২৫. উদ্ধার (তৃতীয় ভাগ)

তিনজন একসঙ্গে শুরুর বাড়ির বাইরে এসে পৌঁছাল। বাইরে আলো-ঝলমলে, সাজসজ্জায় সমৃদ্ধ, ঠিক কয়েকদিন আগের মতোই। গ্রামের মানুষজন ব্যস্তভাবে কেউ কিছু নিয়ে ভেতরে ঢুকছে, আবার খালি হাতে বেরিয়ে আসছে।

শ্বেতরাক্ষস নিজের অজান্তেই বলল, “ভাবতেই পারিনি, এত ছোট্ট একটা গ্রামে এমন নিপীড়ন হতে পারে। এই শু জিনহু নিজের বিয়ের অজুহাতে সবার কাছ থেকে উপঢৌকন আদায় করছে।”

রেই হুয়ারান গম্ভীর মুখে বলল, “একটি গ্রাম মানে তো একেকটা ছোট জীববৈচিত্র্য। এখানে যেমন গ্রামের মানুষ আছে, তেমনি আছে প্রধান, আবার অত্যাচারীও আছে। এখন অত্যাচারী আর প্রধান এক হয়ে গেছে, তাই কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পায় না। আর অত্যাচারী যতক্ষণ না মাত্রা ছাড়ায়, ততক্ষণ মানুষের মনে বিদ্রোহ জাগে না। এইভাবে দিনের পর দিন যেতে যেতে নিপীড়নটা অভ্যাসে পরিণত হয়।”

সু চাংয়ান হেসে বলল, “রেই ভাই, আপনি কি এসব ব্যাপারে কিছুটা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখেন?”

রেই হুয়ারান উত্তর দিল, “কারো সামর্থ্য থাকলে, সে যদি নিজের শক্তি দিয়ে গ্রামের নিরাপত্তা না দেখে, বরং অন্যকে জব্দ করে, তাহলে সে আমাদের মতো লোক নয়। এই গ্রামটা সম্পূর্ণ আলাদা, এখানে কোনো আইন নেই, কোনো বিচার নেই। এমন লোকদের দমন করার কোনো পথও নেই!”

সু চাংয়ান বলল, “এখানে আছে গোত্রীয় নিয়ম আর গ্রামের রীতি। কিন্তু যখন কোনো একজনের ক্ষমতা এসবের ঊর্ধ্বে চলে যায়, তখন সে-ই আইন, সে-ই নিয়ম। তাই, আমাদের এই সফরের উদ্দেশ্য শুধু হুয়া শাংকে উদ্ধার করা নয়, বরং ছোট লিং গ্রামের শান্তি ফিরিয়ে আনা।”

দুই পুরুষের এই উচ্চ ভাবনার কথা শুনে শ্বেতরাক্ষস প্রায় হাই তুলেই ফেলছিল। সে বলল, “তোমরা বুঝি সবসময় লোকজনকে উদ্বুদ্ধ করতে অভ্যস্ত। এখন তো আমাদের মাত্র তিনজন, এত ভান করে লাভ নেই। রেই হুয়ারান, তুমি বাইরে থাকো, আমি আর সু চাংয়ান ভেতরে গিয়ে মেয়েটাকে উদ্ধার করি, শু জিনহুকে দেখলে শেষ করে দেব। কোনো আপত্তি?”

রেই হুয়ারান আর সু চাংয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এরপর শ্বেতরাক্ষস আর সু চাংয়ান নির্ভয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

যারা জিনিসপত্র দিচ্ছিল, তাদের একজন বলল, “সু ভাই, তোমরা খালি হাতে শু বাড়িতে ঢুকছ কিভাবে? একটু পরেই শু জিনহু তোমাদের বের করে দেবে।”

সু চাংয়ান হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ ভাই, আমরা শুধু একটু বসতে এসেছি।”

সু চাংয়ান কথা না শুনে শ্বেতরাক্ষসকে নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। বুড়ো লোকটি একটু দূরত্ব রেখে দাঁড়াল। এখন নিজের নিরাপত্তাই বড়।

দুজন খালি হাতে গিয়ে দরজার সামনে দাঁড়াতেই বাড়ির চাকর পথরোধ করল, “তোমরা কিছু নিয়ে আসোনি কেন?”

শ্বেতরাক্ষস হঠাৎ মুখটা চাকরের কাছে এগিয়ে দিল। চাকর তার মুখ দেখে ভয়ে একপা পিছিয়ে গেল। শ্বেতরাক্ষস গম্ভীর স্বরে বলল, “আমরা নববধূর আত্মীয়। শুনেছ তো, আগেও দুজন নদী থেকে উদ্ধার হয়েছিল?”

শু জিনহু যে পাঁচ নম্বর স্ত্রী আনতে চেয়েছিল সে নদী থেকে উদ্ধার হওয়া, সেটা গোটা গ্রাম জানত। আর আগের বার আরও দুজন উদ্ধার হয়েছিল, যার মধ্যে পুরুষটি এত সুন্দর ছিল যে, শু ইউলিয়ান তাকে জোর করে বিয়ে করতে চেয়েছিল। এও সবাই জানত। কিন্তু তার স্ত্রী ছিল অদ্ভুত চেহারার, যেটা দেখে শু ইউলিয়ান পুরুষটাকেও আর নিতে সাহস করেনি। গ্রামে গুজব ছিল, এই মেয়েটি আত্মীয়, তাই ঢুকতে দেওয়া গেল, তবে শু জিনহুকে জানাতে হবে।

বাইরে অনেক মানুষ দেখছিল, তাই নববধূর আত্মীয়দের বাধা দেওয়া ঠিক হবে না ভেবে চাকর যেতে দিল। পথের পাশে কাউকে খবর দিয়ে, সে দৌড়ে শু জিনহুর কাছে গেল।

এত সহজে ভেতরে ঢুকে যাবে ভাবেনি শ্বেতরাক্ষস। দরজার কাছে সে ভাবছিল, হয়তো এখনই হাতে অস্ত্র তুলে নিতে হবে। এত সহজে ঢুকে পড়ায় কেমন যেন অবিশ্বাস্য লাগল। সে ফিসফিস করে সু চাংয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, “এবার কোথায় যাব?”

সু চাংয়ান বলল, “চলো, আমরা সোজা হলঘরে গিয়ে শু জিনহুকে খুঁজে বের করি।”

শ্বেতরাক্ষস অবাক হয়ে বলল, “এতটা সাহসী?”

সু চাংয়ান উত্তর দিল, “যেখান থেকে পড়ে গিয়েছিলাম, সেখান থেকেই উঠে দাঁড়ানো উচিত।”

শ্বেতরাক্ষস মনে মনে ভাবল, আসলে তো প্রতিশোধের আগুনে জ্বলছে, কিন্তু ওর ক্ষমতা কি আগের মতোই ফিরে এসেছে, তা এখনো বোঝা যাচ্ছে না।

শু বাড়ির উঠোন খুব বড় নয়, কয়েক পা এগোতেই হলঘরে পৌঁছে গেল। সেখানে শু জিনহু গম্ভীরভাবে বসে, পাশে আগের সেই চাকর কিছু বলছে।

সু চাংয়ান দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ডাকল, “শু সাহেব, কেমন আছেন?”

এই ডাক শুনে শু জিনহু মাথা তুলে তাকাল। দেখে দরজায় দাঁড়িয়ে দীর্ঘদেহী, সুন্দর চেহারার পুরুষ, যদিও সাধারণ পোশাকে, তবু সৌন্দর্য একটুও কমেনি। সে যেন প্রকৃতির মাঝে এক মহীরুহ। এমন লোক সে আগে দেখেনি।

শু জিনহু বলল, “তুমি কে? আমাদের দেখা হয়নি কখনো। আজও কি আমার বিবাহোৎসবে এলে?”

সু চাংয়ান নিজের পরিচয় দিতে সংকোচ করল। ভাবল, সে আমাকে চিনছে না, তাহলে থাক। শু জিনহু এমনিতেই আজকের পর বেঁচে থাকবে না।

কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা শ্বেতরাক্ষস হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “সে হচ্ছে মৃত্যুদেবতার দূত, আজ তোমাকে পাতালে নিয়ে চা খাওয়াতে এসেছে!”

শু জিনহু হো হো করে হাসল। হাসিটা এত কর্কশ, যেন লোহার পাত ঘষে কাঁকর। তারপর উঠে এসে সু চাংয়ানের সামনে দাঁড়াল।

দুজনের চোখে চোখ। শু জিনহুর চোখে হিংস্রতা, সু চাংয়ান ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যেন দেখতে ইচ্ছা নেই।

শু জিনহু দাঁত বের করে বলল, “দারুণ! কেউ আমার প্রাণ নিতে এসেছে? এবার দেখি, তোমার কী ক্ষমতা আছে।”

এটা বলেই সে এক ঘুষি সু চাংয়ানের মাথার দিকে ছুড়ে দিল, মৃদু গর্জন শোনা গেল। সু চাংয়ান সহজেই মাথা সরিয়ে এড়িয়ে গেল।

“দেখছি, কিছুটা পথ তো জানো।” শু জিনহু ঠান্ডা স্বরে বলল।

আবার এক ঘুষি, এবার খুব কাছ থেকে, এড়ানো কঠিন। তবু সু চাংয়ান সহজেই প্রতিহত করল।

হঠাৎ সু চাংয়ান পাল্টা আক্রমণ করল, শু জিনহুর কপালের মাঝ বরাবর। শু জিনহু এতো দ্রুত আক্রমণ আশা করেনি, তবু সে মাথা নিচু করে লোহার মতো শক্ত কপাল ঠেকাল আঙুলে।

একবার মিস হলেও সু চাংয়ান নিরাশ হলো না, আঙুল মুঠো করে তালু বানিয়ে শু জিনহুর কপালে মারল। এবার সে এড়াতে পারল না, প্রচণ্ড রেগে চিৎকার করল, দু’মুঠো ঘুষি সু চাংয়ানের মাথায় নামাল।

সু চাংয়ান হঠাৎ হাত দিয়ে মাটি ঠেলে সামনে ঝাঁপ দিল, দুই পা দিয়ে শু জিনহুর মাথায় আঘাত করল। তারপর একটানা পেছনে গিয়ে শু জিনহুর পিঠে বারবার ঘুষি মারল।

শু জিনহুর পিঠ যেন লোহার পাতের মতো, এত মার খেয়েও টলল না। তবে মাথায় আঘাতে রক্ত ঝরল, চেহারা আরও ভয়ংকর লাগল।

নিজের রক্ত দেখে সে যেন ক্ষিপ্ত বাঘ হয়ে উঠল, যেদিকে পারল ঘুষি ছুঁড়তে লাগল। তার গর্জনে ঘর কেঁপে উঠল। সু চাংয়ান কিছুটা আঘাত পেল।

শ্বেতরাক্ষস চিৎকার করে বলল, “সহায়তা লাগবে?”

সু চাংয়ান বলল, “না, দরকার নেই।”

এবার সে খুব মনোযোগ দিয়ে বাঘের আক্রমণ এড়িয়ে পাল্টা ঘুষি মারল। সে দ্রুত কাছে গিয়ে আঘাত করে আবার দূরে সরে গেল।

শু জিনহু যেন উন্মত্ত বাঘ, ক্রমাগত আক্রমণ চালাচ্ছে, আর সু চাংয়ান যেন উড়ন্ত সারস। সারস কখনো ঠোকর মারে, কখনো ডানা ঝাপটে পালায়। বাঘ শুধু একটু-আধটু আঁচড়াতে পারে, কিন্তু আক্রমণ করতে পারে না।

অনেকক্ষণ ধরে সারস আক্রমণ করলেও, বাঘের চামড়া এত পুরু যে ভেদ করা যায় না। তাই সে সুযোগ খুঁজতে লাগল। হঠাৎ দেখল, বাঘের বাঁ চোখের সামনে ফাঁক। সারস উড়ে গিয়ে সোজা বাঁ চোখে আঘাত করল।

“আহ্!” শু জিনহু মাথা চেপে পড়ে গেল, রক্ত আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ল।

সু চাংয়ান কাউকে ছেড়ে দেওয়ার লোক নয়। অনেকক্ষণ ধরে এই জায়গা লক্ষ্য করছিল। এখন বাঁ চোখে ফাঁক হয়েছে, এটাই সুযোগ। সঙ্গে সঙ্গে পা দিয়ে মাথায় আঘাত করল, তারপর পুরো শরীর নিয়ে লাফিয়ে উঠে একের পর এক পদাঘাত করে শু জিনহুর মাথা থেঁতলে দিল। মাথার মগজ ছিটকে পড়ল, ডান চোখ গড়িয়ে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণের ছটফটানির পর নড়াচড়া থেমে গেল।

শ্বেতরাক্ষস কত না ভয়াবহ দৃশ্য দেখেছে, তবু এই দৃশ্য দেখে গা গুলিয়ে উঠল।

সু চাংয়ান দেখল শু জিনহু মারা গেছে। তার লোকজন ভয়ে মাটিতে পড়ে রয়েছে। সে যাকে পেল, টেনে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের雷华裳-এর কাছে নিয়ে চলো।”

চাকর ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “雷华裳 কে?”

শ্বেতরাক্ষস বলল, “আজ যার সঙ্গে তোমাদের মালিকের বিয়ে হওয়ার কথা।”

চাকর কাঁপা গলায় বলল, “চলুন, আমি আপনাদের নিয়ে চলি।”

সে পথ দেখিয়ে তাদের নিয়ে গেল雷华裳-কে রাখা ঘরের সামনে। শ্বেতরাক্ষস সু চাংয়ানকে বাইরে থাকতে বলল, নিজে এক পা দিয়ে দরজা ভেঙে ঢুকল।

ভেতরে ঢুকেই সে নোংরা গন্ধ পেল। যদিও এমন অভিজ্ঞতা হয়নি, তবু দীর্ঘদিন পথে পথে ঘুরে বুঝতে তার দেরি হলো না। ঘর এলোমেলো, মেয়েদের ভাঙা পোশাক ছড়িয়ে ছিটিয়ে। এই দৃশ্য দেখে শ্বেতরাক্ষসের বুক কেঁপে উঠল। সে সাহস করে চারদিকে তাকাল। এক কোণে এক তরুণী উলঙ্গ অবস্থায় কাঁপছে।

শ্বেতরাক্ষস ধীরে ধীরে এগোতে থাকল। হঠাৎ মেয়েটি কাঁচি তুলে চিৎকার করল, “এক কদম এগোলে আমি নিজেকেই মেরে ফেলব!”

“雷 কুমারী, থামুন, আমি শ্বেতরাক্ষস।” শ্বেতরাক্ষস চিৎকার করে এগিয়ে গিয়ে কাঁচি কেড়ে নিল।雷华裳 তাকে চিনে কেঁদে জড়িয়ে ধরল।

শ্বেতরাক্ষস কাঁপা হাতে পোশাক দিয়ে ওকে ঢেকে দিল, তার গায়ে ফেলে দেওয়া কালশিটে আর ক্ষত ঢেকে দিয়ে বলল, “ভয় নেই, শু জিনহুকে সু চাংয়ান মেরে ফেলেছে।”

কিন্তু সু চাংয়ানের নাম শুনে雷华裳 চমকে উঠল, “কি, দ্বিতীয় ভায়া বাইরে আছে? তাহলে আমি... তাহলে...” কথা শেষ করার আগেই অজ্ঞান হয়ে গেল।

শ্বেতরাক্ষস আলমারি থেকে এক সেট কাপড় বের করে雷华裳-কে পরিয়ে দিল। তারপর পিঠে তুলে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

বাইরে কী শুনল, জানে না। সু চাংয়ান দুই জনকে মাথা নেড়ে ইশারা দিল, সামনে চলল। বাইরে গিয়ে রেই হুয়ারানের সঙ্গে মিলিত হল। রেই হুয়ারান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বোনকে নিয়ে ছোট্ট উঠানে ফিরে গেল।

ছোট উঠানে এত লোক একসঙ্গে হওয়ায় জায়গা কম পড়ল। রেই হুয়ারান আর সু চাংয়ান ঘাসের গাদায় ঘুমানোর প্রস্তাব দিল।雷华裳-এর জন্য বিছানা ছেড়ে দিল, শ্বেতরাক্ষস ওর দেখভাল করল।

রাতে শ্বেতরাক্ষস雷华裳-র গা মুছে দিচ্ছিল, তখন雷华裳 হুঁশ ফিরে এল।

সে বলল, “শ্বেত বীরাঙ্গনা, আজ তুমি যা দেখেছ, আমি চাই তুমি তা ভুলে যাও।”