একশো এগারো অধ্যায়: ছোটরা চেঁচিও না! ছোটরা চেঁচিও না!

প্রথমেই অ্যারোতের স্ফটিকের তৈরি সার্জিক্যাল ছুরিটি লি শিয়াওবাইয়ের স্বর্ণালী আলোর বর্ম দ্বারা প্রতিহত হলো, আর তার ঠিক পরপরই তার পেছন থেকে একটি তীক্ষ্ণ বিড়াল ডাকার শব্দ ভেসে এল।

অ্যারোতে পেছন ফিরে তাকাতেই দেখল, একটি কালো বিড়াল তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। মাঝপথেই বিড়ালটির শরীর অদ্ভুতভাবে মোচড় খেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা একটি কালচে নীল রঙের ছোট বালকে পরিণত হয়ে হিংস্রভাবে কামড় বসাতে ছুটে এল।

কিন্তু অ্যারোতের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বাঁকা হাসি। তার স্ফটিকের ছুরিটিতে নীল রঙের আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর পায়ের অদ্ভুত কৌশলী পদক্ষেপে সে অনায়াসেই জুনশিওংয়ের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। এরপর শূন্যে ভাসমান, নিজেকে সামলাতে অক্ষম জুনশিওংয়ের মাথার দিকে সে তার ছুরিটি চালিয়ে দিল। যদি এই আঘাতটি লক্ষ্যভেদ করত, তবে জুনশিওংয়ের মতো ক্ষুদ্র প্রাণীর আর বেঁচে থাকার সম্ভাবনা থাকত না।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই, একটি সোনালী হাতের তালু কোথা থেকে যেন এসে সেই নীল আভা মাখা স্ফটিকের ছুরিটিকে শক্ত করে চেপে ধরল, আর এভাবেই জুনশিওংয়ের প্রাণটি রক্ষা পেল।

দেখা গেল, লি শিয়াওবাই মুখে স্যান্ডউইচ নিয়ে অ্যারোতের দিকে তাকিয়ে অস্পষ্ট স্বরে শীতল গলায় বলল, "আমি বলছি, তুই কি মরার জন্য খুব তাড়া দিচ্ছিস?"

লি শিয়াওবাইয়ের এই ভঙ্গিটি কিছুটা হাস্যকর মনে হলেও, তার শরীর থেকে নির্গত অমোঘ杀意 অ্যারোতকে দমবন্ধ করে দিচ্ছিল। সে তৎক্ষণাৎ ছুরিতে তার সমস্ত শক্তি প্রবাহিত করল এবং ছুরির নীল আভা তীব্রভাবে জ্বলে ওঠার সুযোগ নিয়ে লি শিয়াওবাইয়ের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল। কিছু দূরে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে অ্যারোতে উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে লি শিয়াওবাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল:

"এমন殺意! মধ্য-চীন দলের শক্তিশালী যোদ্ধার মতোই বটে। খুব কঠিন প্রতিপক্ষ, আমার শরীর উত্তেজনায় কাঁপছে। তোমার রক্ত আর নাড়িভুঁড়ি আমার গায়ে মাখানোর কথা ভাবলেই আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না... সত্যি, তোমার মতো শক্তিশালী কাউকে নিয়ে খেলা করাটা সত্যিই দারুণ মজার, হা হা হা!"

অ্যারোতে যত কথা বলছিল, ততই সে উন্মাদ হয়ে উঠছিল। শেষ পর্যন্ত সে প্রায় পাগলপ্রায় হয়ে চিৎকার করে হাসতে শুরু করল। ঠিক তখনই লি শিয়াওবাইয়ের কণ্ঠস্বর তার কানে এল:

"তোর এই বিকৃত সমকামী প্রলাপ শেষ হয়েছে?"

এরই মধ্যে লি শিয়াওবাই তার মুখের স্যান্ডউইচ শেষ করে ফেলেছে এবং অনেকটা বিরক্ত দৃষ্টিতে অ্যারোতের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন কোনো মানসিক রোগী তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

অ্যারোতের হাসি মাঝপথেই থেমে গেল। তার মুখে ফুটে উঠল এক উন্মাদ অভিব্যক্তি। তার শরীর যেন খিঁচুনিতে আক্রান্ত হয়ে প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল, তার পেশিগুলো ফুলে উঠতে লাগল এবং তার ডাক্তারের পোশাকটি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

ধীরে ধীরে তার শরীরের লোম গাঢ় ও লম্বা হতে শুরু করল। রূপান্তর শেষে সে দুই মিটারেরও বেশি লম্বা এক নেকড়ে-মানবে পরিণত হলো। সবচেয়ে ভয়াবহ ব্যাপার হলো, সেই নেকড়ে-মানবের নখগুলো ছিল স্ফটিকের সার্জিক্যাল ছুরির মতো ধারালো, যেন তার হাতের আসল ছুরিগুলোই আঙুলের ভেতর ঢুকে গেছে।

"আওউ!"

রূপান্তরের পরপরই নেকড়ে-মানবটি আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করে উঠল। কিন্তু তার আগেই সোনালী আলোয় উজ্জ্বল একটি লাথি সরাসরি তার লালা ঝরা মুখের ওপর আছড়ে পড়ল, যা তার গর্জন থামিয়ে দিয়ে তাকে অনেকটা দূরে ছিটকে ফেলে দিল।

"চ্যাঁচাস কেন? তোর এই রূপান্তরের চিৎকার কি মানুষের বিরক্তির কারণ হচ্ছে না?"

লি শিয়াওবাই কোনো দয়া না দেখিয়েই রূপান্তর হওয়া অ্যারোতকে গালি দিল। একই সাথে তার হাতের গতিও ছিল বিদ্যুৎগতিতে; তার স্বর্ণালী আলোর বর্ম মুহূর্তের মধ্যে দড়িতে পরিণত হয়ে নেকড়ে-মানবের দিকে ধেয়ে গেল।

কিন্তু অ্যারোতের স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সেই স্বর্ণালী দড়ির আক্রমণ সে ঠেকিয়ে দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিল। তার স্ফটিকের নখগুলো বাতাসে কয়েকটি অস্পষ্ট রেখা তৈরি করে সেই স্বর্ণালী দড়িগুলোকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। একই সাথে সে তার পিছলে যাওয়া গতি থামিয়ে একটি কালো ছায়ার মতো লি শিয়াওবাইয়ের দিকে ছুটে এল।

লি শিয়াওবাই ঠোঁট বাঁকিয়ে বাঁকা হাসল এবং ছুটে আসা অ্যারোতকে বিদ্রূপ করে বলল, "বোকা, নেকড়ে হওয়ার পর কি তোর বুদ্ধিও লোপ পেয়েছে?"

কথা শেষ হওয়ার আগেই, ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া সেই স্বর্ণালী দড়িগুলো দিক পরিবর্তন করে সরাসরি নেকড়ে-মানবের উন্মুক্ত পিঠের দিকে ধেয়ে গেল।

নিজের মাথার পেছনে বাতাসের তীব্র শব্দ অনুভব করে অ্যারোতে লি শিয়াওবাইকে আক্রমণ করার কথা ভুলে গিয়ে দ্রুত ফিরে দড়িগুলোকে আঘাত করে সরিয়ে দিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার কোমরের পেছনের অংশে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো এবং শরীর থেকে সব শক্তি যেন নিমিষেই হারিয়ে যেতে লাগল।

হয়তো আঘাতের কারণেই তার ভেতরের উন্মাদনা আরও বেড়ে গিয়েছিল। শারীরিক অসুস্থতাকে উপেক্ষা করে সে তার একটি থাবা দিয়ে পেছন দিকে ঝাপটা দিল, কিন্তু সে খালি বাতাস ছাড়া কিছুই পেল না।

লি শিয়াওবাই ততক্ষণে আঘাতটি সফলভাবে সম্পন্ন করে তার হাতটি অ্যারোতের কোমর থেকে বের করে নিয়ে নিরাপদ দূরত্বে সরে গেছে। সে অ্যারোতের দিকে তাকিয়ে বাঁকা হাসি দিয়ে হাতের তালু খুলল।

"দেখলি? দারুণ জিনিস! নেকড়ে-মানবের কিডনি আগে কখনো দেখিনি, নিশ্চয়ই খেলে অনেক শক্তি পাওয়া যাবে।"

লি শিয়াওবাই কথা বলতে বলতে হাতের কিডনিটি শূন্যে ছুড়ছিল, তারপর যেন হাত থেকে ফসকে গেল—এমন ভান করে মাটিতে ফেলে দিল। একটা 'প্যাঁচ' শব্দ হলো।

"আহা, দুঃখিত! তোর কিডনিটা মাটিতে ফেলে দিলাম।"

লি শিয়াওবাই মুখে দুঃখপ্রকাশ করলেও তার পা ইচ্ছে করেই কিডনিটির ওপর চাপিয়ে জোরে পিষে দিল। তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল, সে ইচ্ছাকৃতভাবেই অ্যারোতকে অপমান করছে।

রূপান্তরের পর এমনিতেই বুদ্ধি কমে যাওয়া অ্যারোতে এই অপমান সহ্য করতে পারল না। সে লি শিয়াওবাইয়ের দিকে তাকিয়ে এক বিকট চিৎকার করে উঠল। তার শরীর থেকে নীল আলো তীব্রভাবে জ্বলে উঠল এবং তার গতি আরও তিনগুণ বেড়ে গেল। চোখের পলকে সে লি শিয়াওবাইয়ের সামনে এসে তার বুক লক্ষ্য করে থাবা মারল।

কিন্তু তবুও, তার লোহা কাটার মতো সেই স্ফটিকের নখগুলো স্বর্ণালী বর্মের সামান্য একটু ভেতরে প্রবেশ করেই আটকে গেল। লি শিয়াওবাইয়ের যেন এবার ধৈর্যচ্যুতি ঘটল।

সে তার এক হাত দিয়ে অ্যারোতের থাবাটি শক্ত করে চেপে ধরল। তার শরীরের স্বর্ণালী আলো মুহূর্তের মধ্যে আগুনের শিখার মতো জ্বলতে শুরু করল।

সেই স্বর্ণালী শিখা, যা জীবনশক্তির মূল অংশ পুড়িয়ে ফেলছিল, তা লি শিয়াওবাইয়ের হাত বেয়ে অ্যারোতের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। একই সঙ্গে নেকড়ে-মানবের পেশিবহুল ও লোমশ হাতটি মুহূর্তে শুকিয়ে যেতে লাগল, তার শরীরের লোমগুলোও নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই প্রতাপশালী নেকড়ে-মানবটিকে দেখে বৃদ্ধ ও জীর্ণ মনে হতে লাগল। মৃত্যুর আশঙ্কায় অ্যারোতের মধ্যে বিচারবুদ্ধি ফিরে এল। সে আতঙ্কিত হয়ে তার অন্য হাতটি দিয়ে লি শিয়াওবাইয়ের ধরা হাতটি নিজে থেকেই কেটে ফেলল, যেন কোনোভাবে প্রাণ বাঁচানো যায়।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই, এক অমোঘ ও ভয়াবহ শক্তির অধিকারী হাত তার মাথার ওপর চেপে বসল। লি শিয়াওবাই তার সেই বিকট নেকড়ে-মুখটি সরাসরি মাটির ওপর আছড়ে ফেলল!

"ধপাস!"

নেকড়ে-মানবের মাথাটি যেন ফাটা তরমুজের মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং রক্তে সারা মাটি ভেসে গেল। সেই জীর্ণ নেকড়ে-শরীরটি একবার কাঁপল মাত্র, তারপর চিরতরে স্থির হয়ে গেল।

[বিপক্ষ দলের জিন-লক খোলা সদস্যকে হত্যা করা হয়েছে, ৭০০০ পয়েন্ট এবং একটি বি-গ্রেড সাইড মিশন পুরস্কার পাওয়া গেছে।]
[মধ্য-চীন দলের বর্তমান স্কোর: চার পয়েন্ট।]

মেইন গডের বার্তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে লি শিয়াওবাই মৃত নেকড়ে-দেহটি টেনে নিয়ে হাসিমুখে সেই ইন্ডিয়া দলের সদস্যদের দিকে তাকাল, যারা একইভাবে মেইন গডের বার্তা শুনতে পাচ্ছিল। সে জিজ্ঞেস করল:

"পরের জন কে? কে আমার সাথে খেলতে আসবে?"