অধ্যায় ১১৬: চু শুয়ান: দেখো, আমার তরবারি আসছে~

【আত্মা-বশীকরণ ও আদেশ—কায়াকো】

ঝান লানের নিয়ন্ত্রণে কায়াকোর শরীর থেকে আচমকাই বিশাল কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল। এরপর সে প্রাণশক্তিতে ভীষণ ক্ষয়প্রাপ্ত বিচ্ছুরাজের পিছু ধাওয়া করল।

যদিও এই মুহূর্তে বিচ্ছুরাজ গুরুতরভাবে আহত, তবু যেন তার কোনো ব্যথাবোধই নেই। নিজের নিচে থাকা রক্তমাংসে জর্জরিত বিচ্ছুর দেহটিকে জোর করে টেনে সে পশ্চাদপসরণ থামিয়ে দিল। তারপর অবশিষ্ট দুটি ক্ষতবিক্ষত চিমটি তুলে কায়াকোর দিকে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

কিন্তু কায়াকো বিন্দুমাত্র পিছু হটল না। বিচ্ছুরাজের চিমটি তার মাথার ভেতর ঢুকে গেলেও পরের মুহূর্তেই এমন এক দৃশ্য দেখা গেল, যা বিচ্ছুরাজ কল্পনাও করতে পারেনি। চিমটিটি যেন বাতাস ভেদ করে চলে গেছে—কায়াকোর কোনো ক্ষতিই হলো না। বরং সেই মুহূর্তে কায়াকোর হাতে রক্তমাখা একটি রান্নাঘরের ছুরি দেখা দিল, আর সে বিচ্ছুরাজের দিকে এক হাত বাড়িয়ে দিল।

পরের মুহূর্তে, কায়াকোর ছুরি শরীরে পৌঁছানোর ঠিক আগেই একটি অসম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন বাহু আচমকা অদৃশ্য হয়ে গেল। একই সঙ্গে মাথাহীন মানবদেহের পেটের অংশটি হঠাৎ ফুলে উঠল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।

স্পষ্টতই, এটি কায়াকোর ক্ষমতা। অভিশপ্ত প্রতিহিংসার জগৎ থেকে বেরিয়ে আত্মা-বশীকরণ ও আদেশের মাধ্যমে রূপান্তরিত হওয়ার পর কায়াকোর আক্রমণ আর নির্দিষ্ট ক্রম বা সংখ্যার নিয়ম মেনে চলতে হয় না। এখন সে যে ক্ষমতা ব্যবহার করতে চায়, সেটিই ব্যবহার করতে পারে।

অবশ্য এই পরিবর্তন কেবল আত্মা-বশীকরণ ও আদেশের প্রভাবে সম্ভব হয়েছে, আর এর জন্য ঝান লানের সহজাত প্রাণশক্তিও ব্যয় হয়। তাই সামগ্রিকভাবে কায়াকোর যুদ্ধক্ষমতা এখন ঝান লানের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত—ঝান লান যত শক্তিশালী, কায়াকোও তত শক্তিশালী।

যেমন, কিছুক্ষণ আগে কায়াকো যে পঞ্চম পর্যায়ের অস্পষ্টতা-ক্ষমতা ব্যবহার করেছিল, তার জন্য ঝান লানের অল্প অবশিষ্ট প্রাণশক্তিরও বেশ খানিকটা ব্যয় হয়েছে। তবে এর ফল নিঃসন্দেহে অত্যন্ত কার্যকর ছিল।

দেখা গেল, বিচ্ছুরাজের মানবদেহের পেট কায়াকোর স্থানান্তরিত চিমটির আঘাতে ভেতর থেকে বিদীর্ণ হয়ে গেছে। তার অবস্থা হয়ে উঠেছে অত্যন্ত করুণ।

এক আঘাত হানার পর কায়াকো আবার কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে ঝান লানের শরীরে ফিরে গেল।

ঠিক তখনই, নিঃশব্দে একটি অবয়ব বিচ্ছুরাজের পেছনে আবির্ভূত হলো। সে ধীরে হাতে থাকা দানবশক্তিতে凝িত ভালতান অস্ত্রটি তুলল এবং বিচ্ছুরাজের করুণ মানবদেহের কোমরের দিকে সোজা কেটে দিল।

‘ছ্যাঁক!’

চাও ইংকোংয়ের আকস্মিক আক্রমণ একেবারেই টের না পাওয়ায় বিচ্ছুরাজের মানবদেহ মুহূর্তেই কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল!

তবু তার নিচে থাকা বিচ্ছুর দেহটি স্বাধীনভাবে নড়াচড়া করতে পারছিল। এমনকি সে ক্রুদ্ধভাবে হিসহিস করে গর্জে উঠল এবং পেছনে লুকিয়ে থাকা লেজের হুলটি চাও ইংকোংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

কিন্তু চাও ইংকোং মোটেও বিচলিত হলো না। সে কেবল পা হালকা ঠেলে দ্রুত বিচ্ছুরাজের দেহ থেকে সরে গেল। তারপর ভালতান অস্ত্রটি বুকের সামনে আড়াআড়িভাবে ধরে প্রতিপক্ষের লেজের হুলের আঘাতের গতিকে কাজে লাগিয়ে তার আক্রমণসীমা থেকে বেরিয়ে গেল এবং আবারও নিজেকে আড়াল করে ফেলল।

এদিকে বিচ্ছুরাজ ক্রোধে তার পাশের একের পর এক স্থাপনা ধ্বংস করতে শুরু করল। এই মুহূর্তে তার কাছে অবশিষ্ট ছিল কেবল একটি ক্ষতবিক্ষত চিমটি এবং মোটামুটি অক্ষত বিচ্ছুদেহের অর্ধেকেরও কিছু বেশি অংশ।

বিচ্ছুরাজের অবস্থা দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে শেষ নিঃশ্বাসের অপেক্ষায় রয়েছে। আর একটি আঘাত পেলেই তার পরিসমাপ্তি ঘটবে।

যারা তখনও কিছুটা যুদ্ধক্ষমতা ধরে রেখেছিল, তাদের মধ্যে ছিল হাতে লানলিংয়ের রাজপুত্রের তরবারি নিয়ে সুযোগের অপেক্ষায় থাকা ছু শুয়েন, সামান্য মনঃশক্তি ব্যবহার করতে পারা ঝাং জিয়ে, এবং পাঁচ উপাদানের বর্মের রূপান্তর এখনো না খোলা ঝেং ছুনছাও ও ছাইথো ইচি।

বেশি ভাবনাচিন্তা না করে, বিচ্ছুরাজকে ভগ্নদেহ টেনে আবার তাদের দিকে ধেয়ে আসতে দেখে ছু শুয়েন মাথা ঘুরিয়ে অবশিষ্ট যোদ্ধাদের নির্দেশ দিল, “ওটাকে থামাও! তার লেজের হুল আর চিমটির দিকে নজর রেখো। সুযোগ খুঁজে এমন ব্যবস্থা করো, যাতে ওই দুটো জিনিস আমার অস্ত্রকে বাধা দিতে না পারে। অস্ত্রটি ব্যবহার করার আর মাত্র একবার সুযোগ আছে। ব্যর্থ হওয়া চলবে না!”

কথা শেষ হওয়া মাত্র ঝেং ছুনছাও ও ছাইথো ইচি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা বিচ্ছুরাজের দিকে ধেয়ে গিয়ে নিজেদের শরীর তার নিম্নাঙ্গে সজোরে আছড়ে দিল এবং তার অগ্রযাত্রা থামিয়ে দিল।

শেতকুকুর বর্ম পরিহিত ঝেং ছুনছাও মাটিতে পা গেঁথে দাঁড়াল। ধাতুর তীক্ষ্ণতার প্রতীক পাঁচ উপাদানের শক্তি সর্বশক্তিতে জাগিয়ে তুলে সে নিজের শারীরিক শক্তিকে আরও এক ধাপ বাড়িয়ে দিল। গুরুতর আহত বিচ্ছুরাজকে সে সরাসরি কয়েক পা পেছনে ঠেলে দিল।

তবে বিচ্ছুরাজও পাল্টা আঘাতহীন ছিল না।

হঠাৎ তার পেছন থেকে একটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল। গোলার মতো ছুটে আসা লেজের হুল মুহূর্তেই শেতকুকুর বর্মের বুকে বিদ্ধ হলো। পরের মুহূর্তে বর্মটি বিকট শব্দে ভেঙে খুলে গেল, আর তার ভেতর থেকে যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত ঝেং ছুনছাও ছিটকে দূরে চলে গেল।

কিন্তু বিচ্ছুরাজ তাকে এত সহজে আক্রমণসীমার বাইরে সরে যেতে দিতে চাইল না। সে অবশিষ্ট একমাত্র চিমটিটি দ্রুত ঝেং ছুনছাওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, যেন তাকে কোমর বরাবর দ্বিখণ্ডিত করে ফেলবে।

ঠিক তখনই বিচ্ছুরাজের গতি থেমে গেল। যেন কোনো ভারী বস্তু তার বাহুর ওপর চাপ পড়ে তাকে স্থির করে দিয়েছে। সেই মুহূর্তে ভূমিবাঘ বর্ম পরিহিত ছাইথো ইচিও লাফিয়ে উঠে বিচ্ছুরাজের চিমটিধারী বাহুকে জড়িয়ে ধরে শক্তি প্রয়োগ করতে শুরু করেছে।

“হা!”

ছাইথো ইচি বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে বিচ্ছুরাজের বাহুটি পেছনের দিকে মুড়ে দিল। তার পা মাটিতে পড়তেই অবিরাম ভূ-তত্ত্বের শক্তি তার শরীরে সঞ্চারিত হতে লাগল। আর স্থায়িত্বের বিচারে ভূমিবাঘ বর্ম ছিল সব বর্মের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ। ক্রমাগত প্রবাহিত ভূ-শক্তি ছাইথো ইচিকে বিচ্ছুরাজের চিমটিধারী বাহুটিকে এমনভাবে আটকে রাখতে সাহায্য করল যে সেটি সামান্যও নড়তে পারল না।

এদিকে ঝাং জিয়ের কপালে শিরা ফুলে উঠেছে। সে চিৎকার করে বলল, “এখনই আঘাত করো! তার লেজের হুল আমি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছি!”

আর কিছু বলার প্রয়োজন ছিল না। ছু শুয়েন ইতিমধ্যেই পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বুঝে ফেলেছে। বহুক্ষণ ধরে শক্তি সঞ্চয় করা লানলিংয়ের রাজপুত্রের তরবারির ফলায় তখন এমন এক শীতল ধার জ্বলে উঠেছে, যা দেখলেই হৃদয়ে শিহরণ জাগে।

‘ঝনাং!’

তরবারির কোনো খাপ ছিল না, তবু ছু শুয়েন নিচ থেকে ওপরের দিকে হালকা টান দিতেই একটি তীক্ষ্ণ তরবারিধ্বনি প্রতিধ্বনিত হলো। পরের মুহূর্তে মৃদু নীল আভা বিচ্ছুরিত করা এক আঘাত নীলাভ-সবুজ তরবারির শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে বিচ্ছুরাজের দিকে ছুটে গেল।

বিপদ একেবারে সামনে উপস্থিত হলেও বিচ্ছুরাজ তখন বিন্দুমাত্র নড়তে পারছিল না। তাকে সামনে থেকে সেই ভয়ংকর তরবারির শক্তির আঘাত গ্রহণ করতেই হলো।

কড়কড় শব্দ উঠল—যেন কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার আওয়াজ। নীলাভ তরবারির শক্তি কোনো বাধা ছাড়াই বিচ্ছুরাজের দেহ চিরে তাকে দু-টুকরো করে ফেলল। এরপর সেই তরবারির শক্তি পেছনের দেয়ালে আঘাত হেনে সেখানে একটি গভীর ফাটল সৃষ্টি করল।

【বিচ্ছুরাজের প্রতিরূপকে হত্যা করা হয়েছে। বিচ্ছুরাজের বালা যার কাছে রয়েছে, সে বিচ্ছু মরূদ্যানে গিয়ে আনুষ্ঠানিক পার্শ্বকাহিনি শুরু করতে পারবে। সূর্য-শাস্ত্রের আবির্ভাব ঘটেছে।】

প্রধান সত্তার কণ্ঠস্বর মিলিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বিচ্ছুরাজের দেহের দুই অংশ হঠাৎ বালু ও ধুলোর ঝড়ে পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। তাদের জায়গায় ভেসে উঠল সূর্যের প্রতীক খোদাই করা একটি সোনালি গ্রন্থ।

একই সময়ে, যাদের শক্তিবৃদ্ধি এতক্ষণ দমন করা ছিল, সেই মধ্যভূমি দলের সদস্যদের শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ফিরে এল। আহতদের ক্ষতও অনেকটা হালকা হয়ে গেল। তার সঙ্গে ঝান লানের চিকিৎসা যুক্ত হওয়ায় তারা দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠল।

এই সুযোগে ছু শুয়েন সূর্য-শাস্ত্রের কাছে গিয়ে নিচু হয়ে সেটি হাতে তুলে নিল। সঙ্গে সঙ্গে প্রধান সত্তার কণ্ঠ আবারও শোনা গেল।

【কাহিনির বস্তু সূর্য-শাস্ত্র অর্জিত হয়েছে। এর মাধ্যমে আলোক ও পুনরুদ্ধার-সম্পর্কিত মন্ত্র শেখা যায়। ব্যবহার করতে হলে শিক্ষার্থীর শক্তি-চক্র থাকা আবশ্যক। সে নিজে অক্ষর পাঠ করে শিখতে পারবে, অথবা প্রধান সত্তার স্থানে ফিরে গিয়েও শিক্ষা নিতে পারবে। শেখার জন্য এক হাজার পুরস্কার-পয়েন্ট ব্যয় হবে। প্রধান সত্তার স্থানে ফিরে যাওয়ার আগে এই গ্রন্থটি নিজের কাছে থাকা আবশ্যক, তবেই গ্রন্থে বর্ণিত ক্ষমতা ব্যবহার করা যাবে। এই ক্ষমতার সাহায্যে গ্রন্থধারী যেসব পুনর্জন্মযোদ্ধা দলের সদস্যকে নিজের চোখে দেখেছে, তাদের যে-কোনো একজনকে পুনরুজ্জীবিত করা যায়। প্রত্যেক সদস্যকে কেবল একবার পুনরুজ্জীবিত করা সম্ভব। পুনরুজ্জীবনের সময় তার অবস্থা মৃত্যুর ঠিক আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দেওয়া হবে।】

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)