৩৮ ফিরে যাওয়া

雷 হুয়া শাং বারবার ডাকলেও কোনো সাড়া পেল না।

সে কল্পনাও করেনি যে, একটু আগেই雷华然 সরাসরি বাঘের গর্জনের মুখোমুখি হয়েছিল, যদিও কানের পর্দা পুরোপুরি ছিঁড়ে যায়নি, তবু গুরুতর ক্ষতি হয়েছে; কেবল অস্পষ্ট গুঞ্জন শুনতে পাচ্ছে, তার ডাক একেবারে শুনতে পাচ্ছে না।

শেষে雷华裳 শান্ত হতে পারল না, মনোযোগ সরিয়ে ভাইয়ের দিকে তাকাল, দেখল雷华然 মাটিতে পড়ে আছে, বুক ওঠানামা করছে, বড় বড় শ্বাস নিচ্ছে।

ভালভাবে দেখার আগেই, সাদা বাঘটিও পড়ে রয়েছে, উঠে দাঁড়াতে পারছে না। এই মুহূর্তে “বিপদের সুযোগে শত্রুকে শেষ করে দাও”—雷华裳 একলাফে দরজার ভেতরে প্রবেশ করল।

雷华裳-কে ভেতরে আসতে দেখে, সাদা বাঘ গর্জন করে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তি নেই।

অজানা কত শতাব্দী ধরে এই বাঘ祭坛-এর নিচে বন্দী, তার শক্তি অনেক কমে গেছে। আগে দুজনের প্রবেশের চেষ্টায়, সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে আগুন ছুঁড়েছিল।

আগুন আটকে গেলে, এই মানুষ সুযোগ নিয়ে তাকে গুরুতর আঘাত করে; উন্মত্ত রাগে সে আত্মার গর্জন ছেড়ে দিয়েছিল, তবু আটকানো যায়নি। এখন বাঘ ক্লান্ত, তার উদ্দেশ্য আসলে হত্যা নয়, কেবল পাহারা দেওয়া—সে শুধু কিছুটা গর্জন করে ভয় দেখাল।

এখন তারা তার আক্রমণ প্রতিহত করতে পেরেছে, পরীক্ষা পাশ করেছে; ভেতরে এলেও কিছু আসে যায় না।

雷华裳 এত সহজে ছেড়ে দিতে চায় না; এই সাদা বাঘ আগে ভয়ঙ্কর ছিল, যদি সে না বুঝত যে বাঘটি অজেয় নয়, ভাইবোন দুজনেই এ সুযোগ হারিয়ে ফেলত।

সে বাঘের সামনে গিয়ে দাঁড়াল; বাঘ কেবল একবার তাকাল, আক্রমণ করল না, চুপচাপ হাঁপাচ্ছে। সে হাতে থাকা নরম চাবুক তুলল, শেষ আঘাত দিতে চাইল।

“থামো, মেয়ে!” 雷华裳 বাঘের প্রাণ নিতে চাইলে, বাঘ আর সহ্য করতে পারল না।

সে মেয়েদের সবচেয়ে অপছন্দ করে; বহু বছর আগে এক মেয়ে তাকে祭坛 পাহারা দিতে প্রতারণা করেছিল, এখন এই মেয়েটি তাকে হত্যা করতে চায়—ঈশ্বরের পশু হত্যা করা মহাপাপ!

কথা শুনে雷华裳 কেঁপে উঠল, চারপাশে তাকাল, তবু চাবুক নামাল না। কোথাও কাউকে দেখতে পেল না, অবাক হয়ে আবার চোখ বাঘের দিকে ফেরাল।

“আমি, রাজা, তোমার সাথে কথা বলছি, অন্যদিকে তাকানোর দরকার নেই।” বাঘ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এতো সুন্দর মেয়ে, কিন্তু বোকা—দুঃখের বিষয়।

雷华裳 বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইল, কথাই বলতে পারল না, পুরো শরীর স্তব্ধ, হাত তুলেই রইল, নড়ল না।

“চাবুক নামাও, তুমি কি সত্যিই আমাকে হত্যা করতে পারবে?” বাঘ হাই তুলল, বলল। কথা বলতে বলতে বড় লেজটা দোলাতে লাগল, আরাম করে মাটিতে আঘাত করল।

雷华裳 অবশেষে চাবুক নামাল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কথা বলতে পারো কীভাবে?”

যখন সামনে থেকে উত্তর এল, বুঝল খুব বোকা নয়, তাই একটু কথা বলল, তবু স্বীকার করল না এটি তার কর্তব্য। “আমি তোমাদের祭坛ের দ্বার পাহারা দিচ্ছি, তোমরা পরীক্ষা পাস করেছ, যেতে পারবে।”

“তুমি শুধু দ্বার পাহারা দাও?” 雷华裳 বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“আর কী? যদি তোমাদের দুজনের 月家-এর রক্ত থাকত, এত যুদ্ধের দরকার ছিল না, সরাসরি যেতে দিতাম।”

“তাহলে গুপ্তধন কোথায়? 月冰痕-এর স্মৃতি কোথায়?”

মেয়েটি সেই অপছন্দের নাম বলতেই, বাঘ বিরক্ত হল, ঠোঁট উঁচু করে বলল, “তার জিনিস সে নিজেই রেখেছে, আমার সাথে সম্পর্ক নেই।”

যদি কিছু থাকেও, দুজন অজানা শিশুকে তো দিব না।

তবে কি কোনো গুপ্তধন নেই? অসম্ভব, এত কষ্ট করে শেষে “তোমাদের মধ্যে 月家-এর রক্ত নেই”—এই কারণেই যুদ্ধ। অর্থাৎ, 方方 কিংবা 菲菲-কে নিয়ে এলে কোনো সমস্যা হত না।

“তুমি শুধু দ্বার পাহারা দাও, কোনো গুপ্তধন নেই, কোনো পুরস্কার নেই?” 雷华裳 জিজ্ঞাসা চালিয়ে গেল।

“পুরস্কার?” বাঘ মাথা কাত করল, কিছুটা বিভ্রান্ত, “তোমরা আমার রাজার রূপ দেখেছ, খুশি হওয়া উচিত নয়? বাড়ি ফিরতে পারবে, আনন্দিত হওয়া উচিত। আর কী চাও? যথেষ্ট হয়েছে, এখন চলে যাও। এক মাসে একবার দ্বার খুলে, দুই জন যেতে পারে। তোমরা দুজনই এবার যেতে পারো।”

রাজা ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, এখনও পুরস্কার চাও? দুজন শিশুকে পথে ফেরার নির্দেশ দিয়েই তো মহা দয়া দেখানো হচ্ছে।

আহ, বাঘের দুর্দিন, যদি বাইরে যেতে পারতাম,洞-এর শক্তি যথেষ্ট থাকত, এই অবস্থা হত না।

এক মাসে একবার, দুই জন যেতে পারে। তাই ভাইবোন দুজন 苏白-দের চেয়ে এক মাস পরে যাবে।

এটাই কারণ।

“আমার ভাই গুরুতর আহত, তুমি কি একটু চিকিৎসা করতে পারো?”雷华裳 অনুরোধ করল।

“আমি তো তোমার আঘাতে ব্যথা পেয়েছি, হুঁ।” বাঘ আরও অস্বস্তি পেল, কিন্তু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি তোমার ভাইকে তোমরা আসার পথে যে জলে ছিল, সেখানে রাখো, কিছুক্ষণ ডুবিয়ে রাখো, দুদিনে ঠিক হয়ে যাবে। তারপর তুমি আমাকে এক মুঠো জল এনে দাও, আমি এক চুমুক খেয়ে তোমাকে বাঘের গর্জনের কৌশল শেখাবো।”

“আমি আগুন ছুড়তে শিখতে চাই।”雷华裳 দর কষাকষি করতে চাইল।

“ওটা তোমার শেখার মতো নয়, বাঘের গর্জনই পৃথিবীতে শিখতে পারো।” বাঘ একটুও ছাড় দিল না।

“কেন, মেয়েরা চিৎকার করলে ভালো দেখায় না, আগুন ছুড়লে অনেক ভালো।”雷华裳 চোখ মিটমিট করে বাঘের দিকে করুণভাবে তাকাল।

“ঈশ্বরের আগুন এ পৃথিবীতে ব্যবহার করা যায় না, তুমি যদি বাঘের গর্জন না শিখতে চাও, থাক।” বাঘ আবার চোখ বুজে নিল,雷华裳-কে আর পাত্তা দিল না।

雷华裳 পা ঠুকে বেরিয়ে গেল।

বাইরে এসে সে এবার ভাইয়ের অবস্থা ভালভাবে দেখল,雷华然 লুকাতে পারল না, পোড়া কালো হাত雷华裳-এর চোখে পড়ল।

ভাইয়ের কালো, কাঠকয়লার মতো হাত, আঙুলের ডগায় সাদা হাড় দেখা যাচ্ছে।雷华裳 আসতে দেখে, স্পষ্ট লুকাতে চেয়েছিল।

চোখ তুলে দেখল, কান থেকে রক্ত বেরোচ্ছে, সুন্দর মুখও হতভাগ্য, ক্লান্তিতে ভরা।

বোন আসতে দেখে雷华然 মাথা তুলল, দেখল বোন সুস্থ, তৃপ্তির হাসি ফুটল, “বোন, এখন আমার কান ভালোভাবে শুনতে পাচ্ছে না, একটু বিশ্রাম নিতে দাও।”

বোন হাতে তাকাতে দেখে雷华然 তাড়াতাড়ি লুকাতে চাইল। ভাইয়ের এই অবস্থা দেখে雷华裳-এর চোখে জল এসে গেল।

“বোন, কেঁদো না, বাড়ি গেলে সব ঠিক হয়ে যাবে।”

雷华裳 আরও বেশি কাঁদতে লাগল, আরও বেশি ব্যথা অনুভব করল, পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, দিনের পর দিন জমা দুঃখ কান্নায় উন্মুক্ত হয়ে গেল।

雷华然 কিছুই শুনতে পাচ্ছে না, শুধু দেখতে পাচ্ছে বোনের সুন্দর মুখে অশ্রু মুক্তোর মতো ঝরছে, শরীর কাঁপছে; কীভাবে শান্ত করবে বুঝতে পারল না।

雷华裳 এমন করুণভাবে কাঁদল, যেন রক্তে কান্না, যেন পাহাড়ের বানর বিলাপ করছে।

কিন্তু একমাত্র শ্রোতা雷华然-ই তখন বধির, কেবল শান্তভাবে বোনকে ডাকল।

কান্নায় দরজা ভেতরের সাদা বাঘও সচকিত হল, তবু মাটিতে শুয়ে চুপিচুপি বলল, “কী এমন দুঃখ, যে মেয়েটি এত ব্যথিত?”

শুধু কৌতূহল, আর কিছু নয়।