৪৩ চাঁদ পরিবারের মজুদ

বৈরোশা লড়াইয়ের চিহ্নগুলো দেখে আর থাকতে না পেরে রেই পরিবারে ভাইবোনদের খবর জানতে চাইলেন। এই মুহূর্তে তাঁর মনে গভীর সংশয়, তিনি ভাবছিলেন, পরক্ষণেই হয়তো তাঁকে ও সু চ্যাংইয়ানকে বাধ্য হয়ে এই দেবপশুর সঙ্গে রেই পরিবারে ভাইবোনদের জীবন-মৃত্যুর জন্য সংগ্রামে নামতে হবে।

শ্বেতবাঘটি মাথা ঘুরিয়ে, বড় বড় চোখ মিটমিট করে বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই। তবে এখন ওরা সবাই দরজার ভিতর দিয়ে, সেই বিশেষ পথ ধরে চলে গেছে। তাই আজ তোমাদের এখানে নিয়ে এসেছি, তোমরা ফিরে যেতে চাইলে আরও এক মাস অপেক্ষা করতে হবে।”

সু ও বৈ দুই ভাইবোন শুনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন যে, রেই পরিবারে ভাইবোনরা নিরাপদেই বেরিয়ে গেছে।

“এই পথ ধরে একবারে শুধু দু’জনই যেতে পারে, তাই তো?” বৈরোশা এক মাস অপেক্ষার কথা শুনে, আগের পাওয়া সূত্রগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে দ্রুত আসল রহস্য ধরে ফেলল।

শ্বেতবাঘ মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই ধরেছো। তাই তোমরা চারজনকেও দু’ভাগে ভাগ হয়ে যেতে হবে, কিভাবে ভাগ হবে সেটা তোমরাই ঠিক করো। এসো, আগে আমার সাথে ভিতরে চলো, চাঁদের পাহাড়ের পরিবার কী রেখে গেছে, তা দেখো।”

শ্বেতবাঘের জানা আরও অনেক কিছু আছে তা স্পষ্ট, তবে ওর স্বভাবটা মোটামুটি সহজ দেখা যাচ্ছে, আপাতত দেখা যাক ও কী করতে চায়।

শ্বেতবাঘটি সবাইকে নিয়ে দরজার ভিতরে প্রবেশ করল। সু ও বৈরোশা ভিতরে গিয়ে দেখলেন, পুরো জায়গাটা ফাঁকা, শুধু একেবারে ভিতরে একটা ছোট্ট বেদীমতো জায়গা, মনে হয় ওটাই সেই বিশেষ পথের মুখ।

আর বেদির পাশে, চারপাশে শ্যাওলা জমা একটা পাথরের ফলক, সেটা সদ্য পরিষ্কার করা হয়েছে বলে মনে হয়, এখনও কোনো দাগ লাগেনি। পাথরের ডান পাশে রয়েছে একগাদা জিনিস, মনে হয় পুরনো টুকিটাকি।

শ্বেতবাঘ দুই শিশুকে পিঠে নিয়ে বেদির পাশে এসে বলল, “এটাই তোমাদের বেরোনোর পথ। একবারে শুধু দুইজন যেতে পারবে, একবার ব্যবহারের পর পুরো মাস অপেক্ষা করতে হবে।”

“কিন্তু আমরা তো শুনেছি, একসময় ছোটো লিং গ্রাম আর চাঁদের পাহাড়ের লোকেরা একসঙ্গে অনেকজন ঢুকেছিল।” বৈরোশা আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

শ্বেতবাঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওসব কত বছর আগের কথা, এখনও সেই পুরনো কথা তুলছো। তুমি তো বলতে পারলে না, হাজার বছর আগে আমি গর্জন করলেই পাহাড়-নদী কেঁপে উঠত, আমার রাগে জলধারা উল্টো পথে বইত!”

এই শ্বেতবাঘটি যে দারুণ আত্মমর্যাদাবান, তা বেশ বোঝা গেল। মনে হচ্ছে, পরে ওর কাছ থেকে কিছু জানতে হলে আগে একটু প্রশংসা করতে হবে—বৈরোশা মনে মনে ভাবল।

ভাগ্য ভালো, শ্বেতবাঘটি বহু বছর কারও সঙ্গে কথা বলেনি, আজ কয়েকজন মানুষ এসেছে বলে বেশ খুশি, আবার ব্যাখ্যা শুরু করল, “এই বছরগুলোতে মনোবল প্রচণ্ড কমে গেছে, বেদিটা এখন আর এক মাসের বেশি শক্তি ধরে রাখতে পারে না, তাই এক মাসের যৌথ শক্তি দুইজনের জন্যই যথেষ্ট।”

“আচ্ছা, এসব থাক, এবার দেখো তো, ছোটোরা, এখানে আসো।” শ্বেতবাঘ ভাইবোনকে নিয়ে গেল পাথরের পাশের ওই পুরনো জিনিসপত্রের কাছে।

ফেইফেই ছোট্ট পা ঘুরিয়ে, শ্বেতবাঘের পিঠ থেকে নেমে পড়ল। ফাংফাং অপেক্ষা করল, সু চ্যাংইয়ান এসে তাকে কোলে নিয়ে নামিয়ে দিল।

তখন সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল, জিনিসপত্রের স্তূপে রয়েছে তলোয়ার, পোশাক, চুড়ি—নানান ধরনের, বিচিত্র সব জিনিস।

তবে অনেকদিন কেউ এগুলো স্পর্শ করেনি, সবকিছুতেই পুরু ধুলোর স্তর।

শ্বেতবাঘ বলল, “তোমরা চারজন ছোটোরা, প্রত্যেকে একটা করে রত্ন বেছে নাও। এগুলো সবই চাঁদের পাহাড়ের পরিবার রেখে যাওয়া গোপন ভাণ্ডার, ভাগ্য ভালো থাকলে আদিম যুগের জিনিসও পেয়ে যেতে পারো!”

চাঁদের পাহাড়ের ভাণ্ডার, আদিম যুগের রত্ন—এভাবে রেখে দিলে তো অপচয়ই বলা চলে! বাইরে যারা এসব জানে, তারা তো ঝাঁপিয়ে পড়ে ছিনিয়ে নিয়ে যেতে চাইবে।

“একটু জানতে চাই, শ্বেতবাঘ দেবতা, এখানে কি চাঁদের বরফের দাগের সেই বিখ্যাত অস্ত্র আছে?” সু চ্যাংইয়ান ভীষণ ভদ্রভাবে মাথা নিচু করে প্রশ্ন করল।

সু চ্যাংইয়ানের ‘দেবতা’ সম্বোধনে শ্বেতবাঘ গর্বে ভরে উঠল। প্রাচীন যুগে সে ছিল বন পাহারাদার এক নগণ্য আত্মা, তখনও মানুষের রূপ পায়নি, আর আজ হাজার বছর পরে দেবতা বলে কেউ সম্বোধন করছে—এই ছেলেটি তো দেখতে দেখতে আরও ভালো লাগছে।

“তুমি কি চাঁদের বরফের দাগের ‘নিঙ ইউ’ তলোয়ারের কথা বলছো? ওটা সম্ভবত রাখা আছে তোমরা যখন এসেছিলে সেই জায়গায়।”

“দেবতা জানেন, আমরা যেখানে এসেছিলাম ওটা কার সমাধি?” সু চ্যাংইয়ান আরেকটু জানতে চাইল।

শ্বেতবাঘের গা যেন কেঁপে উঠল, লোম খাড়া হয়ে গেল, তারপর গুহার দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই নামটি আমাদের উচ্চারণ করা উচিত নয়।”

সু চ্যাংইয়ান বুঝতে পারল, শ্বেতবাঘের ইঙ্গিত গুহার সেই জায়গার দিকে নয়, যেখানে সব আত্মারা শেষবার গিয়েছিল।

শ্বেতবাঘ আবার বলল, “ওটা আসলেই সমাধি নয়, কোনো মৃতের কবর নয়। ‘সমাধি’ শব্দটা আর কখনও ব্যবহার কোরো না।”

সু চ্যাংইয়ান মাথা নুইয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “আপনার কথা মনে রাখব।”

“চলো, এবার দেরি করো না, তুমিও কিছু খুঁজে নাও।”

এদিকে, ফেইফেই ইতিমধ্যে বেছে নিয়েছে—একটা সুন্দর ছোট্ট চুড়ি।

ছোটোবেলা থেকেই সে দেখত, অন্য মেয়েদের হাতে এ রকম চুড়ি, তার খুব ইচ্ছা ছিল। দাদা কথা দিয়েছিল, বড় হলে ওকেও একটা দেবে।

এবার এত রত্নের ভেতর, ফেইফেইর চোখে পড়ল ওটাই—স্বর্ণের ওপর লাল-নীল রত্ন বসানো, দারুণ আকর্ষণীয়।

ফাংফাং বুঝতে পারছিল না, কী নেবে, সাহায্যের জন্য সু চ্যাংইয়ানের দিকে তাকাল।

সু চ্যাংইয়ান একটু ভেবে, একখানা লাল রঙের কোমল বর্ম বেছে নিল। ফাংফাংয়ের তো বাবা রেখে যাওয়া তলোয়ার আছে, এবার এই প্রতিরক্ষার বর্ম পেলে রক্ষণ-আক্রমণ দুটোই হবে।

বৈরোশা বিশেষ আগ্রহ পেল না, হেঁটে-হেঁটে একটা ফিকে রঙের লাউ তুলে নিল। মনে হচ্ছে, ওটা দিয়ে দুধ বা মদ রাখা যেতে পারে।

সু চ্যাংইয়ান ঘুরে ঘুরে শেষমেশ একটা বই পেল, তাতে লেখা—‘ঔষধরাজ উপত্যকার গোপন কৌশল’। এটা নিশ্চয়ই ঔষধরাজ উপত্যকার ঐতিহ্য, তাদের চিকিৎসা একসময় চরম খ্যাতি পেয়েছিল, এখন তো আর বাইরের জগতে নেই—এ এক অবিশ্বাস্য সৌভাগ্য!

শ্বেতবাঘ চারজনের নির্বাচন দেখে বলল, “তোমরা যেটা নিয়েছো, সেটা আর বদলানো যাবে না।”

সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

এই মুহূর্তে কেবল সু চ্যাংইয়ান সবচেয়ে নিশ্চিন্ত, সে যা নিয়েছে, তার উপকারিতা পরিষ্কার, কিন্তু অন্যদের জিনিসগুলো বাইরে থেকে দেখে ঠিক বোঝা যাচ্ছে না।

তাই বাকি তিনজন, নিজের হাতে পাওয়া জিনিসের ক্ষমতা জানার জন্য প্রবল কৌতূহলে ভুগছে।

চার জোড়া চোখ নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, শ্বেতবাঘ গর্বভরে মুখ খুলল।

এক এক করে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “ফেইফেইর হাতে যে স্বর্ণের চুড়ি, ওটা ছোট্ট এক রত্ন, তবে এখন আর বিশেষ কাজে আসে না। আগে এতে পোষ মানানো দানব রাখার ব্যবস্থা ছিল, এমনকি দেবপশুও রাখা যেত।

কিন্তু এখন তো আর দানব নেই, তুমি চাইলে তোমার পোষা কুকুর রাখো, নিয়মিত খেতে দিলে কুকুরটা ঠিক থাকবে।”

ফেইফেই শুনে প্রচণ্ড খুশি, ও তো ছোটো থেকেই প্রাণী ভালোবাসে, এবার দাদা আর বলবে না, জায়গার অভাব।

এরপর শ্বেতবাঘ তাকাল ফাংফাংয়ের দিকে, “জ্বলন্ত বর্ম—খুব ভালো, দেহরক্ষার জন্য, সাধারণ কোনো অস্ত্র তোমাকে আর আঘাত করতে পারবে না।”

সু চ্যাংইয়ানের হাতে থাকা বইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা তো ঔষধরাজ উপত্যকার উত্তরাধিকার, তোমার বুঝিয়ে দিতে হবে না। তুমি নিজে শিখবে, না কাউকে দেবে?”

সু চ্যাংইয়ান মৃদু হেসে বলল, “আমার সাধ্য নেই, আপাতত সাথে রাখছি।”

শ্বেতবাঘ যখন বৈরোশার দিকে তাকাল, চোখে একটু রহস্যময়তা, কারণ সে দেখল, বৈরোশা একেবারে হুট করেই বেছে নিয়েছে, যেন কাকতালীয়, মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটার ভাগ্য বুঝি বড়ই ভালো, এমন করেও রত্ন পেয়ে যায়।

“তুমি যেটা নিয়েছো, ওটা হচ্ছে সপ্তরত্ন লাউ, আসল দেবতাদের রত্ন!”

‘দেবতার রত্ন’ শুনেই বৈরোশার চোখ জ্বলে উঠল, মনে মনে বুঝল, সত্যিই ভাগ্য ভালো। তারপর জানতে চাইল, “তাহলে এই রত্নের কাজ কী?”

শ্বেতবাঘ হেসে, তীক্ষ্ণ সাদা দাঁত দেখিয়ে চুপ করে রইল, উত্তর দিল না।