অধ্যায় তেরো: পরিকল্পনার সূচনা
একশো কোটি আত্মা-পাথর! যদি এখানে রাখা হয়, তাহলে পুরো নিলামঘর ভরে যাবে! আর যদি এগুলোকে উচ্চস্তরের আত্মা-পাথরে রূপান্তর করা হয়, তাহলে সংখ্যাটা দাঁড়াবে এক কোটি। এ যে কী বিশাল অঙ্ক! সত্যিই, চরম উদারতা!
কে সেই ব্যক্তি, যার এমন দানশীলতা?...
তবে চেন ইউশিয়াংকে সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করেছে সংখ্যা নয়। মজা করে বললে, চেন বুড়ো এক সময় নিজেও কম সচ্ছল ছিলেন না। তার মনোযোগ আটকে আছে সেই কণ্ঠের মধ্যেকার অদ্ভুত প্রভাবশালী অনুভূতিতে। সেই শক্তি যেন রক্তের ভেতর থেকে উৎসারিত, বাহ্যিক ক্ষমতার সঙ্গে যার কোনো সম্পর্ক নেই।
কিন্তু এটা তো মানুষের সমাজ, যেখানে কেবল শক্তির ভিত্তিতে শ্রেণীবিন্যাস হয়, রক্তসম্পর্কের ভিত্তিতে নয়, যেমনটা পশু-দানবদের জগতে দেখা যায়! এমনকি দাক্ষিণ্য রাজ্যের সম্রাট স্বয়ং উপস্থিত থাকলেও, এমন গাম্ভীর্য সৃষ্টি করতে পারতেন না।
"ধুর, শুধু তোর জন্যই আমাকে বাড়তি পঞ্চাশ হাজার আত্মা-পাথর গুনতে হলো! এই অপমান আমি আজ রাখলাম মনে," চেন ইউশিয়াং মনেই মনে বিরক্ত হয়ে ভাবলেন। সে যেই হোক, চেন বুড়ো যিনি নিজেকে মহাশক্তিমান বলে মনে করেন, তার কাছে সবাইই সামান্য। আজ নয়, কিন্তু সুযোগ হলে এই অপমানের প্রতিশোধ সে নেবেই। প্রবাদেই তো আছে, সাধকের প্রতিশোধ নিতে হাজার বছর সময়ও কম নয়!
...
সেই প্রবল কণ্ঠ উচ্চারিত হতেই, দ্বিতীয় তলার চারটি ঘরের মধ্যকার চার জন শক্তিশালী সাধক মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে মৃদু হাসলেন, মনে মনে স্বস্তি পেলেন। তারা লুয়াং শহরের চারটি বৃহৎ পরিবারের কর্তা; এই অতিথি শহরে আসার খবর তারা সবার আগে পেয়েছিলেন।
আর নিচতলার লক্ষাধিক সাধক ইতিমধ্যেই সেই কণ্ঠের প্রচণ্ড প্রতাপের কাছে স্তব্ধ, পুরো নিলামঘর নিস্তব্ধতায় ডুবে আছে। হলঘরে কেবলমাত্র চেন ইউশিয়াং, মঞ্চের সুন্দরী নিলাম পরিচালিকা ইভা এবং রাক্ষসিনী নারী জাদুকরীই স্থির থাকতে পারলেন।
চেন ইউশিয়াং এসেছেন ভিন্ন জগৎ থেকে, আর বাকি দু'জন রাক্ষস জাতির।
...
এবার ইভা আর কারও কাছ থেকে দর হাঁকানোর অপেক্ষা করলেন না; একবার গভীর দৃষ্টি দিয়ে তাকালেন সেই পাঁচ স্তরের জলজাদুকরীর দিকে, তারপর নিলাম হাতুড়ি মঞ্চে ঠুকলেন, "অভিনন্দন, মহাশয়! এই সুন্দরী কন্যা এখন আপনার। আশা করি, আপনি তাকে ভালো রাখবেন!"
ইভার শেষ কথাটা নিলামের নিয়মের পরিপন্থী ছিল। স্বচ্ছ-নির্মল তরুণী জাদুকরী তার দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে চাইলেন, ফের তাকালেন সেই কণ্ঠের উৎস ঘরের দিকে, তারপর চুপচাপ ঘুরে নির্ভরতায় পেছনের পথে অগ্রসর হলেন। তার নীল চুল বাতাসে দুলে মন মাতাল।
...
দ্বিতীয় তলার সবচেয়ে আরামদায়ক ঘরে, দু’জন সাধক বসেছিলেন। একজন প্রবীণ, তার উপস্থিতি বলছে তিনি উচ্চস্তরের শক্তিধর। কিন্তু তার মুখ গম্ভীর।
তার সামনে বসা যুবকটি রাজকীয় পোশাকে, সামনে জাদুর পাথরে মূর্ত সেই তরুণী জাদুকরীর চলে যাবার দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি।
বয়সে বড়জন বিরক্ত হয়ে বললেন, "একশো কোটি আত্মা-পাথর, আপনি কি একটু বেশি তাড়াহুড়ো করলেন না? এত বছর আপনি এই নিলামঘর সামলাচ্ছেন, এখানকার পরিস্থিতি তো অজানা নয়। এত বড় অঙ্কের পাথর, বেশির ভাগই যাবে রাক্ষস সাধুদের মন্দিরে। সে যত বড়ই হোক, আমাদের এতটা দরকার আছে কি?"
যুবকটি ভ্রু কুঁচকে হাসলেন, "জ্যাঠা, সাধুদের মন্দিরের কন্যা নিজেই যখন আসলেন, আমার প্রতি সম্মান দেখালেন, আমাকেও তো সম্মান দেখাতেই হয়। আত্মা-পাথর তো বাহ্যিক সম্পদ, কিছু যদি রাক্ষসদের কাছে যায়, দোষ কী? তারা নিজেদের শিকারী ভাবে, কিন্তু জানে না, বড় শিকারি তাদের পেছনে আছে। ওরা যদি আত্মা-পাথর পায়ও, সে সুযোগ পাবে তো?"
প্রবীণটি নির্বিকার, "আমি কিছুই বুঝলাম না।"
যুবকটি কণ্ঠ নিচু করে, পাশে এক নিগূঢ় বলয় সৃষ্টি করে বললেন, "জ্যাঠা, আসলে আপনাকে বলবই ভাবছিলাম। শোনা যাচ্ছে, রাক্ষস সাধুদের কোনো পরিকল্পনা হঠাৎ আমাদের দানিয়াং মহাসাধক জেনে ফেলেছেন। তিনি প্রবল ক্রোধে ঠিক করেছেন, আগামী দশ বছরের মধ্যে রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধ বাধাবেন!"
প্রবীণটি বিস্মিত, "দশ বছর! যুদ্ধ! মহাসাধক কী করতে চান? কোনো ভুল হলে তো দুই পক্ষই ধ্বংস হয়ে যাবে!"
যুবক কণ্ঠে দৃঢ়তা এনে বললেন, "গোপনীয়তা আমি জানি না, জানার অধিকারও নেই। তবে এই যুদ্ধে জয়ী হবেই আমাদের দেশ! না হলে মহাসাধক অমরদের স্মৃতিসৌধ আগেভাগে খুলতেন না। এখনো কেবল আমাদের উচ্চ স্তরের সাধকরাই জানে যুদ্ধের কথা, তবে স্মৃতিসৌধ হঠাৎ খুলে দেওয়ায়, রাক্ষসরাও কিছু আঁচ করেছে বলেই তাদের সাধুমহিলা পাঠিয়েছে, খবর নিতে।"
আরাম করে সিংহাসনে হেলান দিয়ে যুবক হেসে বললেন, "রাক্ষসরা তাদের রক্তচুক্তিতে খুব আত্মবিশ্বাসী। তারা জানে, তাদের পাঠানো ছোট জাদুকরীরা অধিকাংশই খদ্দেরদের বশে আনতে পারে। তারা ভেবেছে, সাধুমহিলা দিয়ে আমাকে বশ করবে, যাতে যুদ্ধ হলে আমরা দোটানায় পড়ি। কিন্তু দুঃখের বিষয়, সব আমাদের আয়ত্তে!"
বৃদ্ধ একটু ভেবে, আত্মগ্লানিতে বললেন, "ছোট মশাই, আপনাকে 'তিয়ানইং' চালানোর পর থেকে আমার আপনার ওপর কিছুটা ক্ষোভ ছিল, হয়তো সেটা কখনও প্রকাশও করেছি। বুঝিনি আপনি এভাবে নিজেকে আড়াল করেছেন। ক্ষমা প্রার্থনা করছি, কঠোর শাস্তি দিন!"
কথা শেষ করে মাটিতে সশব্দে跪 গেলেন।
যুবক দ্রুত টেনে তুললেন, "জ্যাঠা, এসব কী! আপনি তো সবসময় দলের মঙ্গলের জন্য ভাবেন। আর আমি যদি এতদিন সহজ-সরল, ভোগী, নারীপ্রেমিকের নাম না করতাম, রাক্ষসরা কি তাদের সাধুমহিলা পাঠাতো? চলুন, তিনি এখনো আমার আত্মায় রক্তচুক্তি বাঁধার অপেক্ষায়, সুন্দরীকে বেশিক্ষণ অপেক্ষায় রাখা ঠিক নয়। তাছাড়া, বাবা নিজেও সাধুদের জাদু উত্তরাধিকার জানার আগ্রহী!"
উভয়ে হাসিমুখে বেরিয়ে দ্বিতীয় তলা থেকে পেছন পথে এগোলেন।
...
মিগ নিলামঘরের পেছনে শত শত গোপন কক্ষ। প্রতিটি পণ্যের লেনদেন সম্পূর্ণ গোপনে। এমন এক কক্ষে দুই রাক্ষস সুন্দরী অপেক্ষা করছিলেন।
পাঁচ স্তরের জাদুকরী নীলচে পোশাকে মোড়ানো, তার ব্যক্তিত্ব যেন পবিত্রতার প্রতীক। ইভা তার সামনে কিছুটা সংকোচে দাঁড়িয়ে।
এই ধোঁয়াশাহীন নারীর দিকে তাকিয়ে ইভা ম্লান হাসলেন, বললেন, "ভাবিনি, তার জন্য স্বয়ং আপনি এলেন। সাধুমন্দিরের কর্তারা কী ভাবছেন, কে জানে!"
নীল পোশাকের নারী শান্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন, "আমি না এলে ওনার মর্যাদার সঙ্গে মানানসই হতো না। সাধারণ কেউ হলে ওনার নজরে পড়ত?"
ইভা কিছুটা উত্তেজিত, "কিন্তু, আপনি তো আমাদের সাধুমন্দিরের সহস্রাব্দের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা। উত্তরাধিকার পেলে আমাদের দেশ আর প্রতিরক্ষা মেনে চলতে হবে না। এখন আপনি তার হাতে পড়লে, নিঃসন্দেহে অপমানিত হবেন, এতে আপনার উত্তরাধিকার লাভে বিলম্ব হবে..."
নীল পোশাকের নারী শীতল স্বরে বললেন, "চুপ করুন! সাধুমন্দির নিয়ে আপনি মন্তব্য করার কে? সবই রাক্ষস জাতির জন্য!"
ইভা কাঁপা কণ্ঠে, কিছুটা বিষাদে বললেন, "সব রাক্ষসের জন্য? হা হা, সব রাক্ষসের জন্য! এই অজুহাতে আমাকেও এখানে পাঠানো হয়েছে, নিজের দেশ ছেড়ে, প্রতিদিন মুখে হাসি, কখনও নিজের জাতের মানুষ বিক্রি। এখন তো আমার একমাত্র বোনকেও পাঠানো হলো! সবই রাক্ষসের জন্য!" কথা শেষ হওয়ার আগেই তার চোখ কান্নায় ভিজে গেল।
"দিদি, আমি সাধুমন্দিরের সাধুমহিলা, আমার দায়িত্ব আছে..." খানিক নীরবতার পর, নীল পোশাকের নারীর মুখে প্রথমবার দুঃখের ছাপ ফুটল, কৃতজ্ঞতায় বললেন, "তারপরও, আমি প্রতিভাবান হলেও, তিন সাধকের উত্তরাধিকার পেতে সময় লাগে। আর চীনদেশ যেন আমাকে সে সময় দিতে রাজি নয়..."
ইভা চোখ মুছে বললেন, "ইশা, এই ব্যাপারে আমিও শুনেছি। কিন্তু কারণ যাই হোক, তোমার অপমান হবে ভাবলেই আমার সহ্য হয় না!"
ইশা এগিয়ে এসে জড়িয়ে ধরলেন, সান্ত্বনা দিলেন, "দিদি, এ তো শুধু একটা দেহমাত্র। চীনেরা নিতে চাইলে নিক! এত বোন তো এভাবেই করেছে। রক্তচুক্তি সফল হলেও, তারা স্বেচ্ছায় মনিবের সেবা করেছে। তারাও পারে, আমরা পারব না? তাছাড়া," ইশা হেসে বললেন, "তুমি ভুলে গেছ, আমার এমন দেহ তিনটি আছে। চীনাদের একটা দিলে ক্ষতি কী..."
...
চেন ভাইবোনদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, চেন ইউশিয়াং এক সুন্দরী দাসীর সঙ্গে পেছন দিয়ে গিয়ে নিজের কেনা মানচিত্র সংগ্রহ করলেন।
তিনি আট নম্বর মানচিত্র সংগ্রহ করে নির্ধারিত পথে নিলামঘর ছেড়ে ওয়ুদাং গোষ্ঠীর টাওয়ারের দিকে রওনা দিলেন। তখন রাত, গোটা লুয়াং শহর চাঁদের মায়াবী আলোয় ঢাকা। মূল সড়কে দানবের ক্রিস্টাল দিয়ে চলা বাতি জ্বলছে, তবে গলিগুলো অন্ধকার।
চেন ইউশিয়াং অন্ধকার গলিতে দ্রুত হাঁটছিলেন, ঠোঁটে হালকা ব্যঙ্গের হাসি।
"আজ নিলামে একটু খরচ করলাম, কেউ নজর দিয়েই ফেলেছে! মনে হয় এই শহরের নিরাপত্তা তেমন ভালো না!"
তুচ্ছ অপরাধীরা চেন বুড়োর তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় এড়িয়ে যেতে পারবে? তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন, দুইটি শক্তিশালী অস্তিত্ব তাঁকে অনুসরণ করছে।
একটি কেবল একজন, সাধারণ স্তরের সাধক; অন্যটি তিনজন, তাদের নেতা মধ্যম স্তরের আর বাকি দুজন নিম্ন স্তরের সাধক।
এটা অস্বাভাবিক নয়, শহরের ভেতর, উচ্চ স্তরের সাধকরা কোনোভাবেই এত সামান্য আত্মা-পাথরের লোভে ঝুঁকি নেবে না। এই শহর তো সাধকদের, ভুলে গেলে বড় বিপদ।
এই গলি, যেখানে চেন ইউশিয়াং ওই রাখাল মেয়েটিকে দেখেছিলেন, সাধক পাড়ার নির্জন অংশ।
"এই জায়গা ঠিক আছে, এখানেই দেখি!"
চেন ইউশিয়াং পাথরের পথ ধরে একটু এগিয়ে কাছের বাগানে গিয়ে আরাম করে চেয়ারে বসলেন।
তিনি থামতেই, পেছনের শক্তিশালী অস্তিত্বও থামল।
চেন ইউশিয়াং ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। তিনি নিরীহ কাউকে আঘাত করেন না, তবে যে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে, তাদের স্বাদ দিতে দ্বিধা করেন না।
সময় গড়িয়ে যায়, অবশেষে একটি অস্তিত্ব ধীরে ধীরে তাঁর দিকে এগিয়ে আসে।
"এলো শেষমেশ..."
তাঁর মুখে হাসি ফুটল।
আপনি সম্প্রতি পড়েছেন: 17কে চলমান উপন্যাস পাঠ—শেয়ার করুন, সৃজনশীলতাই জীবন বদলায়। অধ্যায় পড়তে কেবল -- লিখুন।