৪৫। প্রত্যাবর্তনের পথ (দ্বিতীয় পর্ব)

যদিও বিড়াল বলে ডাকা হলে সাদা বাঘের মন খারাপ হয়েছিল, তবুও এত ছোট্ট শিশুর সঙ্গে তর্কে জড়াতে সে মোটেও রাজি নয়। সে বলল, "আমি বহু বছর ধরে কিছু খাইনি, যদি তোমরা ক্ষুধার্ত হও, এই দুজনকে বাইরে পাঠিয়ে খাবার সংগ্রহ করতে বলো।"

"বিড়াল তুমি মিথ্যে বলছো, কিছু না খেয়ে তোমার পশম এত চকচকে কীভাবে?"

সাদা বাঘ চেয়েছিল ব্যাখ্যা করতে, সে বহুদিন ধরে উপবাস করছে, মানুষের খাবার তার প্রয়োজন নেই। কিন্তু এই ছোট্ট মেয়ে বিড়াল আর বাঘের পার্থক্যই বোঝে না, তাই সে চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল।

সাদা রাক্ষস হাসিমুখে বলল, সে খাবার সংগ্রহ করতে যাবে, তবে বাঘরাজকে বাইরে যাওয়ার সরল পথ দেখাতে হবে।

সাদা বাঘ তার প্রতি আরও কিছুটা শ্রদ্ধা অনুভব করল; মেয়েটি বেশ ভালোভাবে সম্পদ কাজে লাগাতে জানে। এরপর সে তাকে পাথরের স্তম্ভের দিকে নির্দেশ দিল। সাদা রাক্ষস সেখানে দাঁড়াতেই, বাঘের থাবার এক আঘাতে স্তম্ভটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং সেই আলোয় সাদা রাক্ষস অদৃশ্য হয়ে গেল।

সু চাংয়েন এ দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবল, প্রাচীন কালে দেব-অবিনশ্বররা যখন এই পৃথিবী ছাড়েনি, তখন প্রকৃতির অসীম শক্তির জিনিস ছিল;仙人দের জন্য এই পরিবহন চক্রটি হয়তো একেবারেই অপ্রয়োজনীয়, কিন্তু আজকের মানুষের কাছে তা কতই না আশ্চর্য।

সাদা রাক্ষস appena বাইরে এসে, আকাশের দিকে তাকানোর আগেই হঠাৎ পড়ে গেল, শব্দ করে আবার祭坛ের জলে পড়ে গেল।

"ধিক্!" সাদা রাক্ষস মনে মনে চেপে গাল দিল।

সে চুপচাপ উঠে এসে, শক্তি প্রয়োগ করে শরীরের জল শুকিয়ে নিল, মনে মনে ভাবল—এই পরিবহন চক্র সাধারণ মানুষের জন্য নয়। ভেজার ছিলই, ভিজতে হয়েছে; সাদা বাঘের মতো চমৎকারভাবে বেরিয়ে আসার আশা নিষ্ফল। মানুষ আর仙দের মধ্যে সত্যিই আকাশ-পাতাল ফারাক।

তারপর সে নীরবে খাবার খুঁজতে চলে গেল।

এবার, সাদা রাক্ষস ভাবল, বারবার তারই খাবার সংগ্রহ করতে হয়, সু দ্বিতীয়পুত্রটি বেশ অলস। তবে এটাই ছিল তার দলে যোগ দেওয়ার শর্ত; এখানে এসে ক্ষমতা এত বেড়েছে, তা একপ্রকার সৌভাগ্য। তাই কিছুটা পরিশ্রম করলেই বা কী।

পরবর্তী এক মাসে, চারজন মূলত গুহাতেই বাস করল; যদিও চলাফেরা কিছুটা কঠিন ছিল, সাদা বাঘের বিস্তৃত জ্ঞান, তার সঙ্গে আলাপ করে অনেক নতুন কথা জানা গেল।

আর যুদ্ধের পথ তো仙法 থেকেই উদ্ভূত; সাদা বাঘের স্তর আলাদা, দুইজনের কৌশল দেখার পরে সে কিছু দুর্বলতা ধরতে পারল, নিজের অভিজ্ঞতা শেয়ার করল।

প্রাচীন神兽 হিসেবে তার অভিজ্ঞতা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। এদিনগুলোতে, সাদা বাঘের নির্দেশে সু ও সাদা রাক্ষসের কৌশল দ্রুত উন্নত হল।

সাদা রাক্ষস মনে মনে আফসোস করল, তাকে বাইরে নিয়ে যেতে পারলে ভালো হত; সে বলেছে,灵仙境 পাহারার দায়িত্ব তার।

কিন্তু কেন সে入口 পাহারা দিচ্ছে, সে বিষয়ে সাদা বাঘ কিছুই বলতে চায় না; কেউ জিজ্ঞাসা করলে, বাঘের থাবা দিয়ে জবাব দেয়।

তবে তার পাশে月家র সঞ্চয় এবং月家র উত্তরাধিকারীদের প্রতি তার মনোভাব দেখে বোঝা যায়,昔望月山庄র সঙ্গে তার সম্পর্ক রয়েছে।

দিন যায়, মাস শেষ হয়ে আসে। সাদা রাক্ষস ও সু চাংয়েন প্রচুর খাবার প্রস্তুত করে, সাদা বাঘের কাছে গিয়ে ভাইবোনের আগামী দিনের খাবারের খেয়াল রাখতে বলল। বাঘরাজ জানাল,月家র উত্তরাধিকারী পাশে থাকলে, সে灵仙境র ভেতরে সহজে ঘুরতে পারে, এটা তার জন্য খুব সহজ।

তবেই দুইজন শান্ত মনে ছোট祭坛ের সামনে এসে, ফাং ফাং ও ফেই ফেইকে বিদায় জানিয়ে, ঝাঁপ দিয়ে নিচে চলে গেল।

ফেই ফেই ভাইবোনের ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তে, অনেকদিন ধরে চেপে রাখা চোখের জল অবশেষে ঝরে পড়ল। সে ভয় পেল, কান্না করলে ভাইবোনের কষ্ট হবে; ছোট হলেও জানে, বাইরে তাদের গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।

ফাং ফাং মনোযোগ দিয়ে বোনকে জড়িয়ে ধরে, কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল। সাদা বাঘও এগিয়ে এসে ফেই ফেইয়ের পাশে ঘষাঘষি করল, বোঝাল, তার শরীরে মাথা রেখে কাঁদতে পারে।

"বিড়াল, তুমি আমাদের সঙ্গে একদিন বের হবে?"

"আমি এখান থেকে যেতে পারি না।"

"কেন, আমার এই কঙ্কণ তো神兽 রাখতে পারে, তুমি ঢুকতে পারো।"

"তোমার灵力 নেই, এই ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবে না।"

"তাহলে তুমি সারাজীবন এই গুহায় থাকবে? তুমি তো খুব দুর্ভাগা, একাকী।"

"একদিন বের হব, তবে আমি চাই সেই দিন কখনও না আসুক।"

"আহা, কেন?"

"যখন উত্তর বরফ গলে যাবে, পশ্চিম মরুতে জল নামবে,九华山 ভেঙে পড়বে,九渊 উল্টো স্রোত বইবে, তখনই আমি বের হব।"

"আমি বুঝতে পারছি না।"

"শিশু, না বোঝা কোনো সমস্যা নয়, তবে এই কথা মনে রেখো—যখন এসব ঘটবে,遗迹তে ফিরে অপেক্ষা করো। তখনই আবার দেখা হবে।"

ফেই ফেই মাথা কাত করে কিছুটা অবাক হলেও কথাগুলো মনে রাখল।

তবে সাদা বাঘ মাথা নাড়িয়ে, থাবা দিয়ে বাতাসে ছাপ তৈরি করল, দুটি ছাপ ফাং ফাং ও ফেই ফেইয়ের কপালে বসিয়ে দিল।

ভাইবোনের চোখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়ল।

সাদা বাঘ সতর্কতার সঙ্গে তাদের শরীর আগলে রাখল, মনে মনে ভাবল, এই কথাগুলো এখন ভুলে থাকাই ভালো।

এদিকে সু ও সাদা রাক্ষস এবার সচেতন অবস্থায় পরিবহন চক্রে ঢুকল। জলতলে ঝাঁপ দিতেই আবার সেই ঘূর্ণির অনুভূতি, পৃথিবী ঘুরে উঠল, তবে এবার দুইজনের কোনো প্রতিরোধ নেই।

ঘূর্ণি সহজে জড়িয়ে নিল, জলের স্রোতের সঙ্গে ঘুরে চলল, স্রোত আরও দ্রুত, আরও দ্রুত, মনে হল শরীর ছিঁড়ে যাবে—তবে পূর্বে灵水ে ভিজে শরীর বহু শক্তিশালী, সহজে ক্ষতি হবে না।

একসময় স্রোত ধীরে ধীরে কমে এল, দুইজন জানল তারা আবার遗迹তে ফিরেছে। স্রোত থেমে গেলে, দুইজন জলতলে শুয়ে পাথরের পরিচিত ছাদ দেখতে পেল।

জল থেকে উঠে এলো, শক্তি প্রয়োগ করে শরীরের জল শুকিয়ে নিল।

সাদা রাক্ষস বলল, "আমি বিষে আক্রান্ত হলে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, সুস্থ হলে তোমার সঙ্গে আবার এখানে আসব।"

"যেহেতু ফিরেছি, বাইরে অনেক কাজ থাকলেও, এখানে ফিরে এসে না ঘুরলে মন শান্ত হবে না।" সু চাংয়েন হাসল।

"ঠিক তাই, এখন岩蛇 নেই, আমরা ঘুরতে পারি।"

"ঠিক আছে, কাজের শুরু ও শেষ থাকা উচিত, আবার ঘুরে দেখি, যদি ফল না পাই, মন থেকে মুছে ফেলি।" সু চাংয়েন বলল।

দুজন আবার পরিচিত করিডোরে হাঁটল, প্রাচীন দেয়ালচিত্র দেখল, তবে এবার আর থামল না, সরাসরি বড় হলঘরে গেল।

"এই হলঘরে, আমরা তখন পালাতে ব্যস্ত ছিলাম,出口 খুঁজে পাইনি, তবে আমি নিশ্চিত একটি দরজা আছে।" সাদা রাক্ষস বলল।

"তাহলে ঢুকে পড়ি।" সু চাংয়েন বলল।

"岩蛇 ফিরে এলে তাকে বোঝাব কতটা শক্তি রাখি।" সাদা রাক্ষস দুইটি তরবারি বের করে, একে অপরের ধার ঘষল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি, মুখে ভয়ংকর ভঙ্গি।

অন্ধকার গুহায় সে এমনভাবে দাঁড়াল, যেন এক ভয়াবহ রাক্ষস, যেন নরক থেকে উঠে এসেছে।

সাদা রাক্ষসের নাম বোধহয় এখান থেকেই এসেছে, সু চাংয়েন মনে মনে ভাবল।

দুজন এভাবেই হলঘরে ঢুকল; পূর্বেই আন্দাজ করেছিল岩蛇 চলে যাওয়ার পরে ছোট蛇 থাকবে না। এবার দেখে蛇স্তম্ভগুলো সত্যিই অদৃশ্য, শুধু খালি স্তম্ভ।

তখন ছোট蛇গুলো স্তম্ভ থেকে নামার সময়, দুজন পালাতে ব্যস্ত ছিল, খুঁটিয়ে দেখেনি। এবার খালি হলঘরে বেশি সময় পেল, আরও মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।