১২৩তম অধ্যায়: চু সুয়ান মাথা ঘুরিয়ে শান্তভাবে উত্তর দিল: ঝাং হেং আত্মহত্যা করেছে, এর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।

জান লান এই কথা শুনে কপালে ভাঁজ ফেলে বিরক্ত হয়ে বলে উঠল, "ছিঃ, নির্লজ্জ! কে তোমাকে রাতে আক্রমণ করতে চায়? আমি তো বলছি জুনশিওংকে আমার কাছে ফিরিয়ে দাও, তুমি একটা অদ্ভুত জিনিসের চোরাকারবারি!"

"আরে, এখন আবার অকারণে দোষ দিচ্ছ? জুনশিওং তো নিজেই আমার সাথে থাকতে চেয়েছে, বিশ্বাস না হলে ওকে জিজ্ঞেস করো।"

লি শিয়াওবাই মৃদু হেসে জুনশিওং-কে নিজের সামনে টেনে নিল, তবে একই সাথে গোপনে একটি ললিপপ ধরিয়ে দিয়ে তাকে বশ করে নিল। জান লানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে জুনশিওং হাতে থাকা ললিপপটি চুষতে চুষতে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, যার মাধ্যমে সে লি শিয়াওবাইয়ের নির্দোষ হওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝেং ঝা পুরো বিষয়টি দেখছিল, তার ঠোঁটের কোণ অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল। সত্যিই, শিয়াও ভাই তো শিয়াও ভাই-ই, জান লান সারা জীবনেও তার সাথে পেরে উঠবে না।

জান লানকে প্রচণ্ড রাগান্বিত দেখে এবং সে যেন লি শিয়াওবাইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে না পড়ে, তা নিশ্চিত করতে ঝেং ঝা দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে আটকে দিল। কারণ তাদের এখন অ্যানসুনাকে পুনর্জীবিত করার জন্য ‘বুক অফ দ্য ডেড’ বা মৃতদের বইটি প্রয়োজন। যদি লি শিয়াওবাই আগেরবারের মতো আবার রেগে গিয়ে পালিয়ে যায়, তবে তাদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।

লি শিয়াওবাই জান লানের এই অসহায় ও রাগান্বিত অবস্থা দেখে দারুণ মজা পাচ্ছিল। এরপর সে সরাসরি মৃতদের বইটি বের করে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চু শুয়ানের দিকে ছুড়ে দিল।

"এই নাও, মৃতদের বই। দ্রুত মিশন শেষ করে চলো ঘুমাতে যাই, তোমাদের জন্য আমার কাছে একটা চমক আছে।"

চু শুয়ান বইটি হাতে নিয়ে কয়েক পাতা উল্টে দেখল। তারপর বইটি রেখে লি শিয়াওবাইকে বলল, "তাড়া নেই। এখন ইমহোটেপ এবং দুটি বই-ই আমাদের দখলে। তাছাড়া ঝাং জিয়ের অনুসন্ধানে জানা গেছে, এই হরর মুভিতে অন্য কোনো দলের সদস্য অবশিষ্ট নেই। তাই এখন এই কাহিনীর প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো ব্যবহার করে পার্শ্ব-মিশন সম্পন্ন করা যেতে পারে, এতে আমরা অতিরিক্ত রিওয়ার্ড পয়েন্ট পাব।"

লি শিয়াওবাই একথা শুনে অবাক হয়ে বলল, "বাহ, তুমি সত্যিই অসাধারণ! আমি তো মুখ খুলেই বলিনি যে আমার কাছে একটি স্টোরি মিশন আছে, তুমি জানলে কী করে? তবে হবে না হে চুয়ান, আমার এই টুলটি মাত্র একবারই ব্যবহার করা যায়। তাই আগে的主神 (গড) স্পেসে ফিরে যাওয়াটাই লাভজনক হবে।"

চু শুয়ান চশমাটা ঠিক করতে করতে মাথা নাড়ল এবং বলল, "আমি জানতাম না তোমার কাছেও কোনো স্টোরি টুল আছে। আমি স্করপিয়ন কিং-এর ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া স্করপিয়ন ব্রেসলেটের কথা বলছিলাম।"

"তবে যদি তোমার কাছে কিছু থাকে, তবে পরিকল্পনা কিছুটা বদলাতে হতে পারে। শিয়াও ভাই, তোমার স্টোরি টুলটি ঠিক কী ধরনের মিশন, তা আগে বলো।"

এরপর লি শিয়াওবাই তার কাছে থাকা ‘এরো অফ বাগ’ বা পোকা-তীরের তথ্য চুয়ানকে জানাল। চু শুয়ান তা শুনে লি শিয়াওবাইয়ের সাথে একমত হলো এবং সিদ্ধান্ত নিল যে, আগে তারা মূল স্পেসে ফিরে তীরটি ব্যবহার করবে, তারপর পুনরায় পার্শ্ব-মিশন শুরু করবে।

চু শুয়ানই একমাত্র ব্যক্তি যে লি শিয়াওবাইয়ের আসল পরিচয় জানে এবং তাকে খুব ভালোভাবে বোঝে। তার বিচারবুদ্ধি অনুযায়ী, যদি তীরটির প্রভাব সত্যিই এতটা তাৎপর্যপূর্ণ না হতো, তবে লি শিয়াওবাইয়ের অস্থির স্বভাবের কারণে সে এতক্ষণে তাদের টেনেহিঁচড়ে সরাসরি ব্রিটেনে আক্রমণ করতে নিয়ে যেত।

পাশে দাঁড়িয়ে জান লানকে শান্ত করতে থাকা ঝেং ঝা একথা শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমি সব বুঝলাম, কিন্তু আমাদের এই পার্শ্ব-মিশনগুলো কেন করতেই হবে? এই যুদ্ধে তো আমরা বারো হাজার রিওয়ার্ড পয়েন্ট পেয়েছি, সেটাই কি যথেষ্ট নয়?"

লি শিয়াওবাই ঝেং ঝার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে ভাবছে, 'এত বোকা একটা মানুষ আমার ভাই হলো কী করে?' চু শুয়ান মাথা নাড়িয়ে বলল, "প্রশ্নটা যথেষ্ট কি যথেষ্ট নয় তা নয়, প্রশ্নটা হলো লাভ-ক্ষতির হিসেব।"

লি শিয়াওবাই ছাড়া মধ্যমন্ডল দলের বাকি সবাই তখন বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল। কেবল প্রাক্তন গাইড ঝাং জি চু শুয়ানের কথা বুঝতে পারল।

ঝাং জি গম্ভীর মুখে কথাটি এগিয়ে নিয়ে বলল, "চু শুয়ানের অর্থ হলো, আমাদের পরবর্তী মিশনের কঠিনতা সম্ভবত অনেক বেড়ে যাবে। তোমরা হিসেব করে দেখো, বায়োহাজার্ড ছাড়া আমরা যতগুলো পৃথিবীতে গিয়েছি, তার প্রতিটিই ছিল বিশজনের কঠিনতার হরর মুভি।"

"কিন্তু নতুন সদস্যদের বাইরে আমাদের দলে তেমন কেউ মারা যায়নি। তার ওপর এবারের দলগত যুদ্ধে, লি শিয়াওবাই ইন্ডিয়ান দলকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিয়েছে, পূর্ব সমুদ্রের দল পালিয়ে গেছে, আর আমাদের শুধু ঝাং হেং মারা গেছে..."

কথাটা শুনে লি শিয়াওবাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঝাং জিয়ের হয়ে ব্যাখ্যা করল, "মূল দেবতা (গড) দলগুলোর শক্তির মূল্যায়ন করে। এই যুদ্ধের পর আমাদের মাত্র একজন সদস্য কমেছে, আর অন্য দলগুলো আমাদের কাছে টিকতেই পারেনি। সম্ভবত এখন মূল দেবতা আমাদের এই স্পেসের সবচেয়ে বিপজ্জনক দলগুলোর একটি হিসেবে গণ্য করছে। তাই নিরপেক্ষতা বজায় রাখতে এবং আমাদের পয়েন্ট সংগ্রহ করা থেকে আটকাতে, সে আমাদের এমন সব কঠিন হরর মুভিতে পাঠাবে যে আমাদের টিকে থাকাই দায় হবে।"

"তখন যদি আমাদের পর্যাপ্ত শক্তি না থাকে, তবে সবাই শেষ হয়ে যাব। আর শক্তি বাড়াতে গেলে রিওয়ার্ড পয়েন্ট প্রয়োজন, কিন্তু পয়েন্ট বেশি থাকলে মূল দেবতা আমাদের আরও কঠিন মুভিতে পাঠিয়ে দেবে। তাই মুভির কঠিনতা বাড়ার আগেই বেশি করে পয়েন্ট সংগ্রহ করে নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ।"

এ কথা শুনে দলের বাকি সবার বোধোদয় হলো। তারা বুঝতে পারল কেন চু শুয়ান দ্রুত মিশন শেষ করে ফিরে যেতে চাইছে না। যদি মূল দেবতা তাদের ছাড় দিচ্ছে, সেই সুযোগে যদি তারা বেশি করে লুট না করে নেয়, তবে শেষ পর্যন্ত তারাই মূল দেবতার শিকার হয়ে যাবে।

সবাই বিষয়টি বুঝতে পেরেছে দেখে লি শিয়াওবাই আর কিছু বলল না। তবে সে চু শুয়ানের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা চুয়ান, ঝাং হেং কীভাবে মারা গেল? ও তো সেই লাল গাধার সাথে গিয়ে ওই ব্যাগের মধ্যে ঢুকে পড়েছিল? আমাকে সত্যিটা বলো তো, তুমি কি তাকে ষড়যন্ত্র করে মেরেছ?"

চু শুয়ান লি শিয়াওবাইয়ের প্রশ্নের উত্তরে মুখ ফিরিয়ে চশমা ঠিক করতে করতে শান্তভাবে বলল, "না, ও আত্মহত্যা করেছে।"

ফালতু! আত্মহত্যা!
লি শিয়াওবাই তার কথা বিশ্বাস করল না। চু শুয়ানকে সে যতদূর চেনে, তাতে ঝাং হেং আত্মহত্যা করলেও তার পেছনে চু শুয়ানের হাত থাকাটা স্বাভাবিক।

অবশ্যই, পরে জিজ্ঞাসাবাদের পর ঝেং ঝা তাকে চু শুয়ানের পুরো পরিকল্পনা বুঝিয়ে বলল এবং লি শিয়াওবাই বুঝতে পারল ঝাং হেংয়ের মৃত্যুর কারণ কী।

যদিও ফলাফলের দিক থেকে ঝাং হেং আত্মহত্যাই করেছিল, কিন্তু এর পেছনে চু শুয়ানের ভূমিকা ছিল অনস্বীকার্য—বিশেষ করে সেই জীবনশক্তি শুষে নেওয়া দস্তানাটির মাধ্যমে।

এমন নয় যে চু শুয়ান ঝাং হেংকে দলে নিতে চায়নি, বরং সে হয়তো চেয়েছিল ঝাং হেং যেন একটি যৌক্তিক কারণে দলে যোগ দেওয়ার সুযোগ পায়, তাই সে তাকে ওই ত্রুটিপূর্ণ দস্তানাটি দিয়েছিল।

হ্যাঁ, সেই দস্তানাটি কেবল একটি সাধারণ জাদুকরী অস্ত্র ছিল না, এর একটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও ছিল। যখনই জীবনশক্তি শুষে নেওয়া হতো, সেটি ব্যবহারকারীর মনে হ্যালুসিনেশন তৈরি করত এবং ভেতরের নেতিবাচক আবেগগুলোকে বাড়িয়ে দিত, যাতে তীরের আঘাত করার ক্ষমতা বাড়ে।

তাই ঝাং হেংয়ের মতো একজন ভীতু মানুষও যখন সেই দস্তানাটি ব্যবহার করল, তখন জাদুর প্রভাবে তার ভয় ছাপিয়ে রাগ প্রবল হয়ে উঠল, যার ফলে সে রাগের মাথায় যুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে মারা গেল।

এভাবে নিজের জীবনের বিনিময়ে ঝাং হেং দলে যোগ দেওয়ার একটি জোরালো কারণ পেয়ে গেল। আর লি শিয়াওবাই যে এসব জানে, তার কারণ হলো, আগে মূল স্পেসে যখন সে চুয়ানকে ‘আর্নল্ড মেশিন গান’ গবেষণায় সাহায্য করছিল, তখন চু শুয়ানের অলক্ষ্যে সে নিজে দস্তানাটি নিয়ে পরীক্ষা করেছিল।

তবে চু শুয়ান কেন এমনটা করল?
লি শিয়াওবাই শান্ত মুখে সবাইকে পরবর্তী পরিকল্পনার কথা বলতে থাকা চু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, 'ঝাং হেংয়ের প্রতি আমার মনোভাব দেখেই কি সে কিছু বুঝে গিয়েছিল? তুমি সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী, চুয়ান।'