অস্ত্রপ্রাপ্তি
সু চাংইয়ানের শরীরে আর শক্তি অবশিষ্ট নেই, টলমল পায়ে সে উপরের দিকে হাঁটতে লাগল। এখন আর কোনো কিছুই তার আলোচ্য নয়। পাহাড়ের চূড়া তার চোখের সামনে, নীল আভা ক্রমশ কাছে আসছে বলে মনে হচ্ছে। এই মুহূর্তে সে হার মানতে পারে না। সে ইতিমধ্যেই অনেক কিছু হারিয়েছে; সামনে সুযোগ, এতো সহজে হাল ছেড়ে দেওয়া যায় না।
আরো কিছু কদম এগিয়ে, ক্লান্তির ভারে সে পড়ে গেল। মুখটা সোজা বরফে গিয়ে লাগল, সারা শরীরে তুষার জমে গেল এক মুহূর্তে। তবু সে দেরি না করে উঠে বসল, হাত দিয়ে ভর করে এক পা এক পা করে উপরে উঠতে লাগল।
উপরে, আমাকে উপরে উঠতেই হবে। এখন আর ভেতরের শক্তি অবশিষ্ট নেই; শুধু দেহের বল ও অমোঘ বিশ্বাসই ভরসা। একদিকে খাড়া চড়াই, অন্যদিকে ক্ষীণ নিঃশ্বাসে সে অবিরত শ্বাস নিতে নিতে মাঝে মাঝে রক্তও কাশছে।
সদ্য উপাসনার প্রবাহ থামানোর ফলেই নিজের শরীরের এতটা ক্ষতি হয়েছে। সামান্য একটু ভুল করেই সর্বনাশ হতে চলেছিল।
এবার সে সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, শুধু উপরে ওঠার নেশায় বুঁদ। মনোযোগের একাগ্রতায় চোখে আর কিছু নেই; কেবল ধবধবে সাদা বরফ আর তার বুক চিরে বেরিয়ে আসা নীল আভা।
বরফে ঢাকা পাহাড়ের গা, কোথাও পথ চেনার উপায় নেই। সু চাংইয়ানের গায়ে কেবল তুষার জমা হয়েছে। ভেতরের শক্তির অভাবে বরফ আবার তার গায়ে জমতে থাকে।
ধীরে ধীরে, ক্রমশ ধীরগতিতে সে আরো উপরে ওঠে। কিন্তু কখনোই হাল ছাড়ার কথা ভাবে না।
অন্তহীন শীতলতা ও ক্লান্তি তাকে আচ্ছন্ন করে, কিন্তু সে নিজেকে বারবার সতর্ক করে—এখানে পড়ে থাকা চলবে না।
কিন্তু এতটা পথ আসার পরও, নীল আভা ঠিক সেই দূরত্বে থেকে যায়—না খুব কাছে, না খুব দূরে—মনে হয় হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যাবে, অথচ পৌঁছানো যায় না।
তবু সে নিজেকে আশ্বাস দেয়—পথ আছে, বিশ্বাস রাখলে একদিন ঠিক পৌঁছাবে।
কেন এমন অবসাদ, কেন এমন ক্লান্তি? হৃদয়ের গভীর ক্লান্তি থামাতে পারে না, অথচ শরীর ঠিকই আছে, এমনকি বরফে ফাটা রক্তাক্ত দাগও নেই। সদ্য শীতল হাওয়ার চিমটি এখনও অনুভব করছে, বরফঝড়ের হিম কিন্তু শরীরে কোনো ক্ষতি নেই। অথচ কিছুক্ষণ আগেই পাথরের কফিনে ধাক্কা লেগে পিঠে রক্তক্ষরণ হয়েছিল।
এ কেমন রহস্য?
সবকিছু কি তবে মায়া?
সব কষ্ট কি কেবল কল্পনা?
তবে কি সেই তরবারি সদা আমার হাতে ছিল?
আমি কখনোই কি পাথরের ঘর ছাড়িনি?
যেহেতু আমি মায়ার ফাঁদ বুঝতে পেরেছি, যেহেতু নিজের লক্ষ্য অটুট রেখেছি, তবে আমার ফিরে যাওয়া উচিত নিজের জায়গায়।
অন্তহীন বরফঘেরা কুয়াশা আবারও চারপাশ ঢেকে দিল, যেমনটি ছিল পাহাড়ে ওঠার আগে।
কুয়াশা সরে গেলে, আমি আবার পাথরের কক্ষে ফিরে এলাম। হাতে এক দীর্ঘ তরবারি, যার পাতায় আলো খেলে যাচ্ছে, তার থেকে ছড়িয়ে পড়ছে শীতলতা—এটাই সেই তরবারি।
তবে এবার তার শীতলতা আর আগের মতো আক্রমণাত্মক নয়—এবার সে আমাকে স্বীকার করেছে।
তরবারি, কিংবদন্তি বলে এটি চাঁদের জ্যোৎস্নায় গড়া বরফপাহাড়ের শিখরে তৈরি হয়েছিল, বহুবার হাত বদল করে শেষে এসে পৌঁছেছিল চাঁদমুখ পাহাড়ি প্রাসাদে।
তরবারির ধার নিচে, সব কুটিলতা নিশ্চিহ্ন।
সু চাংইয়ান তরবারি হাতে নিয়ে বলল, “আমি সু চাংইয়ান, কখনোই তোমার নামে কলঙ্ক আনবো না।”
এবার সে সময় পেল সাদা রাক্ষসিনীর অবস্থা দেখার জন্য, কিন্তু দেখল সে এখনো জ্ঞান ফিরে পায়নি। তার পাশে বসে নিঃশ্বাসের ভারসাম্য ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করল। সদ্য মায়ার জালে জড়িয়ে পড়ায় শরীরে গুরুতর আঘাত না লাগলেও, ভেতরের শক্তি নিঃশেষ হয়েছে, মনও ক্লান্ত।
তিনবার শক্তি চক্র ঘুরিয়ে তবে সাদা রাক্ষসী জ্ঞান ফিরে পেল।
সে দেখল সু চাংইয়ানের হাতে তরবারি, মুখে হাসি ফুটল, কিন্তু সু চাংইয়ান তখনো চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে দেখে নিজে থেকে তরবারি তুলল না। ধীর স্বরে বলল, “সু চাংইয়ান, তরবারি একবার দেখতে পারি?”
আসলে সু চাংইয়ান গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিল, সত্যিই সে তরবারিতে আগ্রহী কিনা। এখন তার ব্যবহার দেখে কিছুটা নিশ্চিত হলো।
তবে তরবারি দেখার অনুরোধ ছিল পূর্বের চুক্তির অংশ। সু চাংইয়ান উদারভাবে বলল, “নাও, দেখো।”
সাদা রাক্ষসী আনন্দে তরবারি হাতে তুলে মনোযোগ সহকারে দেখল, মুখে বিস্ময় প্রকাশ করল, তারপর রেখে দিল।
“তুমি তরবারিকে নিজের বলে স্বীকার করিয়ে নিয়েছো, সহজ নয়।”
সু চাংইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি জানলে কীভাবে?”
রাক্ষসী হাসল, “শোনা যায় তরবারির মালিক না থাকলে তার চারপাশে প্রবল শীতলতা ছড়ায়, ছুঁলেই মনে হয় বরফপাহাড়ের সামনে দাঁড়িয়ে আছি। মালিক পেলে সেই শীতলতা ভেতরে ঢুকে যায়, তখন অন্য কেউ কোনোভাবেই ব্যবহার করতে পারে না।”
সু চাংইয়ান জিজ্ঞাসা না করে পারল না, “তবু এটাতো শুধু একটি তরবারি, অন্যে ব্যবহার করতে পারবে না কেন?”
“তুমি দেখছো, আমি শুধু দেখলাম, কিছু হয়নি। কিন্তু যদি আমি দিয়ে কাউকে হত্যা করতে চাই, তখন শীতলতা আমার ওপর আক্রমণ করবে।”
“তুমি এত পুরাতন কথা জানো কীভাবে? আমি তো চাঁদমুখ প্রাসাদের ইতিহাস বহুবার পড়েছি, এসব কখনো পাইনি। যা তুমি জানো, তা তো সাধারণভাবে কারো জানা নেই।”
“পরিবারের ঐতিহ্য মাত্র,” উত্তর দিল সাদা রাক্ষসী।
সু চাংইয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “ঠিকই বলেছো, এসব গোপন কথা শুধু পারিবারিক ঐতিহ্যেই জানা যায়। তবে জানতে চাই, তোমার আসল নাম কী?”
সাদা রাক্ষসী হঠাৎ থমকে গেল।
সু চাংইয়ান পাহাড়ের মায়াজালে পড়ে প্রায় বিপদে পড়েছিল, কেবল তার নাম নিয়েই মনে সংশয় ছিল। তাই এখন তার নাম জানতে চাইল।
তবে সু চাংইয়ান ব্যাখ্যাও দিল, “তুমি জানো, পাথরের কফিনের সামনে তুমি আমার সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়েছিলে, আমার পিঠের রক্তাক্ত দাগ তোমারই দেয়া।”
সাদা রাক্ষসী চোখ বড় বড় করে দেখল, বুঝল কেন সু চাংইয়ান এত বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল। আগে ভেবেছিল তরবারির লড়াইয়ে হয়তো এমন হয়েছে।
“তুমি বারবার মায়ায় পড়ে যাচ্ছো, আমি যতবার ডাকলাম কোনো কাজ হল না। তাই যদি আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, সত্যি নামটা বলবে?”
কিন্তু এই প্রশ্ন সাদা রাক্ষসীকে দ্বিধায় ফেলে দিল। নাম মানে পরিচয়, অথচ তার পরিচয় কেউ দখল করে নিয়েছে, নামও ফেরত পায়নি, তাহলে সে কী করে অন্যকে বলবে?
“তুমি কি বলতে চাও না?” সাদা রাক্ষসী চুপ থাকায়, সু চাংইয়ান কিছুটা হতাশ হল।
সাদা রাক্ষসী ঠোঁট কামড়ে বলল, “অনিচ্ছা থেকে নয়, এই মুহূর্তে পারছি না। একদিন নিশ্চয় বলব। এবার বাইরে যাওয়ার কারণও এটাই, এই সমস্যার সমাধান করেই তোমাকে জানাবো।”
সু চাংইয়ান মন খারাপ করলেও দ্রুত স্বাভাবিক হল, বলল, “তাহলে আমি দক্ষিণে অপেক্ষায় থাকবো।”
তরবারি হাতে আসায়, দুজনেই ফিরে যাবার সিদ্ধান্ত নিল।
তারা আগে ঝর্ণার পথ ধরে পড়ে গিয়েছিল, শুনেছিল লেই হুয়ারানরা একটা দড়ির সিঁড়ি বানিয়েছিল। যদিও বছর পেরিয়ে গেছে, সেটি আছে কিনা জানে না, তবু দেখতে গেল।
পাথরের ঘর থেকে বেরোতেই দরজা বন্ধ হয়ে গেল, চাঁদের আলো মিলিয়ে গিয়ে দেয়ালের সাথে মিশে গেল।
তারা দ্রুত হাঁটল, আগের পড়ে যাওয়া জায়গায় ফিরে গেল। পথে কোনো বিপদ হয়নি।
তবে শোনা দড়ির সিঁড়ি ছিল না, বদলে একটি মোটা লোহার চেইনের সিঁড়ি ছিল।
“এটা নিশ্চয়ই লেই পরিবারের কাজ,” বলল সু চাংইয়ান।
“তবু মনে হয় বিবেক আছে। চল, এবার উঠে যাই।”
বেরিয়ে তারা কুয়াশা ঘেরা অরণ্যের সামনে এলো, ড্রাগনের আচার দেখে বের হওয়া সহজ হল, কোনো অসুবিধা হয়নি।
বজ্র মেঘের সমভূমিতে পৌঁছে সু চাংইয়ান বলল, “আমি লেই পরিবারে একটু খোঁজ নিতে চাই। তুমি কি যাবে?”
সাদা রাক্ষসী কিছুক্ষণ ভেবে সম্মতি দিল।
দুজনেই রওনা দিল লেই পরিবারের উদ্দেশ্যে।
তারা তখনও জানত না, পরে ইতিহাসে লেখা হয়েছে—চুয়াল্লিশতম বছর, চীনের মার্শাল বিশ্বে বিশাল অস্থিরতা শুরু হয়েছিল, যার সূচনা হয় এই মুহূর্ত থেকে। মার্শাল বিশ্ব বিষয়ক দপ্তরে পরে লেখা হয়েছিল—“দুই নায়ক হাত ধরাধরি করে পথে চলে, সেখান থেকেই বিভীষিকার শুরু।”