দ্বাদশ অধ্যায়: রাক্ষসিনী জাদুকর
৮ নম্বর মানচিত্রের নিলাম এই দু’ঘণ্টা দীর্ঘ নিলাম অনুষ্ঠানের কেবল একটি ক্ষণিক ঘটনা ছিল। হাস্যরসের পরে আর কোনো বিশেষ আলোড়ন দেখা যায়নি। সময় গড়ানোর সাথে সাথে একের পর এক দ্রব্য নিলামমঞ্চে আনা হলো, আর রূপসী নিলামকারিণী ইভা-র দক্ষ পরিবেশনায়, সবকিছুই ন্যূনতম মূল্যের বহু গুণ দামে বিক্রি হলো।
জাদুঔষধ, মহৌষধ, জাদু অস্ত্র, সাধনার পদ্ধতি, রহস্যময় রেসিপি...
মিগ নিলামঘরের এবারের নিলাম অত্যন্ত সমৃদ্ধ ছিল, তবে আট নম্বর মানচিত্রটি জেতার পরে চেন ইউশিয়াং আর কোনো দর হাঁকালেন না। অবশ্য, যত সামনে এগোলো, দ্রব্যের মান ততই উন্নত আর দামও ততই চড়া, যা তার সাধ্যের বাইরে। আর তিনি যেটির সবচেয়ে বেশি অপেক্ষায় ছিলেন, সেই পবিত্র আলোকমণির কোনো তথ্যও এখনও আসেনি।
স্বল্প হতাশা থাকলেও চেন ইউশিয়াং-এর মনে আরও বেশি ছিল উত্তেজনা। লাখ খানেক আত্মার পাথর দিয়ে এমন এক মানচিত্র কিনেছেন, যা থেকে সর্বোচ্চ আরও লাখ খানেক লাভ হতে পারে—এটা অন্যদের চোখে একেবারে বোকামি। তবে হাজার বছরের বেগুনি শিখা লাল ফলের যা মূল্য, তা চেন ইউশিয়াং-এর জীবনের জন্য, লাখ আত্মার পাথরের সাথে তুলনীয় নয়।
এটাই তো তার সারাজীবনের সুখের প্রশ্ন!
… …
“এবার আপনারা দেখতে চলেছেন, এই নিলাম অনুষ্ঠানের শেষ দফার দ্রব্য!” ইভা-র সুমধুর কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে মিগ নিলামঘরের পরিবেশ চরম উত্তেজনায় পৌঁছালো। যদিও কেউ শব্দ করছিল না, তবুও লাখ লাখ মানুষের শরীরে হরমোনের স্রোত বয়ে যাচ্ছিল, তার শক্তি যেন অনুভব করাই যায় না।
সবচেয়ে বেশি দৃষ্টি ছিল নিলামমঞ্চ থেকে পেছনের দিকে যাওয়া পথে। সবাই জানত, নিলামের আসল আকর্ষণ, রোচা দেশের রূপসী জাদুকরীরা, এবার মঞ্চে আসবেন।
পথের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। তিনজন বিদেশিনী মেয়ে, লম্বা জাদু দণ্ড হাতে, নিজ নিজ দেহে ঢিলেঢালা জাদুকরীর পোশাক পরে, ধীরে ধীরে মঞ্চে উঠে এলেন।
হঠাৎ, নিলামঘরের হাজার হাজার অদ্ভুত রত্নচালিত বাতি নিভে গেল, পুরো হল অন্ধকারে ঢাকা পড়ল। কেবল মঞ্চের আলো, কোমল হয়ে, তিন রোচা কন্যার গায়ে পড়ছিল।
ঘুটঘুটে অন্ধকারে চারিদিকে পশুর মতো গাঢ় নিঃশ্বাসের শব্দ। অসংখ্য উত্তপ্ত দৃষ্টি তাদের দিকে যেন ছিঁড়ে খেতে চায়।
চেন ইউশিয়াং এই প্রথম রোচা দেশের মহিলা জাদুকরীদের দেখলেন, মনে আগ্রহের ঢেউ উঠল, আর কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।
বামে যে তরুণীটি, তিনি হালকা সবুজ রঙের ঢিলেঢালা জাদুকরীর পোশাক পরে আছেন। তার ঢেউ খেলানো স্বর্ণকেশ, পেছনে এলোমেলো, ত্বক সাদা ও মসৃণ, বাদামি চোখ দুটি স্বচ্ছ। তার উচ্চশরীরী, সুঠাম দেহ, ঢিলেঢালা পোশাকও তার সৌন্দর্য ঢাকতে পারেনি।
তার হাতে লম্বা দণ্ড, দণ্ডের শীর্ষে চারটি হালকা সবুজ রত্ন বসানো। স্পষ্টতই, তিনি এক বায়ু উপাদানের জাদুকরী, এবং কমপক্ষে চতুর্থ স্তরের।
ডান দিকের তরুণীটি কিছুটা চিকন, উচ্চতায়ও একটু কম, গোলাপি সোজা চুল পেছনে বাঁধা, অনিন্দ্য সুন্দর মুখে পবিত্রতার আভা। তার গভীর নীল চোখ, সাগরের চেয়েও স্বচ্ছ।
তার পরনে চাঁদের আলোয় সাদা জাদুকরীর পোশাক, হাতে দণ্ডে চারটি রক্তলাল রত্ন। তিনিও চতুর্থ স্তরের জাদুকরী। পোশাক দেখে আন্দাজ, তিনি অগ্নি উপাদানের জাদুকরীর কোনো পরিবর্তিত শাখা, অর্থাৎ আলোক উপাদানের জাদুকরী।
আর মঞ্চের মাঝখানে যিনি, তিনি আসার পর থেকেই সবার দৃষ্টি একমাত্র তার উপরেই নিবদ্ধ।
তার আকাশি নীল সোজা চুল, দেহ neither দুর্দান্ত nor চিকন, কিন্তু তাকালে মনে হয় অদ্ভুত প্রশান্তি। তার উজ্জ্বল নীল চোখ, জলের মতো স্বচ্ছ, ত্বক মসৃণ, স্বচ্ছ। তার দেহ জলনীল জাদুকরীর পোশাকের আড়ালে, হাতে নীল দণ্ড, এবং দণ্ডে রয়েছে পাঁচটি নীল রত্ন!
এই মেয়েটিই সবচেয়ে কম বয়সী, অথচ সে পাঁচম স্তরের জাদুমহানগুরু!
তিনজনের চোখের দৃষ্টি একই রকম—সবাইয়ের চোখই স্বচ্ছ ও কোমল, সদ্যোজাত শিশুর মতো। এমন চোখে তাকালে কারওই মমতা জাগে।
তাদের মাঝে সবচেয়ে বিশেষ সেই জল উপাদানের জাদুমহানগুরু। সে নীরবে দাঁড়িয়ে, শান্ত মুখে পবিত্রতার আবরণ। তার দু’চোখে কোনো আবেগ নেই, কেবল নিস্তরঙ্গ শান্তি।
অন্যান্য সাধকদের মতো, চেন ইউশিয়াং-এর দৃষ্টি সেই পাঁচম স্তরের জল জাদুকরীর দিকেই আটকে গেল। তবে অন্যদের থেকে পার্থক্য হলো—তার মনে যেন কোথাও অচেনা পরিচিতির আভাস।
‘কোথায় যেন মেয়েটিকে দেখেছি?’ মনে মনে ভাবলেন চেন ইউশিয়াং। তার উজ্জ্বল নীল চোখ শুধু স্বচ্ছ নয়, চেন ইউশিয়াং-এর মনে এক অজানা পরিচিতি এনে দিল।
‘এটা কেমন অদ্ভুত! জীবনে প্রথম রোচা দেশের মেয়ে দেখছি, তবু এমন অনুভূতি হচ্ছে কেন?’ চেন ইউশিয়াং মাথা নাড়িয়ে ভাবনা তাড়ালেন। হয়তো কোথাও এমন চোখের কাউকে দেখেছেন, হাজার বছরের স্মৃতিতে এমন কাউকে খুঁজে বের করা সহজ নয়।
তিনজন জলসম স্বচ্ছ তরুণী নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে, নিলামঘরে অন্ধকারে নিঃশ্বাসের শব্দ বেড়েই চলল, ক্রমেই অশ্লীল হয়ে উঠল।
এই শব্দ শুনে চেন বুড়ো কপাল কুঁচকালেন, “এমন পবিত্র, নিষ্পাপ মেয়েদের কেউ কীভাবে আঘাত করতে পারে?”
“নিষ্পাপ? দাদা, তাদের বাহ্যিক রূপ দেখে ভুল কোরো না!” এবার কথা বলল চেন ইউশিয়াং-এর বোন চেন শিন’আর।
“ও! শিন’আর, কী বলতে চাইছো?”
“রোচা দেশের জাদুকরীদের মধ্যে আট ভাগই মহিলা। সবার মুখে এই নিষ্পাপ শান্তির ভাব। তবে ওরা যখন আক্রমণ করে, বিন্দুমাত্র দয়া দেখায় না। হত্যা করার সময়ও মুখে এই রূপ। এ অঞ্চলের সাধকেরা প্রতি বছর এই মরুভূমিতে ঘোরেন, রোচা নারীদের খুব ভালো চেনেন। বলো, ধরা পড়া রোচা জাদুকরীদের প্রতি এখানে কেউ সহানুভূতি দেখাবে কেন?”
“আচ্ছা!” চেন ইউশিয়াং মাথা নেড়ে বললেন। তবু কল্পনা করা কঠিন, এমন স্বচ্ছ চোখের মেয়েরা হত্যা কালে কেমন হয়, “তাহলে রোচা নারীরা এত নিষ্ঠুর, তবু সবাই কেন তাদের দাসী করতে চায়? ওরা পাল্টা আক্রমণ করবে না?”
চেন শিন’আর জটিল স্বরে বলল, “পুরুষেরা সুন্দরী মেয়ে দেখলে কতজনই বা নিজেকে সামলাতে পারে? তাছাড়া, মিগ নিলামঘর যখন রোচা নারীদের হস্তান্তর করে, তখনই তাদের দেহে এক বিশেষ রক্ত-চুক্তি বসায়, যার ফলে তারা শুধু প্রভুর আদেশই মানবে। এভাবে বছরের পর বছর চলছে, পাল্টা আক্রমণের কথা শোনা যায়নি…”
… …
নিলামমঞ্চে, এক দীর্ঘ নীরবতার পরে ইভা তিন সুন্দরী জাদুকরীর দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “প্রথম নিলাম দ্রব্য, চার নম্বর স্তরের বায়ু জাদুকরী, সদ্য টাওয়ার থেকে বের হয়ে পরীক্ষার জন্য এসেছেন। প্রারম্ভিক মূল্য, আশি লাখ আত্মার পাথর!”
এটি আজকের নিলামের সর্বোচ্চ ভিত্তিমূল্য! তবু আশ্চর্য নয়, তিনি আসলেই চতুর্থ স্তরের জাদুকরী।
রোচা দেশের জাদুকরীদের স্তর সম্পর্কে চেন ইউশিয়াং কিছুটা জানেন। প্রথম ও দ্বিতীয় স্তর হুয়া দেশের সাধকদের প্রাণশক্তি স্তরের সমতুল্য, তৃতীয় ও চতুর্থ স্তর ভিত্তি নির্মাণ স্তরের সমতুল্য, পঞ্চম স্তর স্বর্ণগর্ভ স্তরের সমতুল্য, ষষ্ঠ স্তর আত্মার ভ্রূণ স্তরের সমতুল্য। এভাবে ক্রমশ।
চতুর্থ স্তরের বায়ু জাদুকরী মানে উচ্চ ভিত্তি নির্মাণ স্তরের সাধক। শোনা যায়, উচ্চ স্তরের মহিলা জাদুকরী হলে তাদের সেবা আরও মধুর হয়। তাই আশি লাখ আত্মার পাথর ধনিক সাধকদের কাছে খুব বেশি দাম নয়।
ইভা-র কথা শেষ হতেই, সবুজ পোশাকের তরুণীটি নিরুত্তাপভাবে মঞ্চের সামনে এলেন। অসংখ্য উষ্ণ দৃষ্টি তার উপর পড়ল। সঙ্গে সঙ্গেই দ্বিতীয় তলার কেবিন থেকে ডাক উঠল—
“নব্বই লাখ!”
“এক কোটি!”
“… …”
শীঘ্রই, সেই তরুণী তিন কোটি বিশ লাখে বিক্রি হলেন। এরপর তিনি চুপচাপ মঞ্চ ছেড়ে পেছনের পথে চলে গেলেন।
“তিন কোটি বিশ লাখ!” মূল্য শুনে চেন ইউশিয়াং মনে মনে চমৎকৃত হলেন। হায়, ষোলটি সবুজ তরবারি দাম!
… …
“ধন্যবাদ, ঝাং ভাই!” দ্বিতীয় তলার কেবিনে বসা সেই রাজা ভাই আনন্দে বললেন। স্পষ্টতই, চতুর্থ স্তরের জাদুকরী জিতে তিনি খুশি।
“হা হা! আমরা চারটি পরিবার তো একই বৃন্তের ফুল। আবার ধন্যবাদ কিসের! তাছাড়া, আমার পছন্দ ওদিকে, আলোক উপাদানের মেয়েটা। বিছানায় আগুনের ঝংকার না থাকলে মজা কী!” ঝাং নামের সেই যুবক মুখে কুৎসিত হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“হা হা! ঠিক বলেছ। তবে সত্যি বলতে, আমার চোখ ছিল মাঝখানের মেয়েটার দিকে। কিন্তু... আহ্!” রাজা ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“মাঝখানের মেয়ে? মরতে চাও নাকি? জানো তো, তাকে কেউ চাইলে বিপদ! এমন কথা মুখেও এনো না, মরতে চাইলে আমাকে টেনো না!” ঝাং নামের যুবক ফিসফিস করে বলল।
“হাসছি, কেবল কথার কথা। ওর মর্যাদার কাছে আমাদের চার পরিবারের মাথারা পর্যন্ত টিকতে পারবে না…” রাজা ভাই ওই কথা মনে করে অপ্রতিভ হাসলেন।
… …
প্রথম বায়ু জাদুকরীর পরে দ্বিতীয় আলোক জাদুকরী মঞ্চে এলেন, তিনিও চার কোটি আশি লাখে বিক্রি হলেন, তবে ঝাং নামের যুবক নন।
শেষে মঞ্চে দাঁড়ালেন সবচেয়ে সুন্দরী, সর্বোচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন পাঁচম স্তরের মহাগুরু।
তার নিষ্পাপ শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে ইভা-র চোখে এক অদৃশ্য বিষাদের ছায়া খেলে গেল, তিনি এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, “এই পাঁচম স্তরের জাদুকরী বিরল জল উপাদানের, পবিত্র টাওয়ারে তার বিশেষ সম্মান। ভিত্তিমূল্য আট কোটি আত্মার পাথর, প্রতি বাড়তি দর কমপক্ষে এক কোটি। আগ্রহীরা শুরু করুন!” বলেই ইভা একপাশে সরে গিয়ে মেয়েটির দিকে কিছুটা সশ্রদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন।
পাঁচম স্তরের মহাগুরু মানে স্বর্ণগর্ভ স্তরের সাধক। লুয়য়াং নগরে এমন দাসী খুব কম সাধকেরই আছে। তাছাড়া তার রূপ বিগত শত বছরেও অতুলনীয়। তাই ভিত্তিমূল্য দুই আগের সম্মিলিত দামের সমান হলেও, তৎক্ষণাৎ দর উঠতে লাগল।
“নব্বই কোটি!”
“একশো কোটি!”
“একশো বিশ কোটি!”
… …
“দুইশো কোটি!”
আত্মার পাথর তো আর সোনার মুদ্রা নয়, দুইশো কোটি একত্রে রাখলে ছোট পাহাড় হয়ে যাবে। এমন অঙ্কে লুয়য়াং নগরের চার পরিবারের পক্ষেও আর দর হাঁকানোর সাহস নেই।
নিলামঘরে নেমে এলো গভীর নীরবতা। অসংখ্য নিম্নস্তরের সাধকের চোখ রক্তবর্ণ, কেউ শব্দ করল না।
দ্বিতীয় তলার সেরা চারটি কেবিনে, প্রতিটিতে দুই পাশে একেকজন চূড়ান্ত পরিণত সাধক বসা। আগে ডাকার সময় তারাই ছিল। তবে এখন তারা সম্পূর্ণ নিরুত্তাপ, যেন কিছুই ঘটছে না।
মঞ্চের ইভা-ও স্থির, তবে চোখের কোণায় বারবার এক বিশেষ কেবিনের দিকে তাকাচ্ছিলেন।
কয়েক মুহূর্ত পরে, সেই কেবিন থেকে কণ্ঠ ভেসে এলো, “এক হাজার কোটি!”
কণ্ঠটি ছিল নরম, শক্তি ছিল আত্মার ভ্রূণ স্তরের মতো, তবু তাতে ছিল চরম দম্ভ ও অহংকার, যেন এক রাজা প্রজাদের অবজ্ঞায় দেখে।
শুনে ইভা নিষ্কামভাবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মঞ্চে থাকা সেই শান্ত রোচা তরুণীর চোখেও প্রথমবার এক ঝলক আন্দোলন দেখা দিল।
চেন বুড়োর চোখ তখন সংকীর্ণ হয়ে উঠল।
কারণ এই কণ্ঠ, স্পষ্টতই সেই ব্যক্তির, যিনি তার সঙ্গে মানচিত্রের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন!