চুয়ানই
সামনে হঠাৎ উদিত হওয়া পাথরের দরজাটি দেখে, ইতিমধ্যে ক্লান্ত ও উদ্বিগ্ন থাকা সাদা রাক্ষসী নিজেকে সোজা করে দাঁড় করিয়ে গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
দুজনের দৃষ্টিতে একইসঙ্গে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল; এটি ছিল প্রাচীন仙শক্তির প্রতি মুগ্ধতা, এবং সেই সাথে এই ধ্বংসাবশেষের প্রকৌশলী যিনি এতো নিপুণভাবে এটি নির্মাণ করেছেন, তার প্রতি অকুণ্ঠ প্রশংসা।
শুধুমাত্র যিনি সত্যিকারে শ্রদ্ধা করেন, তিনিই চাঁদের পথনির্দেশ লাভ করেন।
দরজা পেরিয়ে ওরা যেন আরেকটি গোপন সুরঙ্গপথে প্রবেশ করল। ভিতরে যে সরু পথটি দেখা যাচ্ছিল, তা আগের প্রশস্ত ও সমতল রাস্তার সম্পূর্ণ বিপরীত। যদিও পথটি সংকীর্ণ, পাথরের দেয়ালে বেশ কিছু রাতের মুক্তো ঝুলানো ছিল আলো জ্বালানোর জন্য।
সাদা রাক্ষসী নিচু স্বরে বলল, “আমার রাতের মুক্তো তো এই গোপন স্থানে হারিয়ে গেছে, এখান থেকে একটা নিয়ে গেলে চুরি তো হবে না, তাই তো?”
বলেই সে একটি মুক্তো ছিঁড়ে নিল, তারপর আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, “এটাকে বলে বিনিময়। মাপেও আমার আগেরটার মতোই।”
সুচাংয়েন চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, শেষমেশ সেও একটি মুক্তো ছিঁড়ে নিল।
“তুমি তো একেবারে নির্লজ্জ, জানো?” সাদা রাক্ষসী অবাক কণ্ঠে বলল।
সুচাংয়েন হেসে বলল, “তোমার হাতে একটা রাতের মুক্তো থাকলে আলোর অভাব হবে না, আগে মনে হত এসব সঙ্গে রাখা ঠিক নয়, এখন মনে হচ্ছে, একটা থাকলেই সুবিধা।”
সাদা রাক্ষসী মনে মনে ভাবল, তুমি তো সু পরিবারে দ্বিতীয় সন্তান, যা চাও তাই পেতে পার, এরকম একটি মুক্তোর জন্য এত লোভের কী দরকার? আবার ভাবল, আমি নিজেও তো একই কাজ করলাম, কে কার চেয়ে বেশি?
ওরা কয়েক কদম এগিয়ে যেতে সাদা রাক্ষসী কেমন অস্বস্তি অনুভব করল, সে থেমে গেল।
“কী হলো? একটু বিশ্রাম নেবে? তুমি তো অনেক শক্তি খরচ করেছ, এখন যেহেতু আমরা পথে ঢুকে পড়েছি, আর আগের ফাঁদের মেরামতির ভয় নেই।” সুচাংয়েন জিজ্ঞাসা করল।
“আমার মনে হচ্ছে বাতাস বইছে,” সাদা রাক্ষসী হঠাৎ বলে উঠল।
সুচাংয়েনও থেমে চারপাশের পরিবেশ অনুধাবন করতে লাগল। সত্যিই হালকা বাতাস, অর্থাৎ এই সুরঙ্গটি সম্পূর্ণ বন্ধ নয়। অথচ এই ধ্বংসাবশেষটা পাহাড়ের গভীরে, আর এই গোপন পথটা আবার মন্দিরের ভিতরে, এখানে বাতাস আসার কথা নয়।
দুজনেই ক্লান্ত হলেও সতর্ক হয়ে অস্ত্র হাতে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল, নিঃশ্বাস ধীর করে, চারপাশের শব্দ শুনতে মনোযোগ দিল।
আগে সামান্য জল পড়ার শব্দ শোনা গেল, শব্দ খুবই ক্ষীণ, মানে খুব সামান্য জল পড়ে। মুখে হালকা বাতাস ছুঁয়ে যাচ্ছিল, যার শক্তি এতটাই কম যে কেবল চুল নড়াতে পারে মাত্র।
হঠাৎ, এক চিৎকার করে ছোঁড়া তীরের শব্দ কানে এল, দুজন তড়িৎগতিতে সরে গেল, দেখতে পেল এক স্বচ্ছ তীর উড়ে আসছে। এখানকার কয়েকটি রাতের মুক্তো না থাকলে দেখা যেত না। এমনকি আলোয়ও স্বচ্ছ তীর এতটাই স্বচ্ছ যে ঠিকমতো দেখা যায় না।
বাঁচার পর তীরটি মাটিতে পড়ল। দুজনই এগিয়ে গিয়ে দেখতে চাইল, এটি কী দিয়ে তৈরি।
কিন্তু তখনই আবার কয়েকটি ছোঁড়া তীরের শব্দ! দেখার সময় নেই, বরং শব্দের উৎস ধরে অস্ত্র দিয়ে বাধা দিল দুজন। কারণ স্বচ্ছ তীরে মুক্তোর আলো প্রতিফলিত হয়ে বিভ্রান্ত করতে পারত।
সুচাংয়েনের তলোয়ারটি সে আগেই ফেরত দিয়েছে ফাংফাংকে, তাই এখন সাদা রাক্ষসীই তরবারি হাতে সামনে প্রতিরোধে।
আগে বারোটি রাশিচক্রের তারা চালাতে গিয়ে সে অনেক শক্তি ব্যয় করেছে, এখন তীরগুলোর গতি দ্রুত হলেও বেশিরভাগ এড়ানো যাচ্ছে, মাঝে মধ্যে কেবল তরবারি দিয়ে রুখতে হচ্ছে।
কিন্তু যত সামনে যাচ্ছে, তীরের আক্রমণ আরও তীব্র হচ্ছে, সাদা রাক্ষসীর শরীরও প্রায় সীমার প্রান্তে পৌঁছে গেছে। কপাল বেয়ে ঘামের বিন্দু পড়ছে, যদি তার দেহ আগেই আধ্যাত্মিক শক্তিতে শক্তিশালী না হয়ে উঠত, এতক্ষণে হয়তো পড়েই যেত।
আরেকটি তীর ক্রমশ ধূর্ত কোণে ছুটে এলো, সোজা তার দিকে, সুচাংয়েন তৎক্ষণাৎ তাকে বুকে টেনে নিল, তীরটি অল্পের জন্য মিস করল।
সুচাংয়েন জানত সাদা রাক্ষসী অনেক শক্তি খরচ করেছে, এতটাই যে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে দেখে কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করল। রাতের মুক্তোর আলোয় তার ঠোঁটের রং ফ্যাকাসে, কপালে ঘামের রেখা, সুচাংয়েনের মুখেও লজ্জার ছাপ উঠল।
তাদের ভঙ্গি যে একটু ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে, সুচাংয়েন খেয়াল করল না। কেবল মনে হচ্ছিল, নিজের স্বার্থে বন্ধুকে সামনে পাঠানো অনুচিত।
সাদা রাক্ষসী, যদিও অনেক বছর ধরে দুনিয়ার পথে, কখনও কোনো পুরুষের এতো কাছে আসেনি; কেউ তাকে চিনে ফেললে বরাবরই দূরে থাকত, তাই সে খানিকটা হতবাক হয়ে গেল।
“তুমি তরবারি আমাকে দাও, আমি সামলাব। কেবল তীর কাটতে হলে, যে-ই করুক, কোনো পার্থক্য নেই।”
সুচাংয়েনের কথায় সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তরবারি তার হাতে দিল, নিজে পিছনে সরে গেল, কিছু বলল না।
সুচাংয়েন মাথা নেড়ে সামনে দাঁড়াল, তরবারি নাচিয়ে আঘাত করতে লাগল, যেন বাঘের গর্জন।
এদিকে সাদা রাক্ষসীর তর সময় নেই তার দক্ষতা দেখে মুগ্ধ হওয়ার। তার মনে হচ্ছে হৃদস্পন্দন বাড়ছে, অবশ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ আবার গরম হচ্ছে।
এ কি তবে শক্তি শেষ হয়ে আবার ফিরতে আরম্ভ করার লক্ষণ?
সে নিজের কৌশল চর্চা করতে করতে সুচাংয়েনের পেছনে হাঁটতে লাগল, উড়ন্ত তীরের ভয় ভাবল না, সুচাংয়েনের উপর তার নির্ভরতা অগাধ।
এক সময় ওরা দেখতে পেল, তীরগুলি আসলে বরফের স্ফটিক, একেবারে স্বচ্ছ, অথচ ভীষণ ধারালো, পাথরের দেয়ালে গেঁথে যায়, কেবল অর্ধেকটা বাইরে থাকে, একটু পরেই গলে যায়, বিন্দুমাত্র চিহ্নও থাকে না।
আগে যে জল পড়ার শব্দ পাওয়া গিয়েছিল, তা নিশ্চয়ই গলে যাওয়া বরফেরই শব্দ।
পথটি এতটাই সরু ছিল যে, আধঘণ্টার মতো চলার পরে আর কোনো বরফের তীর আসছিল না, সামনে হঠাৎ আলো ছড়িয়ে পড়ল।
দুজন এসে পৌঁছাল ছোট্ট একটি কক্ষে, মাঝখানে একটি পাথরের কফিন।
আগেই সাদা বাঘ সাবধানে সতর্ক করেছিল, এখানে কখনোই সমাধি বলা যাবে না, দুজনেই তাই সতর্ক ছিল। কফিন দেখে সহজে চলে যেতে পারল না।
সাদা রাক্ষসী প্রথমে হাঁটু গেড়ে বসে তিনবার কফিনের সামনে মাথা ঠুকল। বলল, “আপনি যেই হোন, আমাদের কোনো অশ্রদ্ধা নেই, আমরা কেবল ধন খুঁজতে এসেছি।”
তারপর কফিনের দিকে এগিয়ে গেল, দেখল এটি বন্ধ।
সুচাংয়েনকে পাহারা দিতে বলল, নিজে ধাক্কা দিল, মনে হলো কিছুতেই নড়ছে না।
সুচাংয়েনও চেষ্টা করল।
ওরা仙শক্তির রাজ্য থেকে ফিরে এসেছে, তাদের শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি, তখনও বৃহৎ কফিন দুজনে মিলে সরাতে কষ্ট পেয়েছিল।
তাহলে, বোঝা গেল, এই কফিন খুলতে কেবল শক্তি নয়, বিশেষ কোনো গোপন কৌশল দরকার।
ওরা কফিন ঘুরে ঘুরে দেখতে লাগল, অবশেষে মাথার কাছে দুটি অর্ধচাঁদ একসঙ্গে জোড়া করে তৈরি চিহ্ন পেল।
দুজনেই একযোগে নিজেদের জেডের লকেট বের করল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে, একসঙ্গে লকেট দুটি চিহ্নে বসিয়ে দিল।
এতে বোঝা গেল, এই কফিনের সঙ্গে চাঁদের আলোর কোনো সম্পর্ক নেই, বরং এটির যোগসূত্র চাঁদবিলাস পাহাড়ের সাথে।
“হু হু হু” শব্দে কফিনের ভিতরে কোনো যন্ত্র খুলে গেল, এবার ওরা জোর দিলে, সহজেই কফিন সরিয়ে নিতে পারল।
হিমেল বাতাস ঝড়ের মতো বেরিয়ে এল, সাদা রাক্ষসী কেঁপে উঠল। আগে বারোটি রাশিচক্রের হিমেল বাতাস যেমন ছিল, তার পাশে এ কফিনের শীতলতা যেন অনেক বেশি ভয়ানক।
একটি নীলাভ ঝলমলে তরবারি দুজনের চোখের সামনে শুয়ে ছিল।
তরবারির ফলাটি একেবারে প্রাকৃতিক, কারিগরের কোনো চিহ্ন নেই, ফলার উপরে চোখে দেখা যায় এমন ঠান্ডা ধোঁয়া বেরোচ্ছে। হাতলে জড়ানো কাপড় অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গেছে, কেবল কিছু ছেঁড়া নষ্ট কাপড়ের অংশ ম্লান হলুদ আভা ছড়ানো হাতলে লেগে আছে।
সুচাংয়েন পুরোপুরি স্থবির হয়ে গেল, এত কষ্ট, এত সাধনা শেষে, এভাবে সে পেয়ে গেল চেয়েছিল যা।
সে অজান্তেই হাত বাড়িয়ে দিল, ঠিক তখনই একটি হাত তার সামনে এসে দাঁড়াল।