।”
শুভ্র রাক্ষসী আর সু চাংয়ান বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল। তাহলে ফাংফাং আর ফিফি সম্ভবত ওয়াং ইয়ুয়ে পাহাড়ের বাসিন্দাদের কেউ, হয়তোই ইউয়ে পরিবারের উত্তরসূরি।
সু চাংয়ান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত তো? তোমার ভুল হয়নি তো? ভালো করে আবার দেখো।” বলেই সে তলোয়ারটা ফাংফাংয়ের হাতে দিল।
ফাংফাং খুব সতর্কতার সঙ্গে তলোয়ারটা নিল, মনোযোগ দিয়ে উল্টে-পাল্টে দেখতে লাগল। চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, আঙুল দিয়ে তলোয়ারের গা আলতো করে ছুঁয়ে যেতে লাগল, যেন অপূর্ব কোনো ধন খুঁজে পেয়েছে।
“তোমার তলোয়ারবিদ্যা পারদর্শী হলে, আমি তোমাকে এই তলোয়ার দিব,” বলল সু চাংয়ান। “এখনো পরিস্থিতি পরিষ্কার নয়, তাই দাদার আত্মরক্ষার জন্য অস্ত্র দরকার, তোমার বাবার তলোয়ারই আমাদের রক্ষা করবে, ঠিক আছে?”
ফাংফাং চোখ ভেজা রেখেই জোরে জোরে মাথা নাড়ল।
এই তলোয়ারটা ছোটবেলায় তার বাবাই তাকে খেলতে দিতেন, এই তলোয়ারটাই বাবার সঙ্গে হারিয়ে গিয়েছিল। ভাবতেও পারেনি কখনো আবার দেখবে। এভাবে ভাবলে, তার বাবা হয়তো আর বেঁচে নেই।
যদিও অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল, বাবা আর নেই, তবু মনে একটুখানি আশা ছিল। কিন্তু তলোয়ারটা দেখেই, সেই শেষ আশাটুকুও নিঃশেষ হয়ে গেল—বাবা সত্যিই চলে গেছেন।
ফাংফাং তলোয়ারটা ছুঁয়ে দেখছিল, তারপর উল্টে ধরে তলোয়ারের হাতল ঘোরাতে লাগল। অনেক দিন হয়ে গেছে, তলোয়ারটা বনেই পড়ে ছিল, সংযোগস্থলে মরিচা পড়েছে, কিছুতেই ঘোরাতে পারল না। ফাংফাং জোরে ধরে ঘোরাতে লাগল, কিন্তু কিছুতেই নড়ল না। সে প্রাণপণে চেষ্টা করতে লাগল, ছোট্ট মুখটা লাল হয়ে উঠল, কিন্তু তবু খুলল না। চোখ দিয়ে অশ্রু মুক্তোর মতো ঝরে পড়ল।
“এবার আমিই দেখি,” বলল লেই হুয়ারান। সে তলোয়ারটা নিয়ে শক্ত করে ঘোরাতে লাগল, হঠাৎ “ক্লিক” শব্দে হাতলের চাঁদাকৃতি ছিপি খুলে গেল। ভেতরে ছিল এক খণ্ড চামড়া। লেই হুয়ারান সেটি বের করে ফাংফাংয়ের হাতে দিল।
ফাংফাং চামড়া নিয়ে বলল, “বাবা বলেছিল, এটা আমাদের বংশের উত্তরাধিকারী তলোয়ারবিদ্যা। সু দাদা, আমি এটা শিখতে চাই।”
সু চাংয়ান চামড়াটা খুলে দেখল, সত্যিই ইউয়ে পরিবারের তলোয়ারবিদ্যা, যা পরবর্তী যুগে প্রচলিত কৌশলের চেয়েও উন্নত, যদিও এটি ছিল ওয়াং ইয়ুয়ে পাহাড়ের ইউয়ে পরিবারের সাধারণ বিদ্যা।
“ফাংফাং, তোমার পদবী কি ইউয়ে?” শুভ্র রাক্ষসী জিজ্ঞেস করে ফেলল।
ফাংফাং বলল, “আমার পদবী ইউয়ে।”
“তোমাদের গ্রামে আর কারো এই পদবী আছে?”
ফাংফাং চিন্তা করে বলল, “আমাদের পরিবার ছাড়া আর কেউ নেই।”
শুভ্র রাক্ষসী সু চাংয়ানের দিকে তাকাল, লেই হুয়ারান আর লেই হুয়াশ্যাংও কিছুটা অনুভব করল, চুপচাপ তাকিয়ে রইল, এরপর অপেক্ষা করতে লাগল।
সু চাংয়ান বলল, “চল, গ্রামের প্রধানের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করি এই গ্রামের উৎপত্তি নিয়ে। এই দুই শিশুর কাছে কিছুই জানা যাবে না।”
লেই হুয়াশ্যাং প্রশ্ন করল, “সু সাহেব, আপনারা কি ফিরে যাওয়ার উপায় পেয়েছেন?”
সু চাংয়ান কোমল কণ্ঠে বলল, “এখনো নিশ্চিত নই, তবে কিছু সূত্র মিলেছে। গ্রামের প্রধানের কাছে যাচ্ছি নিশ্চিত হতে।”
গ্রামের প্রধানের কথা শুনে লেই হুয়াশ্যাং একটু কুঁকড়ে গেল, যেন কোনো খারাপ স্মৃতি মনে পড়েছে। ছোট বোনের অস্বস্তি টের পেয়ে লেই হুয়ারান জানাল, সে বোনকে নিয়ে আশপাশে হাঁটবে, সু আর শুভ্র ফিরে এলে দেখা করবে।
কিছু প্রশ্ন গ্রামের প্রধানকে জিজ্ঞেস করতে হবে বলে আলোচনা করে, ফাংফাং আর ফিফিকেও রেখে দিল, যদিও ফিফি কিছুটা অনিচ্ছুক, তবু সম্মতি দিল।
সু আর শুভ্র দ্রুত গ্রামের প্রধানের বাড়িতে এল, দরজাটা আগের মতোই, বাইরে সাদা ফানুস ঝুলছে, কিন্তু লোকজন কম। সু চাংয়ান দরজার কাছে যেতেই, বাড়ির চাকর ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সামনে এসে বাড়ির ভেতরে নিয়ে গেল।
গ্রামের প্রধান শু গাং একজন সদয় বৃদ্ধ, তবে ছেলের এমন বর্বর আচরণের কারণ কেউ জানে না। তিনি দু’জনকে দেখে, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে রইলেন।
“শু প্রধান, আজ আমি কিছু জানতে এসেছি,” সু চাংয়ান সম্মান জানিয়ে বলল।
তোমার হাতে তার ছেলে মারা গেছে, তবু এত ভদ্রতা কিসের! শুভ্র রাক্ষসী মনে মনে বিরক্ত হলেও, সালাম জানিয়ে চুপ করে থাকল।
“সু সাহেব, সু গিন্নি, বসুন,” শু গাং তাদের বসার আমন্ত্রণ জানাল।
‘সু গিন্নি’ শুনে শুভ্র রাক্ষসীর শরীর কেঁপে উঠল, দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বসে পড়ল।
চা পরিবেশনের পরে শু গাং জিজ্ঞেস করলেন, “জানতে চাই, আজ কেন এসেছেন?”
শু গাংও অসাধারণ, দরজায় এখনও শোকের ফানুস ঝুলছে, ছেলের হত্যাকারী সামনে, তবু একেবারে স্থির।
সু চাংয়ান বলল, “শু প্রধান, আমি আগে আপনার কাছে এসেছিলাম, তখন গ্রামটির উৎপত্তি জানতে চেয়েছিলাম, আপনি বলেছিলেন সময় অতীত হয়ে গেছে, কিছু জানা যায় না। এখনো তাই বলবেন?”
শু গাং হাসলেন, মুখটা ফুলে উঠল যেন গাঁদা ফুল, বললেন, “আপনার চলে যাওয়ার পরে আমি পুরনো দলিলপত্র ঘেঁটেছি, অবশেষে গ্রামটির উত্স খুঁজে পেয়েছি।”
“ওহ?” সু চাংয়ান ভ্রু তুলে চা রেখে তাকালেন।
“শতাধিক বছর আগে ইউয়ে পদবীধারী কিছু মানুষ বহু অনাথ আর বিপন্ন মানুষ নিয়ে এই গ্রাম গড়েছিল।”
মিথ্যা বলছে না বুঝে, সু চাংয়ান মাথা নাড়লেন, ইঙ্গিত করলেন আরও বলার জন্য।
শু গাং বললেন, “গ্রাম গড়ার পর ইউয়ে পরিবার থেকে কয়েকজন এখানে থেকে গেল, বাকিরা চলে গেল। এখন শুধু তোমাদের আশ্রয়দাতা পরিবারটি আছে, তাও শুধু দুই শিশু বেঁচে আছে।”
“তুমি কি জানো, তোমাদের পূর্বপুরুষেরা কীভাবে এখানে এসেছিল?” সু চাংয়ান নিরাসক্তভাবে সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটা করলেন।
শু গাং এবার বেশ গর্বিতভাবে হাসলেন, “এ প্রশ্ন এখানে সবাই জানে। আমাদের ছোট লিং গ্রামবাসীরা সবাই যু চু লিন থেকে বেরিয়ে এসেছে। আর গ্রাম ছেড়ে যেতে হলে ইউয়ে পরিবারের রক্ত থাকা চাই। তাই আমরা সবাই এখানে থাকি, কেউ কখনো যায়নি।”
‘ইউয়ে পরিবারের রক্ত’ কথাটা শুনে শুভ্র রাক্ষসী সু চাংয়ানের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল সে অবিচলিতভাবে চা চুমুক দিচ্ছে। এরপর বলল, “এটা কেন?”
শু গাং বিনয়ের হাসি দিয়ে বলল, “এ কারণ আমরা জানি না। কারণ আমাদের মধ্যে যারা যু চু লিনের গভীরে ঢুকতে পারত, তারা কয়েক বছর আগে সেখানেই মারা গেছে। ফাংফাং-ফিফির বাবাও তাদের একজন।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ। বিরক্ত করলাম,” বলেই সু চাংয়ান উঠে পড়ল।
“সু সাহেব…” শু গাং খানিকক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে বলল, “আমার ছেলের মৃত্যু নিজ দোষে, আশা করি আমার পরিবারকে ক্ষতি করবেন না।”
সু চাংয়ান ফিরে তাকিয়ে কোমল হাসি দিয়ে বলল, “চিন্তা করবেন না, আপনি গ্রামের প্রধান হিসেবে ভালোই আছেন।”
এই কথা শুনে শু গাং মাথা নুইয়ে বলল, “ধন্যবাদ সু সাহেব।”
সু চাংয়ান আর শুভ্র রাক্ষসী বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এলো।
গ্রাম ছাড়িয়ে তারা হাঁটতে হাঁটতে সু চাংয়ান জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেমন মনে কর, কতটা সত্যি, কতটা মিথ্যে?”
শুভ্র রাক্ষসী বলল, “কমপক্ষে সাত ভাগ সত্যি, তবে ইউয়ে পরিবারের রক্ত ছাড়া পথ খোলার কথা মিথ্যে। না হলে আমরা এখানে আসতাম না।”
“ও, তাই?” সু চাংয়ান তার মতামত শুনতে চাইলেন।
“তার উদ্দেশ্য—আমাদের হাতেই দুই ভাইবোনকে হত্যা করানো, যাতে তার পুত্রহানির প্রতিশোধ হয়। নইলে অন্তত তাদের যু চু লিনে নিয়ে গেলেই ঝুঁকির মুখে পড়বে।” শুভ্র রাক্ষসী বলল।
“যদিও সত্যি যু চু লিনেই পথ, তবু সে চায় আমরা ভেতরে বিপদে পড়ি—তাহলেই তার শত্রু মরবে,” সু চাংয়ান হেসে বললেন।
শুভ্র রাক্ষসী বিরক্ত হয়ে বলল, “তাহলে আজ যা জানলে, সবই তো জানা কথা, এর মানে কী?”
সু চাংয়ান শুভ্র রাক্ষসীর দিকে তাকিয়ে বলল, “যখন জিয়ানহু-র প্রথম নারী বীর সবকিছু অন্যের কাছে জানতে চায়, তার এই নামেরই বা মানে কী?”
“হুঁ!” শুভ্র রাক্ষসী কড়া গলায় বলল, “তাহলে চল আজ রাতেই শু গাংয়ের বাড়ি চেপে সত্যটা বের করি।”
সু চাংয়ান মাথা নাড়ল, “এটাই তো জিয়ানহু-র প্রথম নারী বীরের সাহসিকতা, আমি তো এসব করতে পারি না।”
তুমি তো পারোই, শুধু চাও না—সবসময় ভালো মানুষ সাজো, খারাপ কাজ অন্যকে দিয়ে করাও। শুভ্র রাক্ষসী জানে সু চাংয়ানের আসল রূপ, তবু বারবার তার কথায় প্ররোচিত হয়, প্রথম নারী বীর হিসেবে সবসময়ই জিয়ানহু-র স্বাধীনতা পছন্দ। এই ছেলেটা বরাবরই সবকিছু পরিকল্পনা করে, চুপচাপ বসে থাকে। সুন্দর করে বললে—কৌশলে সবকিছু সামলায়, খারাপ করে বললে—সবসময় আড়ালে থাকে। দেখে সত্যিই বিরক্ত লাগে। কে জানে কেমন মানুষ তাকে এমন বানিয়েছে। সবচেয়ে বিরক্তিকর, তাকে সবাই ডাকে ‘জগতের দেবতা’—সব পরিকল্পনায় সর্বজ্ঞ।
দু’জনে দ্রুত যু চু লিনের বাইরে এসে পৌঁছাল, যেখানে আগে ছয়জনের দেখা হয়েছিল, কিন্তু এবার অন্য চারজনের কোনো চিহ্ন নেই।
শুভ্র রাক্ষসীর মনে অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল, সে দ্রুত যু চু লিনের দিকে এগিয়ে গেল, সু চাংয়ানও চুপচাপ পেছনে।
তারা দ্রুত চেনা পথ ধরে এগিয়ে গেল, যেখানে তারা সাধারণত কুস্তি করত।
কেউ নেই।
শুভ্র রাক্ষসী চারপাশে খোঁজ করল, চারজনের যাওয়ার চিহ্ন, এমনকি ফাংফাংয়ের বাবার তলোয়ারের আঘাতের দাগও দেখল। বোঝা গেল, লেই হুয়ারান তাকে নিয়ে তলোয়ার অনুশীলন করিয়েছিল।
কিন্তু এখন তারা কোথায়? এখানে পদচিহ্নগুলো এলোমেলো, চারপাশে বাঁশ আর ঘাস, পেছনের পথও চেনা যায় না, কোনো দিকনির্দেশ নেই।
শুভ্র রাক্ষসীর উৎকণ্ঠা টের পেয়ে সু চাংয়ান বলল, “দেখো, ঘাসটা বেশি আগেই মাড়ানো হয়নি, মনে হয় ওরা এই দিকেই গেছে।”
শুভ্র রাক্ষসী দেখল, সত্যিই ঘাস একটু নিচু, সে আর সময় নষ্ট না করে সে দিকেই এগিয়ে গেল।
আসলে ভয় কিসের? এখানে তো যু চু লিনের প্রান্ত, কোনো হিংস্র জন্তু নেই, আর থাকলেও আগের দিন সু চাংয়ান আর সে দু’জনে মিলে অনেকটা পরিষ্কার করেছে। হয়তো দুই শিশু খেলার ছলে একটু ভেতরে ঢুকেছে, লেই ভাই-বোন বাধা দিতে পারেনি।
নিজেকে আশ্বস্ত করতে করতে শুভ্র রাক্ষসী এগিয়ে চলল, পথে পথে বাঁশে তলোয়ারের দাগ দেখল, নিশ্চয়ই লেই হুয়ারান চিহ্ন রেখে গেছে, সেই পথ ধরে এগোল। যতই ভেতরে যায়, মন ততই শান্ত হতে লাগল।
অন্যদিকে সু চাংয়ান, বাঁশে তলোয়ারের দাগ দেখে বরং আরও বেশি উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল।
“চলো, দ্রুত যাই,” সু চাংয়ান বলল।
এতে শুভ্র রাক্ষসীর সদ্য শান্ত হওয়া মন আবার দ্রুত ছটফট করতে লাগল।