১৮ জাগরণ
আকাশ তখনও ধূসর কুয়াশায় ঢাকা, চারপাশ নিস্তব্ধ, সবকিছু ঘুমিয়ে, মাটির ওপর বিস্তীর্ণ এক বাঁশবন, সেই বনের ভেতর দিয়ে স্রোতস্বিনী এক দীর্ঘ নদী বয়ে চলেছে। নদীর উৎস কোথাও গভীর বাঁশবনের মধ্যে, কিন্তু তার গন্তব্য বহু দূরে, অসংখ্য গ্রাম অতিক্রম করে সে সোজা আকাশের দিকে ধাবিত।
এ যেন কোনো লাজুক রমণী, হাতে বীণা নিয়ে, তার কোমল আঙুল থেকে নেমে আসা এক দীর্ঘ রেশমের ফিতা, সে ফিতা আকাশের রঙিন মেঘমালার আঁচলের সঙ্গে মিলিত হয়েছে।
সূর্য তখনও ওঠেনি, ঠিক সেই সময়, ছোট্ট দুটি ছায়ামূর্তি বিশাল ঝুড়ি পিঠে নিয়ে গ্রাম ছেড়ে বাইরে এল।
ওরা হলো ছোটলিং গ্রামের যমজ ভাইবোন, ভাইয়ের নাম ফাংফাং, বোনের নাম ফেইফেই।
যদিও যমজ, ভাইবোনের চেহারায় তেমন মিল নেই। ভাইয়ের মুখ চওড়া, শক্ত গড়নের, আর বোনের মুখ ছোট, ডিম্বাকৃতি, চোখ দুটো সদ্য জলের ছোঁয়া পাওয়া হরিণশিশুর মতো উজ্জ্বল।
ওদের জন্মের কিছুদিন পরই মা প্রসববেদনায় মারা যান। বাবা যখন ওদের বয়স চার, তখন গ্রামের লোকজনের সঙ্গে শিকার করতে গিয়ে বাঁশবনে ঢুকে আর ফিরে আসেননি।
গ্রামের মানুষ ভাইবোনকে দেখে মায়া করত, আজ এ বাড়িতে, কাল ও বাড়িতে ওরা একটু খাবার পেত, এভাবে দুজনে বারো বছরে পা দিল।
এখন ওরা নিজেরাই নিজেদের দেখাশোনা করতে পারে। প্রতিদিন ভোরে, সূর্য ওঠার আগে, বোন যায় হ্রদের ধারে শিশির সংগ্রহ করতে, ভাই যায় বুনো শাকপাতা তুলতে, তারপর সেসব গ্রামে নিয়ে গিয়ে অন্যদের সঙ্গে বিনিময় করে খাবার নেয়।
ভাগ্য ভালো হলে, দুজনে হ্রদের পাশে ছোট মাছও ধরতে পারে, তখন আগুনে পুড়িয়ে খায়।
সূর্য মাথার ওপরে উঠলে, ভাইবোন ফিরে গিয়ে গ্রামের লোকজনকে কাজে সাহায্য করে, রাত হলে খাওয়ার পাতে কিছু জোটে।
আজ ফাংফাং ও ফেইফেই খুব ভোরে এসেছে, কারণ আজ তাদের বাবার নিখোঁজ হওয়ার দিন। তারা চায় তাড়াতাড়ি শাকপাতা ও শিশির সংগ্রহ করে পাশের বাঁশবনে গিয়ে বাবার জন্য শ্রদ্ধা জানাতে।
“ভাইয়া, দেখো, বাঁশবনের নদী থেকে কিছু একটা ভেসে আসছে।” ফেইফেইয়ের চোখ বেশ তীক্ষ্ণ, চারপাশে তাকিয়ে, এক হাতে ভাইয়ের হাত ধরে, অন্য হাতে ইশারা করে নদীর দিকে।
ভাই ফাংফাং বরাবর বোনকে রক্ষা করা নিজের দায়িত্ব মনে করে, বয়সের তুলনায় বেশ শান্ত, তবু সে-ও কিশোর, বোনের দেখানো পথে তাকিয়ে দেখে সত্যিই কিছু একটা জলের সঙ্গে ভেসে আসছে।
তারা যেহেতু বাঁশবনের দিকেই যাচ্ছিল, এবার পা বাড়িয়ে দ্রুত সামনে এগোল। হাতে হাত রেখে ঝুড়ি পিঠে নিয়ে ছুটে গেল। কাছে গিয়ে দেখে—
ফেইফেই কিশলয় কণ্ঠে চিৎকার করল, “ওহ, ভাইয়া, এই ভাইটা অনেক সুন্দর!”
শুধু দেখা গেল, সাদা পোশাক পরা এক যুবক নদীর জলে ভেসে আসছে, মুখ কাঁচা-পাকা, রূপ যেনো চোখ ফেরানো যায় না— এই ছিল সুচাংয়ান।
“ভাইয়া, চল, ওকে বাঁচাই।” ফেইফেই বলল।
ফাংফাং আর দেরি না করে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সুচাংয়ানকে ধরে তীরে টেনে তুলল।
ছোটবেলা থেকেই নদীর ধারে বড় হয়েছে তারা, কাজেই সাঁতার জানে, কিছুটা উদ্ধার করার পদ্ধতিও জানে।
দু’জনে মিলে সুচাংয়ানের বুকের পানি বের করে দিল, আঙুলে নাকের কাছে ধরে দেখল, তার শ্বাস আছে, তখন দুজনেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
এইদিকে ঠিক একজনকে উদ্ধার করেছে, তখনই ভাইবোন দেখল আরেকজন বাঁশবন থেকে ভেসে আসছে। এবারও ফাংফাং দেরি করেনি, তাকেও উদ্ধার করে একইভাবে সাহায্য করল।
চোখে পড়ে দ্বিতীয়জনের মুখ, ফেইফেই ভয় পেয়ে চিৎকার করল, “আহা, এই দিদির বাঁ দিকের মুখটা এত সুন্দর, ডান দিকে এতো বড় একটা দাগ! কী দুর্ভাগা!” ফেইফেই সহানুভূতির সঙ্গে বলল, তার ভেজা চোখে জল টলমল, যেন অচেনা দিদির জন্যই পড়ে যাবে।
সে আর কেউ নয়, সাদা রাক্ষসী।
ফাংফাং একবার তাকাল, কিছু বলল না, তবে চিন্তায় পড়ল, কীভাবে দুই প্রাপ্তবয়স্ককে ঘরে নেবে।
হয়তো যমজের মনের বন্ধন, ফেইফেই ভাইয়ের চিন্তা বুঝে বলল, “ভাইয়া, এদের দু’জনকে ঝুড়িতে ভরে নদীর স্রোতে ভাসিয়ে village পর্যন্ত নিয়ে যাই।”
ভাই ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে, বোনের প্রশংসা করে মাথা নেড়ে বলল, “বোন, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, তাই করা যাক।”
সাদা রাক্ষসী যখন জ্ঞান ফিরে পেল, দেখে মাথার ওপর খড়ের ছাউনি, নিচে খোঁয়াড়ের ঘাস।
ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু হাত-পা একদম নড়ছে না, শক্তি প্রয়োগ করতে চাইলে দেখে, শরীরের রক্ত-স্রোত আটকে গেছে, নিশ্চয়ই খুব গুরুতর চোট পেয়েছে।
তবু বেঁচে থাকলে আশাও থাকে। যেহেতু মরেনি, সুতরাং সুচাংয়ানও বেঁচে থাকার কথা। শেষ মুহূর্তে সে যেনো কিছু একটা ঘাস ওর মুখে দিয়েছিল, যদিও ঠিক জানে না সেটা কোন ঘাস, কিন্তু এখন জীবিত, তাই বুঝতে পারছে বিষ নাকি মুক্তি পেয়েছে।
এখন নিশ্চয়ই কেউ তাকে উদ্ধার করেছে, আর এই ঘরখানায় আশ্রয় দিয়েছে। হয়তো সেই উদ্ধারকর্তার জীবনও অভাবের, পরে সুস্থ হলে তাকে সাহায্য করতেই হবে।
সাদা রাক্ষসী মাথা তুলতে চাইল, পারল না, চোখে শুধু রাতের অন্ধকারে ঘেরা খড়ের জড়োয়া।
এ যেনো প্রকৃতির কোলে শুয়ে, তারার চাদর গায়ে জড়িয়ে।
রাত গভীর, এমন সময়ে কাউকে ডাকা নিদারুণ অকৃতজ্ঞতা হতো।
তাছাড়া গলা শুকিয়ে গেছে, আওয়াজ ঠিক মতো বেরোয় না, তাই অপেক্ষা করল।
সে গভীর ঘুমে গেল না, আধো ঘুমে রইল, এমন অবস্থায় চিন্তা করে লাভ নেই, শুধু সুস্থ হতে পারলেই ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবা যাবে।
নিজের ও সেই অভিশপ্ত রক-সাপ, কিংবা সুরচাংফেংয়ের সঙ্গে এবার হয়তো মরণপণ লড়াই ছাড়া গতি নেই, সুস্থ হলে প্রতিশোধ নিতেই হবে।
সূর্য ওঠেনি, ফাংফাং ও ফেইফেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, সাদা রাক্ষসী দরজার শব্দে আঁতকে উঠে ডাকার চেষ্টা করল, কিন্তু কেবল একটি কর্কশ, “ওই” ছাড়া কিছু বের হলো না।
ভাইবোন নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল, তার ডাকে কর্ণপাত করল না, সে আরও জোরে ডাকতে চাইল, শুনতে পেল ওরা বাইরে চলে গেল, সে শুধু অসহায়ের মতো চোখ ঘুরাল।
ওদের কথা থেমে গেল, সে একা ঘাসের গাদায় শুয়ে, অনেক ঘুমিয়ে ফেলেছে, আর ঘুম আসে না, নড়তেও পারে না, পেটও খালি, কী করবে জানে না।
এবার শুধু চাই, কোনো দেবতা যেনো এসে তার দুঃখ ঘোচায়।
ঠিক তখনই শুনতে পেল, দরজা আবার খোলা হলো।
ভেবেছিল ভাইবোন ফিরল! সে আনন্দে চোখ বড় বড় করে, মুখ হাঁ করে “আহা, আহা” শব্দ করতে লাগল।
দেখল সেও সত্যি, কেউ কাছে আসছে, সে স্বপ্নভরা চোখে চেয়ে দেখল— এক অতুল সৌন্দর্যের মুখ।
সুচাংয়ান!
এ যেনো প্রবাসে আপনজনের দেখা পাওয়া। সে আরও জোরে “আহা” বলে চোখ টিপে পানি চাইলে ইঙ্গিত করল।
সুচাংয়ান তার এমন অবস্থা দেখে হাসল।
সে বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল, যতই হাসো, এখন তোমাকে দেখতে ভালো লাগছে না, দয়া করে হাসিটা থামাও, একটু পানি দাও তো!
সুচাংয়ান বোধহয় বুঝে ফেলেছিল, হাসি থামিয়ে একটা জলভরা বাটি এনে দিল। এক হাতে মাথা তুলে, অন্য হাতে সাবধানে বাটি ঠোঁটের কাছে ধরল।
সাদা রাক্ষসী তৃষ্ণায় এক নাগাড়ে পানি খেল, যেনো এই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ অমৃত, ক্ষুধার্ত ফুসফুস যেনো সঙ্গে সঙ্গে সতেজ হয়ে উঠল।
এক বাটি শেষ, সে চোখ টিপে আরও চাইল, সুচাংয়ান আবার চার-পাঁচ বাটি পানি খাওয়াল।
তৃষ্ণা মিটলে সে গলা পরিষ্কার করে বলল, “আহা, ওহ, ঠিক আছে। সুরচাংয়ান, তুমি এখানে কীভাবে? তুমি হাঁটছো, আমি কেন নড়তে পারছি না, আমাকে কী খাইয়েছো?”
সুচাংয়ান পাশে দাঁড়িয়ে, নিচের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, সে বাধা দিয়ে বলল, “না, আগে আমাকে বসতে দাও।”
সুচাংয়ান তার পাশে খড়ের গাদায় বসল, বলল, “তুমি এখনো নড়তে পারো না। তোমাকে যে ঘাস খাওয়ানো হয়েছে, তা হচ্ছে জীবনদায়ী ঘাস, ভয় নেই, বিষ কেটে গেছে।”
সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমার এই অবস্থা কেন?”
সুচাংয়ান বলল, “আমি জ্ঞান ফেরার পর ঠিক এই অবস্থায় ছিলাম, মনে হয় এই হ্রদের জলে ভেসে থাকার ফল। এখানকার লোকজন ছোটবেলা থেকে এই জল পান করে অভ্যস্ত, আমরা নই। এই জলে প্রচুর আত্মিক শক্তি, আগের কুয়াশাবনের ঝরনার চেয়েও বেশি, প্রায় প্রাচীন কালের আয়নার হ্রদের সমান।”
সুচাংয়ান যখন প্রাচীন আয়নার হ্রদের কথা বলল, সে বুঝল তারা দুজন সত্যিই仙妖 যুগের ঘটনাপ্রবাহে আটকা পড়েছে।
প্রথমে তারা ঢুকেছিল সম্ভবত চাঁদের আলোয় ঝলমলে কোনো সমাধিতে, তারপর এসে পড়েছে আয়নার হ্রদের মতো জায়গায়।
হয়তো জীবনভর আর বের হতে পারবে না।仙দের চিহ্ন কখনো দশ বছর, কখনো শত বছর বাদে একবার খোলে, আর এমন কাকতালীয়ভাবে তারা প্রবেশ করে ফেলেছে।
প্রাচীন修仙দের কাছে দশ-শত বছর কিছু নয়, কিন্তু এই শেষ যুগের কারও কাছে তো, হয়তো এই অপেক্ষাই সারাজীবন।
যখন বেরোতে পারবে, তখন চুলে পাক, শত্রু মৃত, প্রতিশোধ নেবে কাকে? বাবা-মা, যাদের ছোটবেলা থেকেই মিস করেছে, শত বছর পর ফিরলে হয়তো দেখা হবে ভিন্ন জগতে।
হঠাৎ তার মন খারাপ হয়ে গেল, মানুষের শক্তি দিয়ে প্রকৃতির বিরুদ্ধে লড়াই যায় না।
হয়তো তার নীরবতা টের পেয়ে, সুরচাংয়ান বলল, “হতাশ হয়ো না, সুস্থ হলে হয়তো দেখবে, তোমার শক্তি অনেক বেড়েছে।”
সে আবার জিজ্ঞেস করল, “এখানে কোথায়, আমরা ফিরতে পারব তো?”
সুচাংয়ান বলল, “এখানকার লোকেরা একে ছোটলিং গ্রাম বলে, সবাই নিজের পরিশ্রমে খাবার জোগাড় করে, এখনও পণ্য বিনিময়ের যুগ চলছে, আমি কখনো এ গ্রামের নাম শুনিনি।”
“আমরা বাঁশবনের নদী পথে ভেসে এসেছি, তুমি ভালো হয়ে গেলে দেখে আসব, হয়তো ফিরে যাওয়ার পথ পেয়ে যাব।”
ফেরার আশা শুনে, তার চোখ জ্বলে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “তবে আমি কতদিনে সুস্থ হব?”
সুচাংয়ান হেসে বলল, “আমি অর্ধ মাসের বেশি শুয়ে ছিলাম, তারপর হাঁটতে পারি, তুমি সদ্য জেগেছো, হয়তো আরও অর্ধ মাস লাগবে। চিন্তা কোরো না, এখনও তোমার বাইরের জখম সারেনি, ফেইফেইকেও বলেছি ওষুধ দিতে, সুস্থ হলে এই দুই ভাইবোনকে ভালোভাবে কৃতজ্ঞতা জানাবে।”
সে বারবার সম্মতি জানাল, প্রস্তুত হচ্ছিল কৃতজ্ঞতা প্রকাশে, ঠিক তখনই কেউ ছুটে এসে চিৎকার করে বলল, “বিপদ! সু ছোট ভাই, ফাংফাং আর ফেইফেই বিপদে পড়েছে!”